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原來,探春自得了大觀園裏開源節流的法子,和湘雲寶釵商議。湘雲自幼待在賈母身邊,又被當作將來的寶二奶奶看待,賈母自是教了她許多管家理帳的知識。因而,接手家務後,看着榮國府里的爛帳,忍不住悄悄地向賈母說了。賈母管家幾十年,知冰凍三尺,非一日之寒,必是數十年來的疴疾,又豈是一朝可以剜去的。只得一面教着湘雲如何弄清其中的門道,一面免了各房各處對她的日常孝敬,減省自己房裏的用度,再徐徐圖之。而寶釵跟在薛姨媽身邊理着家事,管了幾日,漸知賈家的情弊。但她素來是那「不干己事不張口,一問搖頭三不知」的性子,自是不會說什麼,只不過看着王夫人的眼色行事。而今探春提了這麼個主意,湘雲和寶釵俱都贊同。又喚了園中的媽媽們過來,將這事說了,眾人自是樂yì ,爭相應承。
見得如此,寶釵便想得要深一層:前幾次都是王夫人想着法子為她在榮國府中搏名聲,攬人情,也該自己使把勁。現今有了這事,倒是撞到她手上來,便道:「媽媽們辛苦了一年,若是將這些出息盡數交到賬房裏,按着慣例,那邊必是要分潤幾成的,也是府里的舊例。不若不入賬,只將園裏的眾人的頭油、胭脂、香、紙,還有各處的笤帚、撣子並大小禽鳥吃的糧食由這些媽媽們包了,下剩的再拿些抽頭出來,散與其他沒包了草木的媽媽們,也讓她們沾些好處。待到花開了,結果子的時候,也能幫着看顧點,卻是比你們自個兒辛苦熬神時時守着要強些。」此言一出,媽媽們俱是歡呼,一來不用受賬房那頭的揉搓,二來不過拿出若干貫錢來散與眾人,卻還能得些助力。
探春卻皺了眉頭,如此行事固是免了園中的開支,但卻不能開源。且這花兒草兒的出息具體是多少,尚且不知。若是盈餘不夠,一年後就沒人願yì 再做,卻是可惜了這一番安排;若是盈餘充足,下人們手頭富足了,做主子的就不好轄制。抬頭見寶釵立在那兒面帶微xiào ,媽媽們奉承不盡,暗道:「合着是拿着咱們家的錢財為自個搏人情呢。」心下便有些不岔,想了想,卻是計上心來。
探春拉了湘雲,笑對眾人道:「寶姐姐這法子好是好,只是有一樣,若是媽媽勞累一年到頭,所得的出息不夠園子裏的花銷,豈不是讓媽媽們白白辛苦了。不如這樣,我先算一下園子裏一年到底要多少開支,使人去外面問一下花草藤蘿的市價。等這兩樣妥當了,再請媽媽們過來,估算各處的收成,再行定奪,如何?」說着,卻是看着湘雲。
湘雲原就在肚裏籌算,自是想到此處關節。可寶釵先開了口,又見媽媽們都喜不自勝,若是自己否了,就得罪了一干人。此時聞探春之言,當即笑道:「探春這話說得極是。咱們喚了媽媽們來,本就是想着興利節用,順帶着讓大傢伙兒也能掙點額外的補貼補貼家用,也是府里對眾人的體恤。若是不仔細籌算,到時入不敷出,還要大家自個貼補錢財進qù ,卻是辜負了眾位。」媽媽們聽了,雖不能似寶釵所說那般攏了出息到自個手裏,卻也有幾分道理,紛紛應了,道只等姑娘們吩咐。寶釵見狀,也不好再說得什麼。
探春拿了園中丫鬟媳婦婆子們的名冊,和湘雲一道仔細算了一年頭油胭脂所需的開銷,又依着舊年的賬冊估算了園中各處所需的耗費,一一記下,共計四百兩銀子。寶釵道自家在京城中還有幾處香料茶葉藥鋪,卻是可以問問花草香料的進價,自回去喊掌柜的進來問話。探春卻終有些放心不下,想着買東西尚且三家不同價,想必花草香料的收價也分三六九等。為穩妥計,探春將這話和湘雲說了,湘雲去賈母跟前提了提。賈母便吩咐林之孝帶着小廝跑遍了京城,送進來一份單子,寫明了京城各處香料茶葉藥鋪收購花草香料的價位。
探春拿了這單子和寶釵送過來的一比較,卻是薛家的要比別家的高上許多。寶釵知道了,開始起憂心起家中的鋪子來。而探春卻是鬆了一口氣,按最低價來折算園子裏一年的出息,還能盈餘八百兩銀子,抵得上一個鋪面的出息。若是拿來買地,也可添上幾畝。湘雲見了,訝道:「想不到竟能盈餘這麼多。」想着若是報與王夫人,有寶釵之前的話,怕還是遂了她的願。不若直接回了賈母,當着眾人的面,王夫人也不好兀自安排。湘雲便拉着探春一道擬了一個單子,細細列了明細,又註明了盈餘,趁着和探春寶釵去賈母那裏用膳的時候,拿出與賈母瞧。
彼時王夫人薛姨媽鳳姐俱在,賈母戴上玳瑁眼鏡看了,又傳與眾人看了,笑道:「我瞧着甚好。難為你們能有這般籌算。」湘雲笑道:「老祖宗,要說這頭一份可得歸探春。不僅是她先提出來的法子,還仔細算了,不然咱們還不知能有這麼多出息呢。」又瞥了一眼寶釵,笑道:「就是寶姐姐好生大方,原說一文不取,只管給了園子裏的那些媽媽們呢。」寶釵低了頭不語,
王夫人就道:「寶釵這孩子心實,不過是想着體恤下面的人。且咱們家從來都是寬柔以待下人的。」又問探春道:「你這法子好是好。只是這些婆子們得了地,做了一年,自個又不能得了這好處,必會湊合着應付了。再者,她們管了這一項,將來必是不許隨意摘只花,扯個果兒的,豈不委屈了你們姊妹?」探春笑道:「太太說的,我已是想到了。每年府里只收五成的出息,餘下的四成給了管地的媽媽們,一成給了園子裏其餘領着差事的丫鬟婆子,也免得將來為着折花采果生了嫌隙。若是姊妹們看上了哪處的花兒香草兒好的,只管遣人和管這處的媽媽說一聲,記下一筆,年終將簿子交上來,到時就不算在這收成裏面,也礙不着媽媽們發財了。」
鳳姐笑道:「如此一來,可不還要尋個專門管收這些花兒草兒的人?若是從外頭尋了來,園子裏進進出出地,不是很方biàn 。」探春想到一人,看了看王夫人,卻是沒有開口。就聽王夫人笑道:「老太太,咱們現成就有一個人兒。」說着,拉了寶釵,道:「這孩子是個穩重的,又在園子裏住着,家裏現成開着香料草藥鋪子,不若交與她,還便宜些。」
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