玄影老祖的勢力雖在江南受到重創,但傳言稱他在暗中仍積蓄着不小的力量。劉禪雖將江南亂黨一網打盡,但心知這不過是冰山一角。玄影老祖背後或有更大的勢力相助,牽一髮而動全身,需更深層的佈局方能將其徹底剷除。
這日清晨,王直帶着密探急報進殿,神色凝重地向劉禪拱手:「陛下,近日京中暗潮湧動,臣暗查得知,有一批江湖異人正在京城中秘密集結,且行蹤隱秘,恐有謀逆之意。」
劉禪目光一冷,沉聲問道:「此等異人竟敢在京城集結,背後之人可有線索?」
王直低聲道:「這股勢力似乎與江南的玄影老祖餘黨有關,但此番更隱蔽,行蹤多由京城中的一些權貴暗中掩護。」
劉禪冷哼一聲:「看來,這些人不滿足於江南一隅,竟欲將手伸至朝堂!既如此,朕便順藤摸瓜,將京中的蛀蟲一併挖出。」
王直點頭應道:「陛下英明,臣已部署密探跟蹤,務必將背後主謀查清。不過,京城勢力盤根錯節,臣需小心佈局,以防打草驚蛇。」
劉禪微微點頭,吩咐道:「此事交由你全權負責,謹慎行事。待時機成熟,朕會親自布下天羅地網,叫他們無處可逃。」
當晚,王直帶着幾名密探,換上平民裝束,深入京城的各個角落。密探們化身成小販、街頭藝人等,不斷打探,終於發現一批江湖人聚集在城南一座不起眼的老宅中。這些江湖異人白日隱匿行蹤,夜間卻有不明身份的人出入其中,似乎在秘密籌謀。
王直冷靜觀察後,決定繼續潛伏,等待時機。他派出一名密探喬裝成流浪武人,故意在城南附近活動,以獲取信任。不出幾日,那些江湖人果然將他帶入老宅,王直的密探潛入其中,發現宅內竟然聚集了多名江湖高手,且人人武藝不俗,行事頗為隱秘。
密探回報王直時,面色沉重:「大人,這宅中人手眾多,恐怕是一次大規模行動的前奏。」
王直點點頭,眼中閃過一絲寒意:「既然如此,便不必急於動手,盯緊他們,待他們動手之時,才是我們收網之際。」
幾日後,京城之中又傳出流言,稱朝中權臣不滿劉禪專權,正聯絡江湖勢力意圖動搖朝政。劉禪聞言冷笑,這顯然是叛黨們在放出的迷霧,試圖離間朝中君臣的信任。但若利用得當,或許能讓幕後主謀不打自招。
於是,他決定「順水推舟」,向眾臣宣佈將舉辦武道比試,邀請各路英豪入京論武,以挑選武藝卓絕之士入朝任職。
京城各大比武場設立,吸引了許多江湖人士前來觀戰。劉禪暗中派出密探密切關注,果然,幾名與玄影老祖有密切關係的江湖高手也悄然現身其中,試圖借比武之名刺探朝廷虛實。
不出數日,一場江湖風雲匯聚京城。比試正酣之際,一名身穿黑衣的男子引起了王直的注意,此人號稱「影劍」,劍術迅捷狠辣,所到之處無一對手。然而,王直暗查發現,此人正是玄影老祖的得力弟子,因江湖事發而逃,想不到竟堂而皇之混入比武場。
王直見狀,心生一計,他悄然遞話給岳飛,安排了幾名武藝不俗的暗探進入比試之中,試圖試探「影劍」此行目的。
比試繼續,「影劍」一路順利過關,幾名暗探輪番出戰,雖故意隱藏實力,仍難敵影劍迅猛攻勢。輪到岳飛上場時,他輕輕一笑,抱拳道:「閣下劍術高超,不知是否還有更高明的劍法,若無,恐怕難以過我這關。」
影劍面色一變,目中閃過一絲慍怒:「將軍這是要一試高低?」
岳飛淡然一笑,毫不退讓:「正有此意。」
一時間,四周劍氣凌然,眾人屏息凝神,觀戰席上鴉雀無聲。影劍與岳飛交手數招後,明顯落於下風,面露不甘。他咬牙道:「將軍果然名不虛傳,但江湖路險,朝堂未必永遠風平浪靜!」
岳飛聞言冷笑:「莫非閣下看不慣我大宋朝堂安穩?」
影劍頓時色變,但仍倔強道:「江湖之人,豈會甘心被壓制?早晚有一天,江湖勢力會恢復自由,堂堂正正與朝廷平分江山!」
岳飛見言辭鋒利,知他已不自覺露出野心,隨即大喝一聲,長槍一揮,將其擒下。
事後,王直立即將影劍押解至大理寺審訊。影劍被捕後態度強硬,稱朝廷不應干預江湖事務,但經過一番威懾與試探,最終吐露出實情。他承認玄影老祖正圖謀不軌,並暗中勾結一些朝中重臣,企圖策動江湖中人和部分民間勢力反叛。
得知消息,劉禪暗暗心驚。若此事不加以嚴密控制,極可能形成一場動搖朝堂的巨大風波。
第二日早朝,劉禪神情肅穆,對群臣說道:「朕近日得知,江湖之人有圖謀不軌之心,意圖與朝廷分庭抗禮。此等反叛之事,朕絕不姑息!即刻傳令,全城搜查,務必將一切圖謀之人一網打盡。」
岳飛抱拳應道:「臣願親自領兵捉拿,誓將不軌之徒全部緝拿!」
劉禪點頭:「岳將軍,務必謹慎行事,此次必須斬草除根,不留後患。」
不久後,京城開始進行地毯式搜查,王直和岳飛領兵巡視京城各處,密探們逐一排查。經過數日排查,王直終於掌握了玄影老祖的藏匿之地,並布下埋伏,等待時機將其擒拿。
玄影老祖自知大勢已去,試圖突圍,卻被岳飛攔住去路。岳飛冷笑一聲:「江湖雖不屬朝廷,但你心生叛意,今日便是你的末日!」
玄影老祖眼中透出一絲瘋狂,冷笑道:「朝廷豈能壓制我江湖中人?今日我雖敗,但江湖志士永不服從朝廷!」
岳飛毫不留情,揮劍將其擒下,送交大理寺問斬。玄影老祖一死,江湖亂黨失去首領,紛紛四散逃竄,京城之中再度恢復安寧。
劉禪在朝堂上設宴慶功,朝臣齊聲稱頌,劉禪卻並未完全放鬆警惕。他明白,江湖和朝堂雖暫時平定,但蠢蠢欲動之心未消,必須不斷鞏固朝廷的威嚴。
宴會結束後,劉禪站在大殿上,心中暗暗告誡自己:「只要朕在一日,便絕不容奸佞之人撼動我大宋江山!」
小安子見狀,忍不住輕聲稱讚:「陛下雄才偉略,奸邪之輩再無可乘之機,大宋江山定可穩固長存!」
劉禪微微一笑,堅定地說道:「大宋江山唯有百姓同心,方能永固不衰!」
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