忙完麥收後,舅舅葛禮沒有再幫着插秧,便帶着小表弟葛童返回臨康城。外婆和外公留了下來,一是然兒已經到了談婚論嫁的年齡,外婆不放心,二是二老心內都惦記着正在凝魂的女兒薇兒,期盼着能再見一面當年心愛的女兒。
有外公外婆在,籬笆小院更像一個家了。然兒和青蓮每天都盡心盡力地服侍着二老,一心要替娘對二老盡孝。有姐倆終日承歡膝下,外公外婆的心情一天好似一天。外婆偶爾去看看娘的墳頭時,也不再如最初一般眼淚婆娑。
插完秧後,然兒家的新房如期動工。由於姐倆留給夏村人的印象不是一般的好,同時姐倆開出的工錢也是附近最高的,午間的一頓飯同樣是最豐盛的,所以前來幫工的相鄰特別多,新房的進度自然就快得多。
這次有外公幫着規劃,倒是省瞭然兒和青蓮不少心思。外公在堪輿之學方面,雖然比不上姚雙成,可畢竟也有一定造詣。東西長十五丈,南北寬四十丈的矩形院落,分為兩進。第一進是無間北房,有堂屋和臥房。北房兩側是抄手遊廊直通後院。抄手遊廊兩側有廚房,儲物室等。第二進,在院落的東北角,靠近毛竹林處起一座二層的小樓,樓上三間住房,樓下是待客的廳堂。西北角有兩間北房,一明一暗。圍繞小樓和兩間北房遍植花草樹木。
最初然兒和青蓮是打算花一百兩銀子的,只是按照外公的規劃建下來,竟然花了一百五十兩。好在姐倆的積蓄足夠,雖然外公也帶來不少銀子,卻被然兒堅決拒絕了。
然兒家建起兩進的院落的事情,很快就在四里八鄉傳了開來。原本青蓮還在擔心,一旦事情傳開後,上門提親的人會更多。可是事實剛好相反,房子建好後,只有前來恭賀的相鄰,卻少有提親的媒婆上門。青蓮放心之餘,不禁又十分納悶。一天晚上,姐倆躺在老房子裏的炕上說話,青蓮實在憋不住了,就問然兒:
&姐你說,我們沒蓋新房前,都有那麼多前來的提親的,怎麼建了這麼好的房子,反而沒有人來提親了呢?」
&兒是不是想嫁人了,所以才盼着媒婆上門?」
然兒想逗逗青蓮,裝作一本正經的樣子說。
&姐又拿蓮兒開心,誰想嫁人了?」
&然蓮兒不想嫁人,怎麼還擔心沒人上門提親?」
&就是覺得奇怪嗎。」
&實蓮兒好好想想就明白了。我們沒有建新房的時候,在眾人眼裏不過是兩個普普通通的小姑娘,如今建起新房後,眾人看我們的目光就不同了。」
&姐是說,我們的現在的身份,在外人眼裏和以前不一樣了?」
&說呢?」
&可沒感覺到自己的身份有什麼變化,還是原來的青蓮。」
&然我們還是原來的我們,可是那些想來提親的人家,卻發現我們已經不是原來的我們了。所以,他們的心裏沒底氣,就不來提親了。」
&姐姐的意思,好像提親也和趕集買東西一樣。要買什麼是由荷包里的錢決定的。」
&概就是這個意思吧,姐姐也說不好。」
&不就是人們常說的門當戶對嗎?」
&是也不是。我們姐妹從小相依為命,十來年間卻置辦下如此一份家業,在外人眼裏,我們姐妹是很強勢的。世上沒有幾個人願意當如此強勢的女孩子的婆婆的。蓮兒這下放心了吧?」
然兒家的新房是六月底完工的。外公給挑了一個八月初六的好日子,搬家就定在那天。姐倆在夏村並沒有多少知己親友,只是通知了李爺爺父子,村長家,以及李郎中家。至於要不要通知楊莊的春水家,然兒和青蓮商量了一下,最終還是決定不告訴他們。
自從張大柱一家到來之後,然兒和青蓮已經很少趕集,除非要買她們自己所需的貼身衣物,才偶爾去一趟楊莊,所以至今姐倆都沒有看到過春水嫂子。開春時,本打算趁去楊莊買小雞仔的時候,到周家拜訪一下的,結果那天剛好有事,姐倆沒有去成,還是打發張大柱去的楊莊。
自麥收時接到葛壯的信,一家人也只是最初的幾天議論了一番,之後就沒人再提此事。可是然兒心裏卻一直沒有放下。時常思量一個問題,葛壯為什麼要告訴她們關於玉佩秘密的事情。首先,葛壯與她們一家人並無交情,娘雖然曾經是他的主母,不過相處的時間並不長。其次,如果葛壯不說,姐妹兩是不知道玉佩中有秘密的。那麼葛壯故意透露出玉佩秘密的事情,其一定另有用心。葛壯的用心究竟是什麼呢?是想試探玉佩在不在然兒手裏,還是不想讓然兒把玉佩還給謝雨呢?這讓然兒百思不得其解。
最終,然兒給舅舅葛禮寫了一封書信,拜託舅舅打探一下葛壯在謝家的情況。如果葛壯和謝雨的關係非同一般,那麼葛壯此舉或許就是受謝雨指示。如果葛壯這些年一直沒有和謝雨聯繫,那麼葛壯此舉必定別有用心,是葛壯自己垂涎於玉佩的秘密,也未必說不通。
每每然兒思考這個問題時,總會習慣性地拿着那枚玉佩,在手裏不住地把玩。只是,任然兒和青蓮如何仔細查看,都看不出這枚玉佩有什麼特別的地方。
&姐,要不乾脆把玉佩摔碎得了,說不定秘密就藏在裏面呢。」
&丫頭,這薄薄的玉佩,對着光影,幾乎透亮,如果藏有東西,不是早就被人發現,還等我們來摔?」
水田插秧之後,就是灌水,追肥,有張大柱料理着,都不用然兒和青蓮操心。雞鴨有張大嬸餵着,然兒青蓮和小玉一般是喂喂那七頭豬,以及做一日三餐。再就是伺候外公外婆,讀書寫字做女紅。有外公外婆在,然兒讀書時,有不懂的地方,也有人可以請教了。
&婆,我和姐姐能學琴嗎?」
&們想學?」
&
然兒沒想到青蓮會有如此一問,一直沒有說話,只是微笑着看着青蓮和外婆對話。
&兒也想?」
&不學都成,娘當年是不同意然兒學的。」
&實,外婆如今也想開了,薇兒走到今天的地步,並不是學琴的錯。如果你們真心想學,外婆就教你們。薇兒的琴,外婆也帶來了。」