明蘭看老太太這樣,以為自己話說重了,忙跪下磕頭:「祖母您別生氣,是孫女說錯話了,孫女不孝,請祖母責罰。」
老太太擦擦眼淚,扶起地上的孫女,把她摟進懷裏,輕拍着,道:「沒有,你沒有說錯話,你看得很明白。只是,堅強獨立說來容易,可連男子都尚且不能輕易做到,更何況是我們女子?真要做到讓自己有底氣、挺直腰杆地過日子,天時、地利、人和一樣都缺不了,這當中有些尚且可以靠盤算得來,有些則只能靠天命。我心疼你,不想你受那麼多的罪。」
她第一次希望明蘭不要像自己,認準一個人就頭都不肯回。
可事已至此,似乎說什麼做什麼都改變不了了。
老太太感到手背微濕,捧起明蘭的臉,給她擦去眼淚,說:「若真有那日,你就回來,不論用什麼辦法。我會給你備好一個隱蔽的去所,讓你誰的臉色也不用看,舒舒服服地去過閒雲野鶴的日子。」
一顆豆大的眼淚再次滾落,明蘭一邊抽嗒一邊問:「祖母是要孫女去做山大王嗎?」
老太太的愁思順便被她打散:「我看你現在就是個無法無天的山大王!」
明蘭:「到時候,祖母做大大王,孫女做小大王,我們祖孫稱霸山頭、統領群獸!」
老太太嘟嘴:「只有大王,沒有小兵,頂着個空頭官帽,怎麼稱霸山頭?」
明蘭:「怎麼沒有兵?房媽媽就是禁軍統領,崔媽媽當驃騎大將軍,翠微當輔國大將軍,小桃和丹橘都可做前鋒,有她們倆在,甭管山裏的什麼山豬野雞大肥魚,通通抓來烤!」
老太太被她逗得哈哈大笑。
祖孫倆鬧了會兒,老太太正色道:「明兒,等你二哥哥的這樁親事辦成,我帶你回宥陽老家吧。」
明蘭乖順地依偎在老太太懷裏:「遵命,祖母。咱們回去做什麼呢?」
「我想在盛家耆老面前把你記到大娘子名下,這樣一來,你就是盛家嫡出的女兒了,日後誰也不能低看了你。」
明蘭:「我有祖母護着,誰能看低我?」
老太太:「家裏自然沒有。可我們女子活在這世上,總要離開父母,去到別處,我想讓你走到哪裏都能抬起頭。」
明蘭緊緊摟住老太太的腰,胸口堵得滿滿的、暖暖的,一句俏皮話都說不出了。
晚間,暮蒼齋。
明蘭捧着一隻繡繃對着燭火發呆。
小桃打趣道:「姑娘,您再靠近一點就能把繃子當柴燒啦。」
明蘭這才回過神來。
「姑娘在想什麼呢?」丹橘走到她身邊,把燭台拿遠。
小桃搶答:「大概是醬豬肘子太好吃,正想配方呢。」
兩人咯咯笑起來。
明蘭撇一眼二人:「說得好像你們沒吃着一樣。」
小桃湊到她跟前:「樊樓的東西是真好吃啊!可惜了,顧二哥馬上就去禹州,以後再吃就不知啥時候啦。」
明蘭戳她腦袋:「吃吃吃,就知道吃。我是在想顧廷燁說的話,你們覺得,如果四姐姐在一個人身上吃了啞巴虧,又沒人肯替她出頭,她能一直忍着嗎?」
丹橘搖頭:「當初孔嬤嬤課上,五姑娘只是桌子比四姑娘靠前了那麼一點,她尚且要到主君面前踩五姑娘。若真是吃了什麼大虧,她不得在主君面前鬧死。」
明蘭點頭贊同:「那若是讓她吃虧的人太強,她不敢惹,那她會怎麼辦?」
小桃立馬道:「她會把氣撒在她敢惹的人身上。」畢竟這樣的事在盛府發生過太多回。
「什麼人是她敢惹的呢?」明蘭沉思。
「肯定是下人啊!這些人沒依仗也沒處伸冤,只能由着她欺負。」丹橘想起白日裏林棲閣的人拉着她說的話,搖頭嘆息。
明蘭嗯的一聲沉默半晌,忽而又開口道:「你們覺得她現在敢欺負我嗎?」
小桃瞬間挺直身板:「她哪裏還有膽子?自從英國公夫人來家裏這一遭,連主君都對姑娘您客氣多了,四姑娘現在纏綿病榻,哪裏敢欺負到您頭上?」
明蘭:「可她一定很不甘吧?自己病痛難耐,我卻步步高升。」
丹橘狠狠點頭:「我聽林棲閣的人說,知道您掌家的那天,四姑娘在自己房裏砸爛好些值錢東西,真是作孽!」
明蘭:「她心有不甘,但不敢惹我,就只能攛掇父親,可父親現在暫時不會再對我怎樣,那四姐姐會怎麼做?」
小桃:「該不會想其他主意來害您吧?」
明蘭:「害我下毒?還是散播我的謠言,毀壞我的名聲?」
小桃:「下毒很難,我們向來跟老太太一個灶上吃飯,壽安堂的人都是簽了死契的,身家性命都在這裏,不可能會受她嗦擺來害我們。至於謠言姑娘現在有英國公夫人母女保着,她要想說你什麼也沒人信吧?」
明蘭:「那會不會害我身邊的人?比如說你們?」
小桃呵的一聲道:「我才不怕她!我天天跟在姑娘身邊,她想害也害不到我。」
丹橘:「我也是。我們都不怕她。」
明蘭:「不,你們還是要小心些。現在我們院子裏全是眼線,雖然有葳蕤軒的人擋在我們前頭,可這些人未必不會找到空子對你們倆下手。你們務必每半天就清點一次自己的房間,別少了什麼,更別多了什麼!」
丹橘小桃同時點頭:「知道了姑娘。」
「祖母、靜安居士還有長棟,也都是她可能會動的目標。祖母有壽安堂那麼多人守着、長棟有大娘子和二哥哥守着,林棲閣若是想對他們二人動手難度很大。不過,你們倆明天還是幫我跑一趟,跟房媽媽以及小蝶姐姐都交代一句,最近務必加強防範。」
桃橘:「好的姑娘。」
「至於靜安居士,」明蘭微微攥緊手裏的布料,「她自己一個人住在小道房裏,平常見得最多的就是祠堂里的牌位,身邊沒人跟着,家裏也沒人在意,林棲閣若想對她下手是最方便不過的。可以說,她是我目前最大的軟肋。」
小桃憂心道:「那那要不我今天就搬去和靜安居士住吧?」
明蘭:「這像什麼話?回頭她們順勢要你出家,我不得傷心死?」
小桃甜甜地摟了摟明蘭的腰,道:「可沒人守着,萬一林棲閣真對靜安居士下手怎麼辦?」
明蘭想了想,道:「你們回頭去找下小蝶姐姐,跟她說一下這件事,若她願意,你們三人便約定個次序,輪流到靜安居士的道房附近把守,一旦看到可疑人出入,立刻來報。」
轉眼,一個多月過去,小桃、丹橘和小蝶三班倒地去守小道房,她們尤其擔心林棲閣會在夜裏動手,於是忍着不睡也要盯死道房的門,果然皇天不負,叫她們發現了一個林棲閣的人——阿妍。
小桃剛開始時非常震驚:林小娘居然讓這么小一個孩子出來害人!
明蘭也很生氣,覺得這是林氏抓准了她們心軟,不會對小孩子動手。
她們把阿妍抓回暮蒼齋審問,可阿妍什麼都不說,去問靜安居士,她也什麼都不說。明蘭氣得沒奈何,只能把阿妍放了,威脅她以後不許再來。
可沒過兩天,這孩子又來了。
這夜值守的是小蝶,她沒聲張,仔細窺看,居然發現靜安居士給阿妍東西吃。
兩人之間基本沒有話,一見面,一個伸手、一個給食物,一個坐着吃、一個站着看,吃完了兩人各自回屋,也不說再見,簡直默契十足!
後來,連着幾次,這兩個人都是這樣半夜偷摸見面,明蘭疑惑,讓丹橘找林棲閣的人打聽,得知阿妍在林棲閣飯都吃不飽,才明白這是怎麼回事。
「可是,靜安居士自己的口糧也不多阿,她怎麼省得出東西給阿妍吃?」小桃一想到這,就替靜安居士餓。
「你以為人人都跟你一樣這般能吃呀?」明蘭嘲笑她,「只是,靜安居士吃不飽是肯定的了。按你們報來的消息,她們倆見面還是很頻繁的。」
「姑娘要不要在份例上給靜安居士加些?」丹橘提議。
「不可,」明蘭搖頭,「我替大娘子管家,卻單獨給靜安居士加份例,不僅與理不合,還會落人口實。再說,靜安居士若知道,肯定也會拒絕的。」
「那總不能讓靜安居士老那麼餓着呀!」小桃還在替靜安居士餓。
明蘭:「這樣,我們多做些糕餅送去小道房吧,就跟往常那樣,也不用多說什麼。」
小桃:「那不等於是用姑娘您的份例?」
明蘭:「我有祖母接濟,每個月的份例本來也有富餘。」
小桃撇嘴:「憑什麼林棲閣的人要我們養?那是林小娘自己的孫女,她怎麼不去接濟?哼!」
丹橘:「據說林小娘剛開始是挺疼阿妍的,可好像都是做戲給主君看?等把主君哄回林棲閣後,林小娘就徹底不管她了。」
小桃狂呼:「這是人幹的事?」
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