然兒的籬笆小院門前是一條小溪流,溪水清澈甘甜,有小魚,小蝦。背後是一座小山包,山包上長滿了毛竹,間或間雜幾棵楊樹等。三月陽春正是采竹筍的日子。然兒和青蓮在雨榭小築的草亭里說了會話後,青蓮燒火,然兒開始做早飯。早飯很簡單,不過是把昨天晚上剩下的米飯熱一熱,然兒從一個粗瓷罈子裏撈出一疊竹筍醃製的鹹菜。青蓮吃得很香甜,特別是那碟酸酸鹹鹹的鹹菜。問然兒道:
&姐這是用什麼東西做的?很好吃。」
&是房後面的山上毛竹的竹筍醃的,吃完飯,姐姐領青蓮去挖竹筍吧。」
&啊。」
&娘教會然兒的。因為毛竹的筍比較澀,這裏的人都不吃,娘很巧,總能些做別人做不了的事情。」
然兒的語氣里有些自豪。每每提起娘,然兒要不是為娘的傷逝悲痛,就是為娘的心靈手巧,以及滿腹才藝感到自豪。
飯後,然兒挎着賣雞蛋用的唯一的一隻竹籃子,拿一張小鎬頭,牽着青蓮的手,到背後的小山包上的毛竹林子裏挖竹筍,大黃也搖着尾巴跟在後面。有時候然兒很奇怪大黃,雖說狗不嫌家貧,可是然兒自從娘過世後,家裏糧食一直很緊張,幾乎就沒餵過大黃,不想大黃還是不離不棄地守在家裏。然兒都不知道大黃是怎麼找到東西吃的。大黃還有個別的狗沒有的優點,每逢然兒吃飯的時候,大黃從來不到跟前湊,只是遠遠地臥着,時不時裝作不留意地看然兒一眼。儘管然兒很想餵大黃,只是自己都吃不飽,拿什麼來餵它呢?
下過幾天雨後,正是竹筍瘋長的時候。然兒領着青蓮進到毛竹林里,四處都是剛剛冒尖的小小竹筍。然兒在前面用鎬頭把竹筍挖出來,青蓮撿起來撕掉筍子外面的老皮,然後裝到籃子裏。一會功夫,就裝滿一籃子。每裝滿一籃子,然兒就挎到溪邊,如此反覆,一上午兩小來來回回挖了十幾籃子竹筍。
&妹,今天先挖這些吧,多了也吃不了。」
&
青蓮乾脆的回了一聲,站起身來,拍了拍兩隻小手。跟在然兒身後,來到小院門前的溪邊。然兒拿起一個筍子又撕去外面的一層皮,在溪水裏洗了洗,放進籃子中,對青蓮說:
&姐姐的樣子學,洗好後,姐姐醃起來,這些購我們吃大半年的。」
洗好一籃子,然兒就挎到草亭子下面陰乾着。又搬出六隻粗瓷罈子,用溪水洗乾淨,放到太陽下晾曬。午飯後,見瓷罈子曬乾後,然兒把陰乾好的嫩嫩的筍芯,用一把竹子做的小刀,把筍芯劈成兩半,放到粗瓷罈子中碼好,並撒上適量的咸鹽。等六隻粗瓷罈子都裝滿後,蓋好蓋子,用溪水活了點泥巴,把壇口封好,一隻只擺放在草亭四周的陽光里。活動了一下酸澀的腰腿,對青蓮說:
&了,半個月後,就可以吃了。」
&姐,這裏的人家都這樣吃竹筍嗎?」
&有,這是娘發明的,別的人家都不會。」
&姐,不知道能不能拿到集市賣呢?青蓮記得爹就會醃一種酸菜,自己吃不完,就拿到集市上賣。每次跟爹去,賣完酸菜,爹都會給青蓮賣糖吃。」
對啊,自己怎麼沒有想到?青蓮的話,不禁提醒瞭然兒。為什麼不拿到集市上賣的?娘當時好像也沒有這樣想過。不行,要試試,如果真的能換錢,對於兩人今後的日子來說,可是解決了一個大問題。四隻老母雞,已經餵養三年多,眼見下蛋越來越少,如果不能找到一個來錢的路子,只靠賣糧食,兩人註定要挨餓的。
&呵,妹妹真聰明。姐姐都沒有想到,明天就是趕集的日子,先帶一點原來醃好的試試,要是能賣錢,姐姐給妹妹買新衣服。」
&蓮不要新衣服,給姐姐買,姐姐漂亮。青蓮穿姐姐的舊衣服。」
唉,懂事的小青蓮。然兒每次聽到青蓮類似的話,心裏都酸得不得了。伸手摸了摸青蓮的頭髮,沒再說話。看頭頂的太陽早已偏西,一上午只顧忙活筍子,忘記做飯了。趕忙進屋子裏拿米到溪邊淘淘,回來時,青蓮已經在點火。燜上米飯,青蓮又拿出四個雞蛋來,在手裏掂了掂,又放回去一個。還是雞蛋炒蔥,以及一碟筍子鹹菜。要不是青蓮來了,然兒每天只有晚飯時,才會炒一個雞蛋吃。別的菜,家裏基本沒有。一年到頭,只是過年的時候,然兒才會吃一次肉。
娘去世的時候,給然兒留下兩樣東西。一是,十兩銀子,和三百多個四十五個銅錢,然兒一直都沒有動。二是,一隻紅色的小木頭盒子,被娘封的嚴嚴實實。娘說過,盒子裏是關於然兒爹的秘密。然兒從小沒有見過爹,問娘,娘總說等然兒大了後,再告訴她。娘臨走的時候,把盒子交給只有六歲的然兒,囑咐道:
&兒,娘以後不能再照顧你了,然兒要學着長大。那些錢是娘能留給然兒唯一的東西,然兒一定要仔細着用。盒子裏是有關然兒以及然兒爹身世的秘密,然兒要答應娘,不到十五歲不可打開盒子。」
然兒當時,接過娘手上的盒子,用力點了點頭,泣不成聲地說道:
&然兒答應。」
&姐?」
青蓮見然兒端着飯碗,眼圈紅紅的,只顧發呆,不由叫了一聲。
&姐想娘了,好了,青蓮妹妹,我們吃飯。」
說着,把蔥炒雞蛋撥了一大半到青蓮的碗中,自己只撿碟子中的鹹菜吃。不想青蓮把飯碗放到桌子上,對然兒說道:
&姐,來的時候說好了,我們一起吃的。」
見青蓮一臉認真的樣子,然兒笑了笑,拿筷子敲了一下青蓮的額頭,把她碗裏的菜又撥回來一點,青蓮才端起來碗來開始吃飯。
午飯後,然兒領着青蓮到那二畝水田邊看了看,告訴青蓮說:
&妹,這是我們家的地,再過幾天就該犁地插秧了。」
&姐,青蓮不會插秧。我們那裏沒有稻米。」
&蓮還小,現在不用幹活,跟着姐姐學就行了。」