盛世帝女第三百零二章百姓之艱

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掌柜的看到韞儀進來，連忙迎上來道：「姑娘來了，好久沒看到你了？」

因為這幾個月，韞儀每隔幾日就會來茶館聽書，還常出錢請說書人重說太原李氏一族之事，所以掌柜已是認識了她。

韞儀一邊坐下一邊答道：「是啊，因為家裏有些事情，所以這會兒才得空過來。」蕭氏年後身子常有不適，韞儀為了照顧她，這半個多月來，未曾出過宮。

如意要了一壺茶後，打量着四周道：「對了，掌柜的，你這店裏怎麼一個人也沒有，還有這街上人也少得很，上次來的時候，還很熱鬧呢。」

掌柜苦笑道：「誰說不是，唉，這個世道是一天比一天難過了。」

韞儀疑惑地道：「可是出什麼事了？」

掌柜嘆了口氣，坐下道：「不瞞姑娘，自打去年底……」他壓低聲音道：「也就是宮裏頭的皇帝老爺來到咱們這江都後，這賦稅就一天比一天重，原本倒還能撐一陣，偏偏又趕上欠收，去年的收成連平常一半都沒有，可是朝廷根本不管，仍是拼命讓我們交錢交糧，姑娘你說，自己都吃不飽了，哪裏還交得出來。」

如意道：「你們就沒將這件事告訴官府嗎？」

掌柜長嘆道：「早在剛欠收的時候就說了，但有什麼用了，官府依舊把我們往死路上逼，前幾日剛剛才來收過不知什麼名目的賦稅；這一趟我算是勉強撐過去了，但是……」他打量着冷冷清清的茶館，澀聲道：「你們也看到了，根本沒人再來，這茶館應該很快就要關門了。三十年，從這間茶館第一次迎客到現在整整三十年，是我父親半輩子的心血，想不到竟然敗在我的手裏，將來下了黃泉，我還有何顏面去見父親。」

吉祥心有不忍，道：「你也別太難過，說不定這日子會慢慢好起來。」

「好起來？」掌柜忽地笑了起來，然笑容中卻充滿了苦澀之意，「有這樣的帝家與朝廷在，哪裏會有咱們的好日子過，其實說白了，我們都是在等死罷了。」說着，他再次嘆道：「其實這一帶還算好的，聽說有些地方，都有人開始吃樹皮樹葉了。」

如意愕然道：「樹皮樹葉？這東西怎麼能吃？」

掌柜苦笑道：「真要餓起來，什麼東西都吃得下去，只要可以填倒肚子就行了。」

韞儀低聲道：「百姓……當真艱難到這個地步了嗎？」

「我也是聽人說的，姑娘若不信，自己去看看就知道了。」說着，掌柜搖頭走了開去，他佝僂着身子，像是壓了千斤重擔一樣，怎麼也伸不直。

沉默片刻，韞儀擱下手中一口未動過的茶水，輕聲道：「我們走吧。」

如意她們也待得不是滋味，放下茶錢隨韞儀走了出去，離開茶館，韞儀並未回宮，而是在城中走着，一路走來，看到的每一個人都愁眉苦臉，面黃肌瘦，在他們的臉上瞧不見一絲歡愉之色，恍惚之間，她仿佛回到了弘化郡，猶記得那一年朝廷三征高句麗時，強行從各家各戶征走無數男丁之時，也是這副模樣，但江都百姓比之當年的弘化郡似乎更悽慘一些，至少，後者還不至於連肚子也填不飽。

四年前，她滿以為殺了李淵，就可以令天下太平，百姓安居；原來不是，真正令天下**，百姓無以安居的，並不是李淵，而是……她的父皇！

為此，她不知勸過父皇多少次，可是每一回，遭來的都是喝斥，父皇剛愎自用，根本聽不進她的勸說，亦不將百姓的性命當成一回事。

在經過一戶破舊的木屋時，韞儀聽到裏面傳來孩子哭鬧叫嚷的聲音，隱隱是在說不要吃一類的話，其間夾雜着父母哄勸喝斥的聲音。

未等他們反應過來，那道木門突然打開，緊接着一個小小的人影從裏面奔了出來，一頭撞在韞儀懷中。

定晴看去，是一個五六歲左右的小女孩，懷裏抱着一隻雪白的兔子，臉上還持着兩行淚，看起來很是可憐，在她身後，追出來面有菜色的一男一女，其中男的手裏還拿着一把菜刀，好不嚇人。

如意趕緊將韞儀護在身後，朝那對男女喝斥道：「你要做什麼？！」每次韞儀出門，必有護衛跟隨在不遠處，只要大聲叫喚，立刻便可趕到，所以如意並不懼那名男子。

「與你們無關，走開！」男子喝斥了一句，盯着那小女孩道：「還不趕緊把那隻兔子給我！」

小女孩一邊哭一邊搖頭道：「不要，小滿是我從小養到大的，不許你們殺它！」

「不殺它，難道要我們一家三**活餓死嗎？」女子話音剛落，那男子便瞪着眼睛道：「今日我說什麼也要宰了這隻兔子，好好吃一頓飽的，快給我！」

「不要！」小女孩緊緊抱着兔子，仰頭對韞儀道：「姐姐，你救救小滿吧，不要讓爹殺它！」

韞儀蹲下身，拭去那張小臉上的淚道：「出什麼事了，為什麼你爹要殺它？」

小女孩抽噎着道：「爹說家裏已經沒東西吃了，餓得實在受不了，就要殺小滿吃它的肉，小滿是爹以前從集市上買來的，一直養在家裏，好不容易才養這麼大，怎麼可以殺它。」