鳳亂九宮 節杖上的光芒

    薄暮降臨，伊爾帶着一身疲憊，走進了一個小山谷，看見不遠的前面有炊煙升起，還有一道籬笆牆，圍着一塊開闊的土地。

    路口前滿象那麼回事地樹着一個路牌，就好像是裏面圍着的是私人牧場什麼的。實際上路牌後面是一大塊爛泥巴地，長滿了雜草。路牌上寫着：「歡迎來到傳令者之角。」下面還畫着一把圓形的銀色號角。伊爾對着牌子笑了笑沿着圍欄，走過幾座冒着炊煙的石頭屋子，穿過一道大門。門頂上吊着一把粗製濫造的鐵質傳令號角模型。

    看來今晚他得在這裏過夜了。伊爾橫穿過一塊泥巴地，來到一間客棧門前。門口坐着一個百無聊賴的小男孩，正削着蘿蔔，碾着胡椒粉，然後把削好的蘿蔔扔進一個個裝滿水的大桶，同時還張望着路上可有過路的旅客。

    男孩打量了伊爾明斯特一番，顯然是對這個陌生人很感興趣，但他並沒敲響手肘旁邊的來客銅鑼，只是面無表情地衝着疲憊不堪的年輕旅客點點頭。伊爾還了禮，走進客棧。

    房間裏充滿一股雪松味，迎面的前方左邊似乎有一座烤火爐，從那裏傳出一陣陣說話的聲音。伊爾扶了一下肩上的鞍囊，看着屋內的情況，一時還以為自己又來到了樹林之中。這間屋子用很多樹幹作為頂樑柱，屋裏光線昏暗，腳下是石板地，縫隙之間填着鋸木屑，有很多跑來跑去的硬殼小蟲子。他身旁還擺着一些廢棄不用的舊床板，上面不知什麼時候被火燒了好些疤痕。

    這地方聞上去像是座釀酒廠。屋裏到處都是酒糟的酸味，窗戶被人關得緊緊的，只有一道縫隙透出光線，湧進空氣。伊爾從那道縫隙看出去，外邊擺着小山包一般多的酒料桶。一張皺紋堆疊，長着兩條粗眉毛的臉出現在伊爾面前，嘎聲道：「一個人？徒步過來的？想吃上一頓飯，再睡個好覺？」

    伊爾點了點頭。對方有些粗魯地說道：「那好，就呆在這吧。一張床，兩個銀幣。晚餐也是兩個銀幣，每喝一杯酒，外加一個銅角子，要洗澡也得額外收費。酒吧在前面左邊，自己看好你的包。還有，我再提醒你一點，要是有人敢在我的地盤上動刀子，我就把誰扔出去，而且不給他們武器，就讓他們赤手空拳地呆在外面的野地里。你聽懂了嗎？」

    &白了。」伊爾有些慎重地回答道。

    &名字嗎？」糙臉店主把毛茸茸的粗壯手臂擱在窗沿上，問道。

    有那麼片刻功夫，伊爾很想頂對方一句，用一個「有」字回答這無禮的問話。但轉念一想，他張嘴說道：「我叫伊爾，從阿森蘭特出來的，要到急流河域那邊去。」

    對方點點頭，「我叫戴佴頓，這地方是我自己修的。壁爐架子上放着麵包、蠟燭，還有奶酪。你去給自己倒杯酒吧，跟露絲說你想要點什麼，她正在那邊準備燒湯。」

    那張臉消失不見了，而窗外傳進來了搬動大木桶的聲音。伊爾按那人的吩咐，一一照做。

    隨後，他走進酒吧。那裏有許多張陌生的臉孔，都帶着警惕的神色抬了起來，好奇地看着他。伊爾鎮定自若地用芥末醬塗好奶酪，端着酒杯，安靜地坐進一個角落裏的座位。他頗有禮貌地向全場點點頭，又向露絲特别致了個謝，然後埋下了頭，狼吞虎咽，填着自己空蕩蕩的胃袋。他一邊吃，一邊也打量着屋裏的人們。

    在後屋角，有一群穿着工作服，腳踏破靴子的魁梧男女，全都淌着汗，身上髒髒的，臉上一副疲倦神色。嗯，這應該是當地的農夫，睡覺前來吃晚飯的。

    有張桌子邊坐着一隊男人，身穿皮甲，腰帶上別着武器。他們的隊徽是雪白劍鞘下鮮紅色的劍。有人留意到伊爾正在看他們，就嘟噥着說：「我們是赤劍團，要到薩林姆斯罕去，找點商隊護衛的工作乾乾。」

    伊爾告訴了對方自己的姓名，和將要前往的地方，晃了晃酒杯，喝了一大口，此後一直不說一句話，直到人們對他失去了興趣。

    人們又開始繼續各自散漫的閒聊了。不遠的兩個客人正在聊着類似「你聽說了嗎？」的話題，那兩個人衣衫破爛，蓄着鬍子，一臉凶暴相貌，各自配着很有些年歲的利劍，全身上下掛着一大堆東西，叮噹作響的杯子、刀子、棒槌、以及其他各樣小工具，就像是兩座移動着的軍火庫似的。

    其中一人叫卡穆·霍托肯，長得有點胖，動作急匆匆的，比自己的同伴稍顯傲慢。伊爾偷偷看着他們，靜靜地聽着他們的交談。那人口若懸河，可謂是言辭動人，他說道：「我跟你說過，大好的機會就這樣被浪費了，尤其是對我，和你，瑟戈思，這樣經驗豐富的勘探者來說，機不可待，時不再來呀。」

    他往前靠了靠，機警的眼睛瞟了瞟赤劍團，然後故意壓低聲音，卻又讓自己的談話剛好能被周圍的人聽見，「你明白嗎，這是關於精靈的。祂們搬走了，沒人知道搬去了哪裏，總之就是不見了……這個叫做『依拉凡』的地方，就是大河流過的那片樹林，從這裏出發，朝東北方走，就是了……去年冬天……現在，這地方就是我們的啦，想拿什麼就拿什麼。來，看看我這個小玩意，是我十多天前在那裏一座廢墟上找到的，金子哪！外面全是小珍珠呢！」

    &一個農夫用百般懷疑的聲音插嘴說，「那東西有多大？多大？這次是不是比我的頭還大了？霍托肯！」

    勘探者濃黑的眉毛擰在了一起，板起了臉，「閉上你的臭嘴，納葛！」他抱怨說，「我在外面辛辛苦苦揮着刀槍，驅趕狼群的時候，怎麼不見你大膽地衝進樹林子？」

    &納葛尖酸地回答說，「霍托肯，你得明白，我們這些人，還有老老實實的活得干呢……你趕狼的時候想必不太明白什麼叫做『誠實』吧？可現在，你應該明白吧？」好些農夫嗤嗤地低笑起來。

    &們這些短視的農夫，我不會把你們的話放在心上的。」勘探者冷冷地說，「因為我喜歡這裏，我也打算繼續在這裏喝我的酒，我要看看，要是那些狼群跑到你們的土地上，你們該怎麼用耕犁把他們趕走，嗯？不過，我得告訴各位，千萬別嘲笑那些膽子比你們大的人。」

    霍托肯的手，猛地伸進自己敞開的襯衣里，抓出了一個拳頭大小的布包。他短粗的手指把封口帶一扯，倒出了裏面裝着的東西：一個透亮的金球，外面裹着閃爍的寶石。屋裏的每個人，喉嚨里都冒出敬畏的嘆息聲。勘探者得意地把寶石舉起來。

    這真是個漂亮的東西，古老而又典雅，伊爾見過精靈們的手藝，應該是祂們的傑作。這東西至少值得上十二座傳令者之角，只有多沒得少。不止如此，那些寶石應該不僅僅是裝飾品，而是意味着魔法的力量。

    這時，伊爾突然看見勘探者的手指上戴着一枚大戒指，上面刻着一條張着大嘴的大毒蛇。

    &們哪個人，曾見過這種寶貝？」霍托肯心滿意足地問道：「嗯，你嗎，納葛？」他轉着頭，看了看赤劍團的冒險者，那些人像鴨子般伸長了脖子，急切地看着他，身體幾乎已經離開了座椅。霍托肯又轉回身，看着自己的夥伴，「你呢，瑟戈思？你可曾找到過什麼寶貝，值得上這玩意兒的一半價值>

    &了，夠了，」另一個滿臉鬍子的人用力抓着頭，擺出一副飽經風霜的尊容，「我說，到此為止吧。」他站起身，把一隻腳踏上了桌子。這時卡穆·霍托肯還在開心地笑着，為別人的讚嘆得意洋洋。

    站起身來的那人，從自己抬起的靴子裏抽出了一件又長又細的物事，對着霍托肯笑了笑。伊爾注意到，他嘴裏的牙齒不剩幾顆了。

    &托肯，我不會搶你的東西，」他也洋洋得意地說，「這可不是老瑟戈思的做事方法。我素來喜歡又安靜又穩妥，你明白嗎？又安靜，又穩妥……」他舉起那細長的圓柱狀物體，用手撫弄着外頭包裹的黑綢布，故意放慢語速道，「我也去過那依拉凡，去看看能找到些什麼東西。那是好多年前的事情啦，我猜你那時還沒生出來吶，霍托肯，我毫不懷疑……」

    大塊頭的勘探者咆哮起來，但眼睛片刻不離對方手裏拿着的東西。

    &早就聽說過，人要是在精靈森林裏，只有一個地方，會讓你同時遇上到無數的野獸和珠寶。那是什麼地方呢？墳墓。」

    瑟戈思的最後一個詞，讓原本鬧哄哄的酒吧里變成了一片寧靜的死海。

    &像大家知道的那樣，精靈們是不會呆在那種地方的。」瑟戈思繼續說道，「所以，要是有人敢於冒着生命危險，就有可能——我是說，只是有可能，找到像這樣的寶貝！」他一下拉開了手上的綢布！

    人群里響起一陣低語，而後又陷入了寂靜。勘探者手裏拿着一根精雕細琢的細銀棍子，有點像長笛，棍子的一頭刻着熊熊燃燒的火焰，另一頭鑲嵌着一枚天藍色的寶石。靠得最近的赤劍團劍士張大了嘴巴，而那寶石就剛好能塞住他張大的嘴！這棍子應當是一根節杖，棍身周圍刻着一條栩栩如生的龍，龍眼上是兩顆寶石，一枚呈綠色，一枚是琥珀色。龍尾也嵌着一枚寶石，這顆是褐色的。

    伊爾看着那棍子，端起酒杯喝了一大口，藉以掩飾自己臉上的好奇之色。要是他不得不跟守城的精靈衛兵打上一仗的話，像那樣的東西就會很有用處了。它是如此美麗而光滑，不可能不是精靈們的傑作。它又有什麼樣的魔力呢？

    &根節杖，」瑟戈思說，晃晃手中的銀棍。露絲正端着一大盤小甜餅走進房間，見此情形，不禁嚇了一跳，把餅乾都打翻在了腳下。「它是一個精靈王的陪葬品，也許是兩千多年前，也許更久遠。不過，我想祂興許是喜歡招來人們羨慕的眼光，就跟某些懶惰的大嘴巴勘探者一樣！所以，祂才會打造這樣一根東西。各位，仔細看着！」

    充滿敬畏感的聽眾看着他，他碰了碰一隻龍眼，同時又摸了摸節杖底端的大寶石。瑟戈思用它指着卡穆·霍托肯，一道亮光閃了起來。霍托肯嚇得不得了，摔倒在地上，害怕地打着哆嗦。

    瑟戈思狂笑着轉過頭，「霍托肯，別怕，」他笑道，「別再發抖啦。它只有這麼些能量，就像你看見的，發發光，僅此而已。」

    伊爾輕輕地搖搖頭，他知道，節杖可做的事情定不止如此。而這時，屋裏有一個人注意到了他的反應。

    霍托肯站起身來，眼裏充滿怒火。可瑟戈思不管他，只顧着自己往下說道：「它還有些個小把戲。」

    他按着龍的另一隻眼睛和尾部的寶石，一道亮光穿過酒吧，射向伊爾，把他面前的酒杯卷了起來。年輕人看着酒杯沿着牆壁輕輕「跑」動着，冒着煙，忍不住眯起了眼睛。

    &有吶！」瑟戈思喜滋滋地說，光線減退，酒杯滾出了房間外，「各位看仔細了！」

    他按了一下龍尾巴和棍頂的寶石，這次，出現了一道藍色的光球，裏面還有無數小光點在翻滾跳動，節杖就懸浮在這光球里。

    伊爾繃緊面孔，手指在乾酪上敲着。他低下頭，旁人看起來會以為他是在看自己的酒杯，實際上，這時他念了一道咒語。這礦工無心的賣弄，很快會惹出大麻煩，在此之前，伊爾不得不採取行動了。

    咒語起了效，屋裏的其他人很顯然並未察覺有異。伊爾在椅子上蹭了蹭屁股，坐得更低了些，太陽穴上冒出了汗水。他還沒完事兒呢，必須把這節杖從那個老勘探者手裏拿走。

    &在，」瑟戈思低聲說，「我認為，只有國王才配得上這個小玩具。所以我還在打算到底該把它賣給哪個國王。我得到一個合適的國家去，完成這筆小買賣，然後趕快逃出來，免得被人殺掉，或者送到地牢去。各位，你們一定明白，我要這東西賣個好價錢，他們至少得給我五十顆紅寶石，每顆都得足有我的大拇指節那麼大！」

    老礦工自鳴得意地看了看觀眾，又說：「對了，我得提醒各位一句：我可有好些魔法，看管着這東西。要是有人敢從我手裏把它偷了去，哼哼，我猜你們該明白這是什麼意思。」

    &十顆紅寶石？」一個劍士不敢置信地重複了一句。

    &當真嗎？」伊爾明斯特的話突然間衝口而出，他的話把屋裏每個人的目光都吸引了過去，「如果有人出價五十顆紅寶石，你現在就打算賣掉它嗎？」

    &呀，」瑟戈思噴着吐沫星子，眯着眼睛說，「怎麼了，小伙子？難不成你那鞍囊里塞着五十顆紅寶石？」

    &准有呢，」伊爾明斯特說，有點緊張地小口咬着乾酪，差點把自己的手指都咬進嘴巴，「那我再問一次：您的出價可是當真的？」

    &我想我的報價是有點草率，」老礦工慢慢地說，「我原本的意思是，它至少值得上百顆紅寶石的。」

    &這回是當真的了，」伊爾說，他的嗓子有點發乾，「我能明白無誤地感覺到，你這回是當真的了。好吧，瑟戈思·依阿德，現在，就在這裏，我要買下你這根節杖，我給你一百顆紅寶石，我向你保證，每顆寶石，都比你的大拇指節還大。」

    &老礦工往椅背上靠了靠，「一個乳臭未乾的小子，哪來一百顆紅寶石？」

    伊爾明斯特聳肩道，「你該知道，興許是別的什麼古墓，或者是諸如此類的地方吧。」

    &不會有人用一百顆紅寶石陪葬，」瑟戈思嘲笑地說，「小伙子，再給我一個更好點的說法。」

    &好吧，我是一個相當有權勢的王國里，唯一還活着的王子……」伊爾慢慢說。

    霍托肯的眼睛眯了起來，但瑟戈思再次嘲笑起來。伊爾明斯特站起身，聳聳肩，拿過了自己的鞍囊。他的手上從袋子裏伸了出來，遮着一件大斗篷。其實這時他手裏還什麼都沒有，斗篷只是為了遮住他施法的手勢。

    眾人都靠上前來，看着他的一舉一動。伊爾堂而皇之地掀開了斗篷，一大堆珠寶，有如櫻桃那般鮮艷紅潤，在屋裏的爐火映射下，耀眼地閃着光，佈滿了他身前的整個桌面。

    &瑟戈思，拿一塊寶石，」伊爾溫和地說，「自己去看看，它們是不是真的。」

    瑟戈思目瞪口呆，拿起一塊紅寶石，就着節杖上的光芒，看了看。他的整個手都抖了起來。卡穆·霍托肯也搶過一顆寶石，斜着眼仔細地看着。

    良久，他才慢慢地把寶石放回到年輕人的桌子上，轉過頭看着整間酒吧。

    伊爾垂下頭，仔細打量他手指上的戒指。不錯，這個符號和樹林裏匪幫們匕首上的一摸一樣。

    &是真的，」霍托肯聲音沙啞地說，「個個是真的。」他用拇指颳了刮節杖，看着自己小金球，很遺憾地慢慢搖了搖頭。

    &子，」瑟戈思開口道，「若你當真，這把節杖就是你的了。」

    屋裏的男女全都站起了伸，眼睛瞪着桌上亮閃閃的寶石，眼珠子打着轉。一個赤劍團劍士走上前來，靠近了伊爾明斯特。

    &很好奇，一個年輕人從哪裏能搞到這許多財富，」他語帶脅迫地說，「前往急流河域，這一路上可是危險得緊啊。你還有更多寶貝麼？」

    伊爾慢慢一笑，往武士手裏放了一個小東西。