李衛與弘曆回到雍和宮之後,兩人二話不說便各自拿起一瓶高度烈酒仰頭猛灌起來。
不多時,兩瓶酒見底,他倆也醉得不省人事,倒地便呼呼大睡起來。
與此同時,正如李衛所預料的那般,那隆科多得知自己兒子慘死的消息後悲憤交加,經過一番調查和推斷,他毫不猶豫地將這筆血債算在了八爺的頭上。
於是乎,這位憤怒至極的父親徑直奔向了廉親王府,氣勢洶洶地質問起老八來。
當時的老八正焦頭爛額地思考着該如何應對此次科考舞弊案,試圖尋找一個萬全之策將此事搪塞過去。
誰曾想,還未等他理出個頭緒,隆科多竟然像一陣狂風般衝到了面前,並死死揪住了他的脖領子。
面對如此突如其來的狀況,老八不禁感到一個頭兩個大。
不過,老八畢竟久經官場,向來以能言善辯着稱。
更何況這次他確實沒有參與謀害隆科多之子一事,心中自然底氣十足。
只見他先是鄭重其事地對着天空發下毒誓,信誓旦旦地表示隆科多兒子的死跟他毫無關係,而且拍着胸脯保證一定會全力以赴幫助隆科多揪出真兇,為其報仇雪恨。
緊接着,老八開始滔滔不絕地給隆科多分析當前局勢。
他言辭懇切地說道:「咱們可都是一條繩上的螞蚱啊!
三阿哥弘時平日裏跟您家公子隆得住可是好得如同親兄弟一般,穿同一條褲子都嫌不夠呢!我就算再蠢笨,也斷然不會愚蠢到自斷一臂,做出這種損人不利己之事呀!」
這番話說得入情入理,讓隆科多原本緊繃的臉色稍稍緩和了一些。
然而,想要完全打消隆科多內心深處的顧慮絕非易事。
經過深思熟慮之後,老八果斷地派遣手下之人迅速前去邀請弘時前來相見。
沒過多久,只見弘時行色匆匆地趕到了現場。
老八向他使了個眼色,暗示他要與隆科多共同立下一份莊重而嚴肅的誓言。
不僅如此,老八更是別出心裁地想出一招妙計——讓弘時私底下拜認隆科多為義父!
這個舉動猶如一道閃電劃破夜空,令在場眾人皆驚愕不已。
面對這突如其來的狀況,隆科多起初有些遲疑,但很快便被眼前巨大的利益所吸引。
他心裏暗自思忖着:雖然失去了一個不成器的長子,但如今卻有了當朝皇子成為自己的義子,日後說不定真能享受到太上皇般的尊崇待遇呢!
想到此處,隆科多心中的喜悅之情溢於言表,甚至連自己親生兒子的離世之痛也漸漸淡忘了。
就這樣,在種種誘惑和盤算之下,隆科多已然下定決心與老八、弘時緊密地捆綁在一起,同乘一艘船勇往直前。
最終,令人意想不到的事情發生了——隆科多竟然主動站出來,表示願意將科舉舞弊一案的所有罪責全部推卸到他那已經死去的兒子隆得住身上。
至此,利益凌駕於親情的選擇在這一刻無比真實且具體。
老八對於把控人心這一方面的技巧和手段可謂是登峰造極,遠超於四爺雍正。
只可惜啊,這人有時候不得不信命,老八就是運氣稍稍欠佳了那麼一些。
再瞧瞧他身旁的老九、老十,那可真是一對不折不扣的大棒槌!
若不是有這麼兩個成事不足敗事有餘的傢伙在旁邊拖後腿,這皇位恐怕就該穩穩噹噹地落入老八手中了。
且說老八,他輕輕鬆鬆地便把弘時玩弄於股掌之間,就如同操控着一個提線木偶一般。
不僅如此,就連位高權重的隆科多也被他牢牢地拿捏住了。
手握這兩張重要的籌碼,按常理來說應當足以讓他在這場權力的角逐中佔據優勢地位了,但老八卻並不滿足於此。
於是乎,他又親自前往張廷玉的府邸登門拜訪。
到了張府之後,老八開門見山地向張廷玉透露道:「此次泄露考題之事,真正的主謀乃是隆科多之子,如今此人已被我秘密處決掉了。
至於令弟張廷璐嘛,不過是個從犯罷了,理應從輕發落才是。」
這番話看似輕描淡寫,實則暗藏玄機,老八顯然是想通過這樣的說辭來拉攏張廷玉,從而進一步鞏固自己的勢力範圍。
而張廷玉雖然從表面上來看,似乎對他那犯錯的弟弟張廷璐恨之入骨,巴不得其立刻死去以正國法綱紀。
但畢竟血濃於水,骨肉親情難以割捨,在他內心最隱秘的角落裏,其實仍然懷着一絲期望。
盼望着素有謀略和權勢的廉親王胤禩能夠伸出援手,將他的弟弟從死亡的邊緣挽救回來,如果能保得一命自然是再好不過了。
當然,張廷玉絕非等閒之輩,他深知官場如戰場,每一步都需謹慎行事。
他心裏很清楚,如果廉親王真的出面為他弟弟求情,那麼在外人眼中,無疑就是表明了他已經站在了廉親王這一陣營之中。
如此一來,不僅會引起其他勢力的警覺和敵視,更可能給自己帶來無窮無盡的麻煩。
於是乎,為了徹底撇清自己與此事的關聯,避免陷入不必要的政治漩渦,張廷玉當機立斷地向老八坦誠相告,並詳細闡述了自己精心謀劃的應對策略。
首先,他毫不猶豫地上呈奏摺給當今聖上,懇請皇上依法嚴懲,判處其弟張廷璐死刑,以此來展現自己大義滅親、公正無私的一面;
其次,他暗中授意老八想方設法去聯絡那些平日裏敢於直言進諫的官員們,請他們聯名上奏,為張廷璐求情開脫。
此計一出,就連一向精明過人的老八也不禁為之拍案叫絕。
於張廷玉對老四的忠誠度偏差,感到興奮。
隨即,老八當場表示願意全力配合張廷玉的計劃,兩人迅速達成共識並分頭行動起來。
待離開張府之後,老八便馬不停蹄地利用自己多年積攢下來的人脈關係,四處尋找那些可以被拉攏的說客——諫官們。
然而,事情的發展並不像他想像中的那樣順利。
儘管他費盡心機,可那位身為諫官之首的官員卻是個油鹽不進的硬骨頭,任憑老八如何威逼利誘,此人始終不為所動,堅決不肯按照老八的意願行事。
無奈之下,老八隻得通過多番打聽和暗中調查,方才得知原來這位頑固的諫官頭子竟然是李衛的得意門生!
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