嫡子歸來 第15章謠言

    陳阿牛果然在裏面，他半躺在床上，看到陳昇進來了，驚喜地喊了一聲：「爹，你怎麼跑過來了！」

    陳昇喜不自勝：「阿牛，你怎麼在這裏？」

    陳阿牛羞愧地低下頭說：「本來想進山打獵的，結果我不小心從上面摔了下來，把左腿摔傷了。」

    陳昇這才發現陳阿牛一直坐在床上，他顧不得其他，掀開左腿上蓋着的毯子，發現左腿上已經纏了繃帶：「傷得重不重？」

    「不重，但是雪太厚，我這條腿走路不方便，只能現在這邊待一段時間了。」陳阿牛看向斜對面簡陋的灶台，又說，「不過好在這裏有糧食和肉乾，還有傷藥。」

    郭湛安一進屋就發現那灶台上擺着的肉乾，以及鍋裏頭剩餘的稀粥，他看了眼陳阿牛左腿上的繃帶，問道：「你來的時候，屋裏有人住過的痕跡麼？」

    他這一說話，立刻提醒了陳昇他自己之前的所作所為，陳昇不由尷尬，搓着手對郭湛安說：「郭大人，實在是對不住，我當時是真的走投無路，這才錯怪了你。」

    郭湛安不甚在意：「誤會解開了就好。」

    他感覺到霍玉在自己身後用力扯了扯他的手臂，踮着腳尖似是想要站出來給自己鳴不平。郭湛安遞給他一個寬慰的眼神，示意他稍安勿躁。

    陳擷浩也在一旁打圓場：「是啊，是啊，陳昇，你錯怪了郭大人，回頭可要給郭大人賠禮道歉。阿牛，大人問你話呢，你進來的時候，這裏頭有沒有人住過的痕跡？」

    陳阿牛之前並沒見過郭湛安，只是頭一天從陳昇那聽說了此人的大名，他不由膽怯起來，戰戰兢兢地說：「並、並沒有。灶台上空的，床上也沒有人躺過的痕跡。哦，不過灶台旁邊的木柴是新撿回來沒幾天的。」

    陳擷浩疑惑地看着郭湛安：「大人，這有什麼不對麼？」

    郭湛安鬆開眉頭，笑着說：「沒有什麼，只是擔心也有人像陳阿牛一樣，不小心掉下來，暫時住在這。」

    陳擷浩擺擺手說：「大人不必擔心，從不歸山南面進去的只有這條路。縣裏的人除非是像陳阿牛這不要命的，要不然沒人會在冬天進不歸山。至於外鄉人，要進不歸山的話，必然是要途經桐花縣，否則就要繞好大一圈才行。」

    郭湛安又問：「不歸山的冬天有什麼危險？」

    陳擷浩壓低聲音回答說：「聽說這不歸山裏頭啊，冬天的時候雪鬼會出來。」

    「雪鬼？」

    陳擷浩神色凝重地點頭說：「這可是我親眼看見的，七年前，有一個晚上，下着大雪，有三四個渾身長滿白毛的怪人從不歸山里出來，他們五官扭曲，雙目血紅，見到人就撲上來咬。那時候，我們縣裏好幾個人都被這些怪人抓進不歸山，再也沒有出現過。那時候的縣令帶着衙役進不歸山救人，結果回來的時候都受了傷，還有一個衙役死在了不歸山里。縣令說，那些是不歸山中死去的生靈所化成的雪鬼，一旦到了冬天就會出來找人索命。再後來，縣令請了一個老道士，在不歸山前設下陣法，阻止雪鬼從不歸山里出來，但我們冬天的時候，也不能進不歸山。」

    郭湛安嗤笑一聲：「無稽之談，你們也信？」

    陳擷浩搖搖頭：「本來是不信的，可是後來有人不信邪，冬天進了不歸山，結果一直沒出來。等第二年開春，別人進去了才發現他半顆頭顱。」

    郭湛安有自己的猜測，他並不打算與陳擷浩等人講，於是說：「既然如此，那我們快點離開吧。麻煩兩位把旁邊的擔架拿過來，把陳阿牛抬出去。」

    等眾人走到滾落的地方，上頭的人已經把繩子拿過來了。沒有那麼長的繩子，領頭的獵人乾脆把幾條繩子依次打結，綁在一起，把底下的人一個個拉上去。

    陳阿牛左腿受傷，但好在上面人足夠多，他只需要把繩子纏在腰間，倒在雪坡上，雙手在雪堆里來回擺動，第一個上去了。

    陳擷浩和陳昇原本想請郭湛安第二個上去，結果郭湛安直接把繩子綁在霍玉腰間，自己則是第三個上去。

    人既然已經找到了，領頭的獵人一手卡住喉嚨，發出幾聲鳥鳴般的聲音，便招呼着眾人趕緊離開不歸山。

    此時已過子時，但冬日的桐花縣依舊陷入沉睡當中，漆黑一片。

    霍玉出來後，看到前面站着的孫老，原本興奮的一張臉一下子就白了。

    孫老也看到了霍玉，他難得動怒，揚手想要去打，猶豫了一會，還是把手放了下來：「回去再收拾你！」

    霍玉低着頭，不敢說話，倒是郭湛安在一旁替他說好話：「孫老不用擔心，霍玉是和我一起進去的，沒有受傷。」

    孫老礙於郭湛安的身份，只好嘮叨了一句：「真受傷那就來不及了！」

    接着，他也不去看郭湛安，而是牽着霍玉往前走，還不忘絮絮叨叨地教訓霍玉：「玉兒，我是怎麼教育你的？君子不立危牆之下，你年紀還小，怎麼能不聽我的話呢？」

    霍玉皺着一張微胖的臉，小聲地為自己辯解：「爺爺，我都十三歲了。你說過的，我要成為一個君子，可是君子不就是像大哥哥那樣的麼？大哥哥能進山，我也要進山。」

    孫老氣得幾乎說不出話來，他只是緊緊握着霍玉的手，一直把人送回屋裏才鬆開：「你去睡吧，被褥里有湯婆子，記得洗趕緊臉和手再睡。」

    霍玉點點頭，又問：「爺爺，你不睡覺麼？」

    孫老搖搖頭：「爺爺有些事，你先睡吧。」

    「哦。」霍玉欲言又止，看了孫老好幾眼，最終還是乖乖進屋先去睡了。

    郭湛安還沒有睡。鬧了一個晚上，他反而精神了，此時他正站在桌前，看着桌上擺着的一幅桐花縣地圖。

    「孫老大晚上的還不睡？」對於孫老的突然到訪，郭湛安並不驚訝。

    孫老拱手告罪：「大人，下次如果玉兒不聽話，給您添麻煩了，您可以直接告訴我，不用慣着玉兒的。」

    郭湛安擺手說：「霍玉並沒有給我添什麼麻煩，孫老多慮了。」

    孫老賠笑兩聲，這件事就這麼揭過了：「既然如此，那我就放心了。大人還請早點休息，我就不再打擾了。」

    郭湛安卻喊住了他：「孫老，你覺得桐花縣有沒有古怪？」

    孫老疑惑地問：「大人這話是什麼意思？」

    郭湛安一轉地圖，開門見山地說：「孫老，你在桐花縣邊上住了那麼久，有沒有聽說過不歸山冬天雪鬼的傳說？」

    孫老冷哼一聲：「什麼無稽之談，我從沒聽說過。如果真有雪鬼，劉老大他們早就不知道死了七八百次了！」

    郭湛安便把今天陳擷浩所說的一一說給孫老聽，又問他：「劉老大他們冬天進過不歸山？」

    孫老點頭說：「自然。山寨里沒東西吃，劉老大他們又不懂得秋日儲糧，一到冬天就進不歸山打獵。反正不歸山到了冬天就沒別人，裏頭的獵物全是他們的。本來還奇怪呢，原來是這個原因。哦，對了，我記得有一年劉老大回來後，說到過有人在不歸山中殺人。」

    「殺人？」

    孫老回想了一下，繼續說：「我應該沒有記錯，劉老大說老遠看見有人在不歸山中殺人，還把人的頭砍下來帶走了。不過這件事與他無關，所以他也就看了兩眼，繼續管自己打獵去了。」

    郭湛安曲起手指在桌子上敲了兩下：「那就是了。」

    孫老隨即領會到郭湛安的意思：「大人的意思是，有人故意散播雪鬼的謠言。那些被雪鬼吃掉的人，其實都是被殺掉的？」

    郭湛安看着孫老，讚許地說：「孫老聰明。」

    孫老卻是不解：「可是雪鬼的謠言傳出來有什麼用？不讓人進山？難道是山中藏着什麼？」

    郭湛安不由想到那座小屋，本應該是廢棄不用的，裏頭卻有糧食和肉乾，還有剛收集好沒多久的柴火。傷藥、繃帶、被褥等等一應俱全，顯然這一兩年的時間裏有人住在那。

    到底是誰呢？

    放出謠言來的是前任縣令，他的目的是什麼？

    陳昇僅僅是因為和自己一次小小的糾紛，就斷定陳阿牛是他綁走的，他的依據又是什麼？自己與陳昇以前從未見過面，除非是因為自己縣令的身份。

    桐花縣的人對於他縣令這個身份十分害怕，說明前任縣令在桐花縣作威作福許久。

    從前任縣令處查抄出來的大筆錢財，和桐花縣歷年應該上繳的賦稅一比，根本對不上！桐花縣地勢偏僻，沒有大商賈，縣令自然也收取不到大筆賄賂。而桐花縣本身很窮，哪怕重利盤剝，也攢不了這麼多錢！

    這些錢到底是從哪裏來的？

    還有，更重要的一點，前任縣令背後站着的，到底是誰，足以讓地方官吏三年一換的規矩成一紙空文，讓這縣令在桐花縣足足呆了近十年！

    郭湛安覺得，自己有必要再進一次不歸山。