天邊漸漸露出光亮,花瑛此刻已全身濕透,身下馬也漸漸慢了下來。人可以不休息,馬不行。終於,馬兒跑出一段後發出一聲悲鳴,四蹄往前一跪。
馬倒下去瞬間,花瑛騰身躍起,穩穩落在地上。花瑛落地後不敢停留,展開身形,飛快向前掠去。
身後追兵也未好到哪裏去,幾匹馬相繼倒地。但他們仍未放棄,站起身繼續追趕花瑛。可惜士兵武功比花瑛差太多,半柱香功夫,便被花瑛甩開。
花瑛見身後再無人影,停下腳,跌坐進路旁草從。一夜奔波,她現在也累得全身發軟。
花瑛休息了片刻,站起身準備繼續趕路。
忽然,花瑛感到腳下地面開始顫動,前方隱隱傳來馬蹄聲,好像有千軍萬馬正朝她奔來。
花瑛精神一振,這麼多馬從平州方向過來,肯定是長佑軍。
沒過多久,花瑛果然看見前方塵土飛揚,為首一匹棗紅馬上坐着位身披鎧甲、手持長槍的年輕將軍。
花瑛看清來人,大喜過望,朝來人不停揮手,大聲喊道:「方炎!方炎!」
方炎也看見了花瑛,騎馬趕到近前翻身下馬,「小姐,你怎麼在這裏?將軍擔心壞了。」
花瑛沒功夫和方炎解釋,「方炎,陳猛已經率兵去打京城,安州現在是座空城,我要回去告訴父親趕緊去京城救駕。」
方炎忙攔住花瑛,「小姐莫急,將軍已經帶兵趕來。」
花瑛眼一亮,高興道:「真的?!太好了,方炎,你別管我,快帶人去打安州,我在這兒等父親。」
「是,小姐。」方炎留下一隊人保護花瑛,自己翻身上馬,帶着一萬人朝安州城疾馳而去……
花顯帶着三千人一路輕裝疾行,終於在第五日傍晚趕到留仙谷。
稍做休整,花顯派斥候去前方打探。自己帶上幾人進了留仙谷。天色已晚,現在只能在附近大致看看。
留仙谷地形較為奇特,谷內道路狹長蜿蜒,還有幾處大彎角,前面的人走過去,後面的人根本看不到。
谷中兩側峭壁筆直陡立,峭壁上鑿有許多大小石洞,密如蜂窩。留仙谷峭壁上起先沒有石洞,留仙谷所以叫留仙谷,全因它有個傳說。
相傳很久以前,山谷附近有一村落,村里人靠砍柴採藥為生。
有一天,一位採藥人走進山谷,不經意看見一朵祥雲停於山壁。沒一會兒,祥雲散開,山壁上赫然出現一個石洞。
採藥人甚為驚奇,趕緊出谷上山,尋到那洞的位置,拴上繩下到洞中。
石洞不大,裏面什麼也沒有,只有地上長着一株不知名的草。
採藥人即便採藥多年也認不出那是什麼草,憑直覺,他挖了那株草將它帶回了家。
採藥人母親患有眼疾,常年看不清東西。採藥人試着將草搗爛,敷在母親眼睛上。第二天,他母親眼睛能看見了。採藥人大喜過望,又去石洞尋找仙草,然而石洞內空空如也,什麼也沒有。
採藥人不死心,一連幾天守在石洞下方。一位同村人見採藥人守在谷中不走,問他在做什麼?採藥人出於好心將事情告訴了同村人,那人自然不信。
又過了一陣,那人也在石洞處看見了祥雲。那人將信將疑下到洞中,洞裏果然長了株仙草。
那人挖出仙草帶回家。他妻子常年臥病在床,他將仙草熬成湯藥給妻子餵下。第二天,他妻子能下床了,病也全好了。
消息一下在村里傳開,所有人爭先恐後跑進山谷,守在石洞下方等祥雲。
然而仙草只有一株,也不知何時出現。有人突發奇想,在遠處山壁又鑿了一個石洞,然後一個人守在那裏。
兩天後,祥雲果真出現在新洞口,那人如願得到了仙草。
此事又很快傳開,於是村里人紛紛去山壁鑿石洞。果然,很快又有人得到了仙草。
人怕出名豬怕壯,仙草的事越傳越遠,就連附近縣裏的人都跑來山谷找仙草。
鑿洞的人越來越多,有時為了一個位置發生爭執,甚至大打出手。終於,在一次爭執中,有人掉落山崖,當場殞命。
從那之後,無論人們鑿開多少石洞,祥雲都未再來,仙草自然也再未出現。
後來有人說,因為人們太過貪婪,仙草不會再來。
有人為了喚回祥雲,隔三差五來山谷焚香禱告,並給山谷取名留仙谷,希望能留住仙草。
然而自從留仙谷死了人後,不僅仙草再未出現,就連山裏的草藥也越來越少,採藥人經常空手而歸。
慢慢地,村裏的人一個接一個離開,直到空無一人。再後來,村子也消失不見……
安州城外,方炎率軍來到緊閉的南城門下。垛口處士兵探頭探腦向下張望。
一名頭目認出方炎,仗着膽大聲喊道:「方將軍為何率軍來安州?方將軍難道不知道擅自調動兵馬罪同謀逆?」
「哼!「方炎冷笑一聲,抬起手中長槍指向頭目,「謀逆?你把陳猛叫來,我有話問他。」
「少將軍練兵去了,方將軍請回,等少將軍回來,我等自會稟報。」頭目道。
「練兵?!哼!我看他去京城練兵了吧!你,現在打開城門,本將軍饒你不死。否則等本將軍打進城,第一個殺了你!」
方炎聲音傳到城上,城上一陣騷亂。
「方將軍,我們不能開城,你還是等少將軍回來再說吧!」頭目聲音又再傳來。
方炎不再廢話,抬起手道:「弓箭手!」
兩排弓箭手上前,彎弓搭箭,瞄向城頭。
「放!」方炎一聲令下,箭枝如雨飛上城頭,「啊!啊!」城上發出連聲慘叫。
「架雲梯!」方炎又一揮手。
幾隊士兵抬着雲梯飛快跑到城下豎起。
「上!」方炎大喝一聲。
長佑軍士兵蜂擁而上,踩着雲梯攀上城牆。
守城士兵人太少,面對攻上城的長佑軍象徵性抵擋幾下便四散而逃,長佑軍士兵很快佔了城頭。片刻過後,城門發出「嘎吱嘎吱」聲,城門從里打開。
「進城!」方炎一抖韁繩,一馬當先進了安州城。
城內中南軍士兵早已成鳥獸散,跑得不見蹤影,方炎幾乎沒費什麼力氣便拿下了安州城。
「快去稟報將軍,我己拿下安州城。」方炎吩咐傳令兵。
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