幽州境內,河原縣
夜幕降臨,荒郊野嶺中燃起了好幾團篝火,火苗在寒風的吹拂下不斷飄搖。
顧思年與蘇晏清一路走走停停,在幽州境內晃悠了大半個月,現在已經深入腹地。
兩人走訪了六七座縣城,怎奈今日急於趕路錯過了日頭,只能露宿野外。
隨行的白馬義從們很麻利地藉助幾棵粗壯的樹幹搭起了簡易的帳篷,四面皆有遮擋,勉強能擋住呼啦啦的晚風。
寧錚帶着幾個好手守在外圍,確保沒有人會悄無聲息地逼近營地。
寧錚就是顧思年幾年前在京城收下的親隨,跟着小六子磨鍊許久,如今已經能在白馬義從中獨當一面了。
「來來來,趕緊喝口熱乎的暖暖身子。」
顧思年滿臉歉意地給蘇晏清端來一杯熱茶:
「忘了你是文人,吃不了風餐露宿的苦,怪我怪我。
這大冷天的,別凍壞了身子。」
他們這幫當兵的露宿野外那根本就不叫事,但蘇晏清真吃不消,整個人凍得直發抖,臉頰紅通通的。
「扛,扛得住。」
蘇晏清尤自在那兒嘴硬:
「都是邊關漢子,誰也不比誰孬,不用顧及我。」
瘦瘦弱弱的蘇晏清還挺硬氣,說了一句:
「把熱水先分給將士們喝,他們還要守夜。」
「行了,你就別犟了,他們這幫糙漢沒事的。
你趕緊喝。」
顧思年板着臉道:
「我還指望你蘇大人替我打理北荒政務呢,可不能病倒了。」
「咕嚕咕嚕~」
幾口熱茶下肚,蘇晏清的臉色總算是紅潤了一些,暖意襲遍全身,開始聊起了正事:
「這一路走下來也逛了七八座縣城了,將軍感覺如何?」
「任重而道遠啊。」
顧思年唏噓了一聲:
「各地的情況和葫蘆城都差不多,商賈把持田畝,還想着當富貴老爺;
貧民無以為生、只能卑躬屈膝以求活路。
百姓分不到田,三州就談不上安定,要做的事還太多太多。」
「萬事開頭難啊。」
蘇晏清又喝了口熱茶:
「只要這個頭開好了,接下來的事就輕鬆多了。
貪圖私利的奸商哪裏都有,只不過北荒因為久無吏治,奸商更加目中無人罷了。
杜成鳴說得很對,亂世當用酷刑,對於那些冥頑不靈的,該殺的殺、該抓的抓。
只要能在開春前讓百姓分到地,手段狠一點沒關係。」
顧思年點了點頭,隨即輕笑道:
「不過有一說一,你挑選進入北荒的這些官吏真不錯,年輕有幹勁,個個都是腳踏實地的主。
有眼光啊!」
「嘿嘿。」
蘇晏清毫不謙虛,反而是極為得意地挑了挑眉頭:
「我一個小小別駕,將軍委以重任主掌三州政務,若是干不好豈不是辜負了大將軍的信任?
就這麼說吧,派往每一縣的縣令我都親自見過、聊過,能力性格我都清清楚楚。
不敢說都是人才,但絕無酒囊飯袋之徒。」
「哎呦喂。」
顧思年笑道:
「你還真不經夸,一說尾巴就翹上了天。」
「哈哈哈!」
「駕駕~」
「噠噠噠~」
兩人的耳邊突然傳來一陣馬車軲轆的奔馳聲,似乎還有隱隱約約的吼叫傳來。
不等顧思年問話,寧錚就從夜色中竄了出來,抱拳喝道:
「將軍,有一輛馬車駛入了密林,後面有不少人手握棍棒在追逐。
屬下請示,是否需要驅離?」
「馬車?追逐?」
顧思年眉頭一皺,拍拍手掌站了起來:
「走,去看看。」
……
「駕!」
「駕駕!」
「嘎吱嘎吱~」
「別跑!給老子站住!」
「兄弟們給我追,別讓這老東西跑了!」
正如寧錚所言,一輛還算寬大的馬車在叢林中穿梭,車軲轆轉得都快飛起來了。
駕車的是名年輕男子,正拼命地扯動韁繩,時不時就回頭張望,臉色極差。
在馬車後面有七八名漢子正策馬追趕,更後方還有不少手握棍棒的男子徒步跟隨,吼叫聲打破了叢林的寂靜。
林中樹木茂密,道路狹窄,車駕遠不如馬匹那麼敏捷,方便。
身後的追兵越發的近,駕車的年輕男子也越來越急。
「砰!」
「轟隆隆!」
在他手忙腳亂之下,車軲轆終於撞上了一塊巨石,整個車駕砰的一聲就側翻倒地。
「哎呦~」
駕車的男子被摔出了老遠,但他顧不得疼痛,一瘸一拐地跑到車邊從裏面拉出了幾個人:
「爹,娘,趕緊走,走啊!」
「快跑!」
「他們要追上來了!」
他從外面的馬車裏拖出了一對老夫婦,還有一名懷抱嬰兒的年輕女子,看起來像是一家人,拼了命地往黑暗中跑。
可兩條腿又怎麼跑得過高頭大馬?沒一會兒後面幾十號追兵就嘩啦啦地把他們給圍住了,高舉的火把將四周的夜色盡數驅散。
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幾十名凶神惡煞的漢子手握棍棒,極少數人的手裏還握着朴刀,火把映在臉上,讓一家老小的臉色面如死灰。
為首的是一個刀疤臉,策馬向前,獰笑道:
「跑啊,你再跑啊!」
「老子看你們還能走幾步!」
年輕男子憤憤不平地擋在家人身前罵道:
「張大疤,都是鄉里鄉親的,我爹以前待你不薄,何至於趕盡殺絕!」
刀疤臉冷笑一聲:
「哼,憑什麼你們一家吃香的喝辣的,老子就得吃了上頓沒下頓?
今天落在我手上算你們倒霉!趕緊把身上的財貨都交出來!」
白髮蒼蒼的老人哀求道:
「老身真的沒銀子了,求求你們行行好,看在同鄉的份上饒了我們吧,我們絕不會告官。」
「沒銀子?」
刀疤臉惡狠狠地說道:
「那包袱里裝的是什麼!」
他能很清楚地看到老人懷中緊緊抱着一個包袱,看起來沉甸甸的,片刻都不撒手。
「這,這不是銀子。」
老人哀求道:「放了我們吧,咱們往日無怨近日無讎,沒必要如此。」
「沒銀子?」
刀疤臉用一種淫穢的笑容看向了年輕女子:
「那就怨不得我了,你家媳婦還算有點姿色,留下來吧。」
年輕女子被嚇得花容失色,直往後躲。
「兄弟們,今日咱們就好好快活快活!」
「哈哈哈!」
「給我把女子抓過來,其他的都殺了!」
「嗖!」
正當兩名漢子準備上前抓人的時候,一支利箭從黑暗中飆射而出,剛好擋在了他們腳前,厲喝聲迴蕩夜空:
「誰再敢前進一步,死!」
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