嫡子歸來 第3章入縣

    出了三九寒天，桐花縣的大雪卻始終沒有變小的勢頭，依舊絮絮地往下落。通往外界的路被鋪上了一層厚厚的白雪，看着鬆軟又平整，如同鋪了一席厚厚的棉被。

    白色的「棉被」晶瑩瑩的，上頭一個腳印也沒有——這是桐花縣的傳統，入了冬，桐花縣的人就不外出了。

    縣中各家各戶早早準備好了過冬的儲糧，臘肉、醃菜、小米塞滿了地窖，或新或舊的棉衣裹上身體，有些人家還提前準備好了自家釀造的果酒，倒也不必擔心冬天大雪封路，物資不足，一個冬天都出不去。

    他們不出去，卻有人要進來。

    桐花縣三面環山，唯有西面與外界相通。

    桐花縣地勢偏僻，卻有着一條得天獨厚的山中小道。此處山巒起伏，來往的商旅若是想要跨到山的另一邊去，最便捷的道路，就是從桐花縣外頭的那條小路走，穿山而過。

    可惜這山里沒就沒有開鑿出什麼路，想要穿山而過，對人來說倒是容易，但對於裝載了大宗物件的馬車牛車，就不容易了。

    加上這山頭幾年前被一群土匪給佔據了，傳言這群土匪很是殘暴，非本寨的活物進去了，基本就指剩下一具散落的骨架出來。這傳言越傳越凶，越傳越廣，久而久之，桐花縣就成了商旅眼中的禁地，不是東南西北旅人的周轉之處。

    所以，桐花縣那條通向外面的大路，修得很不用心。

    而現在，就在桐花縣這唯一的大路上，兩個穿戴普通的轎夫一前一後，正抬着一頂油頂小轎，歪歪斜斜地往「棉被」上留下兩排黑不溜秋的腳印。

    當真是把這難得的雪景破壞了一塌糊塗。

    兩個轎夫在心中叫苦不迭。

    事情還要從兩天前說起。

    這客人是兩天前在永安府找上他們的，也不客氣，上來就說了要儘快去桐花縣，價格嘛，倒還算厚道，比往常加了個三成。

    「我知道冬天大雪，路不好走，但我有急事要趕去桐花縣。大冬天的，兩位若是答應帶我去桐花縣，我就多加三成的酬勞，當做這冬日的補貼。」客人劍眉星目，面色如玉，說話的時候嘴角一直掛着笑，很容易讓人心生好感。

    兩個轎夫對視了一眼，其中一個說：「三成也太少了。這大冬天的，大雪封山，桐花縣那條路本身就不好走，現在要去桐花縣，怎麼也要多給個七成的酬勞才行。」

    這個客人脾氣好，轎夫漫天要價，他也不氣，只是伸出一隻手，比了個「四」的姿勢，說：「七成也太多了些，四成吧，買些熱酒喝了，暖暖身子。」

    轎夫們見他雖然衣着簡樸，但一雙手卻絲毫比他們見過的所有女子的手都要嬌嫩，一身書生氣，一看就是養尊處優的公子哥。

    雖然不知道這客人為什麼這麼急着進桐花縣，但這並不影響他們兩個繼續討價還價。

    「今天冬天的雪格外大，桐花縣那條路的積雪一定很厚。桐花縣的人冬天不外出，路上積雪定然沒有人清掃，這永安府，敢在這時候抬着人進桐花縣的，不是我誇海口，就我們哥兩個。」

    另一個轎夫也跟着在一旁起鬨：「可不是麼，這冰天雪地的，別說人了，連往日深山裏的野獸都不出來活動了。我們兩個要抬着一個公子哥進桐花縣，可不是賭上命的生意嘛！」

    客人卻是一直微笑，聽了他兩人半真半假的叫苦，搖搖頭，說道：「多加四成，再多，我還不如自己去桐花縣。」

    兩個轎夫眼珠子一轉，一個就說：「那也行，只是我就當積德，和客人說一句，這大雪一下啊，桐花縣那唯一的一條路就被埋在雪地底下了，到了那一眼望過去，白茫茫的一片，就和隔壁老劉頭攤子上的白面一樣，壓根分不清方向。可惜啊，那山裏頭的野獸可多了，這大冬天的，吃不飽，看見客人您，指不定就把你當過冬的糧食給吃了。」

    這兩個轎夫合作久了，這人剛說話，另一個就跟上：「野獸算什麼，萬一被那個土匪寨子給盯上了，那才叫完蛋了，保管叫你脫一層皮！」

    先頭那個一拍腦門，哎呦了一聲，恍然大悟狀地道：「可不是麼，你這可提醒我了。那土匪寨子都是一群大老粗，聽聞寨子裏都沒一個娘兒們。你說寨子裏那麼多男人，可不是要找個人瀉瀉火麼？嘖嘖嘖，這可真是羊入虎口，好好的一個公子哥兒……」說到最後，他還拿一雙豆眼上下打量了客人一番。

    這話中的意思，還有這眼神，到底是什麼意思，已經不言而喻。

    那客人收起一副笑眯眯的和善，換上了難得的嚴肅。客人長得很是英俊，一臉嚴肅的樣子非但沒有破壞他的帥氣，反而顯得更加出眾。

    「多謝二位提醒，只不過誰是羊誰是虎，不到最後又有誰知道呢？」說罷，他竟然一擺袖子，施施然走了。

    留下兩個轎夫在原地，看得目瞪口呆。最後還是其中一個先清醒過來，扯開嗓門喊道：「客人，客人還請留步，四成，四成如何？多加四成的價格，我們兄弟兩個就保證抬着您舒舒服服地到桐花縣。」

    那客人聞言，果然留步了，只是這回主動權到了他手上，自然不可能讓這兩個轎夫這麼容易就多賺了錢去。

    「之前說好是四成，可是這回就不行了，三成，我最初的價格。」

    兩個轎夫聞言幾欲吐血，原本以為這客人看上去是個嬌生慣養的富家公子，趁機把人當成肥豬宰上一頓，沒想到到最後，殺豬沒成，險些叫人敲了竹槓去！

    拒絕麼？

    只是這冰天雪地的，這還是入冬之後頭一宗生意，都說開門紅開門紅，只要不是太離譜的，他們還真心不想錯失了生意。

    之前理直氣壯漫天要價，不過是因為整個永安府只有他們兩個對桐花縣門口那條路可以稱得上是閉着眼睛都不會走歪，看這公子哥大冬天的進桐花縣，必定是有急事。仗着他兩在這生意上獨斷的地位，這才敢坐地起價。

    萬萬沒想到，這公子哥居然有如此的魄力，乾脆就想自己闖進去！

    怎麼辦？

    兩個轎夫追到了門口，那公子哥再往前走一段路，可就要到大街上去了。他們再不答應，這公子哥一混進人群里，他們可就真的找不到人了。

    還能怎麼辦？

    兩個轎夫一咬牙，其中一個開口道：「行，多加三成，可不能再少了。客人還請再等上兩天，這兩日天氣不好，寒風太大。過幾日等風小一些，我們兄弟兩個就抬着客人進桐花縣。」

    客人這才重展笑容，點頭道：「那就說好了，兩日後啟程，可不能再拖了。」

    郭湛安從兩個轎夫那出來，轉身在市場上逛了兩圈，直到身後一直跟着的尾巴不見了，他才冷笑一聲，從藥房裏取了藥會下榻的客棧。

    只不過路上出了點小問題。

    從藥房到客棧路上，郭湛安路過了一家散發着沖天香氣的酒樓，門口聚滿了人。

    郭湛安微微皺眉，正準備換條路走的時候，不曾想後頭擠上來了好幾個看熱鬧的路人，硬是把郭湛安擠進了人群里。

    這下好了，原本不想看的都看見了。

    原來是一個年輕女子倒在街上，面前還站着一個濃妝艷抹的中年女子，旁邊跟着兩個短打裝束的男人。

    寒冬臘月的，倒在地上的女人卻只裝着堪堪蔽體的薄衫，一截如玉的手臂還露在外頭，引來不少圍觀男人垂涎三尺的目光。

    「進了我這就要聽我的！」那中年女人有如河東獅，也不管周圍有多少人看着，雙手叉腰，張口就是一連串不堪入耳的髒話。

    那女人伏在地上，嬌滴滴地哭着，哀求着對方放自己一碼，卻在趁着用手背擦淚的時候偷偷往人群里瞄上幾眼。

    郭湛安自詡不是什么正人君子，但對這種場面也沒什麼興趣，冷眼看了一會，發現這又是哪家老鴇逼良為娼的戲碼，不由就想走了。

    這一路上華貴妃的人安排了不少戲文里才子佳人相遇的戲碼，也算是讓郭湛安大開眼界了。

    什麼流落風塵的才女，出遊時為了賞雪而迷路的大家閨秀，不願屈服家人安排毅然離家出走的小家碧玉，林林總總，不一而足。

    郭湛安有時候還會困惑，華貴妃這麼沒有頭腦，又是如何在後宮作威作福了十幾年，榮寵依舊。

    也許也就只有今上才會寵愛她吧，畢竟不是所有人都只看顏色不看心。

    如此想着，郭湛安只覺得眼前這美人落難的場面怎麼看怎麼噁心，拎着藥擠開密密麻麻的人群，悠哉地從另一條路回了客棧。

    客棧中，跟他一起來的小廝福清正裹着厚厚的棉被，哆哆嗦嗦地躲在床上。他見郭湛安回來了，趕緊下床道：「少爺回來了，我給您倒茶。」

    「行了。」郭湛安擺擺手，把藥放在桌上，說道，「你都這樣了，我也不是不講道理的主子，好好養病吧。」

    福清吸了吸鼻子，說道：「都是我沒用，本來只有我一個人跟着少爺來，就應該好好伺候少爺，沒想到一來就病倒了。」

    郭湛安安慰了兩句，又說：「離我上任的日子越來越近了，華貴妃的人一直跟着我，若是我再在永安府呆上幾天，只怕今上就要治我的罪。你病還沒好，就留在客棧里養病，左右我還多付了十天的房錢，你十天之後再去桐花縣。」

    福清一驚，忙道：「這哪裏成！我是少爺的小廝，如今華貴妃的人依舊不肯放過少爺，這時候我更不能離開少爺了！」

    郭湛安反問道：「就你現在這身體，能走出這客棧麼？」

    福清不說話了。

    郭湛安又說：「既然你是我的小廝，那便應該聽我的。左右我付了餘下十天的房錢，兩日後我便出發去桐花縣。你那時候若是走得了，便和我一起去。若是走不動，那就等病好了再來桐花縣找我。若是你就此一命嗚呼，我去哪找一個妥帖的小廝？」

    福清連連答應：「是我想左了，少爺說的是。現在比不得以往，原本想着出門在外，應該是我細心照顧少爺的。只是少爺，華貴妃的人既然一路跟着，那您獨自上路，可千萬要小心。」

    郭湛安冷笑一聲，道：「她還沒這麼大的膽子，好歹我也是一個縣令，雖說不過七品，卻也是朝廷的官員。不明不白死在路上，你以為皇帝真的不會起疑？」

    福清懦懦地不敢繼續接話，只是突然想到了什麼，又說：「要說起來，那三皇子真是不夠義氣，帶走了姜公子，卻把少爺留在了皇都，結果被貶到桐花縣做什麼縣令。」

    郭湛安淡淡地看了福清一眼，不說話，也沒見有什麼表情。

    屋外冷風陣陣，屋內卻如同冰窖。

    福清默默把棉被裹緊了些。