不請長纓 8 染病

    郁濯病了。

    這病來勢洶洶，發熱連着咳嗽，同煊都大雪紛揚的天地一塊兒，將他困在了床榻上。

    第二日臨近中午時，他方才起身就坐披好裘衣，不過片刻，就見米酒端着藥進來，身後跟着個府內小廝模樣的男人。

    那小廝臂彎掛着個簸箕，裏面密密麻麻碼着許多銀絲碳，只低眉順眼地跟進來，耷着張臉，確認四下無人後，方才將房門關上了。

    郁濯怔了一怔，明白過來，開口戲謔道：「就這麼放心不下你家主子？」

    「好好養病，少說點廢話。」尾陶沒取下人|皮|面|具，提防着隨時會進來人，只靠近了床邊查看情況，皺着眉問米酒，「他怎麼弄成這樣？」

    「是周小將軍的海東青叨了主子的手，那鳥當日進過食，污血染了傷口，又碰上歲暮天寒，這才病得嚴重了些。」米酒嘆口氣道，「怕是還要養些日子，慢慢才能好。」

    「這事不打緊，我正好樂得清閒，不用去看那張臭臉。」郁濯就着米酒的手把藥喝了，這藥苦得緊，他連忙往嘴裏丟塊蜜餞，邊吃邊問，「有進展嗎？」

    尾陶點點頭，邊彎腰蹲下往碳盆里添碳，邊說：「譚書此人剛剛及冠，明面上雖為國子監太學生，私下卻同禮部尚書府上來往甚密——主子，禮部尚書和那典當扳指的張兆一樣，同屬大皇子一黨。」

    郁濯沉吟片刻，嗤笑一聲：「如此說來，他周雲野還真是塊兒香餑餑。」

    如今的隆安帝趙延雖年事已高，可膝下並無太多子嗣，三皇子四皇子均是早夭，長到成年的兒子只有大皇子趙經綸與二皇子趙修齊兩人。

    惟剩一個五皇子趙慧英尚且年幼，此人是趙修齊的同母胞弟，可惜是個生來便心智不全的傻子。

    聽聞是因為其母季晚凝生產時已逾三十，此胎難產，足足五六個時辰才生下來，趙慧英在娘胎里喘不上氣，活活給憋傻了。

    季晚凝更是可憐，經此一劫，直接撒手人寰。隆安帝自此再不願見小兒子，趙慧英便從出生起就養在親兄長趙修齊身邊，同他最是親密。

    自長子趙經綸立府入朝後，隆安帝屢次對其委以重任，卻又似乎格外偏愛母妃命隕、溫潤如玉的二皇子趙修齊，哪怕趙修齊早已出宮建府，仍隔三差五召人回宮關懷慰念，連帶着小傻子趙慧英一塊兒跟着沾光。

    大梁的新主，就將在這二位的角逐中產生。

    郁濯先前在寧州時，幾乎將全部精力放在南疆諸事上，就連當年真相也不過知悉月余。

    他尚未來得及探清煊都形勢，這會兒只得問尾陶：「這大皇子，是個怎樣的人？」

    尾陶手裏火鉗撥弄着碳盆，思忖片刻，回答說：「大皇子趙經綸已近而立，行事乾淨利落，頗有手段，在朝臣之中很得人心，只是心性如何，尚未可知。」

    郁濯想了想，繼續問：「趙經綸是老皇帝長子，可是自他登基前便生下、一直養在身邊？」

    「是，」尾陶點點頭，低聲道，「趙經綸的生母，乃是雲州白氏嫡女。趙經綸五歲時，白氏發了瘋病，於宮中投井而亡，自此便被皇上親自養在身旁。」

    放眼三十年前，雲州白氏乃是整個大梁數一數二的名門望族。白氏紮根大梁海貿要地，相傳富可敵國，前朝內閣首輔白文山亦是出自此家，道一句權傾朝野也不為過。

    只是白文山死後，白家日益凋敝，竟已不久不曾聽聞了。

    郁濯輕笑一聲：「老東西為人獨斷多疑、刻薄寡恩，他一手養起來的好兒子，想來大差不差。」

    他話頭一轉，復咳嗽着交代道：「烏日根一事，若不清楚，叫米酒慢慢同你細說。此事着實蹊......」

    倏的，他住了嘴。

    ——房門「砰砰」響了兩下，便被蠻力打開半扇，一隻渾身雪白的海東青收了踹門時的爪子，飛進來盤旋半圈，挑了個尚且能夠落腳的泥金描花草圍屏，停在上邊歪了頭，好奇地看着三人。

    郁濯：「......」

    郁濯咬牙切齒道：「我早晚把這破鳥燉了煲湯。」

    說話間，少年將軍一身玄色常服，急匆匆追了進來，朝疾低聲呵斥一句：「出去！」

    疾拍拍翅膀，唳叫一聲，傲然飛走了。

    周鶴鳴這才硬着頭皮朝郁濯垂眸，訕訕道：「對不住二公子。」

    郁濯冷哼一聲，言語間不掩譏諷：「既然沒事了，就請一併出去吧。勞駕周將軍管好你的鳥，再有下次，我就只能將骨架鳥羽贈與舊主留念了。」

    他放這狠話的時候，面上依舊沒什麼血色，過分蒼白的臉遠不及平日裏那般張牙舞爪。

    周鶴鳴低聲應了，躊躇半晌，又道：「聽聞你染病，我來看看。昨日之事，實屬意外。」

    郁濯沉默一瞬，沒料到這人真就這麼死心眼，要是放到平常，他合該藉機好好逗上一逗。

    可眼下尾陶還在房內，他只想找個藉口讓周鶴鳴趕緊滾蛋。

    「我沒放心上，」郁濯心裏早將人囫圇罵過一遭，臉上卻笑得和煦，「我這病應是初到煊都不適應節氣所致，小將軍不必過分自責，靜養幾日便好。」

    他好好說話時，很是讓人如沐春風，周鶴鳴怔怔看着，雖覺得有些道不清的弔詭，可好歹放下半顆心來，抿着唇謹慎問道：「此事......」

    「此事算不得什麼，況且撫南侯近日正忙着張羅年節事宜，」郁濯那點兒耐心快要消耗殆盡了，他越是生氣，說話聲便越是清潤溫和，「還請小將軍放心。」

    少年將軍高懸着的那顆心方才怦然墜地。

    他點點頭，將一顆真心小心翼翼地收斂好，說：「已至午時，你用完膳便早些歇息，我也差奇宏叮囑府內下人，叫他們無事別來打攪。」

    郁濯笑道：「小將軍有心了。」

    周鶴鳴頗不自在地點點頭，他還有話想說，便張口差使這房內別的僕役出去：「還在房裏做什麼？碳添完了便下去吧。」

    郁濯身側炭盆邊，伏地而跪的尾陶應了聲，連忙起身要走，低眉順眼地朝外退去。

    「站住。」

    周鶴鳴眉頭微蹙，突然出聲,橫跨兩步擋住尾陶去路，淡淡道：「抬起頭來。」

    尾陶將頭抬起，恭敬道：「將軍。」

    「你瞧着面生，」周鶴鳴冷眼看着這相貌平平的中年男人，言簡意賅道，「什麼時候入的府？」

    尾陶撲通一聲跪倒在地，粗着嗓子顫聲答話：「回將軍的話，小人本是後院燒碳的，三日前剛入的府。聽聞新夫人乃是嶺南人，耐不得煊都大寒，今晨便被差使着來添送些銀絲碳，方才弄完。」

    床榻邊金絲小銅爐中，堆疊起來的碳火燃得通紅。

    周鶴鳴居高臨下地看着尾陶，剛要再問些什麼，就聽郁濯猛地爆發出一陣驚天動地的咳嗽。

    米酒連忙拍着郁濯後背給他順氣，順道將一碗熱薑湯送到郁濯嘴邊：「主子，您怎麼了？」

    郁濯擺擺手，朝周鶴鳴有氣無力道：「小將軍要教訓府內雜役，我管不着。只是郁某尚在病中，實在吹不得風，房門從方才大敞到現在——若是添碳這一舉動惹得小將軍不快，也勞煩出去再說。」

    周鶴鳴臉上掛不住，連忙揮手將尾陶趕走了。

    他小聲道：「我不是這個意思，你好生將養。」

    他頓了頓，又飛快補充道：「我並非剋扣府上碳供，二公子要是覺得冷，回頭我差人多送些來。」

    說罷，他逃也似的闔上門出去了。

    周鶴鳴一離開，郁濯立刻收起了故作柔弱的神態。

    方才周鶴鳴在時，他為了讓病情看起來更重些，刻意沒用內功護體，餘熱未褪的身體又僅着裏衣，大氅只松松披着，結結實實地挨了好一陣寒風。

    因而他雖然一直溫聲細語地勸着人，心裏早就將這姓周的祖上十八輩都問候了個遍。

    郁濯捧着熱氣騰騰的瓷碗，邊喝邊問米酒：「你不去追，已經同尾陶交代好了？」

    「是，」米酒點點頭，「主子放心。」

    郁濯嗯了一聲，飲完這杯熱薑茶，他四肢百骸方才活了過來。

    他用受了傷的手有一搭沒一搭撥着流蘇錦帳，半晌，方仰躺回紅綢軟枕上，目眩眼迷得看向烏沉沉的梁木，似是無意地開口問米酒道：「你以為趙經綸與趙修齊二人，老皇帝最終會選擇誰？」

    米酒方才替他擱下碗，又急匆匆來幫郁濯蓋被子，聞言愣了下：「主子的意思是？」

    「他選哪個，我便親手毀了哪個。」郁濯把眼睛閉上了，舒舒服服地縮進厚實的雲緞被中，「報應輪迴，我要他嘗嘗因果的滋味。」

    米酒一怔，額上不知何時已滲出了冷汗，喉頭哽澀地低聲道：「尾陶今早同我碰頭後，也大致講了一些。」

    大梁的中央官制冗雜，除吏、戶、禮、兵、刑、工六部及其下設各級部外，還有培養新生官員的國子監，位高權重的內閣等部門，不過自白文山死後，內閣實權已大抵轉移分散至六部手中，現任內閣首輔也已年逾古稀，雖多次奏請致仕，隆安帝卻遲遲不肯放人。

    米酒邊持小扇搖向銅爐中銀碳，使其燃得更旺些，邊扭頭向郁濯稟告：「據我們的人所查，禮、刑二部尚書與戶部侍郎確是大皇子趙經綸的人。」

    郁濯懶洋洋問：「那二皇子趙修齊呢，六部官員之中有哪些向他投了誠？」

    米酒搖搖頭：「暫無。」

    郁濯倏忽睜眼，饒有興致地重複了一遍;「暫無？」

    他挑挑眉：「為何？」

    米酒繼續說：「主子有所不知，這二皇子生性溫良喜靜，又好讀書頌賦，不喜朝中諸事。因而自請了國子監司業，整日裏只管潛心出入太學、府內與宮中，鮮少過問朝堂。」

    郁濯不愛讀書，自然也不愛聽這個，他剛喝完藥，困勁兒上來了，只輕笑一聲：「他不想爭，老皇帝卻憐愛得緊。」

    他可不信隆安帝會是什麼慈父，願養一位閒王。

    左右還是得等他病好了，親自去會上一會。

    郁濯聽累了，從被子下吝嗇地伸出半隻手來，朝米酒晃了晃——意思是快滾，別再打擾他家主子睡覺。

    米酒閉了嘴，行至門口剛要出去，忽然想起一事，又回頭道：「哦對了，主子，戶部侍郎張兆帶人來了鎮北侯府。」

    郁濯翻身坐起來：「什麼時候的事？」

    「就在今早，」米酒回話說，「那轎子堂而皇之地停在侯府門口，我看得仔細，又問了門房，正是張兆的車馬，錯不了。」

    「馬車上面下來兩人，拿着拜帖便入了前廳，現在不知同小將軍談得如何了。」

    郁濯立刻下了床，急慌慌開始穿衣披氅，興奮道：「不睡了！這種事情怎能少得了我——趕緊收拾收拾，興許還能趕得上。」

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