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皇上特意讓人做了阿嫵喜歡的飯菜,十分豐盛。
阿嫵一邊吃一邊道:「哥哥,這幾天我看了一下前朝舊例,光祿寺(主管宮內祭享、宴會,膳食之事)下屬四署,人數龐雜,單單廚役就有五千人之眾。我想過了,祭祀、宴會不能省,免得讓人說嘴,但是膳食上可以省儉出來許多人」
皇上替她夾了一塊魚肉:「小老虎這幾天沒少做功課啊。」
阿嫵驕傲地道:「那當然。現在我把這些宮中瑣事當成打仗的任務來看,這些日子也還看出來一些門道。等我有時間和霓衣探討一下,規整完了再跟哥哥回稟。」
這些日子她真是看得頭昏腦脹,同時對於前朝宮中的奢侈之風有了了解。
她不明白,為什麼單單給后妃做衣裳,就要上萬人?
而民間,多少生了孩子因為養活不起而溺死,垂暮之人無所養而選擇自我了結。
她對於這些苦難,了解更深刻。
「我自己草草算了一下,」阿嫵道,「每年至少能剩下幾十萬兩銀子甚至上百萬兩,一部分用於軍餉,一部分用來養老育幼,鼓勵生育哥哥,你別這麼看着我,我會不好意思的。」
「真應該把你再留在宮中,不讓你走。」
他是眼神熾烈而認真,竟然看不出多少開玩笑的樣子。
阿嫵:「這些賬,我回家也可以看的」
皇上被她逗笑:「小傻瓜老虎。」
「再傻也是哥哥自己挑的。」阿嫵得意洋洋,給皇上夾了一塊烤羊肉,「買定離手,概不退換!」
皇上被她逗笑。
阿嫵看着他:「其實哥哥笑起來也很好看。」
「真的?」
「嗯。就比謝行差一點點兒,比別人都好看。」
「那我把謝行殺了,我就是最好看的了?」
阿嫵:「我外婆很兇殘的。」
提起柳輕菡,她忽然想起來一件事情,眨巴眨巴眼睛道:「我怎麼把外婆忘記了?對付吳如沐,應該讓外婆出手啊!」
「她才懶得管。」皇上道,「她聰明着,你不去求她,她不會伸手的。她很清楚,我不會讓你出事。」
「那倒是。我也知道,所以我一點兒都沒緊張。」
「快吃吧,菜要涼了。」
阿嫵的話漫不經心,但在皇上聽來,往往都是甜蜜的情話。
深信不疑的徹底信賴,兄妹相親的最初美好,人生苦難中的最終堅守這些阿嫵都給他了。
他所要的,也只此而已。
兩人吃過飯,皇上又找了個理由:「太陽毒辣,休息一會兒再回去。我已經讓人跟娘和表舅說了這件事情,所以不用怕他們擔心。」
「行。」
皇上書房中有榻,他基本都休息在這裏。
阿嫵枕着皇上的枕頭,蓋着他明黃色繡金龍的被子,歪頭看着皇上批閱奏摺。
「哥哥,」她拍拍自己身邊的位置,「來睡一覺?」
皇上笑着拒絕,心想這個傻孩子,對他真是一點兒戒心都沒有。
「那我睡啦!」
「嗯。」
阿嫵閉上眼睛,迷迷糊糊得還沒睡過去,就聽見虎牙進來的腳步聲。
不同於尋常的淡定輕鬆,他腳步急促,所以阿嫵一下就睜開眼睛。
「哥哥?」
「皇上,大姑娘,」虎牙看了一眼書房裏的情景就不敢再向阿嫵看過來,低頭對皇上道,「皇上,曾胡安帶人去拿吳如沐,然吳如沐的丫鬟初盈,認下了所有的罪過。她承認了之後想要服毒自盡,但是被曾大人阻止了。」
「曾胡安呢?」皇上臉色驟然變得陰沉。
阿嫵也起身穿上鞋子,怒道,「誰沒有個忠僕了?這事情她們主僕兩人商量一番就行了?真以為什麼事情都是她們說了算的!」
她有一種功虧一簣的挫敗!
「朕不見他。告訴他,給我撬開初盈的嘴。」皇上怒道。
「是。」虎牙不敢說其他。
魚兒明明都咬鈎了,可是卻又逃脫,難怪皇上震怒。
阿嫵眉頭緊皺,喃喃道:「既然她們商量好了,恐怕初盈的嘴沒有這麼容易撬開。對了,虎牙哥哥,你告訴曾胡安,也安頓好落葵。說不定她也可以提供幫助。」
畢竟落葵是蕭珊貼身的丫鬟,這次事情能曝出來,她也幫了很大忙。
虎牙領命而去。
阿嫵內心焦灼卻又無能為力,畢竟她也牽涉其中,所以不能直接去順天府過問這件事情,否則不知道被人編排成什麼樣。
她留在宮中暫時沒走,但是已經不去瀛洲島了,意思是告訴眾人,她已經洗脫了嫌疑。
事情發展到這裏,都知道只差最後一步,只要撬開初盈的嘴,讓她指認吳如沐就行,可是這一步,十分艱難。
初盈一口咬定她做了圓子,在進書院之前哄蕭珊吃了,吳如沐全不知情。
皇上聽到曾胡安戰戰兢兢的稟告後冷笑一聲:「她不招你就沒有辦法?你順天府沒有刑具嗎?」
言外之意,為什麼不上刑,哪怕嚴刑拷打!
曾胡安跪下道:「臣無能,用盡辦法也無濟於事。現在嫌犯已經奄奄一息,再用刑恐怕性命不保。然她意志堅定,不肯吐口,望皇上明察。」
明察?他明察有什麼用!
皇上怒道:「虎牙,傳旨給魏紳,這件事情交給他了!」
曾胡安鬆了口氣。
總算把這個燙手山芋推出去了,嚴刑拷打什麼的,他真不擅長。
阿嫵也沒有什麼惻隱之心了,雖然知道落到魏紳手中會讓初盈求生不得,求死不能,然而對她忠心的讚賞,終究抵不過揪出兇手的焦急。
她也希望早點真相大白。
但是阿嫵也隱隱擔心,就算初盈在魏紳的酷刑下交代了事實,恐怕他們也會落下一個強加罪名,屈打成招的話柄。
轉念一想,初盈一個丫鬟與蕭珊能有什麼仇恨?
現在大家肯定也都知道,初盈是替吳如沐定罪的。
這樣想着她心裏才舒服些。
魏紳這輩子歷經三朝帝王,都是酷吏,以刑訊而令人聞風喪膽,可是這次,在初盈身上,他還是翻了船。