致異世界 節201.潛入、契約和抉擇
終於把德塔修女挽留下來後，安南恢復往常的無所事事，待在城主府客廳發呆，然後就悠悠睡去——
當熔岩湖畔浮現眼底，安南意識到自己睡着了。但環顧四周，火焰虛影沒在這裏……和上次在白天睡着一樣。
難道火焰虛影真的只在夜晚現身？
安靜站在湖畔等了幾分鐘，火焰虛影始終不曾出現，安南開始往熔岩湖畔相反的陸地探索。
腳下粗糙的碎石灘異常真實，仿佛始終存在於這裏……這裏究竟是地獄的投影，還只是並不存在於現世的夢境？
安南眺望遠處，這片地獄般的荒瘠大地望不見盡頭。起初他還只是步行，偶爾回頭看一眼火焰虛影是否存在，然後換成不知疲倦的奔跑。
突然，一團熾熱的炎柱在安南面前湧出。
火焰虛影在炎柱中突兀現身。
「我差點以為找不到你了……」停下腳步的安南露出會讓少女和婦人怔住的陽光微笑：「冒昧打擾，我……想來問您今晚想看什麼類型的魔法影像？」
火焰虛影的回應是抓住安南衣領，短暫的滾燙傳來，安南看見自己騰空而起，形成一道弧度墜向岩漿湖。
安南長大的嘴巴灌滿硫磺和蒸汽，落入岩漿前，他醒了過來。
趴在身上的莉莉被驚醒的安南彈了出去。
「你怎麼嘞？」
莉莉靈巧落在地毯上，又湊到安南腳邊。
「做了個……美夢。」
安南驚魂未定地把莉莉撈起來，放回到腿上，安靜地思索起來。
「我睡了多久？」
「不要問貓這麼深奧的問題。」
「那我睡的這段時間你能吃幾條小魚？」
「五條喵！」
「只有五條嗎……」
莉莉約一分鐘能吃完一條蕾菈釣上來的小魚。
「因為貓吃五條就飽哩。」
安南意識到自己睡了不止「五條魚」時間：「還剩幾條呢？」
「三條！」
還不到十分鐘。
沒了睡意的安南想起來今天還沒召喚元素，把莉莉放到一旁，鑽進盥洗室里洗了洗手——洗掉連續五天沒召喚出火元素的霉運。
來到花園，安南開始第一次召喚——水元素從傳送陣上出現。
安南讓它去花園澆花，沒報什麼希望的開始第二次召喚。
和夢境相似的熾熱撲面而來，一隻大型火元素出現在召喚陣上。
安南熟練地取消召喚再次召喚，大型火元素和火元素長老一同浮現。
「好久不見。」
安南通過火元素巨人胸口渺小的山銅花認出了它。
火元素長老傳遞出友善的情緒，安南趁機問道：「我需要一些火元素幫我，伱能幫忙嗎……？」
那道傳來的熾熱情緒變得抗拒，安南失落地說：「如果為難就算了……」
火元素長老身上的火焰不再旺盛，似乎無精打采，然後一道意識鑽進安南腦海。
那道意識告訴安南。火元素需要契約，沒有契約，出現在主位面會讓元素流失本源。
「什麼是契約？」
火元素長老傳達出複雜的情緒，安南沒法理解。但沒關係，他能找院長：「只要契約就行嗎？我會想辦法的。」
元素軍團似乎有機會重回自由城，安南離開花園，意外遇到糾纏的奧洛克夫人。
她看起來十分悲傷，妝容都哭花了，被僕人扶在城主府門前，像是個失去了孫子的婦人。
但其實是她失去了和孫子一樣年紀的情人。
安南在牆邊待了一會兒，在奧洛克夫人傷心地離開後才走了出來。
「你都看見了？」奧爾梅多問，「她剛答應願意拿出三分之二的金礦。」
看來奧洛克夫人是真的喜歡她的情人……們。
「你怎麼想？」安南問她。
「從利益上，我們插手能換回二十萬以上的金幣……」
安南想也不想地說道：「但代價是我們再次被捲入戰爭，讓子民死去。」
奧爾梅多陷入沉默。
「大人，我有一個主意……」站在一旁的洛西欲言又止。「我們的火槍兵和預備役已經熟練掌握技能，他們只剩最後的實戰磨鍊，我覺得這是個好機會……」
「傷亡呢？」
洛西挺起了胸膛，露出板甲上冷酷的血液、鼠頭標誌：『大人，我們是士兵！戰鬥是我們的天職！』
「那麼你怎麼對待那些戰死士兵的家人？」站在城主府門前的安南望向東方——那是英靈們的墓園。
安南的話把洛西的勇氣堵了回去。
奧爾梅多稍微皺了皺眉……這種話會被任何貴族視作軟弱。一個不敢讓士兵戰鬥的領主……但她知道問題遠比這個複雜。
「安南，我認同你的仁慈，但不認同你的軟弱。」奧爾梅多說道，「你認為活着才有未來。但對於戰士而言，榮譽比什麼都重要。」
洛西配合地挺起了胸膛。
「我……要想一想。」
安南知道答應奧洛克夫人的好處……不只是金礦，也不只是讓火槍兵蛻變成為真正的戰士，這還是個讓魔法火槍在中土發出響亮的槍聲的機會。
安南只是難以接受這些愛戴自己的子民逝去……
這算不算領主的優良品德？安南不知道。
「還有一件事，基廷公國又派人來了。」
安南的注意從「生命與榮譽」上移開：「為了魔法報紙？」
「嗯，這回他們願意掏出十萬金幣。」
「噓……」
安南戒備地望了眼沉寂的水晶巢穴，按捺着驚訝：「你說多少？」
「四分之一個奧術能核。」
安南忍不住說：「……我懷疑他們在調教我們。」
「調教？」
「就是……像基廷公國對周圍國家那樣，既保持親近又挑撥關係。」
奧爾梅多隱約明白了：「總之，他們說之前是個誤會……我們答應他們嗎？」
「為什麼不？」安南輕咳道：「我一直對那位做了數百年財政大臣的弗朗寧先生保持尊重。能和基廷公國合作是我的榮幸！」
奧爾梅多欣慰道：「你終於有一個領主的優良品德了。」
「你是說氣質？」
「我是指不要臉。」
本章完
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