南宋之霹靂風雲 第五百七十一章 黑人大陸（一）

    探險艦隊沿着黑人大陸彎彎曲曲的海岸線一路南行。剛出發不久，他們便遭遇到了海盜。一通火炮下來，那些不長眼的海盜船都成了海面上的浮木。從被俘海盜口中得知，他們本是附近桑爾巴給島上的漁民，捕魚為主搶劫為輔，這種亦民亦匪經濟模式也是島主倡導的。他們捕到的魚獲要上繳三分之一作為稅賦，而搶劫外來的船隻，只需要上繳四分之一財物給島主，便可豁免其罪行。聽聞此言，何老三立即向晉原號艦長黃明宏建議，要將桑爾巴給奪過來，而不是按照原來的計劃，與島主簽訂協議在此建立補給站。

    桑爾巴給在大食語的意思便是黑人海岸，該群島共有十餘個島嶼，其中主島距離黑人大陸不到百里地。其不僅是大食、波斯地區與黑人大陸貿易的中心，也在前往黑人大陸南部的各航線交匯處。更重要的是，群島上盛產肉桂、豆蔻、胡椒、依蘭等名貴香料，其中丁香產量高品質好。「匹夫無罪，懷壁其罪」，優越的地理位置和豐富的資源也吸來了貪婪的大食商人。島上的居民以黑人為主，但統治階層卻是大食商人。他們憑着香料貿易賺取了豐厚的利潤卻不滿足，還實行殘酷的奴隸統治。不僅如此，他們還常襲擊黑人大陸上的村莊，將抓獲的黑人販賣為奴，將桑爾巴給變成了黑奴貿易中心。

    雖然聽聞過霹靂軍的強勢，但大食商人仍拒絕了霹靂軍在此設立補給站和商貿站的請求，甚至拒絕艦隊進港補給食水。這個交涉結果惹惱了一向好脾氣的黃明宏，卻讓何老三心中暗喜。他和少壯軍官對這些集奴隸販子、海盜和商人於一體的大食人厭惡之極，巴不得找個理由開打，順勢將桑爾巴給奪了過來。為了儘量以最小損耗——艦隊所帶的彈藥得節省着用，摧毀大食人的統治，何老三又向艦長建議，派人上岸在黑人中廣泛宣傳霹靂軍禁奴、廢奴的政治主張。在火炮轟擊之下，僅僅三日時間，盤崌島上數百年的大食商人便向艦隊投降了。他們心中清楚，向霹靂軍投降至少可以留着性命，還有回大食的船隻和少量財產，如果落在黑人手中，那結果想想便不寒而慄。

    處理完後續事宜，艦隊離開桑爾巴給繼續南下，卻在即將到達一個叫馬達加斯加的大島時遭遇到了強風暴。此島的名稱來源於大食語，即馬來人的島。在歐陽軒標註的海圖上此島極大，面積足足是流求島的十餘倍大小。據從桑爾巴給得到的消息，此島雖大，但人口不多且均居住在沿海。島上土著分為涇渭分明的兩部分，西部的來自隔海相望的黑人大陸，東部則來自茫茫大洋另一側的南洋地區。佔全島面積極大的中央高原乾旱少雨並不宜居，是狐猴等野生動物的天堂，這也是歐陽軒將其標註為狐猴之島的原因。

    早在二百年多年前，波斯和大食商人便曾航行於此。這些商人在此的行為與桑爾巴給別無二致，即能搶則搶，搶不了則進行貿易。只不過此島由於開發度低並無多少油水，波斯和大食商人在此並未建立據點。出於同樣的原因，探險艦隊此行也沒有在此島停靠的打算，而是準備徑直穿過黑人大陸與狐猴島之間的海峽南下。在歐陽軒標註的海上航路草圖之中，它並不是重點目標。

    在強風暴之下，探險艦隊損失慘重。隨行的運輸船在風暴中沉沒，輕護船三渡水號船體受損嚴重，艙室多處破損，其餘兩艘戰艦也有不同程度的損壞，艦隊水手共死傷七十餘人。更要命的是，強風暴讓原本沿着黑人大陸海岸航行的艦隊，飄到了狐猴島的東海岸。無可奈何之下，黃明宏只得讓三渡水號沖灘擱淺，其餘戰艦則尋了避風海灣停靠，準備修好船隻再出發。隨行的快速補給船不僅搭載了彈藥，也有必備的修船工具。

    在修船的過程中，當地土著漸漸打消了戒心，慢慢開始與艦隊進行了接觸，士兵也由此吃上了新鮮的食物。就在眾人揮汗如雨修船，大朵塊頤吃肉之時，何老三卻帶着人在周邊拜訪各部落的老人。他聽得土著稱祖先來自南洋，又見當地人面貌體形與南洋居民一模一樣，迥異於黑人，正印證了大食語稱此島為「馬來人之島」的稱號，心中暗暗吃驚。南洋離此何此萬里，他們如何在驚濤駭浪中穿過茫茫大洋來到此地？路途如此遙遠，途中食水如何補給？要知道這片海域可是艷陽高溫，食物很快便會腐敗變質。顯然他們找到了安全快捷的辦法。

    霹靂軍要從南洋到達狐猴島，得先到錫蘭，再沿天竺海岸經卡拉奇到達霍爾木茲，再經吉布提到桑爾巴給再南下。這條航線貼着海岸線航行雖然安全，但繞着西洋的邊緣劃了一個大大圓弦，里程達數萬里，一趟便耗時數月甚至一年。如果能從南洋直接到達狐猴島，航程可以縮短數倍，大大節約時間。狐猴島土著便是靠着祖輩相傳的航海技術，憑着星星辯位，乘着季風順着洋流快速而安全移民到這裏。只是可惜的是他們並沒有文字，自然也就沒有航海圖。何老三隻得帶着人，一個個拜訪當地部落老者，將他們口口相傳的經驗全記錄下來。當然受訪的部落和老人，都收到了價值不菲的禮物。

    艦隊的目標本是到達黑人大陸的最南端，只是當下艦隊情況已不再適合繼續探險。特別是三渡水號輕護船，其船體結構已經嚴重受損，對其的緊急維修只是權宜之計，根本經不起強風暴的再次考驗，需要返回桑爾巴給或者霍爾木斯的造船廠進行維修。當維修結束，黃明宏正要下令北返之際，何老三找到了他，請求由自己率領一隻船橫穿西洋，按照土著祖先到達到狐猴島的航線，徑直返回南洋或錫蘭。按照土著人的說法，最近這段時日，洋流和季風正是適合的時候。

    何老三說服了黃明宏。橫穿西洋的風險極大，但收益也同樣極高。但兩人都明白，如果探索出這條快捷航線，對霹靂軍今後在西洋的活動意義十分重大。為此黃明宏將在風暴中受損最小的輕護艦「小亭」號交給了何老三，又從艦隊中抽調了經驗豐富的水手。雖然根據土著老人的口述，何老三已經初步繪出了此行的航線，又有有羅盤和六分儀作為輔助，但他仍不放心，花重金從聘請了幾名經驗豐富的土著水手隨行。

    黃明宏率艦隊北返之後，何老三並沒有啟航，他在等侯時機。半個月之後，當隨行的土著水手異口同聲地稱已是最佳的風向和洋流之時，小亭號離開了狐猴島徑直向東方茫茫大洋駛去。一個多月之後，當錫蘭島的輪廓出現在小亭號瞭望手的望遠鏡中之時，全艦霎間沸騰起來，官兵們相擁而泣。是的，他們完成了這貌似不可能完成的壯舉。

    憑着此次功績，何老三升任大邑級戰艦「依政」號艦長。此次升遷讓一向對他有存見的人也無話可說，畢竟何老三此次功勞非同小可，而且也沒有攻訐者口中的濫殺無辜。

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