遙遠的匈奴,一支支商隊聚集在一座名為四重的中等城裏,一邊交易,一邊交流着情報。
「大秦的王在平定山東六國後,又解決了南海,下一個是不是輪到我們匈奴了?」一個鬍子拉碴的壯碩商人擔憂地問。
一名西域長相,藍眼睛棕色頭髮的商人珍惜地把收購回來的蜀錦塞進木箱子裏。
「就算打起來,又有什麼關係呢?你跟着那一位,不就好了?」西域商人指着一座通體呈暗紅色的山,神秘兮兮道。
那座山叫火石山,山腳下有一個用火紅色石頭搭建的壁壘,高聳的磚牆上爬滿藤蔓,周圍有武裝的騎從巡視。
那是大商賈烏氏倮的住所。
「那位烏大人跟定安侯關係緊密,聽聞他把草原上跑得最快,最強壯的馬都送到了巴蜀。」西域商人八卦地說。
「不要胡說,王庭風向緊!」在場的商人驚出一身冷汗。
定安侯,那是能出現在匈奴的名字嗎?
西域商人癟癟嘴,不服氣道:「你們這是自欺欺人。一個奴隸出身的年輕小子,短短十年就闖出一番天地,若說背後沒有人,我肯定是不信的。」
商人們對視一眼,不再談論這個話題。
如果大商賈烏氏倮是定安侯的人,那不是更好嗎?
等到大秦和匈奴打起來,他們可以去投奔烏氏倮。
被人惦記的賈烏氏倮剛回到居所,換上一套寬鬆的棉布衣,家裏來了尊貴的客人,要以最好的面貌去見他。
秦律規定,商賈不得者絲帛文繡。儘管他遠在匈奴,還是儘量遵守秦律。
「你不佩戴首飾?」被派過來的項籍好奇地問。
烏氏倮挑眉,反問:「我為何要佩戴首飾?」
項籍:「塞外不比中原,如果不把財富和勢力亮出來,恐怕會被人看輕。」
烏氏倮給項籍倒上一杯葡萄酒,笑道:「項郎君用心了。以前的時候,我也是需要佩戴金飾的。但大秦平定九州後,我就不需要這些了。」
項籍瞭然:「你的身份被暴露,不會影響定安侯的計劃吧?」
烏氏倮抿唇微笑,胖乎乎的臉龐看上去人畜無害:「無礙。」
寒暄完,烏氏倮為項籍等人準備的晚宴開始了。
富麗堂皇的廳院之內,空氣中瀰漫着花椒、生薑、茱萸、扶留藤、桂枝等香料的馨香氣息,燈油燃燒不絕,周圍擺滿了五顏六色,爭奇鬥豔的鮮花。
各種美味的肉絡繹不絕地被抬上來,重頭戲則是一整頭烤熟的小駱駝
項籍這一路見過駱駝,時常在想,騎駱駝打仗和騎馬打仗,哪個更有優勢?
填飽肚子後,烏氏倮主動向項籍說起商隊生意:「大秦奪走河西、河南、河套,將多出三個大牧場,海量牛羊馬匹湧入內地,牲畜價格將大跳水。同時,我們兼營的中轉貿易也只剩匈奴這條線了。」
烏氏倮憂心忡忡,他現在的一切,包括給巴蜀運送的戰馬,在匈奴的地位等等都是要靠金錢砸出來的。
一旦商隊盈利滿足不了這些需求,那麼他就會被打回原形。
項籍拿出一封被火漆封口的信件,遞給烏氏倮。
烏氏倮先是把信封仔細觀察一圈,沒發現有開封的跡象,這才小心謹慎地開拆信件。
上面熟悉的字跡表明正是定安侯的親筆信。
信中表示,長城之外兩百里的花馬池多鹽滷,水味苦。
「花馬池。」烏氏倮眸光微閃。
他知道那裏,花馬池的湖面晶瑩如鏡,全池白茫茫一片,每年能出產不少鹽,是北地郡的重要食鹽來源。
那裏也是昫衍戎的地盤,是他們的立足之本。
項籍狀似在閒聊:「巴蜀的章清,你聽說過吧?她在巴地的買賣極大,但在去年年末,她主動把鹽業等產業無償捐獻給定安侯。」
「巴蜀郡要擴大甘蔗種植,急需大量勞力,定安侯允許她從事人口販賣。南海之南,還有不少土地和人口。」
烏氏倮沉默了,項籍說的話,是定安侯不方便在信中明言的。
秦王政在平定六國後,不再像以前那樣需要大商賈和豪族的財力支持,所以政策有收緊的傾向。
章清在向南開發,而自己又該往哪個方向走?
「定安侯的意思是?」烏氏倮謙卑地問。
「大秦平定匈奴後,你可走匈奴月氏的商路。你同匈奴交易多年,應該知曉,他們有一條向西的商路,那些絲帛都被他們賣去了西邊。」項籍的眼神明亮。
「以數十倍的價格賣絲帛,再以低價買回崑山玉。您的富貴,足以延綿數代!」項籍見過崑山玉,大父曾有一塊,視作珍寶。
定安侯也有一塊,是烏氏倮送的,被她時常佩戴。
崑山玉是中原人最喜歡的異域寶物,是各國宮廷玉飾品的主要來源。
烏氏倮心動:「我知月氏以西,定有秘密。但我曾派人偷偷潛去,沒過幾日,就在野外發現他們的屍首。」
項籍勾起嘴角:「月氏佔據河西,阻隔東西,其利豐厚,自然是想要做獨家生意。等大秦滅掉匈奴,直接同月氏相鄰。定安侯派上騎兵,護你西行。還有何可怕的?」
烏氏倮搖搖頭,糾正道:「我不怕,就算是定安侯讓我赴死,我都義無反顧。更何況,西行之路,不一定要同月氏,我們完全可以繞過他!」
烏氏倮的心中有地圖:「可以走湟中,給諸羌打點好,就可暢通無阻。也可經匈奴,走草原西行。」
烏氏倮猛然抬起頭,如獵鷹般犀利的眼睛直視項籍,厲聲質問道:「只不過,我如何能確信,你口中所說的就是定安侯的意思?」
他俯身向前,逼問道:「你不過一楚人小兒,楚國為定安侯所滅,你項家為定安侯所殺,我如何能信你?」
項籍的臉色哐當垮下來,陰沉如墨汁。
兩人的眼神在空中無聲地迸濺出火花,雙方都毫不退讓。
良久之後,項籍緩緩開口道:「君子一言,駟馬難追。我既然答應了要為定安侯辦事,自然不會毀諾。更何況,定安侯允我同商隊一起西行!」(本章完)
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