紅樓襄王 第428章 柳湘無蓮

    賈珍死了，就死在除夕之前。

    賈蓉和尤氏就站在賈珍面前，雖然哭得是傷心欲絕，但卻是為掩蓋自己的心虛。

    自被朱景淳二人暴打導致癱了，身體便一天不如一天，可也沒到了油盡燈枯的地步。

    今日是撞破了某些醜事，故而才會急火攻心，而後一命嗚呼。

    抬頭看到床上，見賈珍面目猙獰，正直勾勾的望着自己，尤氏被嚇得癱軟在地上。

    「你看老爺，他」

    見繼母被嚇到，賈蓉知道自己更要保持冷靜，否則很有可能引出大禍。

    「太太，老爺走了，他已經走了！」賈蓉上前扶住尤氏。

    此刻有旁人在，有些話賈蓉也不好直說，所以只能強調賈珍死了，不會起來點出他們的破事。

    可因心中愧疚，外加着實是被嚇到了，尤氏還是哭暈了過去。

    於是賈蓉便讓人將尤氏扶走，心中吐槽女人就是成不了事，遇到點兒小事就驚慌失措。

    然而等他看到老爹的猙獰面目，卻也被嚇得心頭一緊，便讓人拿來白綢將其蓋上。

    大約等了十幾分鐘，賈赦賈政等人方趕了過來。

    每個人都神色凝重，倒不是因為賈珍的去世，因為老早他就被當成死人了，突然死了大家也能接受。

    只不過，他在此時死了，着實死得不是時候。

    方正如賈政，此刻也對賈珍不滿，除夕夜死恐給家族帶來不祥。」

    眾人雖心思各異，但該做的事卻也在安排，只是如今尤氏已然暈倒，安排後事就落在了邢夫人身上。

    當然了，不甘平靜的王熙鳳也沒閒着，跟着婆婆一起內外張羅着。

    本來和和美美的除夕，因賈珍的死讓寧榮二府蒙上了陰影。

    一夜之間，寧榮二府大紅燈籠被撤下，換上了治喪所用的白燈籠，寧府只能也已設好了靈堂。

    正統十二年元月初一，賈家派出人手向各府報喪。

    可這天朝廷有不少祭祀活動，沒人來祭奠賈珍也就罷了，連賈赦都離了府去參加朝廷典禮。

    只有賈政向上司告了假，留在府中接待可能回來的朋友世交，可惜他白等了一整天。

    作為嫡子，朱景洪也跟着皇帝一道去祭天，直到下午他才乘轎返回府中，然後才從寶釵處得知賈珍死了。

    「嗯！」

    應了一聲之後，朱景洪指着桌上一道菜餚，說道：「這道菜燒得不錯，命人去上林苑給十四弟十五弟做來吃！」

    寶釵可是知道，賈珍被打殘便是這兩兄弟的傑作，此刻朱景洪突然關心朱景淳二人，其用意是再明顯不過。

    「要不要派人去賈家打個招呼？」寶釵提醒道。

    不管怎麼說，賈家是元春的娘家，不看僧面看佛面，朱景洪也該有所表示。

    「你安排吧！」

    「好！」

    二人繼續吃着，突然朱景洪說道：「對了，明天叫你兄長來一趟，我有事吩咐他！」

    「何事吩咐？」

    朱景洪平靜答道：「前兩天不是說掙錢嘛，自然是為了此事！」

    這反倒讓寶釵不淡定了，堂堂親王府去做生意，那還不得被人笑掉大牙，何況家裏還沒窮到那步田地。

    「伱不是在說笑？」

    朱景洪答道：「我當然沒說笑！」

    「你打算做什麼生意？茶葉？綢緞？瓷器？古玩字畫還是」

    家裏畢竟是皇商，寶釵說起來頭頭是道。

    「王妃，重點不在於賣什麼，而是往哪裏賣給誰！」

    寶釵隨即問道：「哦那你打算往何處賣？又想要賣給誰？」

    「往海上賣，賣給洋人！」朱景洪答道。

    剛好，薛家的差遣之中，就有跟洋人的貿易，只是規模不算太大而已。

    這時寶釵提醒道：「做海貿得朝廷允許！」

    如今海貿由幾個市舶司管着，無朝廷許可市舶司不許你入港，生意根本就沒法做。

    至於走私，朝廷水師或許作戰不太行，但查查走私船還是綽綽有餘。

    即便能躲過朝廷稽查，海盜們這一關也不太好過，所以海貿真不是那般好做。

    「朝廷允許倒簡單，我讓老頭兒批個條承就行！」朱景洪滿不在乎道。

    至於說服皇帝，只要抓住他想撈錢這一點，在他看來根本就不是事。

    在朱景洪的計劃里，做海貿賺錢是其次，他的根本目的是讓朝廷上下看到，海貿利益比他們想像中大，而且不是大的一點點。

    如今的海貿市場，頂多五六百萬兩的貿易額，加上走私船也不過千萬兩。

    但如果貿易額有兩千萬三千萬，乃至於更多那情況就不一樣了。

    天下熙熙皆為利往，只要證明了海洋上有利可圖，那麼只需要稍加引導，水師海權都會發展起來。

    只是這些朱景洪跟寶釵說不清，所以也就是點到為止。

    且說薛家，夜幕降臨時，薛蟠正在書房內，跟丫鬟一起親熱。

    如今他襲了戶部主事，每天都有相應事務要忙，所以近些日子晚上他才有空。

    可他還沒來得及單刀直入，書房外卻傳來了敲門聲。

    「誰呀沒見我正忙着！」薛蟠呵斥道。

    「大爺，王府來人了，請您過去一趟！」

    這話比涼水都管用，讓薛蟠立刻冷靜了下來，腦子裏那點兒事全都給沖走了。

    推開懷裏的丫頭，薛蟠提起褲子系好腰帶，就急匆匆往書房外趕了去。

    一路上，他又是整理衣冠，又是想着如何應對，大冷的天額頭上竟冒出了汗水。

    來到前面客廳，只見一名老太監正喝茶，薛蟠擠出笑容就迎了進去。

    「公公大晚上過來，真是辛苦了！」薛蟠笑着說道。

    「薛大爺客氣了，我們做奴才的哪有什麼辛苦，只求能辦好主子的差事，就心滿意足了！」

    薛蟠很客氣，傳話的宦官就更客氣了，畢竟眼前這位是王妃的親哥。

    「不知公公此來，可有何要事？」

    老太監答道：「王妃命奴才傳話，請您明日辰時到府，王爺有話要吩咐您！」

    拿出一個銀錠，薛蟠將其塞進老太監手中，笑着問道：「卻不知是為何事？」

    「這老奴可不敢亂猜！」

    點了點頭，薛蟠又拿了一錠銀子，笑着說道：「公公再想想吧！」

    老太監乾笑了兩聲，方才說道：「老奴是真不知道，只是聽王妃提過海貿，想來與此事有些關係！」

    「詳情如何，老奴是真不知道！」

    薛蟠拱手下了致了謝，他就知道這老太監不老實，還得用銀子才能撬開嘴。

    待這老太監離開後，薛姨媽又命人來請薛蟠，只為詢問是怎麼個情況。

    得知是襄王府相召，薛姨媽便對兒子告誡了一番，要他務必要好生應對。

    正統十二年，正月初二。

    今天艷陽高照，天氣還算是不錯，襄王府外熱鬧得很，足足有十幾輛馬車停着，看其裝飾便知是京中權貴。

    馬車的主人是京中高級命婦，她們是來拜見寶釵這位王妃，同樣的情形在睿王府也在上演，而且那邊的規模和聲勢更大。

    此刻，柳湘蓮來到了襄王府外。

    把坐騎拴在路邊樁子上，柳湘蓮越過一路豪華車轎和僕役，來到了襄王府的大門外。

    正大門他當然進不去，於是他走向了左邊側門，這裏也是王府日常出入所在。

    還沒靠近，他就被侍衛攔了下來，好在他有王府給出的條子，所以順利從側門進入。

    入了王府大門，表明來意後自有宦官領路，將其帶入了王府深處。

    穿過重重院牆，柳湘蓮被帶到了存心殿外，卻見殿外還有一人等着，正是提前趕到的薛蟠。

    他倆互相不認識，但薛蟠對這漂亮男子很有好感，只看了柳湘蓮一眼他就忘不了了。

    「在下薛蟠，金陵薛家當家人，現領戶部主事之職！」

    聽了薛蟠的自我介紹，柳湘蓮着實感到意外，眼前之人竟是襄王的大舅哥，卻不知為何也敢站在外面。

    此人不可怠慢

    想到這裏，柳湘蓮抱拳道：「在下柳湘蓮！」

    至於自己的其他消息，柳湘蓮卻沒有透露的心思，一是無業游民確實沒啥可說的，二是他不喜歡隨便跟人掏心掏肺。

    當然了，所謂的無業游民是他自謙。

    自當初和白蓮教徒死戰，柳湘蓮救下朱景洪之後，他的人生就發生了逆轉。

    經過對他長達數月的觀察，朱景洪終於確定他品性不錯，為人還算仗義正直。

    故而在受封之後，柳湘蓮就被朱景洪用了起來，如今負責王府的十幾間商鋪。

    現在有了正經營生，柳湘蓮每月俸祿能領上三十多兩，比起當初唱戲可好了太多。

    他是昨天下午得的消息，讓他前來王府有事吩咐，至於什麼事則是一無所知。

    「原來是柳兄弟，看兄弟如此面嫩，不知今年多大了？」

    好傢夥，薛蟠是真沒把自己當外人，直接開始問人年齡了。

    「再過一月，就二十了！」柳湘蓮語氣已然變冷，顯然已不想跟薛蟠多說。

    其實柳湘蓮沒那么小氣，還不至於別人多問幾句就生氣，主要是薛蟠問話時的語氣和眼神，讓柳湘蓮感受到了被冒犯。

    這樣「色眯眯」的態度，柳湘蓮這幾年可沒少遭遇，若非顧及薛蟠的身份，他早拳頭招呼上去了。

    只見薛蟠又靠近了一步，摸着柳湘蓮的肩膀說道：「那你比我大幾個月，如此我得稱呼你為柳兄了！」

    「在下愧不敢受！」

    這兩人在外面聊着，而此刻存心殿內，朱景洪正在接見賈芸。

    到如今，賈芸絕對是他的得力幹將，上林苑工坊被他打理得井井有條，關鍵是還有了顯著的研究成果。

    到了今天，對火銃的實驗更多，對其性能有更穩固的把控後，朱景洪終於打算將其上奏皇帝。

    所以現在，他要重新向賈芸了解情況，並讓其寫一道奏章由他轉呈御前。

    沒錯，奏章朱景洪不會自己寫，因為這邀功的意味太濃，還是讓下屬來邀功更好。

    「就這幾天，你就把摺子遞上來，到時我幫你轉呈御前！」朱景洪坐在書案後，看着前方躬身而立的賈芸。

    他的這番話，讓賈芸有些驚愕。

    如果自己來上奏，功勞不就落在了自己頭上？

    這這可是潑天的富貴！

    「王爺，工坊之事皆您一力支持，才有今日之碩果，小人不過是個跑腿的，哪敢」

    「此事不必多說，這既是給你的獎賞，也是給你的鞭策往後好好做事，報答皇恩即可！」朱景洪極為乾脆道。

    「多謝王爺抬愛！」賈芸再度跪在地上，叩謝着朱景洪的知遇之恩。

    示意賈芸起身後，朱景洪說道：「沒什麼事，就回去吧榮國府那邊在治喪，該盡的禮數也不可忘！」

    「小人明白，回去之後定會細心梳理，把情況好生謄寫下來！」賈芸格外認真說道，只有賈家的喪事是提都不提。

    作為賈家的遠支，賈芸並未受到賈家多少恩惠，所以談不上多強的歸屬感。

    如今有了大好前程在眼前，他哪顧得上賈珍的喪事，反正府上多他一個不多，少他一個也不會顯得少。

    「你辦事，我還是放心的，回去吧！」

    「是小人告退！」

    賈芸退出了大殿，朱景洪先是喝了一口茶，便轉頭問向余海：「他們都到了？」

    「都到了，就在殿外等候！」

    「讓他們進來吧！」

    「是！」

    這邊賈芸出了大殿，就看到薛蟠和柳湘蓮。

    「薛大爺，新年好您怎麼也來了！」賈芸上前見禮。

    正統十年幫薛蟠安頓，便是賈芸命運的轉折點，如今見了薛蟠他自會恭敬些，何況這位還是朱景洪的大舅哥。

    「原來是芸兄弟，好些日子沒見了，有時間來我府上喝酒！」薛蟠爽快說道。

    他跟賈芸是各論各的，在賈家時薛蟠就是長輩，在外面他們便以兄弟相稱。

    「只是怕叨擾了薛爺，所以不敢貿然登門！」

    「你我兄弟，說這些話可就外道了！」

    二人正在瞎聊，卻見一宦官從殿內走出，開口讓薛蟠和柳湘蓮進去。

    待這二人入殿，賈芸也就離開了，要把朱景洪交的差事辦好，他也有很強的緊迫感。

    再說薛蟠二人進了殿內，朱景洪先是問了薛家的生意，然後又問了海貿的一些事，期間柳湘蓮也在認真的聽。

    柳湘蓮很清楚，此刻問薛蟠的這些事，讓自己旁聽必有緣故，關係到前程的事他可半分不敢馬虎。

    以前看不到希望才擺爛，如今有襄王願意提攜，柳湘蓮豈能不牢牢抓住機會，他也有個重振家門的念頭。

    待薛蟠說完之後，朱景洪便提起做海貿的事，並明確此事柳湘蓮來負責，薛家要出一部分人來協助。

    海貿這種事，當然具有很高技術含量，所以朱景洪才會用薛家人。

    最開始規模肯定不會太大，從一條船慢慢到五條十條，一切都得慢慢來發展。

    等到朝廷水師有了氣色，乃至於最終制霸太平洋，那這海貿生意就更好做了。

    講完之後，朱景洪鄭重問道：「湘蓮，交給你的差事，能不能辦好？」

    「小人就是死，也要替王爺把事情辦妥！」

    「好！」朱景洪滿意點頭。

    「薛蟠」

    「臣在！」薛蟠勾着腰回話，顯得是格外的謙卑。

    他如今已得戶部主事之銜，故而可以自稱為臣。

    而他這卑微的動作和神色，也讓一旁的柳湘蓮大開眼界。

    若非事實上如此，他真的會懷疑薛蟠不是襄王大舅哥，而是王府里的奴僕。

    「剛才的話你都聽見了？」

    「臣聽見了！」薛蟠小心答道。

    「下去之後你們多聊聊，要盡力配合湘蓮把差事辦好，不可推諉搪塞！」

    「是！」

    「你先下去吧！」

    「是！」

    薛蟠早想走了，這裏多待一刻他都覺得難受。

    待薛蟠離開後，屋子裏就剩柳湘蓮一人。

    盯着柳湘蓮看了幾秒，朱景洪方才開口：「湘蓮這個名字不好，本王替你改一個，如何？」

    想替人改名，要麼是近親長輩，要麼是主人。

    朱景洪當然不是其長輩，故而這裏要替柳湘蓮改名，強調的是人生依附關係。

    簡單來說，這是服從性測試，要得就是柳湘蓮一個態度。

    沉默了一陣，柳湘蓮最終答道：「多謝十三爺抬愛，小人感激不盡！」

    「你名中有個『蓮』字，蓮和可憐的憐同音，着實不太吉利，就將其去掉吧！」

    說完這話，朱景洪平靜道：「從今往後，你就叫柳湘吧！」

    柳湘蓮本以為會大改，他都已經準備好接受，卻沒想到朱景洪會這樣改，如此他當然願意。

    朱景洪堂堂親王，關心他這無名小卒的榮譽，如此知遇之恩他又豈能不感激。

    「小人柳湘，多謝王爺厚愛！」柳湘蓮鄭重叩拜，當然往後他就叫柳湘了。

    示意其起身後，朱景洪接着說道：「從今天起，你就等於重活一回，此前潦倒已是過眼雲煙，往後要珍惜機會，重振你柳家的門楣！」

    「王爺教誨，小人謹記！」

    「出海的批文很快會下來，到時會派人通知你，務必要好生做事！」

    「小人便是豁出性命，也絕不叫十三爺失望！」柳湘做出了保證，更在心裏發出了誓言。

    (本章完)

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