隨着秋闈的結束,秦淮河上再度熱鬧起來,來來往往最多的便是前來參加舉人試的秀才們。自然,日月舫上的客人也逐日多了起來。幾乎****都要陪客到很晚,甚至有的時候會通宵達旦。蕭逸然很不適應眼前的生活,只是身在其中,卻是身不由己。
不過,一直以來蕭逸然還是很感激媽媽趙錢氏的。首先,是趙錢氏把蕭逸然撫養成人,並傳授給自己諸多才藝,從而才得以在這秦淮河上立足。其次是,原本這艘畫舫中也有賣身接客的女子,到趙錢氏身子不好時,逐漸把那些人都轉賣到了別的畫舫上,給蕭逸然留下了一艘乾乾淨淨的畫舫。
蕭逸然至今記得,去年冬天趙錢氏臨去世時對自己說的話。
&兒,老身收養你一場,雖有到你及笄後賣身接客的打算,只是老身等不到那一天了。最近幾年,看着然兒一天天出落的清麗脫俗,全沒有一點煙花女子的味道。媽媽也不是沒有想過,有一天讓你脫離這煙花之地。糾結了這麼多年,現在終於不用再為此事為難了。
眼看老身怕是活不過這個冬天,好在老身也無其他親人在世,就留給你一艘乾淨的畫舫,至於老身去後,然兒是賣身,還是只賣藝,一切都由然兒自己決定好了。」
如果是單純的秦淮河上長大的蕭逸然,意識深處並不抗拒賣身為生的營生,只是摻雜了燕山府蕭逸然的記憶和意識之後,蕭逸然自然不會再走那條道。甚至,蕭逸然已經開始盤算着,該如何拋棄現在賣藝的生活,另尋其他出路了。
****迎來送往,夜夜笙歌曼舞,蕭逸然在畫舫中的日子,過得越來越感覺不舒服起來。
尤其是來到畫舫中的客人,明知道日月舫只賣藝不賣身,在酒足飯飽之後,還是會提出一些無理的要求。甚至有人會對年未及笄的蕭逸然動手動腳,包括丫頭晴雯和麝月,也時常受到客人的騷擾。儘管三人心中有氣,卻不能表現出來。為了應付客人的要求,不得不派人去找秦淮河上,身份自由的「流螢」來接待客人。所謂「流螢」,是指並沒有賣身於任何一方妓院和畫舫,獨往獨來做接客營生的女子。
到八月二十三張榜這天,日月舫迎來了,在蕭逸然記憶中最熱鬧的一天。前前後後共來了四撥客人。其中有兩撥,因日月舫只賣藝不賣身,便略坐坐,另尋其他畫舫去了。不過還是剩下兩撥客人,誰都沒有走的意思。
其中一撥客人是四個人,都是秀才打扮,而且操着外地口音,顯然是進京趕考的。另外一撥只有兩人,看起來是主僕,只是關係似乎要比主僕更親密一些,這兩人,聽口音倒是本地人。
最初兩撥人相安無事,坐在客廳中,井水不犯河水的樣子。各品各的茶,各聊各的話。只是畫舫中只有蕭逸然一人待客,另外就是晴雯和麝月兩位丫頭。至於那幾個舞女,向來是不出來陪客人的。所以,兩撥人為了讓眼前這位清麗脫俗的少女多陪自己一會,漸漸有了讓另外一撥人離開的想法。只是,兩撥人似乎是較上勁了,誰也沒有主動退出的意思。
蕭逸然不得不夾在中間,陪着兩撥人周旋。
只是本地的兩位客人,時不時會譏諷那四位秀才幾句,房間的內的氣氛越來越劍拔弩張起來。蕭逸然想了想,只好把樂隊和舞女喚上來,如此兩撥客人的注意力都被歌舞吸引過去,情況才有所好轉。
等歌舞結束時,許是聽不慣四位秀才之乎者也的拽文,兩位本地客人才悻悻地主動離開了。接下來的氣氛就好多了,雖然聽四位秀才的交談,四人無一人得中舉人,似乎早就心中有數,並沒有流露出過多的失意感。
從開始,蕭逸然就聽出來四人的口音好像是華州一代,便開口詢問了一句:
&問四位先生,可是華州人?」
&是,我們都是來自華陰縣。」
聊了幾句,蕭逸然故意把話題引到下邦三賢上,說一會白居易,再說一會張仁願,最後談到北宋名相寇準。四人倒也知根知底,話談的很是投機。
&生,下邦縣除了這三賢之外,是否還出過別的名人?」
蕭逸然很想知道北宋年間,下邦縣到底有沒有一個林晨,那樣就可以知道自己北宋十幾年的經歷,到底是真實的,很是真的是一場夢。
&像除了三賢之外,最近幾百年,下邦縣沒再聽說還有別的出名的人物。」
&像在哪裏看到過,北宋太平興國年間,下邦縣還出了一位探花郎,後來尚了宋太宗的大長公主英惠公主,封為駙馬都尉的,記得似乎是姓林,可有此人?」
見四人都想不起來,蕭逸然不得不乾脆問了出來。
四人你看看我,我看看你,最後都搖頭表示並未聽說此人。這讓蕭逸然的心不僅一沉,難道北宋的十三年經歷真的是場夢不成?要是有機會能讀一讀宋史,或者能看到下邦縣誌就好了。蕭逸然還是不願意相信,北宋的十幾年經歷真的是場夢。
四位華州的秀才,一直在日月舫待到亥時前後,依然沒有打算離開的想法。連日來的熬夜,讓蕭逸然都有些堅持不住了,只是,只要客人不說走,又沒有趕客人走的規矩,只能強大精神陪着他們。就在蕭逸然有一句沒一句陪着四位秀才聊天時,突然聽到畫舫外傳來砰砰砰砰的響聲。
蕭逸然轉頭示意晴雯出去看看。不一會晴雯回來對蕭逸然說道:
&姐,河面上來了一隻舢板,上面有三位客人,非要上我們的畫舫不可。」
&訴他們,今日畫舫已經被人包下了,不再招待其他客人。」
&說了,只是能幾個人好像吃醉了,一定要登船。」
蕭逸然不得不對四位華陰的秀才告聲罪,親自來到畫舫左舷處查看。見舢板緊緊靠着畫舫,隨着畫舫一起在河中划行着,其中兩人哭鬧着,用一直船槳用力敲擊着畫舫。
&官,很是抱歉,今天日月舫已經被包下了,請客人改日再來吧。」
&肆,我們孫公子看上你家的畫舫,是你們的榮幸,豈敢不讓孫公子登船,看不砸爛這破畫舫。」
其中一人大聲呵斥了蕭逸然一句,更加用力敲擊起畫舫來。這時,那四位華陰的秀才也走出來,幫着蕭逸然說道:
&們是在哪裏吃醉了酒,跑到這裏撒野?這艘畫舫已經被我們包下了,還是到別的地方撒野去吧。」
四位秀才中的一人,操着濃重的華州口音,附和着剛才蕭逸然的話,說了一句。他不說還差點,這一說話,讓下面的人聽出不是本地人,更加肆無忌憚的嚎起來。
&們這些窮酸秀才,敢如此和孫公子講話,是不是活得不耐煩了?」
這樣一來,反而引起兩撥人間的爭吵。其實,畫舫上的四位,也喝了不少酒,本來落榜之後,心情就不怎麼好,借着酒勁,剛好可以發泄一下胸中的鬱悶。眼見雙方越吵越凶,蕭逸然更不敢讓下面舢板上的三人上畫舫了。急忙讓晴雯下去,加快搖船,好甩脫下面的舢板。笨重的畫舫,哪裏能劃的過輕便的舢板,再加上舢板上的三人,似乎是鐵了心要上畫舫,始終緊靠着畫舫的左舷,不離不棄。
大概吵吵嚷嚷過了半個時辰,畫舫上的四位秀才,被深秋半夜的冷風一吹,喝下去的酒就醒了大半,腦子逐漸清醒起來。心中頓生悔意,本就是外地人,而下面的人又是酒後耍渾,何必和他們一般見識,不如下船回客棧休息去。想是這樣想,因舢板一直跟着,如果真要這個時候靠岸,估計舢板上的人定不肯罷休。
見畫舫上的四人住了聲,舢板上的三人更加囂張起來。嘴裏不停的罵罵咧咧,甚至怪罪起日月舫來。
&晚要是不讓孫爺爺登上畫舫,明天以後,這秦淮河上就再也沒有這艘日月舫了。」
一直因醉酒而口齒不清的孫公子,終於說出來一句清晰的話語。這讓蕭逸然聽在耳中,難免心中有氣。心道,到底是什麼人,竟然如此大的口氣?
蕭逸然扭頭看看晴雯和麝月,意思是想問兩人可曾聽說應天府有沒有這麼一位孫公子。晴雯和麝月遙遙頭,輕聲說道:
&姐,歷來沒聽說過有這麼一號人物。」
因吵鬧的時間久了,畫舫上除了負責划船的人外,幾乎都跑了過來。年紀五十歲出頭的王媽,是土生土長的應天府人,聽完晴雯和麝月的話,湊到蕭逸然身邊,低聲說道:
&姐,應天府是有這麼一位,人送外號『混不吝』。早年間也曾學文攻書,曾經中過秀才,只是因酒後聚眾鬧事,被割了功名,從那以後就混吃混喝,不走正道了。聽人說,此人祖上也是響噹噹的人物,也頗有家私。」
竟然是這樣一位,蕭逸然更不可能讓他上畫舫了。於是,雙方就這樣僵持起來。直到天快亮時,舢板上的三人,也許是累了,才再次指天罵地一通,並發誓來日一定報復日月舫,調轉船頭靠岸去了。