皇朝秘聞 龍游大海 第一百一十一章：打草驚蛇

    「鄭黑子，聽說前任縣令是在曹員外府上犯事的，之後被朝廷罷官流放，是麼？」

    鍾爍突然間提到前任縣令，鄭黑子嚇得臉都白了，後背是直冒冷汗。

    謝明遠眼底則滿是驚恐，心臟劇烈地跳動着，就連呼吸也在不知不覺間加重。

    賈浩仁和宇文耀看向鍾爍的眼神中充滿疑惑，不明白鍾爍為何突然會過問這件事。

    見鄭黑子不吱聲，鍾爍又問了一遍。

    這一次鄭黑子連忙回答：「是的。」

    鍾爍抬腳轉到鄭黑子身後：「我對此事倒是有些好奇，你能講講當時是怎麼回事麼？」

    頓了頓，鄭黑子顫顫巍巍地回答：「當時小的不在場，不知道詳情，後來聽說是縣令大人喜歡春草，想要她到房中侍奉，可是香草不願意。可她又哪裏是縣令大人的對手，縣令大人強行要了她的身子，之後她便自盡了。」

    鍾爍皺起眉頭：「香草是誰？」

    鄭黑子解釋：「香草是府上的婢女，人長得挺漂亮的。」

    鍾爍繼續問道：「後來呢？」

    鄭黑子道：「後來縣令大人就被老爺抓起來，送到縣衙。」

    鍾爍回頭看向縣丞謝明遠：「謝大人，當時這件案子你是知道的吧？」

    謝明遠心中一凜，點了點頭：「是的，前任縣令楊弘方酒後亂性，逼死曹家侍女香草，被曹家家主曹化新押到縣衙，之後經揚州府衙審判，報於刑部、大理寺，經陛下批示和中書省審議後，將前任縣令楊弘方奪官罷職，流放營州。」

    鍾爍卻是有些詫異：「這個曹化新也是魄力十足，竟敢扣押一縣之長？」

    謝明遠笑道：「家裏出了人命，估計曹化新也是被逼的沒辦法，才出此下策。」

    點點頭，鍾爍道：「賈兄，讓書吏錄下口供，鄭黑子簽字畫押吧。」

    賈浩仁看向周泉：「去把書吏叫來。」

    很快，書吏帶着紙筆墨趕來，鄭黑子又將事情經過說了一遍。

    簽字畫押之後，鍾爍冷眼看向鄭黑子：「鄭黑子，我再問你一遍，真的是你自己想要搶春花，不是別人指使你？」

    鄭黑子渾身顫抖，咬着牙說道：「是小的自己的主意，沒有別人指使！」

    鍾爍看向賈浩仁：「賈兄，我看不動大刑這小子是不會說實話的。」

    賈浩仁點頭：「周泉，將鄭黑子及其手下押入大牢，大刑伺候，直到他們開口為止。」

    「是。」

    鄭黑子及其手下驚恐地大吼：「饒命，大人，饒命啊」

    周泉和衙役上前將鄭黑子等人押走。

    鍾爍笑呵呵地說道：「謝大人，正式介紹一下，我是賈兄的朋友，姓鍾名樂，你叫我鍾老弟就行。」

    賈浩仁、六子和宇文耀詫異地看了鍾爍一眼，但他們都默契地沒有多說什麼。

    謝明遠皮笑肉不笑：「本官謝明遠。」

    又寒暄一番，謝明遠拱手：「賈大人，卑職還有事要處理，就先告辭了。」

    賈浩仁道點了點頭。

    等謝明遠走後，大堂中就剩下鍾爍幾人。

    鍾爍看向店家和春花：「鄭黑子已經被押進大牢，不會有人再找你們麻煩，你們可以放心地擺攤了！」

    店家拉着春花跪下，雙眼濕潤：「多謝先生，多謝縣令大人」

    鍾爍和賈浩仁將兩人扶起來，鍾爍輕聲說道：「以後遇到這些事，就來報官，這些惡棍流氓即使再有權勢，也總會有人收拾他，記住了麼？」

    店家激動地點頭：「記住了，記住了！」

    等店家和春花離開縣衙後，賈浩仁道：「鍾大人遠道而來，不如去本官家中坐坐，好為您接風洗塵。」

    鍾爍道：「如此甚好，不過賈兄，咱們也算是舊識，叫我鍾老弟就行，不用那麼客氣。」

    「請！」

    能和左相的孫女婿攀上關係，賈浩仁心中大喜。

    於是，幾人來到賈浩仁家中，互相介紹一番，坐下閒聊。

    沒多久，一桌豐盛的酒菜出現在眾人面前。

    看着色香味俱全的菜餚，想起江淮百姓還處在鹽荒中，鍾爍心中滿是苦澀，不由得嘆息一聲。

    賈浩仁看了鍾爍一眼：「可是這些菜不合鍾老弟的胃口？」

    鍾爍搖了搖頭：「江淮鹽務乃我朝重中之重，上連百姓，下牽稅收，鹽運斷絕一日，百姓就要多遭受一天的罪，朝中稅收就要遞減。陛下將如此重任托於小弟，小弟心中着急啊！」

    賈浩仁給鍾爍倒了杯酒：「中書省下發各部院，各道州縣衙門的公文，哥哥已經收到了，你們肩上的擔子可不輕啊！」

    「老哥我剛到揚州府衙報道時，揚州刺史周遠山暗示我私鹽一事不要抓得太緊。若是太緊，百姓就會吃不上鹽，若是不管不顧，又會助長那些奸人囂張的氣焰。因此在安宜縣，老哥我是睜一隻眼，閉一隻眼，唯一能做的就是時不時地抓上一批私鹽販子，警告他們不要太放肆。」

    鍾爍眉頭緊鎖：「官鹽不暢，私鹽不絕，稅收就會減少，軍餉、俸祿便會不足，這是在挖我朝的根基，長此以往，是要出大亂子的！」

    賈浩仁點頭：「誰說不是呢？可老哥我初來乍到，兩眼一抹黑，想做些事也心有餘而力不足。誰能讓官鹽運進來？誰能讓鹽船不出事？做不到啊！山陽瀆中的淤泥積攢得太快，疏通沒多久就被堵上了！聽說來了幾任欽差都無能為力。」

    眾人沉默着碰了一杯，仰頭咽下。

    給賈浩仁倒了一杯，鍾爍向賈浩仁身邊靠了靠，壓低了聲音：「哥哥，你說山陽瀆為什麼過其他貨船沒事，偏偏只有鹽船出問題？」

    賈浩仁心中一凜：「你的意思是鹽船傾覆不是天災，而是人禍？」

    鍾爍表情嚴肅，重重地點頭：「除了人禍，小弟想不出別的可能。自我朝建國，建都揚州，山陽瀆開通多年都沒有出現過這樣的怪事，後燕國覆滅，陛下遷都洛州，二十餘年來山陽瀆也沒有出過禍事。可為什麼這兩年鹽船不斷在山陽瀆傾覆，不是人為還能是什麼？」

    賈浩仁略微沉吟：「可誰有這麼大的膽子敢劫官船？」

    鍾爍搖頭嘆息：「現在還不好說啊。」

    不知不覺間，夜幕已然爬上天際，小雨淅瀝瀝地下着，一名黑衣人敲開曹府的後門，然後被請進曹化新的書房。

    見到來人，曹化新感到詫異，下意識地說道：「你怎麼來了？」

    黑衣人道：「今天衙門出事了，你知道嗎？」

    曹化新親自給黑衣人倒了杯茶：「我已經收到消息，黑子被抓，關在大牢裏受刑，不過只要上下打點一番，我相信黑子能扛過去。」

    黑衣人語氣變冷：「今天縣衙來了三位不速之客，為首的叫鍾樂。這三人明面上是賈浩仁的朋友，可在審問鄭黑子時，他們卻過問了楊弘方逼死侍女一事！」

    曹化新皺起眉頭，感到不安：「你覺得他們是欽差？朝廷要重新調查此案？」

    黑衣人搖了搖頭：「現在還不清楚，但我感覺他們一定有官身。黑子因為去老王頭的攤位鬧事被抓，在審問中，黑子沒有將你供出來，一口咬定是自己看上了春花。可那鍾樂竟然不信，執意要給黑子動刑。我想這一次他們不問出點什麼是不會善罷甘休的！」

    曹化新搓了搓臉：「你的意思是？」

    黑衣人的眼神漸冷：「決不能讓漣漪泛濫成波瀾！」

    喝了口茶，曹化新沉思良久才說道：「放心，我知道該怎麼做了。」

    轟隆隆

    雷聲陣陣響徹世間，電光閃閃劃破蒼穹，雨漸漸下大了！

    賈府側院

    客房中燈火通明，三道人影映在牆壁上，搖搖晃晃。

    宴席早已結束，鍾爍三人被安排到側院休息。

    可宇文耀卻是滿肚子的疑問，躺在床上翻來不去地睡不着，於是他便來到鍾爍房間詢問。

    六子起身給鍾爍和宇文耀倒茶。

    宇文耀喝了口茶：「鍾老弟，那鄭黑子明顯是在裝傻，他背後之人肯定是那個什麼曹員外。可你為什麼偏偏要問楊弘方一事？」

    鍾爍微微一笑：「宇文兄說的不錯，能指使鄭黑子的必然是曹員外，可曹員外背後還有誰，咱們不得而知。審問楊弘方，是因為咱們剛到安宜縣，有許多事情都還不清楚，需要借用楊弘方一案探探路，並且案我總覺得有些奇怪。」

    宇文耀皺了皺眉頭：「朝廷已經有了結論，這還有什麼可奇怪的？」

    鍾爍卻搖了搖頭，並不認同宇文耀：「根據店家所說，楊弘方在沒有罷官之前，安宜縣衙曾經多次抓捕鄭黑子，說明那時安宜縣衙和曹化新還不是一路的，曹化新只能從報官的苦主下手想辦法讓他們撤銷訴狀。」

    「可自從前任縣令楊弘方丟官罷職之後，安宜縣衙就和曹化新勾結在一起，鄭黑子變得肆無忌憚，肆意欺壓百姓，雖然安宜縣衙也將其抓進大牢，但是沒多久就會被放出來，甚至那些報官的苦主事後也被鄭黑子報復。」

    「前後對比，說明在楊弘方罷職之前，將鄭黑子關進大牢的一直都是楊弘方一力主導的，從曹化新將楊弘方抓起來送到衙門，也可以看出楊弘方和曹化新不是一路人。」

    喝了口茶，鍾爍繼續說道：「若楊弘方和曹化新是一路人，那麼逼死侍女春草後，曹化新肯定會將這事掩蓋，而不是將楊弘方送到縣衙。可他們既然沒有勾結在一起，甚至楊弘方和曹化新還處於敵對關係，那楊弘方又為什麼會去曹化新府上赴宴？這說不通！」

    「並且曹化新極好女色，鄒氏說她被賣到一個富戶家中，那富戶很有可能就是這個曹員外。」

    宇文耀下意識地問道：「那你為什麼不將鄒氏帶來指認曹化新？」

    鍾爍苦笑一聲：「鄒氏和曹化新在明面上沒有任何關係，到時候，曹化新若是死不承認，你能怎麼辦？」

    宇文耀臉一板，冷聲說道：「當然是大刑伺候！老子就不信他能扛得住？」

    鍾爍道：「即使曹化新暫時承認，到大理寺覆核此案時，他突然翻供，你又能怎麼辦？」

    宇文耀微微愣住，可隨即問道：「那對鄭黑子用刑，你就不怕他翻供？」

    鍾爍一臉無所謂地說道：「我不是要鄭黑子的口供，而是為了打草驚蛇！」

    宇文耀心底泛起疑惑：「打草驚蛇？這是什麼意思？」

    鍾爍解釋：「既然曹化新和楊弘方不是一路人，那麼楊弘方酒後亂性，逼死侍女春草一案很有可能是被曹化新誣陷的，曹化新必定心裏有鬼。」

    「而鄭黑子作為曹化新的心腹，誣陷楊弘方一事肯定有參與。白天我對鄭黑子揪着不放，讓衙役對其嚴刑逼問。當時縣衙大堂上那麼多人，此事肯定會傳到曹化新耳朵里。咱們只需要靜靜地等待他自亂陣腳即可。」

    宇文耀若有所思：「可這和鹽務一事又有什麼關係？」

    鍾爍解釋：「南下途中小弟也給宇文兄說過，鄒氏的父親鄒廣澤是個鹽商，曾幫助過官府運鹽，賣鹽，可他為什麼會死在射陽河？」

    宇文耀沉吟一番：「你是說鄒廣澤是被仇殺？」

    鍾爍點點頭：「斷人錢財猶如殺人父母，鄒廣澤協助官府販平價鹽，自然會觸動那些私鹽販子的利益，因此將鄒廣澤殺掉的人，很有可能就是幕後之人派來的殺手。」

    「而鄒廣澤被殺之後，鄒氏首先被賣到安宜縣一富戶家中，假若這個人就是曹化新，那只要抓住曹化新，就有可能接觸到那群殺手，進而順藤摸瓜抓住販賣私鹽的人，得到私鹽的來源。」

    「厲害！」

    宇文耀恍然大悟，滿臉的佩服：「不過，鍾老弟覺得這些私鹽是從何而來？」

    鍾爍冷哼一聲，怒道：「中書省已經下令，鹽城縣製作的所有海鹽不得私自販賣，除了自用以外，全都要裝入官船，運往江淮地區。所以哪有那麼多私鹽能賣？那些鹽販子手中的鹽肯定是從官船上劫來的官鹽！」

    宇文耀是滿臉怒氣，猛拍桌子：「這些雜碎，這是要將江淮的百姓逼入死地啊！要是抓住他們，老子非活剮了他們不可！」

    砰砰砰

    可就在這時，突然傳來劇烈的敲門聲。

    六子趕緊過去開門，鍾爍和宇文耀也扭頭看過去。

    吱呀一聲打開門，賈浩仁和一身是雨的捕頭周泉走了進來：「鍾老弟，鄭黑子出事了！」

    宇文耀猛地看向鍾爍，眼神之中滿是震驚。

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