揚州,自古便是富庶之地。
有詩云:腰纏十萬貫,騎鶴下揚州。
早在大虞朝時,揚州就已被高度開發,日漸繁華。
時至如今,更是一躍成為大楚的賦稅重地。
巡鹽御史衙門就設在揚州,把控着兩淮鹽業。
這一任的巡鹽御史,姓沈,名江,保德二十八年進士,歷任翰林院修編、齊賢台錄事、揚州巡鹽御史。
自從調任揚州巡鹽御史後,沈江已在任十多年,可謂是保德帝手頭最重要的錢袋子。
保德帝能擺爛修仙,但國庫始終充盈,這沈江絕對功不可沒。
不過,隨着這兩年保德帝對朝堂的掌控力下降,沈江在揚州的處境也變得艱難起來。
這幾年的鹽稅,比起以往明顯要差了不少。
不是沈江不盡心,實在是連皇帝都開始沒人在乎了,他這個倚仗皇帝的巡鹽御史,自也沒了往年的威懾力。
巡鹽御史衙門內。
沈江揉着額頭,面上滿是疲憊之色。
本當壯年的他,如今卻已老態盡顯,滿頭花白。
顯然,當了十多年的巡鹽御史,已讓他心力交瘁。
想想也是,兩淮鹽商又有哪一個是易於之輩?
沈江這個巡鹽御史,硬生生地從他們身上剁肉,又豈能不被他們針對?
也就是沈江心性堅毅,且手段高超,才能在揚州一呆就是十多年。
換做其他人,怕早就混不下去了。
要麼被兩淮鹽商收買,成為他們的走狗。
要麼徹底擺爛,對鹽商們的行為視若無睹。
要麼就是……死於非命。
別以為鹽商們不敢這麼做。
事實上,大楚立國百多年,歷任巡鹽御史,至少有十幾個都是不明不白地死在揚州。
若說這裏面沒有鹽商們的手腳,說出去誰能相信?
唯獨沈江,在巡鹽御史的位置上一干就是十多年。
但如今,這位心性堅毅,手段不凡的巡鹽御史,也快撐不下去了。
「天災頻頻,七州皆被波及,國庫空虛,朝廷急需用錢,偏偏鹽稅卻一年不如一年。」
「哎,莫非天要亡我大楚?」
沈江揉着額頭,心下幽幽一嘆。
這些年,兩淮鹽商愈發猖獗,最初時他們還不敢對抗朝廷之令,但如今鹽商們卻已經視朝廷政令為一紙空文。
更可怕的是,巡鹽御史衙門上下也已經被鹽商們滲透成篩子。
偏偏沈江還不能動這些鹽商們安插的暗子。
無他,他手下的鹽兵已經靠不住了。
失去了鹽兵的威懾力,沈江一介文人自是拿鹽商們毫無辦法。
正自凝思間,忽有一老僕進了書房。
「老爺,繡衣都督來了。」
這老僕已是沈江身邊唯一能信任的人。
換做其他人,沈江可不敢讓他們進書房。
「繡衣都督?」
沈江聞言,霍地一聲站起。
他面上露出一絲驚喜的神色,急聲問道。
「洛都督在哪?快請!」
這話剛落下,就見一人大步而入。
沈江急視之。
卻見來人不過弱冠之年,長得面如冠玉,俊美至極。
身上一襲常服錦袍襯托的他愈發貴氣逼人。
「下官見過洛都督。」
沈江快步上前,躬身一禮。
洛珩伸手將他扶起。
「大人無需多禮,說起來本督還是大人的子侄輩呢。」
這話讓沈江不由一怔。
子侄之說從何說起?
「老爺,洛都督是武威侯未來嬌客,這算起來可不是你子侄輩嘛。」
一旁的老朴小聲解釋了一句。
沈江先是詫異,緊接着恍然。
竟是沐沂的未來女婿?
那還真是子侄了。
當年沈江金榜題名後,被老武威侯相中,將閨女許配給了他。
所以,沈江與武威侯沐沂、忠義侯沐澄算是連襟。
弄清關係後,沈江面上親近之色又多了幾分。
「那我這老朽之人就托大喚都督一聲子玉了。」
洛珩聞言,微微頷首。
兩人分主賓落座後,老僕替二人奉上香茗後,便退了出去。
……
「子玉可是奉皇命而來?」
沈江品了口香茗後,放下茶盞,問道。
在七州接連爆發出天災時,他便已經判斷到朝廷必將急征鹽稅,以彌補國庫窟窿。
所以,此番洛珩突然來到揚州,身上必然帶着皇命。
「姑父猜得沒錯。」
「我這次是奉陛下之命來對付兩淮鹽商的。」
洛珩點了點頭,道。
他並沒有對沈江有什麼隱瞞。
想要對付兩淮鹽商,少不得要跟沈江這個巡鹽御史配合。
「對付兩淮鹽商!」
沈江吃了一驚。
對於兩淮鹽商,沈江自然沒有任何好印象。
他也將鹽商們的種種不法事情,都密奏給了保德帝。
只不過,在沈江的謀劃中,兩淮鹽商勢大,得徐徐圖之。
「鹽商們在揚州一手遮天,關係網遍佈整個江南。」
「若無謀劃,輕易動了彼輩,怕會引起江南動盪。」
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沈江皺起眉頭,沉吟道。
他倒是不反對動鹽商,但前提是有妥善的謀劃。
否則,江南一旦動盪,那大楚恐怕真要亡了。
沈江是老成謀國之人,自是謹慎得很。
「姑父放心,我已調動齊地駐軍南下,鹽商們翻不出什麼浪花。」
洛珩笑了笑,道。
沈江聞言,點了點頭。
「可是鎮壓了白蓮教的齊地精銳?」
作為官場中的一員,白蓮教被滅的事情,他自然也聽說了。
不過,朝廷公開的詔書中,並未提及屍兵什麼的,只言是齊地精銳平息了白蓮之亂。
「正是齊地精銳。」
洛珩微微頷首。
沈江舒了一口氣,面上露出喜色。
「若是齊地精銳南下,倒能鎮壓鹽商們。」
「不過,鹽商們向來猖獗,子玉務必注意安全。」
洛珩點了點頭,道。
「姑父放心,小侄省得。」
沈江見狀也不再多言。
洛珩是繡衣都督,名氣可不小。
沈江也聽聞過洛珩的種種事情,自不會將他當成普通小輩來對待。
又寒暄了幾句後。
沈江讓老僕喚來家眷,與洛珩見面。
洛珩自然不會拒絕。
事實上,他也好奇沐卿綰的這位姑母。
在原着中,這位姑母僅僅只被提及了一下名字,並未出場。
事實上,就連沈江也是如此。
這對夫妻在原着中就是背景板而已。
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