死眠之主 第250章 值得尊敬的男人

    里昂和丹妮幾乎是毫不停歇地全力衝刺，半天左右的路程預計可以縮短到兩個小時。但即使如此，他們的心中依然焦慮，如荒枯草原蔓延的野火。

    兩側秋景疾馳而去，風聲在卡爾的耳畔呼嘯，他第一次切身意識到這才是真正的「和時間賽跑」。

    風聲中，他卻似能清晰聽到命運的鐘擺在無情晃動，訴說着他浪費掉的每一秒。

    嘀嗒——嘀嗒——

    簡直像是嘲弄他沒有提前意識到迪林斯的陷阱，又被憤怒支配了理智而後知後覺。

    許多事，當你意識到時，就已經晚了。

    ……

    當日漸黃昏，他們終於趕到了霜暮村邊緣。

    遙望着這座小村莊，晚霞為房屋與無人的石板路附上金黃，可卻沒有一個煙囪冒起炊煙。

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    是的，霜暮村已不再有人，卡爾和加里恩站在山坡上，凝望着一座無人的死寂村莊，宛如被世界忘卻的古老遺產。

    他們無聲地走進村子，晚風吹散了街邊的落葉堆，落葉蕭瑟而雜亂的遍佈小徑，已無人打理。

    霜暮村不再熱鬧，街上不再有人歡笑。草場上不再有牧童追趕着白犬，鐵匠鋪不再燒着火爐；

    小農田孤寂的番茄熟透，無人採摘，風一吹就落到地上，濺起一片緋紅；

    幾個竹簍肆意歪到在街邊，散了一地麵包；

    兩個被踩得滿是鞋印的布袋旁，滾落着許多蘋果，蔬菜也被踩爛；

    斯密鐵匠家精心打理的美麗花圃，花瓣散落滿地，似是遭受過無情踩踏；

    到處都有踩踏和打鬥的痕跡，但他們卻沒有發現哪怕一處血跡。

    仿佛所有人商量好了一樣，在某一個瞬間選擇結伴遠行，不背行囊。

    霜暮村，宛若被先民拋棄的桃花源。

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    卡爾和加里恩沒有呼喊村民，他們甚至沒說一句話，只是機械地重複推開一扇扇房門——清冷的秋季傍晚，沒有壁爐在燃燒，因為再沒有人需要取暖。

    來晚了，迪林斯成功了，而他們卻被亡靈牽着鼻子走。

    落葉堆被風吹散，零落在石板路上，沙沙作響，滿目蕭條。

    耳邊似有亡靈在譏諷——卡爾·海勒，你也不過如此，你找不到我的；

    看看你都做了什麼無用功，你又能做到什麼？

    但也許耳邊並沒有什麼亡靈，這不過是他自己心中的聲音。

    卡爾和加里恩面無表情地對視，他們都從彼此的目光中察覺到相同的思緒——若按照之前最壞的猜想，那些未曾見到的血魔種，或許有了養料。

    卡爾望着空無一人鐵匠家，回想起那位鐵匠的女兒，伊迪·斯密小姐。

    「隊長，你覺得……有多久了？」

    他的聲音很輕，像是怕驚動在此地沉睡的隱形精靈，也似是不剩太多力氣。

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    加里恩走到廚房，他掀開鍋蓋，已蒸熟的糯米還未產生異味，旁邊還擺着糖罐與蜜餞。

    「最多幾個小時吧。」

    「……斯密小姐今晚本想着做糯米糕，如果我能再快一點，或許……」

    「卡爾，你聽我說。你什麼都好，說真的，我從未見過你這樣成熟出色的年輕人。」

    加里恩的語氣罕見的溫和，這時他第一次像是位飽經磨鍊的前輩，對後輩悉心安慰。但接着他話鋒一轉：

    「你很善良，但這卻使你太容易自責，你甚至從不像個普通人那樣習慣於怪罪別人、推卸責任，而是想把所有沒做到的，無能為力的事都歸結到自己身上。這也許是難能可貴的品質，但又何嘗不是你給自己拴牢的枷鎖？」

    「如今你已是一名獵人，善良不是壞事，但你不能因此自責，因為你什麼都沒做錯。否則終有一天會它成為你最大的弱點，會淪為被攻擊的要害——你會被善良所牽絆，而你的自責會殺了你。」

    「隊長，那你是想叫我學會冷血與無情？」卡爾禮貌微笑着問道，「就像你這樣嗎，無論看到什麼都無動於衷？」

    「不，卡爾，請別鑽牛角尖，你知道我不是這個意思。」加里恩搖搖頭，「我從不吹噓，也不屑於誇耀自己遭遇並克服過多少危難。但至少我活下來了，活到了現在，這是因為我服食過自責帶來的惡果——自我埋怨除了中傷自己以外，毫無意義。」

    「隊長，其實你誤會了，我一直沒有太善良。」

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    「這難道不是你自我欺騙的謊言麼？你甚至騙過了自己，讓你遺忘了自己有多溫柔。」加里恩淡淡說道，「雖然我不清楚你為何要對自己撒謊，但我只是想告訴你——善良是好事，但不要自責，就這麼簡單。」

    ……隊長，你說的是對的，我全明白，但我克制不住。

    其實卡爾不想直視他的善良，因為他清楚加里恩說的話很可能在未來一語成讖——太多的自責會葬送了自己的命。

    卡爾也是會想逃避的，只是方式和別人不同，因為他是逃避自己被人讚美的那一面。

    此刻當加里恩說中他藏起的心思後，他不得不凝視自我的矛盾：他經常想努力做到「事不關己高高掛起」，但幾乎每次都失敗了；

    而且他不想承認自己的壞習慣，每逢經歷無能為力的事情時，他的確總在心中怪罪自己，只是不讓別人知道罷了。

    「卡爾，你是一位高尚而善良的紳士，你不需要假裝自己是一個薄情的旁觀者，因為接觸過你的人都清楚，你的溫柔與熱忱有多令人舒適，包括我在內。」

    加里恩的話是發自內心的，因為從亡靈幻境走脫後，正是卡爾與他夜間的談心，是那些溫柔真摯的言語讓他正視了自己的心意和脆弱，不再執着於虛妄。

    他溫和地注視着卡爾：「你和許多有力量的人不同——你想活，也會努力讓別人活。但我之前就說過，我們保護不了所有人，這世界上有太多你我無能為力的事情，所以別因此壓垮自己，你還有光明的未來。而且你若垮了，你重視的家人該怎麼辦？」

    「隊長，你和霜暮村的人們接觸的比我更多，他們把你視作恩人、英雄……」卡爾選擇轉移話題，平淡地問道，「你現在的冷靜，仿佛你就從不認識他們，甚至不知道這村子曾經是住過人的。這令我疑惑，甚至有點害怕——你真的沒有一點感覺嗎？」

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    加里恩搖搖頭，嗓音平靜，但眼角泛着苦澀的光：

    「你想看到我怎麼樣，你想我怎麼做？朝天怒吼、詛咒迪林斯？還是現在抱膝痛哭？」

    「那倒沒有……」

    「卡爾，我很難受，真的很難受，我恨不得現在就抓出迪林斯，如果可以的話我會活剝了他的皮。」加里恩輕聲說道，「可木已成舟了，無意義的情緒宣洩並不能讓我心裏好受半分，因為該被懲戒的亡靈尚未落網。」

    「而且，卡爾，即將接替我成為新獵人隊長的卡爾，你要知道作為你的前輩——這樣的慘劇，我不是第一次經歷。」

    「……好吧。」

    「別再自責了，這不是你的錯，你做得夠好了。你單槍匹馬完成了此次出城的任務目標，又在危難時想到破局之策，還洞悉了迪林斯的詭計，你應該為之自豪。

    」加里恩對他微笑了一下：「所以別再自責了，對你而言，埋怨別人會讓你好受一些。」

    「隊長是想叫我把這些都歸咎於你？」

    「是的，你終於明白了。」

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    加里恩像是一位終於講清楚難解題目的教師，對他的學生露出灑脫而欣慰的笑容：「至少目前來說，我還沒退役，還是你的隊長，所以此行發生的一切全都是我的責任。亡靈任務我沒出半分力，但我可以承擔一切罪過，包括你那不該有的自責。」

    卡爾凝望着他真誠的笑臉，因他這番話而怔住了。

    加里恩回看着他的下屬與同僚，鄭重說道：「我來引領、我來承擔、我來負責——因為我是加里恩·威廉姆斯，是明斯特教區煉金獵人隊長。卡爾，你一路叫我『隊長』，這稱呼飽含分量。」

    「你記好了，我的隊員卡爾·海勒，記好以後你該如何對待你的隊員、如何引導你的隊伍，記好『獵人隊長』意味着什麼、職責又是什麼——我們是衝破暗夜的第一道光，是踏碎詭異的無畏力量，更是下屬同僚的堅韌後盾。這是我能教給你為數不多的事情與職責。」

    加里恩鄭重而嚴肅地繼續說道：「這一路上經我判斷，你有成為獵人隊長的一切資質，所以等你成為隊長後，再自責不遲。」

    「……我明白了。」

    「卡爾，趁我還身背『隊長』一職，我將引領你如何成為合格的獵人隊長，我將承擔此行的一切責任，我將對霜暮村的慘劇背負全責，並向你保證——無論是出於公義還是出於幫助來之不易的朋友，我定會和你共同緝拿迪林斯，將那罪惡的亡靈湮滅殆盡！」

    「加里恩隊長……」

    「放心吧卡爾，我會幫你的。」加里恩笑着主動伸出手，「所以我的隊員，我的朋友，你還自責什麼？來怪我吧，千萬不要客氣。」

    望着加里恩露出的燦爛笑容，卡爾從這滄桑面孔下似能看到他年輕時的意氣風發，與他尚未冷卻的鋒芒與熱血；

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    這一刻，他發自內心地對加里恩·威廉姆斯感到尊敬，感激他的淳淳教導和以身作則的擔當。

    加里恩滄桑麻木的軀殼中並不空虛，其中隱藏着高傲而熱忱的靈魂。他的心靈與外在分別立於明暗，互相撕扯不休，卻又對立統一。

    孤高的獵人溫和地笑着，眉宇間殘存着他的年輕。

    或許他埋葬的是過去意氣風發卻鋒芒畢露的歲月，但他卻始終懷揣着男人應允的職責負重前行；

    連半分都不肯忘卻。