郭湛安在子爵府中等了四日,才終於得到邵老將軍派人傳回來的消息——已經將劉建華等人擒下。
不過寥寥數字,箇中兇險難以言明,但郭湛安和子爵府上下眾人都是鬆了口氣。
邵敢懷和自家爺爺最親,又是家中從小眾星捧月般養着的,這會兒也顧不上在場還有不少自己的長者,率先問道:「爺爺受傷了沒有?」
來報的士兵搖頭道:「邵小將軍放心,老將軍寶刀未老,帶着五百精兵從後頭突襲西北大營,未曾受傷。」
邵敢懷不由崇拜地道:「不愧是爺爺,一出手就直搗黃龍!」
邵老將軍長子邵念離瞪了自己兒子一眼,又轉頭問那士兵:「老將軍可有什麼話要你傳達?」
士兵點點頭,鄭重地說道:「老將軍說,這件事牽連太多,情況嚴重,只讓我告訴將軍大人您和郭大人兩位。」
郭湛安有些詫異,雖說他外祖父與邵老將軍是故交,但連邵敢懷都不讓聽的,居然讓他留下,莫非是和許州,甚至是和秦王有了不得的干係麼!
想到這,郭湛安剛剛才放下的心又重新懸了起來。
等其他人離開,這士兵才小聲說道:「老將軍發現,西北大營中有不少人服用了賽神仙,光我出發前一天就有十一個人犯病。」
所謂的「犯病」,就是指那些賽神仙上癮的人因為沒有及時服用,而做出種種匪夷所思的舉動來。
邵念離大驚:「賽神仙?這賽神仙一向來都是禁物,怎麼會出現在軍中?」
士兵眼中湧起恨意:「都是那劉建華!他為了掌控西北軍營,竟然派人偷偷採辦賽神仙,分批下在士兵每日的吃食里。軍中本來是管得嚴,除了朝廷下發的軍餉以外,其他的鮮少會流入軍中。但是劉建華是西北軍營的將軍,沒有人想到他竟然會使出這種手段!」
難怪劉建華膽子這麼大,原本還以為是他憑着多年來在西北軍營中積攢的威望,才能召集起那麼多士兵,還將姜言年等人關押起來。如今看來,這劉建華竟是以賽神仙為脅迫,讓那些不小心吃下摻了賽神仙的吃食的士兵不得不聽從他的命令。
塔韃大軍就在百里外陳兵,要是這時候攻過來,減去這麼多沒法上戰場的士兵,西北大營怕是撐不了多久了!
想到這,郭湛安只覺得背後冷汗淋淋,忙問道:「你可知道有多少士兵服用了賽神仙?」
士兵搖頭道:「數不清了,那些跟着劉建華的,幾乎都是服用了賽神仙的!粗略估計,人數在兩萬人之上!」
兩萬人!常年駐紮在西北大營的不過四萬多的士兵,竟然有一半已經着了劉建華的套了!
「那些駐紮在西北邊境沿線的幾個軍營呢?劉建華有沒有說那些士兵是否用了賽神仙?」邵將軍焦急地問。
西北軍營的規矩,大概是三個月便會有一個輪換,一半是三分之一的士兵會從一地被調換到另外一個地方。也不知道這劉建華是從什麼時候開始使用賽神仙的,如果超過三個月,那其他地方的士兵恐怕也有不少着了他的道了!
士兵還是搖頭:「劉建華嘴巴嚴,就是他用賽神仙控制士兵的消息,也是他身邊一個親信因為挨不住拷打才招的。劉建華大概是過年之前告訴他身邊幾個親信的,但是真正什麼時候動的手,除了劉建華,其他人怕是都不清楚了。」
此時郭湛安心念一動,說道:「對了!我來庸城的路上,和兩個行腳商人同行了一段路,從他們兩人裝貨物的箱子裏發現了賽神仙!他們被西北軍營幾個在這附近巡邏的士兵發現,已經被士兵帶走。快告訴伯公,讓伯公在軍中找到這幾個人,或許那兩個行腳商清楚!」
「真有此事?」邵念離說道,「我聽說這賽神仙幾乎絕跡,只有幾個不怕死又貪財的,在深山老林里種了一些,黑市上的價格早就是天價了。劉建華不過就是一個將軍而已,西北沒有油水,前些年軍餉不少被石果敢貪墨了去,他又是從哪裏得了萬貫錢財來採購賽神仙的?」
邵念離這一句話恰好點醒了郭湛安:「他沒有錢,不代表他背後的人沒有。」
之前他一直想不通,這劉建華好好的為什麼非要做出關押姜言年,帶着眾多士兵叛變的事情。說他怕死,不願意與塔韃大軍正面對抗吧,一個人臨陣脫逃,豈不是比帶着數萬大軍更加容易一些?茫茫人海,只要隱姓埋名,受得住內心的煎熬與寂寞,比起被幾萬大軍擁戴在前要安全得多。
如今一切都說通了——這劉建華必然是被某個人策反,那個人有錢有勢,能夠出錢給劉建華買來賽神仙控制士兵,又有足夠的勢力,能夠說服劉建華背叛皇帝,轉投他的麾下。
而收買將軍和大軍,也只有金鑾殿上那把龍椅才能滿足那個人了。
雖說李崇浩並不是一個賢明的君王,但是經過幾代先輩的努力,這天下大體還是太平的。老百姓只求一個安穩度日,沒有把他們逼到絕境,他們也不會允許太平世界又回到諸侯紛爭的局面。
既然沒有辦法做到改旗易幟,取李楚王朝而代之,那就不大可能是外姓人在幕後操縱了。可李姓皇族之中,有權有勢,又能有資格榮登大寶的,只有幾個人?
郭湛安第一個就把秦王排除在這懷疑的名單之外——秦王李紹鈞是先後獨子,也是李崇浩唯一的嫡子,外祖家是百年世家的姜家,如今更是唯一一個鎮國親王。除非李崇浩有足夠強硬的手腕,又或者李紹錦有絕妙的謀略,等李崇浩百年之後,李紹鈞繼承皇位的可能性最高。這時候勾結劉建華,就等於自尋死路。
同理,李紹錦也不太可能是這幕後之人。雖說李紹錦屢屢昏招,但是他外祖父柳元亨好歹也是當了十年宰相的人,身邊還有不少柳家為他尋來的能人異士,有他們在,必定不會眼睜睜看着李紹錦出這麼一記昏招。
至於李崇浩其他幾個兒子,年紀都還小,儘管有兩個母族或是顯赫,或是清貴,也不可能在皇帝年盛,上面還有兩個成年皇子的情況下出此下策。
莫非是皇帝那幾個兄弟?
郭湛安還在想着,邵念離見他突然沉默,心中掛念着賽神仙的事情,不由出聲打斷郭湛安的思考:「賢侄,你說的那幾個士兵,你可知道他們的名字?」
郭湛安回過神來,把心中的思量先放到一邊,搖頭道:「只是碰到他們例行盤查,交談了幾句,但並不知道他們的姓名。」
邵念離不由失望,只是沒等他失望多久,郭湛安又說道:「不過,我還依稀記得他們當中領頭的那個士兵的長相。不如我畫下來,讓人送去給伯公。」
他雖說沒有過目不忘的本領,但也差不離了,而且那個士兵不卑不亢,沒有因為自己的身份就刻意為難路過的人,也沒有因為自己是許州府衙的人而有意放水,就看他這做事的樣子就知道不是尋常人物,將來一旦有機會,必將飛黃騰達。
郭湛安有心想事後給姜言年引薦此人,只可惜當時他急着趕往庸城,又怕自己貿貿然為這士兵的姓名反而會給自己添麻煩,因此只是記住了此人的長相,之後給姜言年一幅畫像,若是有緣,這士兵也就有了那嶄露頭角的機會了。
「如此甚好!」邵念離喜道,「我也留一份,你才來沒幾天,既然是在來的路上碰到他們的,想必這幾個人就在那片地區附近巡邏。等你畫像畫好了,我立刻派人送過去,看看能不能找到。」
郭湛安不再多言,隨邵念離來到書房,提筆連畫了兩幅。邵念離迫不及待地拿着其中一張交給自己的隨從,讓他速速去最近的一個哨點尋人;而另外一幅,等紙上的筆墨幹了,郭湛安就將它交給邵老將軍派來送信的士兵。
有了郭湛安的畫像,尋人的事情也就變得簡單了。不過一天的功夫,之前抓到那兩個行腳商的士兵就找到了。根據他的說法,這兩個行腳商已經被押解到西北大營,等到劉建華的發落。
邵老將軍得了消息,算了算日子,就知道劉建華已經見過那兩個行腳商了。
但劉建華始終不肯開口,邵老將軍也不指望從他這能獲取什麼有用的消息,直接讓那士兵來西北大營認人。
終於,經過兩天一夜掘地般地排查,終於在西北大營往東一里的一個哨點處發現了一個隱藏的地道,那兩個行腳商就躲在裏面。
這兩個行腳商都不是什麼硬氣的人,還沒等邵老將軍等人發話呢,他們兩個看到這一排排亮出武器來的士兵就嚇了一個哆嗦,直接跪在了地上。
之後,就全招了。
按照這兩個行腳商交代,他們兩個是劉建華托人找到的,本來他們不太做賽神仙的生意,一來是危險,二來是敢問他們買的人也少,沒什麼賺頭。但是看到劉建華那明晃晃的五十兩銀子的定金之後,這兩個人就決定放手搏一把。
這兩個人平時走南闖北,沒少和一些衙役、士兵打交道,大多數情況下用錢財就能免去搜查,如果真有兩個死腦筋的,他們兩個雖然不能用劉建華的名號,卻能用劉建華交給他們的一枚令牌。
可惜,這次他們還沒來得及拿出那令牌,箱子就被人打開了,裏頭的賽神仙也被搜出來了。
劉建華曾經警告過他們,如果被抓,這令牌就絕對不能讓人看到。加上他們是在西北境內被抓的,知道這幾個士兵不敢隨意處置他們,一定會稟報給劉建華,也就沒把那令牌拿出來。
後來,劉建華得到了消息,藉口要從他們口中知道賽神仙的來源,好連根拔起,沒有把他們兩個立刻處斬,也沒有修書一封稟報上頭。實則過了兩天,劉建華就悄悄命心腹把人送出軍營,先藏身在那地道里,等手頭上的事情結束之後,再派人將他們兩個送出西北。
但劉建華萬萬沒有料到,邵方趁着他帶兵離開大營的時候,帶着五百精兵繞道直襲大營,最後兩面夾擊,自己只能束手就擒。
聽說這兩人手中居然還有令牌,邵老將軍立刻命他們兩個把令牌交出來。
這兩個行腳商已經嚇破了膽子,哪裏還敢猶豫,其中一個立刻把自己貼身藏着的令牌拿出來,遞給一旁的一位士兵。
士兵將令牌交給邵老將軍,後者定睛一看,幾乎笑岔氣了:「這算什麼令牌?『見此令牌,如秦王親臨』,我活了這麼多年,別說見過,連聽戲都沒聽過!來人,給我搜身!」
兩個行腳商嗷嗷大叫起來,可那有什麼用?當着一大群人的面,這兩個人幾乎被剝了個精光,但始終沒有見到其他令牌的影子。
「將軍,將軍請信我一回,這可真是劉將軍交給我們的啊!」行腳商顧不得渾身上下只有胯間一條白布勉強遮掩,跪在地上求饒,「如有半句謊言,叫我天打雷劈!」
邵老將軍身邊的左參將是個急脾氣,看着那麼多士兵誤服賽神仙,下半輩子就此毀了,早就氣憤難當,聽到這行腳商的話,再也忍耐不住,怒道:「也別天打雷劈了。你們私售賽神仙,還是賣到軍營里去的,就算你句句屬實,也難逃一死!」
邵老將軍懶得與他二人廢話,喝道:「帶下去好生看押,等着與劉建華等人一同聽候陛下發落!」
然而,沒有等邵方、郭湛安等人的摺子遞往京城,京城已經傳來消息——皇帝有意廢了秦王! 嫡子歸來
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