退休救世主掉到錘四萬哪算退休啊 122 誰能想到首先進入茶番環節的竟然是——

    ——

    「我要搞一個大掃除。」

    在眾人震驚的目光當中，康拉德·科茲泰然自若地站在艦橋的觀察窗邊，向窗外正漂浮在虛空中的目標張開雙臂，興致高昂地宣佈。

    當然，因為這話是從午夜幽魂的口中說出來的，在場的其他人理所當然會將句子裏的「掃除」一詞首先理解為更加血腥的那種引申含義。科茲自己顯然也注意到了這一點，於是他在自己的話音將落未落之際緊接着跟上了一些更細緻的解釋：

    「把裏面影響環境的垃圾全都清理掉，混沌污染也得徹底淨化。我希望當她被我們拖回到帝國船塢進行修理時，她是個乾乾淨淨的漂亮姑娘。」

    ——當康拉德·科茲說自己要搞大掃除的時候，他不應當是真的想搞一個一般意義上的大掃除。雖說不論是就萬古長戰老兵對這位原體本人的印象來講，還是從萬年後的阿斯塔特對他們背叛了的蝙蝠表親身上得來的間接印象而論，這都應該是一個相當合理的推斷。但就在這可能、大概，也許，至少被主觀認定為「兩年多」的亞空間航行兼作戰的時間段中，這種由過時的印象構成的所謂「合理推斷」，至少在「帝皇之影」號（原名暗影突襲號）的艦橋上，已經被逐步打破了。

    至少，艦橋上的凡人船員機組依然保持着波瀾不驚的平靜。這是一艘隸屬於暗鴉守衛的船，過去的這段時間已經足夠讓他們產生這樣的認知：不論午夜領主的原體到底是在發什麼瘋，都和他們沒有直接關係。

    但一個與此確實有直接關係的聲音，從四周的陰影當中陰沉地響了起來：「我要把它鑿沉。」

    這聲音帶着超自然的迴響，層層疊疊從四面八方傳來，從上到下都明明白白地寫着「亞空間低語」——但在經歷過這兩年多的「聯合作戰」之後，大多數人都已經對這種異象成功脫敏了。

    科茲回頭，沒有放下胳膊，就保持着這個大概可以代表欣慰的姿勢轉向了陰影當中發聲的科沃斯·科拉克斯：「別這樣，小烏鴉，你不能因為你自己的榮光女王級戰沉了就——」

    回應他的是從黑暗當中憑空出現的一雙巨鳥似的利爪。即便它們是在科茲說完一句話之前便展開了突然襲擊的，可午夜領主原體依然表現出了對這次攻擊早有預料的胸有成竹。他及時地向後撤了半步，令自己讓開了那幾道尖銳的切割，從善如流地收住了自己未出口的半句話，只是臉上的笑容一如既往的欠揍。

    科拉克斯做出的攻擊看起來也並不太走心，暗鴉守衛原體只在胡亂劃拉了兩下就做了罷。這在任何一個知道相關歷史、能夠聯想到科茲沒有說出口的下半句話是什麼的忠誠者看來，都本該是一件令人震驚的事情。他們不應該允許這種明確的侮辱，放任一個所謂「改邪歸正了的」背叛者踩着忠誠原體過往的傷口跳舞，但事實上，包括科拉克斯本人在內，艦橋中的所有人都只因此情此景產生了一種疲憊而麻木的無動於衷。

    類似的事情在他們主觀上過去的兩年多里已經發生了太多次。包括暗鴉守衛現任戰團長凱萬·史瑞克在內，艦橋中的大多數人甚至都因為「他們這次應該不會真打起來」而鬆了口氣。壞消息是，午夜幽魂看起來完全沒有放棄他持續不斷挑釁行為的意思；不過這倒是也帶來了一個好消息，至少科茲與科拉克斯之間的武力衝突烈度已經在前者高強度的挑釁之間變得越來越弱了。

    在從現實宇宙中起航之前，帝國攝政基里曼曾經單獨召見了史瑞克一次。復仇之子帶着非常疲憊的神情向暗鴉守衛的戰團長道歉，表示他不得不在向史瑞克的原體引薦戰團當今的領導者的同時，交給對方一個他自己也覺得並非什麼好主意的任務。當時的史瑞克被這段話中的前半截砸懵了，沒有仔細思考後半截顯然不太妙的內容到底有多不妙的餘裕。雖說要讓他現在重新選，他當然也會義無反顧地加入這個任務——但這也太……委婉地說，挑戰他這個忠誠派戰團長的神經和血壓了。

    他不是非常想回憶，但這場所謂的「聯軍作戰」在開始的頭三個主觀月里簡直就是災難。史瑞克不止一次地在崩潰邊緣幻想過，自己動手把那位他尚不知真面目的、頭一個對他的原體提出「請你去監視科茲和午夜領主的行動吧」這一請求的人給大卸八塊的情景。而即便在度過了這段時期之後，雙方的衝突看似趨於平緩，但冰冷的憎恨不僅依然橫亘在兩位似乎毫無疑問地相互仇視着的原體之間，也同樣是一道劃在暗鴉守衛和午夜領主當中涇渭分明的天塹。

    史瑞克知道，在接下來的戰爭當中，船上的幾乎所有星際戰士都在尋找一個能夠合理地繞過「禁止互相攻擊」的禁令殺死對方的機會。暗鴉守衛的戰團長毫不懷疑，如果不是這支總計搭載着萬餘名（互相有仇的）阿斯塔特和數十萬凡人機組成員的龐大艦隊在三個月內駛入了亞空間，外界環境的不穩定（和兩位原體不情不願的敕令）迫使所有人必須得進行最低限度的合作才能活下來，這支聯合艦隊中的有生力量肯定早在抵達戰場之前就會於內鬥當中折損殆盡。

    至少那段時間裏，史瑞克認為，他看起來非常亞空間的基因之父和那位只是象徵性地遵循着物理規則的巨大蝙蝠之間，是確實在無時無刻不想着「把對方折損掉」的。那時候，他平均一天有六次要擔心暗影突襲號是否能作為旗艦健全地航行下去。往往在他意識到自己在想什麼之前，他就已經控制不住地向帝皇祈禱，兩位原體招招見血、又在亞空間環境之下看起來相當難以理解的武鬥，可千萬不要波及到船上的亞空間引擎或者蓋勒力場之類的重要設施。

    或許他們確實運氣好，又或許帝皇真的在這一過程中顯靈了。總而言之，整個艦隊在大裂隙範圍內的航行里奇蹟般地沒有因為亞空間風暴的原因產生減員，甚至還在因為任何靈能者都無法在亞空間風暴中分辨方向、導航幾乎停擺的前提下莫名其妙地抵達了目的地附近，成功擊潰了黑色軍團駐守在這附近的一支艦隊。

    至於在戰鬥期間，暗鴉守衛（及其子團）和午夜領主這兩者（包含原體）到底是怎麼奇蹟般地成功磨合成現在這個樣子的，史瑞克其實不是很明白，也不太想明白。在這個就算他做出了努力也在轉瞬間就會被科茲全部毀掉的問題上，他已經累了，提不起勁去做無用功了。總而言之，在他的底線已經因為各種各樣的原因一退再退的現如今，他覺得在兩位原體爭鬥的波及範圍之外安靜地給暗鴉之主撿撿掉落的羽毛也挺好的。

    有關「這中間到底發生了什麼事」的問題，暫且按下不表。單說這一次令科茲在突然間又來了興致，再次撩撥起科拉克斯也已經麻木了的神經的緣由：在穿過「奪世者」哈肯領導的防線之後，曾在帝國的記錄中被稱為「嘉許星」的星球暴露在了他們的眼前。這件事本質並不那麼重要——重要的是俄歇陣列在這顆星球的空港上捕捉到了一隻「熟悉」的船影。

    夜幕號。大遠征時期午夜領主的旗艦。康拉德·科茲本人的座駕。

    得益於哈肯的慘狀與結局已經由短途傳輸的信號公開廣播過了，做鳥獸散的混沌戰幫並不再能夠在嘉許星的軌道上做出什麼有效的防禦，帝國的艦船便很快將距離縮短到能夠清晰地目視空港中停泊了什麼的程度。現在，艦橋中的所有人都能從觀察窗中看見這一他們意料之外的斬獲：在萬年之間，被混沌不可避免地污染侵蝕過的龐大戰艦毫無疑問已經因為邪惡的力量而蒙塵，但似乎還遠沒有到無可救藥的程度。雖然在暗鴉守衛看來，午夜領主的審美本來就令人不敢恭維，但他們依然不得不承認，人類的心智可以從這艘雄偉的榮光女王身上的某些結構中窺見大遠征時期昔日帝國的榮光。

    另一個像一根小刺一般狠狠扎進他們兩顆心臟的、無可辯駁的事實是，夜幕號確實是一艘榮光女王級戰列艦。當原本的暗影突襲號戰鬥駁船與她靠得足夠近的時候，任何人都能從大小規模的簡單對比當中意識到，這艘船在更名之後被漆上船殼的「帝皇之影」幾個字，不過是戰糰子嗣自我欺騙的心理安慰罷了。

    「我要把它鑿沉。」鴉王的聲音伴隨着羽毛摩擦的響聲從陰影當中傳來。

    從實用性上考慮，史瑞克認為夜幕號的狀態堪稱好得出奇，加上她本身又是帝國現如今幾乎無法再次生產的榮光女王級戰列艦，他們更應該做的事或許是聯繫機械教，把這艘船拖回去，至少看看有沒有能廢物利用的地方。但一想到這艘船原本屬於誰，是哪個軍團的旗艦，之前的幾分鐘裏又是誰提出了與他的這個想法相類似的提案，史瑞克便發現自己幾乎沒辦法從實用性的角度上考慮。

    他沒說話，但在心底陰暗地對自己原體的決定表示同意。如果有需要，他也非常不介意自己親自跳幫上去，給夜幕號的重要設施貼上熱熔炸彈。

    但午夜領主原體顯然對這句表態有不同的看法：「你說氣話，我不信。」

    陰影當中的聲音威脅性地低了一個八度：「我發現你逐漸變得愈發有恃無恐。」

    即便是在大裂隙這種現實與亞空間幾乎沒有分別的環境下，科拉克斯可以自然而然地以自己的「整體形象」毫無限制地四處走動，但在附近有凡人船員時，這位在存在方式上已經相當亞空間了的原體總會選擇把自己藏起來，以免自己依然不是很穩定的情緒波動在無意間衝擊到凡人脆弱的心智。

    與之相對的，科茲就沒有那麼多的顧慮。在這件事上，人們很難界定其原因到底是因為他的「現實外殼」更加穩定堅固，還是因為他的個性就是如此令人遺憾。鑑於他的外觀絕大多數時候都一直穩定在「原體康拉德·科茲」上，兩年多來，他並沒有在艦隊中嚇到很多人——但當他決定自己需要「在他人心中植入一點小小的恐懼」的時候，他又根本不管圍攏在自己周圍的到底是凡人還是阿斯塔特，是友方還是敵方。

    至少現在，他看起來並沒打算嚇唬什麼人，故而，史瑞克甚至能從他一直在定期打理的外表上看出一點點英俊的意思來：「別說的那麼難聽，我的好兄弟，我們只是逐漸摸清楚了彼此的界線和底線。這說明我們之前長達兩年的長期攻堅在實際上確實取得了成效。」

    陰影當中沒有新的句子傳出來，但艦橋中所有的渡鴉子嗣都藉由某種靈能上的聯繫清楚地感知到：他們的基因之父生氣了。史瑞克不確定康拉德·科茲對此是否有所感應，按理說在當前的環境當中，原體的敏銳感官不應該錯過另一個強大的亞空間實體在情緒上引起的波動。但不論他是否意識到了這一點，他都表現得像是完全不知情：

    「我說過了，我要搞一個大掃除。」午夜幽魂將渡鴉的聲音完全當成了耳旁風，「你聽見了，老是擔驚受怕的小佩科，想辦法把這件事安排下去——做這件事的不能只是暗鴉守衛。五個小時之內，我需要聽見午夜領主的探索先遣隊已經成功登上夜幕號的消息。」

    史瑞克本能地瞥了一眼艦橋另一端，一個距離絕大多數人都很遠的位置。一個身着mk10福波斯甲的原鑄午夜領主戰士安靜地待在那，直到他的原體對他點名道姓之前，都一直表現得像是一個不合時宜的惡趣味裝飾品一樣。而在被點到名字之後，他也無愧於被原體御賜的那個「老是擔驚受怕」的描述，立即顯露出了一點「被嚇了一跳」的肢體動作（帝皇在上，他甚至已經通過了原鑄手術），然後帶着動力甲頭盔都掩蓋不住的戰戰兢兢，看向了科拉克斯所藏身的那片陰影。

    從某種意義上來講，這也是史瑞克和他的同胞兄弟允許這樣一個午夜領主存在於暗鴉守衛的艦橋上的緣故：至少迪海爾·佩科知道這到底是誰的船，在這艘船上真正有權力發佈命令的又是哪個原體。

    所有人屏息凝神，在花費了幾十秒確認過那團陰影確實不會做出什麼反駁之後，戰戰兢兢的午夜領主才終於應下了自己原體的命令，安安靜靜地往艦橋的大門之外去了。在他的背影消失在合攏的大門後，陰影中才再一次傳來科拉克斯的聲音：

    「即便夜幕號在評估後被確認依然有修整的價值，她的歸屬權也不會回到你的手中。」

    「我當然清楚，但我相信這只是暫時的。」科茲看起來甚至像要高興地哼起歌來似的，「放鬆點，別那麼嚴肅。或許最近，我們就能有機會可以特別騰出一點時間來，像真正的兄弟那樣單獨聊聊天？」

    陰影當中沒有發出新的聲音，但在這句話之後，渡鴉之主心底的厭惡感幾乎立刻便毫無保留地傳遞到了他所有子嗣的心中。

    (本章完)

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