[19世紀]危險迷人「B先生」 1 Chapter1

    f                  『我的靈魂平靜而明亮，宛若清晨的群山。一筆閣 yibige.com 更多好看小說——尼采』

    hapter1

    1829年，夏日天晴。

    英格蘭東北部，斯卡伯勒鎮郊外，一隻土雞振翅而飛，隱約飛出了複雜的數字8。

    別小看會飛的散養雞。它雖掛着人工飼養的名號，實因散養出身而矯健敏捷，其逃竄勝績用五米長的羊皮紙也書寫不完。

    一般人想將它徒手迅速擒獲是白日做夢。即便藉以槍支，瞄準快速移動的目標需要出神入化的槍法。

    「砰！」

    此時，一聲左/輪/槍響。

    風吹硝煙，從無敗績的土雞驀地墜地。

    布蘭度在短短三秒內嫻熟地完成抬槍、瞄準、扣動扳機一系列動作。又穩穩地將槍收回腰側，不急不緩地走向亡雞墜落方向。

    就見一枚子彈精準無誤地命中雞腦門，乾脆利落地留下一個血洞，徹底終結了它企圖掙脫被端上餐桌的野望。

    這是一場完美射擊。

    別墅落地窗旁，中老年「紳士」休謨正襟危坐，對十六歲「少年」布蘭度露出讚許的微笑。這槍法能冠以「神槍手」稱號。

    散養土雞不僅為了吃，更為了提供練習射擊的道具。

    今天，最後一隻散養道具一如同僚們的命運，在布蘭度的槍下壽終正寢。

    布蘭度提起尚有餘溫的土雞走回別墅。對休謨回以微笑，腳步卻不可察地沉重了幾分。

    休謨今年五十六歲，與其枯草般慘白的頭髮形成鮮明對照，她居然臉色紅潤到仿佛正值壯年。

    布蘭度理智上很清醒，休謨不是容光煥發而是迴光返照。

    從自己穿越到這個世界，過去了兩年零八天。休謨對自己如同導師又如同母親，她因為舊日戰場上的傷勢拖累，正無法避免地一步步走向死亡。

    休謨面對即將落下的死神鐮刀沒多餘情緒，她平靜地向窗外揮了揮手中的信。

    「小班納特先生，你父親的回信剛剛送到了。如果沒有不可抗的意外，最遲明天下午，他與你的母親會抵達斯卡伯勒鎮。我有足夠的時間，與他們好好說一句永別。」

    永別，為了無法逾越的生死天塹。

    布蘭度的心感到一陣刺痛，可仍舊得體頷首，還能以輕鬆的語調回應。

    「這樣一來，他們還是會有小小的遺憾，要與美味失之交臂了，無法品嘗到您散養的最後一隻土雞。今天請允許我再表現一次，晚餐做道迷迭香烤雞，但願香味不會把一英里之外的福特家饞哭。」

    休謨笑道「我很期待你的烤雞。」

    話音落下，兩人相視而笑。

    死別將至，誰規定哭嚎與惶恐才代表傷痛。當悲哀濃烈至極，有的人反而更加堅毅。

    死者勇敢地面對死亡，生者更勇敢地擁抱生活的挑戰，才不辜負有過的陪伴。

    布蘭度提着土雞去廚房，一邊處理食材，一邊回溯了這兩年多發生的事。

    兩年多之前，1827年的仲夏夜，斯卡伯勒鎮。

    班納特家的四女兒被高燒奪去性命，布蘭度借屍還魂。

    一句話概括，原主身懷隱秘。

    她沒有自主選擇，從出生起就被當成班納特家的男性繼承人養大。

    女扮男裝，是因為家裏有王位要繼承嗎？

    班納特家當然沒有王位，而且英格蘭早就允許女性成為國王，但家中有土地要兒子繼承。

    英國土地制度複雜，其中有一類限定繼承的土地，上可追溯到1285年的《限定繼承法》。

    早些年，限定繼承的土地往往附帶着封建義務。

    王室在名義上對臣民授出土地，繼承者要承擔對王室的相應服役義務。

    十九世紀，相關服役義務已經名存實亡，但土地繼承的限定法規仍未更改。

    必須由家族男性後嗣來繼承，如果沒有直系男性後代就由旁系男嗣繼承，且這些土地不得買賣轉讓。1

    班納特先生從祖輩繼承來的土地位於赫特福德郡的朗博恩。等傳到他手中，每年的地產收入上漲到兩千英鎊左右。

    這筆錢無法與王室貴族、豪紳數以萬計的年收入相比。

    比上不足，比下有餘。

    對照絕大多數倫敦打工人的年薪不滿一百英鎊，班納特家作為有產鄉紳，不用工作就可以小富即安。

    1807年，班納特先生娶了貌美的嘉丁納小姐為妻。

    班納特先生追求安逸，班納特太太思想簡單。兩人沒投資其他產業，也沒有儲蓄觀念，盡情消費着土地收入。

    新婚時，從未想過生一個兒子繼承土地會成為家中頭號難題。

    隨着簡、伊麗莎白、瑪麗三個女兒的相繼出生，沒有兒子繼承土地的陰雲漸漸籠罩在班納特一家上空。

    即便這樣，以班納特夫婦的性格本來不會冒出以女作男，這種膽大包天的違法念頭。

    世上總有意外。

    班納特夫婦新婚不久去倫敦探親，途中遇到一個重傷暈倒在馬車前的人。

    傷者攜帶軍醫證件，外表看上去是位幹練男士，但剪開其帶血衣物，發現她居然是女性。

    女扮男裝參軍屬於重罪。

    班納特夫婦選擇了幫忙隱瞞秘密，還找上了傷者昏迷前提到的可靠緊急聯絡人。

    被救的傷患就是休謨。

    她承諾會報答班納特夫婦的救命之恩，兩人將來不論遇上哪種困難都能來找她。

    班納特夫婦悄悄打聽過，休謨在英國陸軍中不是無名之輩，以優秀醫術與雷厲風行的做派而聞名。

    在了解情況後，夫婦倆只希望把這段遭遇帶入墳墓。與休謨再也別見，否則意味着牽扯上麻煩。

    在班納特太太第四次生產後，情況發生了一百八十度的急轉彎。

    這次分娩格外艱難，並且又一個女兒。她無法再保持樂觀，此次生產傷到了身體，懷疑之後能否健康產子。

    全家人的安逸生活完全依靠土地收入。

    倘若沒有兒子，一旦班納特先生身故，旁支男嗣繼承土地，順位繼承者是幾乎沒有往來的遠房侄子柯林斯。

    法律上，柯林斯完全可以把班納特太太及其女兒都趕出門，哪怕她們流落街頭也不負責任。

    一個瘋狂的想法驟然冒了出來，那就是效仿休謨。

    只要將四女兒當成兒子養大就有了繼承人，休謨曾經的承諾就是保障偷天換日不出紕漏的依仗。

    班納特先生同意了。

    休謨卻表示要慎重，她會女扮男裝是15歲時的自主選擇。

    受制於這個時代對女性的束縛，想追求自己的理想職業，只能假死換成男性身份。

    這和班納特家的情況不可同日而語。

    偽造男性繼承人是從小做起，對於被選定的女孩而言不公平，她從一開始就喪失了自主選擇權。如果班納特太太之後能生下兒子，繼承權又要怎麼變動？

    班納特夫婦猶豫後仍舊選擇照原計劃進行。

    機不可失，失不再來。這次生產艱難，誰也無法保證之後能生兒子。

    與其去相信遠親善待妻女，不如從小培養「兒子」。全家人從此開始不再大手大腳地花錢，節制性開銷，給每個女兒都存上一筆可觀的嫁妝。

    假如班納特太太再能生出男孩，不會立即變更繼承人。等到四女兒成年，由她來做選擇以哪種身份與性別來生活。

    最終，休謨妥協。

    1813年，原主出生後不久，休謨幫助班納特家不露破綻地將第四個孩子在法律意義上定為「男孩」，起名布蘭度·班納特。

    雙方約定等孩子記事，休謨抽空去朗博恩傳授小班納特先生各種技能與知識。

    這個秘密沒再告訴其他人，對班納特家的三個女兒也瞞得密不透風。秘密，越少的人知道越安全。

    當時，沒人意識到命運之神不以仁慈著稱。

    被選中的孩子自幼相貌出眾，但是智力有礙。

    幼兒期不明顯，等到原主六七歲，她的反應速度與學習能力遠低於三個姐姐，表現出痴傻跡象。

    休謨能成為軍醫，是從小受到醫生舅舅的教導，掩藏偽裝身份時亦得到舅舅的諸多幫助。

    為小班納特先生找到恪守秘密的醫生不難，難的是這種病如今醫學界束手無策。

    在沒有醫學檢測機械的時代，只能根據醫案經驗判斷病因。

    小兒智力低下或許與班納特太太的難產相關，或是在母體內就有先天生理缺陷。如今沒造出有效藥，也沒不作假的成功治癒案例能去借鑑。

    班納特夫婦面臨比沒有真兒子更殘酷的現實。

    如果把傻孩子留在朗博恩，鄉村生活是抬頭不見低頭見的熟人社會，說不定哪天就會暴露偷天換日的蛛絲馬跡。

    權衡之後，原主在七歲時被送往休謨的家鄉——斯卡伯勒。

    小鎮位於英格蘭東北部約克郡的海濱。不是窮鄉僻壤，而是一處受人追捧的好地方。

    從十八世紀開始，英國興起「溫泉療愈」與「海水浴療法」。

    某些水被賦予了獨特又神秘的力量，人們堅信它對於身體健康與治療疾病頗有益處。

    所謂海水療法，簡單說來是讓人浸泡在12-15的海水中沐浴。

    人們認為含有碘的新鮮海水含有神秘自然力量。

    儘管泡冷水浴會讓肌肉收縮，有誘發短暫窒息的風險，但那些都被認為對身心有益。

    隨着不少醫生深入研究，更是提出此療法對於治療女性患了歇斯底里症、暈厥症、慕男症等精神疾病有很好的作用。2

    布蘭度以幾百年後的醫學觀點去看，這些水療理論幾近荒謬可笑。

    從十八世紀到十九世紀，很多人卻深信不疑。英格蘭沿海的布萊頓、韋茅斯、斯卡伯勒等海濱度假勝地如雨後春筍冒了出來。

    水療最初目的是為了健康，後來成了上流社會的社交手段之一，從英國到風靡到整個歐洲。

    班納特夫婦不知水療理論是否正確，休謨對此報以懷疑態度。

    奈何，四女兒的智力低下沒有其他有效治療方式。把人送到斯卡伯勒鎮療養，是死馬當成活馬醫，利大於弊。

    海濱度假鎮的客流量大，人們不會探究每個旅居者的底細。

    常有身體虛弱者入住，不與外界接觸也成了順理成章的事，有助於隱瞞秘密。

    班納特夫婦在臨海小鎮長期租借了一套房屋，貼身照料原主的女傭是從休謨家借的老夥計蘇珊。

    十幾年來，蘇珊為休謨守住女扮男裝的秘密，可信度非常高。

    夫婦倆沒有隨着四女兒移居，每逢假日才去斯卡伯勒鎮探望。

    絕大多時間，在朗博恩與其餘五個女兒一起過鄉村田園生活，平靜到似乎從未發生過任何驚心動魄的事。

    是五個女兒，不是三個。

    班納特太太難產後身體一度受損，但不像她想的難再懷孕。

    在原主出生後的第三年，班納特家再添一個女兒凱瑟琳，其後一年又有了小女兒莉迪亞。

    對外聲稱唯一的兒子身體孱弱，送去了海濱小鎮療養。何時歸家，要孩子看身體什麼時候能痊癒。

    海濱浴場備受上流社會的追捧，其所在地的沿海小鎮房租與花銷偏高。

    原主的療養費用銷談不上奢侈，但也讓班納特先生給其他五個女兒存下大筆嫁妝的計劃打了折扣。

    沒人提出停止療養。

    或懷着一絲微弱希望，讓這樣的生活過了七年。

    直到原主十四歲生日之後的一個月，6月22日仲夏夜，她因流感而持續高熱，不治身亡。

    布蘭度不知道為什麼會借屍還魂。

    也許能參考莎士比亞所記的英國民俗傳說，仲夏夜會發生一些無法解釋的奇幻事件。讓她不只跨越了幾百年的時間，更跨越了空間。

    即便上輩子對西方名著的興趣不大，卻聽過幾段班納特一家相關故事。除了原主之外，都是《傲慢與偏見》中的角色。

    這個世界卻與名著描寫有明顯出入。

    且不說班納特家女兒們的年齡差與書中不同，就連所在背景時代也不同。

    書中故事發生在十八世紀末十九世紀初，屬於英國喬治三世統治時期。如今卻在喬治四世晚年的1829年。

    另外，兩個世界的時代發展趨勢相似，細節處有不同。

    舉例一個時間節點，曾經讀過的史書記錄英國議會第一次改革在1832年，而這個世界在1829年的夏季，也就是一周前剛剛宣佈了議會通過改革法案。

    見微知著，不能搬硬套前世所知去認知這個世界。

    一股令人食指大動的香味從烤爐中飄了出來，布蘭度的回憶被打斷。

    迷迭香烤雞能出爐了。

    「蘇珊，有勞了。」

    布蘭度向廚房裏的女傭蘇珊示意，「可以開飯了，請上菜吧。」

    晚餐當然不只烤雞，蔬菜、布丁、菌菇湯等由蘇珊輔助完成烹飪。

    蘇珊看着色香味俱全的食物，再看向認真沖洗雙手的布蘭度，又瞥見窗外霞光遍天，忽然就紅了眼眶。

    上帝作證，多麼美好的黃昏啊！

    夏日，鳥語花香的鄉間別墅，溫文爾雅的小班納特先生親自下廚，為了老師烹飪可口的食物。

    一張長桌，兩個人，日落點燈，安靜又愜意地共進一頓脈脈溫情的晚餐。

    可惜，平淡的美好匆匆易逝。

    蘇珊在休謨家做了十五年女傭。九年前，又被委以重任來照顧小班納特先生。

    說是傭人，主僕之間不可避免地產生了近似親情的感情。她知道休謨時日無多，像是今夜的尋常晚餐吃一頓少一頓。

    越想越鼻酸。

    蘇珊飛快地用手帕擦了擦眼角與鼻頭。自己失態了，沒控制住哭了。

    布蘭度體貼地沒有戳穿蘇珊的流淚，裝作一切如常地離開廚房，更換了一套衣服進入餐廳。

    點一盞自製香薰蠟燭。

    須臾，苦橙與白蘭地的氣味在室內隱隱浮動。

    甘甜、略酸、微醺的香氣混合，編織出一場黃昏美夢。

    布蘭度請休謨先入座。兩人沒有談話，優雅地用刀與叉分割着食物送入口中。

    任由落日餘暉斜照散落在牆角的鋼琴上，仿佛能聽到夕陽正奏響一曲無聲的貝多芬《命運》。

    休謨已經吃不下多少食物，面對外焦里嫩的香噴噴烤雞，她有心無力。特意進程放慢了進食速度，等布蘭度一起結束晚餐。

    餐後，兩人相對而坐。

    桌上，一杯是檸檬水，另一杯還是檸檬水。這與英格蘭人喜歡品嘗餐後酒的習慣不符。

    這樣尋常的夏日，空氣卻有點安靜。

    休謨在幾秒鐘後率先打破沉默，猶如過去兩年多的悉心教導。

    「小班納特先生，我知道你不喜歡酒。但離開斯卡伯勒之後，在外用餐時有必要的話，不妨點一杯酒。你知道的，英格蘭大多數人都好酒。」

    布蘭度點頭，「請放心，我明白什麼場合做什麼事。」

    休謨又道「我給幾位熟人寫了推薦信，你有需要的話就酌情投出，也許能為你報考大學增加些聊勝於無的助力。」

    布蘭度鄭重道謝，「謝謝老師，我會妥善使用的。」

    休謨再道「還有，別忘了書房裏上鎖的行李箱，務必一併帶走。裏面有着各種偽裝道具，護胸、假鬍鬚、假髮以及臨時推遲月經藥方等等。雖然你已經掌握製作方法，但我還是給你準備一套。」

    說到此處，休謨恍神片刻，隨即嘆了一口氣。其實，以上那些話她早就說過了。

    「沒想到我居然也有囉嗦的一天，這些事完全不必重複交代。這兩年，我早把能教的都教了。你一觸即通，我應該放心了。」

    布蘭度絲毫不覺休謨嘮叨，善意的諄諄教導可遇而不可求。

    「學生能夠迅速掌握知識技能，與老師的擅於教學密不可分。您的教導功不可沒，我將永遠銘記在心。就算是重複的話語，也能令我感悟新意。」

    「哈——」

    休謨被逗笑了，「那麼你有什麼新的領悟？」

    布蘭度「再次牢記行動準則順勢而為、有備無患。」

    休謨點了點頭，隨後又笑着搖頭。

    「不，有一件事，我不敢居功。那些含糖量頗高的話術，完全是你的天賦異稟，與我的教導無關。我只教了你如何變裝、一些藥理與禮儀，與一些許動刀動槍的小技巧罷了。」

    早在三年前，休謨因為心肺受傷退役回到斯卡伯勒鎮度過餘生，沒想到兩年前的仲夏夜見證了奇蹟發生！

    布蘭度清醒後表示過去那些年大腦好似蒙上一層迷霧，人對外界有一些感知，但傻傻地無法正常表達。

    仲夏夜的高燒讓腦子燙到極致，等熱度退去，原本阻礙認知表達的隔膜也消失了。

    休謨從醫多年，沒見過這種案例，只聽過幾段神乎其神的類似傳聞。

    醫學原理不為人所知。相傳，有的病人在熬過令人瀕死的高燒後，原本的惡疾會不治而愈。

    似有一隻看不見的手，在冥冥中創造了一場奇蹟。

    那可以解釋為上帝的賜福，但賜福給布蘭度的真是上帝嗎？

    硬幣有兩面。

    當你承認了上帝的存在，就要接受魔鬼的存在。

    幸而，布蘭度清醒在十九世紀，不是此前獵巫行動盛行的時代。

    人們已經相信醫學能發掘自然力量去創造生命奇蹟，大肆追捧包括水療在內的各種新鮮治療手段，而不再動不動就懷疑病人被魔鬼附身。

    休謨心底卻難免殘存疑慮，但還是把布蘭度留在身邊傾力教導，完成早年對班納特夫婦的承諾。

    然後，她就親眼見證了布蘭度以驚人天賦與萬分刻苦的學習態度飛速成長。

    例如從一隻土雞也抓不到變為神槍手，例如從發音不流暢到自如地切換多種語言與口音。

    對多數人來說，別說只用兩年，就是從小學起也達不到這種成績。

    「我在現實里沒見過第二個像你這樣的天才，或許是我見識得太少了。」

    休謨感嘆着，忽而話鋒一轉，直接跳轉到另一個聽上去全然無關的話題。

    「其他事看來無需多談，只有一件事，我還要多提一句。有關我的遺產分配早就安排妥當，其中左輪的專利權收益盡數歸你。

    是你獨自完成了一次次實驗，專利權本該由你獨享，但之前掛了我的名下。現在要多轉一道手續，給你增加了麻煩。」

    半年前，國際軍/火市場上出現一款令人驚艷的「黑馬」。

    首款實用型的左/輪被製作出來。

    不同於以往的手動轉/輪，新款是待擊發的擊錘轉動。這打破了市面上以燧/發/槍為主流的槍械不能連發的窘境。3

    這種技術突破震動槍械市場格局。

    除了休謨，沒人知道知設計圖出自在陽光沙灘旅居的布蘭度之手。

    之前在申請專利時，以休謨與布蘭度兩個人的名義登記，而且主要利潤份額記在了休謨的名下。

    此刻，休謨說的是專利收入問題嗎？

    不，更有一層深意。

    槍，不分善惡，有區別的是使用它的人。

    休謨在靠近死亡時不得不多想，擔憂武器設計者是不是暗藏着幾分危險，當這個人越聰明就越危險。

    「噼啪！」

    休謨的此話一出，香薰蠟燭的燭芯突地閃了一閃火星，爆響了一聲。

    牆面倒映出燭火的影子。

    一瞬間，火焰似乎被這個問題驚動了，它張牙舞爪地瘋狂扭動，可在下一秒又如常微微搖曳。

    布蘭度先是善解人意地寬慰。

    「老師，我感謝您的照拂還來不及，說麻煩也是我給您添了麻煩。是我提出了構想，可設計圖與做出實物之間要經歷一輪輪實驗。如果沒有您的渠道購買實驗設備與零件，我就卡在了發明的第一步。」

    「另外，想要完整地取得專利權並不簡單。一不小心某個法律漏洞就會讓人空手而歸，多虧您的關係網幫忙避免踩坑。何況我非常清楚這樣的登記專利方式，是您幫我避開可能誘發的家庭矛盾。」

    布蘭度清楚每個人的接受能力不同，而這個時代蒙昧與智慧並存。

    班納特先生性格保守，對這種事，他會為孩子的天賦異稟而激動高興？還是會為孩子的多智近妖而心生驚疑？思想不合，會不會引發無休止的爭吵？

    信賴不可能憑空冒出，至少要用一段時間去相處培養，而布蘭度與班納特家尚未培養出多少感情。

    休謨病了，無法等待布蘭度回家幾年再來學習。

    兩年前，班納特夫婦確定四女兒智力恢復正常就返回了朗博恩，家裏還有五個女兒要照料。

    因此，布蘭度與班納特一家接觸很少，與休謨相處更多。選擇對休謨提出創造新型槍，是相信她的接受能力與選擇。

    另一個重要原因讓布蘭度沒有選擇回到朗博恩，不曾對任何人談及，她在穿越之際感知到冥冥中的提示。

    死而復生不代表身體健康，身體與靈魂融合需要時間，其過程非比尋常。

    仿佛有一股能量在體內橫衝直撞，想要把一切粉碎，再構造出完美的新生。

    無形的煎熬恍如來自地獄的酷刑，靈魂似被五馬分屍又如萬箭穿心，但從身體表面看不出任何傷痕。

    比起班納特家的人多口雜，海濱小鎮的生活清靜而利於忍耐痛苦。

    這種無形的折磨持續了666天，長達近二十二個月之久。

    直到穿至這個世界的第667天，某種桎梏被徹底粉碎，渾身上下充滿生機與活力。

    布蘭度在兩個月前剛剛完全康復。她更慶幸在經歷無形折磨時沒有表露出任何痛苦跡象，看起來一切如常。

    因為666在西方是一個可怖的禁忌數字，它與恐怖、魔鬼緊密相連。這個數字出現在死而復生者身上，怎麼能不叫人忌憚。

    說回左/輪/槍。

    布蘭度不願把時間浪費在與班納特家可能發生的衝突上。

    把專利權的大份額記在休謨名下，自己裝作以助手的身份參與發明，獲得小份額利潤就好。

    從外人來看，以休謨的軍醫經歷，她有設計武器的靈感合乎邏輯，不會引人過度驚愕，而班納特家也不能對此有任何多餘的想法。

    休謨贊同了這個提議，是從另一個角度考慮。

    彼時小班納特先生尚未成年，賺到一大筆數額可觀的專利費會受到父親的監管，中途會不會被雙親的挪作？

    班納特夫婦有前科，製造出「小班納特先生」的根本原因就是為了遺產。

    這些年，夫婦倆為四女兒支付了大筆療養費，孩子痊癒了會不會要求其支付高額回報？

    休謨一生不婚沒有孩子，但見過不少父母偏心的家庭。

    班納特家一共六個孩子。

    過去十幾年，夫婦倆對女兒的愧疚最多，相處的時間最少，而愧疚不等於偏愛。

    休謨無法謀算更遠的未來，她卻也難免偏心，偏心在生命倒計時之際教導的孩子，願意為布蘭度遮掩某些驚世駭俗。

    不論將來布蘭度自願為班納特一家人花多少錢，至少要讓她掌握主動選擇權。有關專利權的利潤，防患於未然總比引發財產糾紛要好。

    兩人思考角度不同卻目的一致，敲定了左/輪專利登記時的獲利份額比。

    休謨表示只願名義上持有這筆錢，承諾死後名下的專利利潤盡數歸於布蘭度，指定其為唯一繼承者。

    任何人不得挪用這筆錢款，包括其父母，杜絕了法律上班納特夫婦將其佔為己有的可能性。

    今夜，休謨突兀地舊事重提，與錢毫無關聯。

    當死亡逼近，曾經積壓在心底的疑慮還是冒了頭，沒忍住試探了一句。

    布蘭度聽懂休謨的言下之意，語氣誠懇地安撫她。

    「我製作左/輪僅僅是希望有一件順手的自衛武器，誰讓市面上的燧/發/槍不好用。既然投入了精力與成本，可以順帶賺一筆專利的話就別錯過。沒有別的了。」

    潛台詞只為自保，與危險分子毫無關聯。

    窗外，太陽沉入地平線。

    不知不覺間，黑暗徹底降臨。

    休謨緊盯着對坐的布蘭度。

    十六歲的小班納特「先生」已有了雌雄莫辨的矜貴之美，尤其是那雙深灰色眼眸似蘊藏着亘古宇宙的奧秘。

    如今只能期望在這份毋庸置疑的迷人背後，不會潛伏着古怪詭異的危險。

    漫長的十秒凝視。

    休謨恢復了一如既往的平和目光，沒說信或不信布蘭度所有的話。

    「持槍自保確實是必要手段。像是倫敦、巴黎那樣的大城市，每一天都會有人死於惡性犯罪，根本找不到兇手。出門在外務必注意安全，活着才有各種可能。」

    嚴肅談話告一段落。

    兩人去庭院裏欣賞了半個多小時的夏夜星空，互道晚安分別。

    布蘭度提着油燈，返回了步行約20分鐘開外的租屋。

    夜，靜謐。

    樹葉敵不過勁風，凋落在夜色里。

    布蘭度來到二樓書房，打開抽屜，取出抽屜里的一隻皮包。

    其中藏着六把木版畫專業刻刀。刀刃都已磨損變鈍，足見它們的使用頻率。

    想着明天班納特夫婦就要來了，而這次相處會持續較長一段時間。

    修長手指輕柔地撫過刀口，似彈奏着一首聲調未知的旖/旎小夜曲，嘴角露出若有似無的笑意。

    十秒後，她眼神平靜地將刀具盡數放了回去。

    關上抽屜，洗澡，睡覺。

    新一天來臨。

    午後，一輛馬車駛入斯卡伯勒小鎮。

    班納特夫婦坐了五天馬車，從英格蘭東南部的朗博恩，抵達了英格蘭東北部的海濱。

    旅途顛簸，匆匆趕路的兩人顯而易見很疲憊。

    「上帝啊！終於到了。」

    班納特太太下車，覺得渾身即將散架。她很想原地伸懶腰，但這個動作不合乎公眾場所的禮儀規範。

    只能忍耐着低聲咕噥，「長途旅行真是太討厭了，以後再也不想折騰。幸好，這是最後……」

    「快走！」

    班納特先生少有地直接出言打斷妻子，沒讓她把話說完。

    在家裏，班納特太太時常冒出一些不得體的言辭。

    班納特先生知道妻子其實沒有壞心眼，但有的話絕不能說出口。

    這次夫妻倆趕來到海濱小鎮，是因為收到休謨來信。

    信中，休謨表示感覺到死亡即將降臨，想要好好道別。

    現在怎麼能說『幸好這是最後一次來斯卡伯勒鎮』。

    這句話太冷血了，像是期盼休謨下一秒就去見死神。

    班納特太太后知後覺自己的失言，像是被突然被掐住脖子的大白鵝，一口氣卡在喉嚨口，臉色驀地臊紅。

    左顧右盼，試圖找到迅速轉移話題的靈感。就看到不遠處的書店外牆上貼着各種廣告紙，宣傳着近期暢銷書。

    當瞥見左上方的黑白印畫，她的瞳孔驟然緊縮，飛速移開了視線。

    那是一張以木版畫刊印出的廣告圖，描繪了地獄的一角，最上方寫着花體字《dive&nbp;edy（神曲）》。

    十四世紀，意大利詩人但丁創作出長詩《神曲》，這部作品五百多年來在歐洲廣為流傳。

    《神曲》內容主要刻畫三部分地獄、煉獄與天堂。

    它引發了人們對於三個地方的想像。

    幾百年間，木刻、手繪、壁畫等各種類型的相關畫作層出不窮，還掀起了一陣地獄地圖狂潮。

    去年深冬，倫敦文藝出版社發行了新版本的英語配圖《神曲》。

    不是以優質翻譯出名，而是木版畫插畫師「克萊因的瓶子」刻出的大量插圖出名。

    插畫主打一個詞——詭異。

    插畫仿佛有股詭譎力量，看一眼就頭昏目眩，似漩渦將人的目光吸住。

    再看一眼肩頭就一股幻痛，仿佛被怪物利爪從背後死死扣住，一下子被抓入了地獄。嚇到回頭，迎面就是地獄犬的血盆大口。

    驚嚇之後，本該匆匆棄書，但插畫似乎有一股魔力。

    好怪，就再多看一眼，又多看一眼，不知不覺就把整本書看完了。

    班納特太太在倫敦書攤上不經意瞄過一眼，頓感寒毛直豎。

    她不是恐怖愛好者，恨不得重金換一雙沒看過插圖的眼睛。這真不像正常人類能畫出來的，畫師「克萊因的瓶子」是來自地獄吧？

    偏偏，這種詭異風格有特定喜好受眾，越可怖越被愛好者追捧，讓新版《神曲》掛在了暢銷書榜的尾巴上。

    班納特先生也見過這版書，從沒過想買回家收藏。

    插圖太古怪，讓人高度懷疑插畫家親眼見過惡魔們，才叫讀者身臨其境。

    『一個危險而古怪的人！』

    他給插畫師「克萊因的瓶子」貼上標籤。

    夫妻倆難得想法一致，都希望離那種危險怪人越遠越好，傻了才會主動靠近。

    沒多看一眼書攤廣告，主動加快腳步走向布蘭度的租屋。

    「咚咚、咚！」

    布蘭度租屋的大門被叩響了。

    ——

    高亮架空歐美！打亂時間線！

    f。f