段明淵等人被奉為了上賓,但儘管如此,小鎮上的人們也拿不出什麼東西來招待他們,居民們能拿出的最好的食物就是硬得能當作武器傷人的麵包棍,這玩意堅硬到只有九月能咬得動。
寡淡無味,一點都不好吃。
以上是九月對於小鎮食物的評價。
麵包棍加上一些風乾到看不出成分的肉乾,這是只有貴賓才能享受到的待遇。
因為段明淵帶來了水。
有水,就代表着希望,能讓他們再在這個苦難的世界裏多掙扎幾天。
鎮長將交換來的大部分水收了起來,只拿出小部分給予了脫水嚴重的小鎮居民救急,完成了這些事後,他才回到了段明淵等人面前。
「各位的大恩大德,我們沒齒難忘。」
這位白髮蒼蒼的老人熱淚盈眶,就如身處絕望中的人抓住了救命稻草。
在過去近半個月的時間裏,他們經歷了是從希望到絕望的過程——途徑這個星球的旗艦並沒有在小鎮上停留哪怕一秒,無一例外地前往了機巧王座。
「這個星球究竟怎麼了?」
九月問道,雖然她身為邪祟女王,本應是反派的代言人,但卻在看見了小鎮的現狀後有些於心不忍。
鎮長長嘆一聲,為眾人補全了商會簡報上沒有提到過的部分。
在浩浩蕩蕩的大叛亂結束後,機巧星迎來了一段時間的和平,處死叛軍與流放徹底摧毀了當地人反抗的心思,並且在閃旗商會的艦隊離開後,王座的貴族出台了一系列嚴苛的政策,在各個聚落徵兆年輕力壯的青年,將他們作為廉價勞動力使喚。
被徵兆的青年人每天不但要從事大量勞動,而且還經常吃不飽肚子,稍有懈怠就會遭到打罵,不少人都死在了殘酷的鞭刑之下。
儘管如此,機巧星上的居民也忍受了下來。
直到,突然有一天,一場處刑儀式改變了這個星球的一切。
罪人的四肢被釘在了木樁上,她的身上找不出一處完好的部分,足以見得在被處刑前經歷了非人的折磨。
女人被指控為竊國者,趁着大叛亂時期,偷走了機巧星的秘寶。
可即使每天都經歷無數折磨,罪人也從未鬆口過,沒有向貴族們透露過任何與失竊秘寶相關的事。
然而就在處刑人將油灌滿她的全身,拿着火把走向她的時候,罪人卻突然笑了,面朝着所有圍觀這場處刑的人們,說起了秘寶的事。
秘寶被她藏在了這個星球的某處,她自稱破解了寶藏所隱藏的秘密,那個秘密足以顛覆整個機巧王座,讓那些高高在上的貴族們墜入凡間。
叛亂從未真正結束。
遲早有一天會有人知道被她埋藏的秘寶,利用秘寶的秘密奪回本就該屬於他們的東西。
「如果只是本地居民的反抗,應該要不了多久就會被熄滅。」
年邁的鎮長說道,他當時也是那場處刑儀式的親歷者。
但是,目睹了那場處刑儀式的不止是機巧星人,還有一些來自宇宙間不同文明的勢力。
越來越多追尋寶藏而來的人降臨於這個星球,其中不乏宇宙海盜,機巧王座的禁衛在旗艦的炮擊下節節敗退,在紛爭的最後,統治者發動了名為『黃金沙漏』的機關,機關破壞了整個星球地表的結構,將其變成了不適宜於居住的沙漠。
隨後,統治者和他的爪牙們躲進了王座之中,將這個破敗荒涼的星球留給了任何試圖染指它的人。
「原來如此。」
三皇子瞭然。
是他們迫降的位置出現了問題,機巧星上的掌權者們躲進了王座里,連帶着這個星球上最富饒的城市一起藏了進去。
「這個小鎮也快到極限了。」
小鎮上的居民們不但要面臨乾旱、物資匱乏與疾病,還要提防外來的掠奪者。
鎮長拿出一張標記出了機巧王座方位的地圖,說道,「如果各位要去機巧王座的話,就按照地圖標記的方向前進吧,這裏是綠洲的地盤,你們剛才的迫降可能已經驚動了他們,為了避免不必要的麻煩,還請儘快離開吧。」
「綠洲?」
「是宇宙海盜和傭兵在機巧星上組建的組織。」
打着重建星球的旗號,實際上做的卻是強盜的買賣。
處於綠洲地盤上的居民們必須定期向組織提供水和其他資源,來換取他們的「保護」。
這些外來者交易給他們的水,應該能將下一次的交付日應付過去了。
「這不就是地痞流氓麼?」
九月斥責道,藍星上的小混混也是這麼收取保護費的。
但鎮長的提醒終究來得晚了一些。
門外傳來的響動讓他臉色大變,急忙說道,「你們趕緊躲藏起來,我來應付他們!」
「沒用的,遊俠號就停在小鎮外面。」
三皇子說道。
好在最近宇宙海盜活動猖獗,他們早在出發之前,就做好了和宇宙海盜打交道的準備,「明淵老師,九月小姐,我們去會一會宇宙海盜吧。」
遊俠號上的兩大戰鬥人員同時在場,沒有比這更令人安心的陣仗了。
海盜們的效率很高,三人剛走出鎮長的宅邸,就被一群身着外骨骼裝甲的機械化部隊團團包圍,除了裝甲和動能槍械之外,他們還配備了無人機、戰鬥機械人等精良的裝備。
「來參加峰會的?」
領頭者戲謔地開口說道,「看來商會給你的航行道標不夠精確,害得伱們迫降到了這種鳥不拉屎的地方,但是你們應該聽鎮上的人們說過,這裏是綠洲的地盤,既然碰巧路過了,不留下一筆過路費就有些說不過去了。」
「什麼價格?」
三皇子問道。
「錢、水、武器,還有女人。」
最後一句話是衝着九月說的,說話間他還舔了舔嘴唇,在這鳥不拉屎的地方,他們已經有很長一段時間沒有開過葷了。
「明淵先生,交給我吧,他們點名了我了!」
九月非但沒有半點慌張,反而激動了起來。
眼下就和里的情節一模一樣——初來乍到,被當地的小混混盯上。
待在藍星可很難遇到如此驚險刺激的情景。
得到了段明淵肯定的眼神,九月便徑直朝着海盜們走去,海盜們似乎也覺察到了不對勁,將手中的武器在同一時間瞄準了九月。
「嘁,這寒酸的飛行器上也有戰鬥人員麼?」
九月看起來細胳膊細腿的,身上也沒有配備任何像樣的武器,雖然有些可惜,但出於穩妥起見,他下令道,「動手,解決掉戰鬥人員。」
一時間,槍聲大作。
領頭者死死捂住胸口,就在剛才,一枚從身後發射過來的子彈擊中了他。
本應起到防護作用的外骨骼裝甲卻失效了,動能子彈在他的身上留下了一個巨大的窟窿,用手怎麼也捂不住淌出的血液。
他驚怒交加,回頭望向朝着他放冷槍的人,然而映入眼帘的卻是滿地的殘肢斷臂。
剛才究竟發生了什麼?
身後的景象超出了他的理解範圍,以他多年的戰場經驗判斷出這些人的死於交叉火力,死狀慘烈到像是經歷了一場局部戰爭。
帶來的戰爭機器也都發生了自燃爆炸。
面前的女人看起來什麼都沒做,只是站在原地注視着他們,
當領頭者的再度望向她時,她還友好招了招手,以示告別。
九月終於找到了機會說出她從漫畫裏看到的台詞,其中經過了她的一些個人加工,「想取我的項上人頭,你們得把艦隊開過來。」
說罷,她興高采烈地轉向了段明淵,「怎麼樣,明淵先生,這句台詞是不是很拉風?」
興奮之餘,她的心中也不免有些小小的遺憾。
這些強盜可謂是雜魚中的雜魚,和長枝打交道久了她都快要忘記清雜的感覺了。
身處結界之中,他們射出的每一發子彈都會奪走自己或隊友的性命。
然而鎮長卻面如死灰,嚇得「噗通」一聲跪倒在了地上。
這些外來者很強,也許就連宇宙海盜都不是他們的對手,可是他們不會永遠待在小鎮上。
等他們離開之後,這些宇宙海盜勢必會將氣撒到小鎮居民身上。
他們都是殺人不眨眼的惡魔,若是平時上交的物資少了,他們便會在小鎮上隨機抽取居民,當着所有人的面打爆他們的腦袋。
必須想辦法帶所有人搬離這裏,這是他們活下來的唯一可能。
可小鎮外是一望無際的沙漠,他們的腳步又怎麼能比得上宇宙海盜精良的裝備?
「噗通——」
和鎮長一起倒在地上的還有這支綠洲小隊的領導者,原因是失血過多。
他的臉嵌進了滾燙的沙子裏,黑暗就要將他籠罩。
冥冥之中,他聽見了走向自己腳步聲。
是那個來路不明女人的同伴。
領導者最後看見男人站在了破損的戰鬥機械人前,損壞的部分以他無法理解的方式被修補完畢了。
接着,他的身體被翻了過來,男人取下了他外骨骼裝甲上的徽記。
這是屬於他們的兵籍牌。
兵籍牌被交付到了戰鬥機械人手裏,除此之外,還有一張海報,上面似乎是男人的肖像畫。
「把這個交給你們的頭目。」
這是領導者最後聽到的聲音。
——「還請給我一個面子,以後不要再來這個小鎮了。」
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