上古捲軸天際之子 第十一章 亡者之廳
「聖靈，我們的祖先。阿凱，生命與死亡的聖靈，掌控我們的生死，安撫我們的靈魂，無論是朝陽變得明亮，還是夜色變得朦朧，阿凱永不停息，為凡人譜寫生與死的旋律……」
在一個神祗被認為是真實存在的世界，這些看似神棍的話語，可能包含很多有用的信息－－雖然我什麼都沒聽出來。
「凡人？一個神祗所能掌控的不應該是世界萬物嗎？」
「萬物皆有它們各自的歸宿。凡人，更確切地說是『智慧生物』，只有他們才能得到阿凱的青睞。」
智慧生物這個詞在地球上專門指代人類，而在奈恩星球上，人、精靈、虎人……對這個奇幻的世界，我有些迷惑了。
「請問，您所說的『智慧生物』應當如何定義？」
「凡人無從得知神祗如何規劃世間萬物，但從淺顯的現象可以略微窺探出其中蘊含的某些特徵。對於智慧生物與非智慧生物的區別……」安度爾斯走到一個祭台邊，拿起一個燭台上的白色水晶，又從柜子裏取出一枚黑色水晶。
「這種水晶叫做靈魂石，與靈魂有着強烈的親和性，但它只能存放非智慧生物的靈魂能量。如果目標是智慧生物，那就只能靠這塊黑色的靈魂石。」
我在寒落雪山內部的墓穴中見過不少這樣的寶石，原來它們有着這樣的用途。「也就是說我們可以從靈魂石的顏色來判斷一個生物是否是智慧生物？」
「沒錯，從家養的雞到野外的雪巨魔，它們的靈魂能量可以被普通的靈魂石吸收，所以它們不是智慧生物。人類，還有精靈、虎人和亞龍人等等的靈魂能量只能被黑色靈魂石吸收，所以由此判斷他們是智慧生物。」
「既然都已經在詞義分了『智慧』與『非智慧』一說，為什麼還要靠靈魂石來辨認呢？」
「是否擁有智慧只是一個便於稱呼的表象，而靈魂石才是基於這個世界根源的判定物。」
基於這個世界的根源……也就是所謂的八聖靈創造世間萬物的意志了。不管是從馬斯克那裏得到的知識，還是剛剛老祭司講述的教義，都提到過這個世界的信仰系統。
這個世界的聖靈到底是什麼樣子？面前的老祭司並沒有親眼見過或夢見過阿凱在現世的具現，但他能感受到阿凱的力量遍佈於每一個角落，彷佛與世界融為一體一般。而體現了世界根源的靈魂石有什麼來歷，安度爾斯則沒有相關的知識儲備。
「我之前進入過寒落山峰的古諾德墓穴，在裏面發現了不少白色的靈魂石。這些靈魂石為什麼會出現在墓穴中？」
「古諾德人的墓穴中放置有一些機關，小到觸髮式暗器，大到機關門與魔法陣，都需要能量供應，充滿的靈魂石可以作為合適的能量來源。」
……
有關靈魂石的疑問，安度爾斯用他有限的知識為我儘可能多地做出了講解。此外我也向他詢問了一些與他日常生活相關的問題。
「現在的諾德人死後還會把屍體製成乾屍保存在墓穴中嗎？」
「有相當數量的諾德人仍會選擇傳統的下葬方式，但火葬也不是少見的選擇，最後留下的骨灰會放入容器保存在墓穴里。那個房間裏就有一個工作枱以及全套防腐工具，如果我接到新的委託，我允許你觀摩我的工作。」
「呃，那他們將來會轉化成屍鬼嗎？」
「只有將戰士與他們的武器埋葬在一起，才有可能在至少幾百年後誕生出屍鬼，除開某些特殊的情況。諾德人天生就是戰士，與自己的武器死在一起是他們的榮耀。」
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老祭司講述的內容對來自異世的我十分具有吸引力，如果不是旅途勞累的原因，我甚至有種和他徹夜暢談的衝動。我委婉地向老祭司表示了休息的意向，於是老祭司開始為我安排休息的房間。
「月下，你之前說你曾經深入過寒落雪山的古諾德墓穴？」安度爾斯一邊為我整理**鋪一邊發問。
「嗯。」
「墓穴里的屍鬼，你如何處理？」
「我有一種特別的法術可以將我隱藏起來不被屍鬼察覺。」
老祭司聽了後不再說話，沉思起來。從之前的談話得知，阿凱祭司的工作基本都是一些超度行為，除了為凡人主持葬禮、刑場禱告之外，還會淨化墓穴中不願安息的屍鬼。
難道安度爾斯想讓我和他一起去寒落雪山淨化屍鬼？也許藉助阿凱的力量－－也就是安度爾斯佩戴的護身符，我可以通過屍鬼領主的試煉。
但老祭司並沒有這個打算。「我希望你能幫我一個忙。」
「請講，我若力所能必不推辭。」
「前段時間海爾根受到一條龍的襲擊，損失慘重，甚至我的學生也在那裏受了傷。所以我不得不親自去為死者舉行葬禮儀式，雪漫城的亡者之廳這幾天我都無法照應。」
確實如此，那個在刑場上為我祈禱的女祭司可能就是安度爾斯的學生？但我不可能問出口，畢竟那時我的身份不太光彩。
「那麼你不在的幾天這裏有事發生嗎？」
「不知道為什麼，我回來後，發現墓穴里瀰漫着一股躁動的氣息。很多遺體都轉化成為屍鬼，這超過了我能掌控的程度。」
傳說屍鬼受到了巨龍的詛咒，那麼巨龍奧杜因的活動引起屍體的一些異變，這個解釋也說得通。那麼老祭司需要我幹什麼？我繼續聽了下去。
「以前為了節省工作量，我將手中最強大的一枚阿凱護符放在墓穴的深處，現在我必須藉助這枚護符的力量才能平息屍鬼的躁動，但我沒法通過屍鬼控制的區域取回它。」
「真是難以預料。」這種狀況，就像是把鑰匙鎖在屋子裏了。老祭司沒法開門，只能讓我幫忙。而他要藉助我的地方，恐怕就是我掌握的能夠屏蔽屍鬼感應的魔法。
「你說你會一種隱蔽自身氣息的方法，甚至能在寒落神廟當中自由通行，不知道你能否潛行到墓穴的深處，幫我把那枚阿凱護符取回來。之後我才可以藉助這件聖物的力量從頭安撫屍鬼。」
「如您所願。明天一早我就行動。」
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「好運。」
「多謝。」
我關上鐵門，先後釋放了偵測陷阱、偵測生命、偵測亡靈三個魔法。墓穴一直以來都有專人看管，我沒有發現任何陷阱和生命，倒是偵測亡靈看到了不少屍體已經變成了屍鬼躺在壁棺中。這樣的話只需要潛行到最裏面拿回護符就好，不必擔心踩到什麼陷阱或者被一群蜘蛛雪鼠圍攻。
探明情況後，我為自己加持了必要的法術。這個名為「娜米拉的斗篷」的魔法，作用是讓自己散發出腐朽的力量來遮蔽生者的氣息，大概可以使屍鬼將施法者看成同類，從而無視施法者沒有惡意的行為。
我初次進入寒落神廟時，沒有觸發任何一隻屍鬼就是因為馬斯克使用了這個法術。馬斯克的魔法造詣非常高，他反其道而行，將這個魔法的釋放對象改成了神廟中所有屍鬼，導致一個塞滿屍鬼的墓穴被他暫時變成了毫無危險的旅遊勝地。
雖然屍鬼是一種容易令人心生恐懼的存在，但馬斯克對這個魔法的高度評價成了我的定心丸。帶着年少時第一次坐飛機的那種感覺，我開始了我的潛入之旅。
……
一路上火把、火盆、吊燈全部亮着。馬斯克曾經告訴我，他觀察過屍鬼的自然活動。屍鬼會主動點燃墓穴中的照明設施，因為它們還保留着一丁點人類的本能－－追求光明、溫暖的本能，並且屍鬼自身也偏好乾燥的環境。
同樣是因為本能，他們會拿起武器與入侵者戰鬥，姿勢水平較高的屍鬼還會給觸發過的機關重新充能，甚至有些屍鬼會定期向屍鬼領主棺木的方向敬禮。
「有的古墓已經存在了上千年之久，雖然裏面放有大量儲存油料的陶罐，但它們總會被用完吧？」
「只有最初級的屍鬼才會用油料來保持照明。有些屍鬼生前是法師，它們可以用自己的魔法來維持火焰的燃燒。而且，從某種程度上講，靈魂也是可以燃燒的，諾德人的古墓中最不缺的恐怕就是靈魂了。」
……
根據馬斯克的觀察，屍鬼死後仍有着時間觀念，會在傍晚時分嘗試點亮熄滅的照明工具，所以我才將潛入的時間定在早上，避免可能的撞車。
屍鬼點燈的行為基於本能，但他們的身體卻不太適合這項精細的工作。火盆火把這些固定的大型目標還好，當屍鬼嘗試為吊起的陶壺中加油時，有極小的可能會發生意外。
根據馬斯克的觀察，屍鬼在向陶壺中倒油時往往把握不好量容易溢出，導致地上會有一灘油漬。
在極小的概率下，屍鬼走在這種滑溜溜的地面上會失足跌倒，連帶着陶壺一起摔在地上，一觸即燃，結果可以想像。
一定會是很獵奇的場面。
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兩個正方形框呈四十五度角重疊，正中夾着一個圓球。如老祭司所說這就是阿凱的護符了，但是材質平凡，握在手中也感覺不到什麼特別的地方。先拿着護符回到入口處吧。
「九聖靈在上……很高興看到你安然無恙地回來。」在外面等待良久的老祭司為我點了個贊。
「護符已經取回。這個真的有效果嗎？看起來好像很普通的樣子。」我將護符交給安度爾斯，向他詢問。
但還未等我說完，護符到了安度爾斯手裏後立刻發生變化，前後的差距讓我難以一次說清，直觀來看就是變亮了。
「你身上的這股力量不符合阿凱的教義，所以護符在你的手中是黯淡的。」老祭司說了這樣一段莫名其妙的話。
「不符合阿凱的教義？」我想了想，立馬就發現了問題所在。剛剛施放的魔法為我附加了一層腐朽的力量，使生者散發出死者的氣息，這對掌管葬禮與安息的生死之神來說恐怕是一種褻瀆。
我趕緊瞟了瞟安度爾斯的表情，發現他沒有流露什麼明顯的不快情緒，這才稍微安定下來。
安度爾斯帶着他的護身符走進墓穴，而我則在書架上找到一本《雪漫城禮儀指南》，一邊閱讀一邊等待老祭司歸來。
=====================作者的話========================
無法避免的，這本書會引用一些原設定中的書籍和信件，還有一些關鍵對話，作者會嘗試將它們增加註解、修改內容、精簡擴充等等。
