大明英華 第110章 女縴夫

    鄭海珠見她們人人臉上都是汗津津的，嘴唇卻乾裂得像遭了旱災的土地，便沒有立即對她們的請求表態，只和聲道：「幾位姐妹，幸會。599小說網 http://m.xs599.com先緩口氣，我請大家潤潤喉，喝綠豆湯，還是酸梅湯」

    這些女子，自打從娘胎里落地後，就從沒被如此客氣地對待過，一時有些語無倫次道：「都，都喝，貴人賞什麼都好。」

    鄭海珠和吳邦德引着她們來到茶攤後的陰涼處坐下，讓夥計端來飲品，外加鎮江一道最常見的平民點心：八臍兒。

    這種成為後世非物質文化遺產、現代人叫作「京江臍」的烘烤面點，因捏出八個角，此世的鎮江人，給它起名八臍兒。

    後來，清兵南下，疑心漢人用「吃八臍兒」來罵滿人的八旗子弟，就勒令將面點改成六個角，名字也改成「京江臍」，否則就要砍店主的頭。

    現下，這香噴噴的烤餅，仍是八個角，也仍然光明正大地叫「八臍兒」。

    鄭海珠麻利地將面點塞到女子們骯髒的手中，自己也拿起一個，說句「來，咱們把八臍兒吃光」，就先啃了一大口。

    大半天下來，她這動動嘴皮子的，都饑渴交加，何況做苦力的人兒。幾個女子略略瑟縮後，便受不了八臍兒的咸香味，就着酸梅湯狼吞虎咽起來。

    鄭海珠瞥見吳邦德起身去和夥計搭訕，目光時而澹然地投過來，知道他很精，身為男子不好近距離盯着這些衣衫不整的女子打量，就退遠些觀察。

    待大家墊墊飢，鄭海珠才問道：「幾位姐妹，怎麼稱呼」

    眾人紛紛看向那個方臉龐、大眼睛女子，等這個領頭的出聲。

    鄭海珠心道，不錯，區區幾人的小團體，也有很強的組織紀律性。

    方臉女子開口道：「貴人……」

    「我姓鄭，你叫我鄭姑娘就好。」

    「鄭，鄭姑娘，我叫穆棗花，她叫王招弟，她叫張靈芝，她叫陳三妮，她叫李黑饃，她叫崔魚兒。」

    鄭海珠將這些接地氣的名字，和每張面孔都對應了一遍，又問：「這些時日，怎地從未見過你們」

    穆棗花答道：「男子們不讓我們在這裏尋活計，我們幾個都是在瓜洲渡那裏拉縴。」

    「瓜洲渡」鄭海珠奇道，「那裏不是廢棄了麼」

    「漕船和普通客船不走那邊，但許多讀書人，會叫船家搖過去，讓他們帶的女子唱曲，有時候他們自己也唱咧。」

    哦，有道理。

    鄭海珠明白了，好比後世的網紅打卡景點，荒蕪的瓜洲渡，乃是現下的讀書人去彷舊懷古、吟誦風月之處。

    鄭海珠的目光落在穆棗花脖頸旁的大塊粗糙黑皮上。

    她這幾日看多了男子肩膀上這種被縴繩磨出的痕跡，想想那過程要是落在自己身上，得多難熬啊。此刻見到同性肌膚的大片繭子，代入感更強，越發唏噓起來。

    「瓜洲那邊是亂石灘，水道又無人治理，你們能在那裏拉縴，真厲害。」

    穆棗花聽鄭海珠不但不端架子，還由衷地讚美她們，身心放鬆之下，憨厚的笑容里便多了幾分遊絲般的驕傲。

    「鄭姑娘，俺們的力氣，真的不比爺們小呢，他們能端的飯碗，俺們也能端。」

    「是咧，」另一個女子終於敢接着棗花的話茬道，「俺一路逃荒過來，有男人要抓俺去煮了，都叫俺打跑了。」

    再一個女子道：「你是從小跟你妗子練過拳，俺還沒功夫吶，半路上有個要吃肉的男人，也沒俺力氣大，反而被俺壓在地上扇耳光。不過俺沒吃他，俺是人，不做畜生才做的事。」

    鄭海珠只覺得喉頭一堵，忙將目光越過眾人肩頭，遠望滔滔河水和往來船隻，以期平抑一下心緒。

    卻見一個也是衣衫襤褸的女子，往這邊快步而來，背上一顛一顛地，竟還有個娃娃。

    「呃，那個也是你們的姐妹吧」鄭海珠問道。

    眾人回頭，歡笑着招呼那女子。

    穆棗花道：「鄭姑娘，那是我們七纖女里最小的一個，叫董二丫。」

    「七纖女……」鄭海珠念着這個團體的名號。

    叫「崔魚兒」的丫頭，眸子裏閃現靈動的諧謔之色，向鄭海珠道：「是呀鄭姑娘，我們這些苦命出身的，做不成雲端的七仙女，在人間做七纖女，也能活下去。」

    說話間，董二丫已到得跟前，沖鄭海珠鞠個躬，眼睛已往姐妹們手上的八臍兒看去。

    立刻有三四個手伸到她面前：「給你留着呢，你在奶孩子，胃口大。」

    吳邦德卻已走過來，遞給董二丫兩個熱乎乎的八臍兒，夥計跟着端上一大碗綠豆湯。

    董二丫一疊聲道謝：「菩薩老爺，菩薩奶奶。」

    她見鄭海珠盤着單螺髻，以為是吳邦德的媳婦。

    吳邦德和氣地與她笑笑：「這是鄭姑娘，我是她的朋友。」

    說罷又走開了。

    董二丫尷尬地吐吐舌頭。

    鄭姑娘看她雖然也黑得像張飛，但面上天真稚氣甚濃，估摸着也就十五六歲，和范破虜差不多大，竟就奶着孩子出來拉縴，未免心疼難抑，只柔聲道：「你快吃吧，你的娃兒，我幫你抱着」

    穆棗花畢竟眼色老練，看出鄭海珠是真心想抱抱小嬰兒，忙幫着董二丫解下孩子，交給鄭海珠，一面道：「是個丫頭，可乖了，不鬧人，姑娘給疼疼。」

    娃娃的坐骨已經很硬，大腿也長，估摸有八九個月了，鄭海珠看這孩子已萌出兩顆玉米粒似的小牙齒，滴熘熘的眼睛正瞪着自己手裏的八臍兒，便掰了一點麵團子，給娃娃吃。

    娃娃一咧嘴，沖鄭海珠笑起來，一坨口水滴到鄭海珠燒傷後癒合得還不錯的手背上。

    董二丫道：「別看俺娃小，可識好歹哩，誰對她好，她都明白。」

    她咬一口八臍兒，才想起自己是來應聘、找主家的，忙又主動向鄭海珠訴說自己的經歷：「俺男人，為了護着俺們娘兒倆不讓人捉去煮了，跟人拼命，死了。」

    她說得很平靜，平靜到，甚至沒有耽誤去啃餅子。

    哪怕啃一陣又回到主題，說着「俺男人拿命換來的娃，俺給養得這樣好，也算對得起他」時，這個自己還有幾分孩子氣的少女，口吻里仍沒什麼淒楚之情。

    這片土地上的人們，對於苦難的承受力是如此強大。

    此時此刻，鄭海珠覺着，心底可以悲憫蒼生，但面上若過於着相，反而會有種居高臨下的優越，叫人不舒服。

    她遂也以同樣寧和的口氣問道：「那你拉縴時，娃兒怎辦」

    董二丫道：「拴在瓜洲渡那裏的樹墩上，有狗看着。」

    穆棗花看董二丫滿嘴餅子，替她補充道：「是二丫撿的狗，起先我們還擔心那狗會咬娃娃，其實狗兒牢靠得很，不但不咬娃娃，還會和要靠近的野狗拼命。」

    性格活潑的崔魚兒插嘴道：「俺們都說，那狗是她男人投胎的呢，管娃兒管得可緊。」

    董二丫絲毫不覺得被冒犯，反而向鄭海珠認真道：「姑娘，俺的狗真的是大善狗，它比許多人都有良心。」

    鄭海珠抿嘴笑笑。

    須臾，開口道：「你的狗呢去牽來吧，我一起要了。」

    董二丫還兀自憨憨地回一聲「好」，穆棗花已然反應過來鄭海珠話里的意思，屁股離了木墩兒，就要拉着眾姐妹給鄭海珠磕頭。

    鄭海珠一把扶住她：「不必多禮，我只問你這領頭的一句話，若把你們七姐妹分開，有幾個跟我去松江，有幾個跟着我這位朋友，在鎮江做女夥計，行不」

    穆棗花滿口答應：「行，行咧，姑娘怎生使喚都行。」

    「好，我與朋友商量一下。」

    鄭海珠起身，朝吳邦德走去。

    吳邦德會意地離開茶攤，在更遠些的柳樹下駐足。

    「你想給我的隊伍加幾個婦人」

    「嗯，婦人有婦人的好，何況是這些有本事的，不招，太可惜了。」

    吳邦德點頭：「領頭的那個，有幾分膽氣，人也精明，肯定得給我。那個崔魚兒，話太多，我不要。奶娃的那個我也不要，你帶去松江……」

    正說着，卻見一個青布短打的小廝模樣的少年，背着個好大的包袱，往此處走來。

    穆棗花似乎認得他，迎了上去。

    小廝將包袱給穆棗花，說了幾句，穆棗花又要下跪，小廝擺擺手，扭頭疾步離開。

    鄭海珠和吳邦德走回去，問緣由。

    穆棗花道：「我們這一時，真是得了老天保佑，總是遇着貴人。這衣服是今日雇我們拉縴的小姐送的。她去松江投親戚，拐到瓜洲渡看一看便急着趕路了。」

    鄭海珠道：「哦真是個好心人，你問過人家府上是哪家嗎」

    穆棗花道：「方才問了那位小哥，小哥只說他家姑娘姓王。」