大不列顛之影 第一百二十五章 皇家海軍的小字輩

    瑪麗波恩區，倫敦19世紀有名的富人居住區。

    在這片不算特別廣大的區域內，匯聚着不列顛藝術、文化、教育、環境等方面的精華部分。

    皇家藝術學院、聖瑪麗波恩教堂、攝政公園，以及位於攝政公園之內的倫敦動物園與瑪麗皇后玫瑰園，還有環繞在它周邊的大英博物館與亞瑟的母校倫敦大學。

    當然，這裏還少不了後世偵探愛好者的朝聖地——貝克街，在幾十年後的將來，福爾摩斯雕像與紀念館也將在亞瑟剛剛通過的瑪麗波恩十字路口處設立。

    而在僅僅五年之後，已經移居倫敦的法國社會名流杜莎夫人將搶在大偵探福爾摩斯的前頭，在這裏設立她的第一家蠟像館。

    只不過杜莎夫人的蠟像製作經歷其實並不像是大多數人所想像的那麼浪漫，她之所以那麼精通於蠟塑技藝，其實是因為法國大革命里有太多人被砍了腦袋。

    所以，那時候跟隨在醫學家柯提斯身邊做女管家，並跟隨他學習蠟像技藝的杜莎夫人向來不缺乏栩栩如生的新鮮素材。

    前方不遠處，是一家專門售賣三明治的餐廳，說來也很有意思，這家三明治餐廳正是三明治伯爵家的產業。

    為什麼這種兩片麵包夾上蔬菜、雞蛋和肉的小吃會叫三明治呢？

    猜也能猜到，當然是因為三明治就是第四代三明治伯爵約翰·蒙塔古發明的。

    這位曾經三次出任海軍大臣的伯爵任內曾為皇家海軍的改革與探險事業做出過巨大貢獻，但在倫敦，每當人們提起他時，最津津樂道的反而不是他的那些功績，而是談起他那個嗜賭如命的個性。

    很多倫敦人都說，三明治這種方便快捷的小吃正是三明治伯爵為了能夠不離開賭桌而發明出來的。

    據傳，每每賭到肚子餓的時候，這位伯爵都會大喊一聲『拿三明治來』，就這樣，這個名字也就這麼流傳了下來。

    雖然蒙塔古家族一直聲稱這是政敵為了攻擊高尚的伯爵先生所編造出的謠言，但是時間久了，這件事也就成了一樁趣聞，也沒有人願意上綱上線的去尋求它到底是真是假了。

    這就好比威靈頓公爵的外號『鐵公爵』一樣，也許過了百年，人們就會忘了他之所以得到這個外號，是因為報紙嘲諷他為了阻擋議會改革，結果在暴民的衝擊下，不得不把家裏的窗戶給換成鐵的。

    而說到蒙塔古這個姓氏，又不得不談談到另一個以蒙塔古，蒙塔古夫人瑪麗·蒙塔古。

    這位『藍襪社』的創始人被譽為英國17世紀最有個性的女人。

    她早年拒絕父親金斯頓伯爵安排的婚姻，和一位輝格黨的議員律師愛德華·蒙塔古私奔，但是這段感情並不算特別順利，在她的丈夫出任英國駐奧斯曼大使後，他們的感情迅速冷淡了下來。

    而在那之後，她又迷上了到訪倫敦的意大利作家阿爾加洛蒂·弗朗西斯科，但這段感情在弗朗西斯科受到普魯士君王腓特烈大帝徵召後，很快又無疾而終。

    在那之後，旅居法國的蒙塔古夫人又愛上了一位年輕的意大利子爵，這一次時間還算持久，他們的感情維繫了十年。

    在結束了常年的旅居生活後，蒙塔古夫人終於啟程回國。

    而讓人高興地是，在蒙塔古夫人的一生中，不僅受到舅舅亨利·菲爾丁的啟發，常年從事文學工作，給後世的家們開拓了許多題材與範本。當然，最重要的是她充分的發揮了自己的旅行見聞，為英國帶回了種植牛痘預防天花的方法，這確實救了不少人的命。

    亞瑟思緒如飛，不知不覺間，他乘坐的敞篷馬車緩緩停在一棟擁有紅磚外牆作為保護，配以黑鐵雕花為裝飾的院門前。

    馬車夫脫下帽子，回頭衝着亞瑟致意道：「黑斯廷斯先生，我會在附近的龐森比餐廳吃個晚飯，然後繼續回到這裏等您到晚上九點，本次的行程賬單將會在一周內由倫敦豪華馬車租賃公司寄到您的宅邸。」

    亞瑟望着與他一樣穿戴得體的馬車夫，戴上自己的禮帽打趣道：「或許我應該換個職業，在貴司做個體面的馬車夫恐怕比在蘇格蘭場的警察還要賺得多吧？」

    馬車夫聞言笑了笑：「您言重了，我們只是賺點餬口的錢而已。您只是蘇格蘭場的警官而已，又不是真的蘇格蘭人。如果您是蘇格蘭人，那我必須得承認，我可能確實要比您過得好一點。」

    亞瑟聽到這話，也知道他是在說什麼事情，他笑着回道：「是呀，畢竟大伙兒都知道，英格蘭的馬夫都用燕麥餵馬，而在蘇格蘭，燕麥卻是他們的國民美食。正因如此，英格蘭的馬各個出類拔萃，就如同蘇格蘭的人一樣體格健壯。」

    馬車夫聽到這個英格蘭傳統笑話，還是忍不住像是第一次聽見那樣哈哈大笑。

    他抬起馬鞭輕輕點在自己的眉頭，開口道：「黑斯廷斯先生，雖然我認識您的時間不長，但是我們相處的非常愉快。如果下次您還有馬車租賃需求的話，隨時可以來公司向我指名。那麼，不打擾您了，祝您今晚玩的愉快。」

    「也祝您在龐森比餐廳玩的愉快，另外請看在您還要送我回家的份上，不要在那裏喝得太醉。最後，這是一點對於您高質量服務的感謝。」

    語罷，亞瑟從兜里摸出兩先令留在了馬車座位上，隨後走下馬車，目送着車夫駕車遠去。

    直到在街道上再也看不見他的身影，亞瑟這才頗有些心疼的舒了口氣：「什麼叫做上流社會？上流社會就是平常全程的路費，在這裏只能沖抵小費。」

    蹲在紅磚牆鐵護欄上眺望的阿加雷斯聽到這話，忍不住微笑着點頭道：「亞瑟，看來你已經領悟到其中的部分精髓了。」

    亞瑟也沒去理會紅魔鬼，他只是走到了漆黑如墨的大門前，輕輕晃動那枚掛在門前綁着紅緞帶的銅鈴鐺。

    只聽見叮叮噹噹的一陣響動，院門後用象牙白大理石柱支撐的前廳很快就敞開了它的雙開門。

    裏面走出了兩個人，一位是穿着一身簡潔幹練燕尾服、戴着白手套、留着半長發的中年男管家，另一位則是頂着蕾絲邊頭巾、腿上套着羊毛長筒襪、內穿黑色亞麻連衣裙、外套白色百褶邊花紋圍裙的年輕女僕。

    亞瑟打量了一眼男管家，又看了眼女僕，微微點了點頭。

    確實有相似之處，但是絕對不像日本漫畫裏畫的那麼浮誇。

    他從胸前別着手帕的口袋裏掏出一張名片遞了過去，笑着開口道：「煩請通知科德林頓閣下及夫人，大倫敦警察廳東倫敦大區警司，電磁學領域自然哲學研究者，亞瑟·黑斯廷斯，應約造訪。」

    管家伸出那雙戴着白手套的手接過名片，認真的審視了一眼後，很快便滿面笑容的半鞠躬道。

    「黑斯廷斯先生，沒想到您居然來的這麼早。科德林頓閣下還以為你可能會晚到一會兒，畢竟您這樣的學者可能會需要花費一些時間來準備實驗器材和思緒。」

    亞瑟微笑道：「我畢竟是第一次來參加科德林頓將軍的宴會，早到一點總是好的。不過，您這話倒是提醒了我。為了今天能夠演示電磁學領域方面的進步成就，我特意從法拉第先生那裏借了些東西。待會兒應該會有一輛皇家學會的馬車運送相關器械前來，如果他們到了，煩請您到時候通知我一聲。」

    管家微微頷首道：「請您放心，包在我的身上。」

    語罷，管家又衝着身後的女僕吩咐道：「珍妮，你先帶黑斯廷斯先生去休息廳。順便通知廚房，先前準備的小食陸陸續續可以上了。」

    名叫珍妮的女僕走上前來微微屈膝，隨後開口道：「黑斯廷斯先生，請跟我來。」

    亞瑟按照《倫敦社交指南》裏面教的，抬起右手輕觸帽檐以示回禮，隨後便跟在女僕的身後三兩步來到前廳，走進這間皇家海軍白旗中將的三層宅邸。

    剛剛步入前廳，首先引入眼帘的便是一幅懸掛在牆上的科德林頓將軍肖像畫。

    科德林頓閣下的相貌確實說得過去，一身標緻的海軍制服也把他襯的威風凜凜，而腦袋頂上光溜溜的部分也很好的說明了這位老將的過往履歷，讓人瞧一眼就明白他一定出任過地中海艦隊司令。

    當然，為防失禮，亞瑟還是比較克制的沒有在大庭廣眾之下發表自己對於這幅肖像畫的藝術評論。

    他只是輕輕問了句：「我是今天第一個到的嗎？」

    珍妮兩手按在腹部，矜持的笑了笑，她一邊領路一邊回答道：「休息廳里已經到了幾位客人了，他們正在那裏聊天打牌呢，您要是覺得一個人無趣的話，可以加入他們，或者看看書也行。」

    亞瑟聞言，忍不住追問道：「您方便透露一下他們都是誰嗎？」

    「嗯來得早的一般都是年輕人，我記得他們好像都是科德林頓閣下現在或者曾經的下屬，幾位先生全都來自皇家海軍。像是皇家海軍預備役的約翰·富蘭克林上校、指揮『貝格爾號』的羅伯特·菲茨羅伊上校，還有國王陛下的海軍侍從武官，指揮樸茨茅夫海軍基地司令旗艦『勝利號』的喬治·埃利奧特爵士。」

    亞瑟聽到這裏，大致了解了這次宴會的規模與等級，心裏有了底，心情自然也放鬆了，他不由打趣道：「能記得這麼清楚，女士，看來以後伱肯定能當上這裏的女僕長。」

    珍妮聞言，忍不住紅着臉賠笑道：「黑斯廷斯先生，您真是說笑了。」

    語罷，她輕輕叩響了休息廳的紅木門，隨後微微鞠躬道：「各位先生，又有新客人到訪。」

    (本章完)

    一筆閣 www.pinbige.com