刑部尚書張建堂孫女張靜瑤問陳瑩瑩,「陳小姐,花宴只有一日,如何能完成一幅繡品?再者,曹小姐和葉大小姐刺繡好,比牡丹繡是否有失公允?」
張靜瑤的話引來不少小姐附和,「對,她倆刺繡好,不能比繡牡丹。」
陳瑩瑩並不着急,待議論聲漸小才又開口,「張小姐說得在理。但我提議繡牡丹,還有一個條件。」
「什麼條件?」黃思卉又忍不住問出聲。
「條件是一個時辰內繡完。」陳瑩瑩道。
「嘩!「陳瑩瑩的話又引來一片喧鬧。
有人問:「陳小姐,一個時辰怎麼可能繡得完,你是不是在開玩笑?」
陳瑩瑩搖頭,「我們不繡大品,一個時辰繡一幅小品,相信在坐的小姐都能做到。」
眾人聞言又開始議論。曹曼蓮和葉知瑾雙面繡好,但一個時辰不足以繡一幅雙面繡。如果所有人都比單面繡,那就不一定誰輸誰贏了。
如果曹曼蓮和葉知瑾為了勝出強行繡雙面繡,一旦一個時辰內不能完成,或因着急出錯,那他們就輸了。
陳瑩瑩見不少人面色鬆動,再接再厲道:「諸位小姐,依我看,比詩詞歌賦才不公平。才學稍遜,無論如何努力也勝不了才學出眾的。我們限定一個時辰比刺繡,平日刺繡好的不一定會贏,刺繡稍遜的也未必會輸,你們說是不是?」
陳瑩瑩一番話又打消不少人疑慮,尤其那些文采不好但刺繡不錯的小姐有些躍躍欲試。
「既然如此,那不妨比一次試試,總比作詩填詞的確無趣。」有人開始出言附和。
葉知瑾不太明白陳瑩瑩用意。陳瑩瑩提議比繡牡丹明顯沖她而來,可即便她繡單面繡,這裏也沒人能贏她。更何況一個時辰繡一幅小品雙面繡並非難事。
葉知瑾忽然看向曹曼蓮,見曹曼蓮正朝她笑得一臉深義。
葉知瑾心下明了,原來陳瑩瑩為曹曼蓮搭台來了。
但她仍想不通,以曹曼蓮的繡功,不是她自誇,無論比單面繡或雙面繡,曹曼蓮都會輸。即便陳瑩瑩不明白其中道理,曹曼蓮也應該明白。曹曼蓮明知會輸為何還要堅持比刺繡?
「好,那就比刺繡吧。」又有幾位小姐出聲附和。
贊同的人越來越多,餘下幾位小姐也不好再說什麼,最後都同意以一個時辰為限繡牡丹。品種不限、樣式不限、大小不限。
陳瑩見再無人反對,才亮出最後底牌,「諸位小姐,為了保證比試公平,我今天特意請繡鳳閣顧掌柜和貢品薛娘子來做評判。」
「哄!」披香閣內一陣喧鬧,聲音比剛才更大。
繡鳳閣是京城最大的繡品鋪,在座不少夫人小姐繡衣繡鞋都出自繡鳳閣。顧掌柜早年就是繡娘,做了掌柜才放下繡花針。不說顧掌柜刺繡有多出色,那份眼力卻無人能及。
薛娘子更不必說,她的繡品全在宮裏,坊間一幅也沒有。貢品薛娘子之稱可不是浪得虛名。
葉知瑾終於明白曹曼蓮為何要請她參加花宴。曹曼蓮輸了祈福繡品,今天要當所有人面贏她。
陳瑩瑩和曹曼蓮以雙面三異繡牡丹為引,由繡功平平陳瑩瑩提議比刺繡,又請顧掌柜和薛娘子來做評判,可謂準備周全。
葉知瑾苦笑。曹曼蓮為何把輸贏看那麼重?輸了如何?贏了又如何?
但她仍要感謝曹曼蓮請她參加花宴。因為她見到了雙面三異繡,而且得知趙玉賢和北方才子與牡丹繡品有關,為進一步探尋雙面三異繡之迷找到了線索。
刺繡比試定在未時。
曹府丫鬟將刺繡所需絹蠶絲繃面、各色絲線、繡花針擺上廳內長桌,供各位小姐挑選。
午膳後,葉知瑾和葉惠穎隨眾家小姐去院子裏挑牡丹。既然比繡牡丹,當然要先選樣品。
葉知瑾從一眾五顏六色牡丹里挑了盆洛陽紅,幫葉惠穎挑了盆惠帝紫。惠帝紫顏色樣式簡單,適合繡功平平的葉惠穎。
寶蓁和采荷各搬一盆牡丹走進披香閣,放在葉知瑾椅子前。
葉知瑾從長桌上拿過兩個繃面,飛快畫上花樣。幫葉惠穎挑好絲線和繡花針後,自己又去長桌上挑了所需絲線,並未拿繡花針。
葉惠穎好奇問道:「大姐姐,你為何不拿繡花針?」
葉知瑾笑了笑,「我帶了針。」
今日出門前,她鬼使神差帶上了皇后賞的那套宮廷特製繡花針。她試過那套針,非常好使,比以往用過的各類繡花針都稱手。
未時將近,各家小姐們已經在椅子上坐好。夫人坐在女兒身旁,比試即將開始。
曹曼蓮此時卻來到葉知瑾身邊,臉上笑容詭異,還帶着莫名興奮。「表姐,還記得我上次在宮裏說過什麼嗎?」
「什麼?」葉知瑾看着曹曼蓮。
「我曾說過,總有一天我會在刺繡上贏你,而今天我就要贏你。我要讓所有人知道,我才是京城官家小姐里刺繡最好的。」
「那就祝表妹心想事成。」葉知瑾不為所動。
曹曼蓮又朝葉知瑾湊近了些,壓低聲音道:「表姐,我知道無論比單面繡還是雙面繡,我都贏不了你。」
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葉知瑾想說,既然知道為何還要安排今天這一出?
曹曼蓮的確比其他小姐刺繡好,但還算不上上乘。尤其一些考驗繡功的細微之處,曹曼蓮還差的太多。曹曼蓮想在刺繡上贏她,除非和袁娘再學十年。不,即便和袁娘學十年也贏不了。
袁娘最後一次見她時曾說:人之知識,若登梯然,進一級所見愈廣。金石不縷,朽木易折,無天份者只空持拔山志。
袁娘從不收徒,袁娘教她刺繡,是因為袁娘覺得她有天份。
曹曼蓮今日明知贏不了還要比刺繡,除非有別的想法。
果然,就聽曹曼蓮又開口道:「表姐,我今天不和你比單面繡或雙面繡。我今天要用雙面三異繡贏你!」
這回輪到葉知瑾驚訝了。曹曼蓮說什麼?她要繡雙面三異繡?曹曼蓮沒開玩笑吧?她怎麼可能會雙面三異繡?
「表姐不用吃驚,陳瑩瑩拿到牡丹繡品後一直放在我這裏。我研習了很久,現在已經知道怎麼繡雙面三異繡。我今日便讓你開開眼。」曹曼蓮說完志得意滿地走了。
葉知瑾哭笑不得。曹曼蓮在開玩笑嗎?如果雙面三異繡看看就能學會,那還叫什麼雙面三異繡?
葉知瑾無奈搖了搖頭。今日顧掌柜和薛娘子都在,曹曼蓮想鬧笑話也只好隨便她了。
未時已到,顧掌柜點燃一枝香插進香爐。坐在上手位薛娘子道:「諸位小姐,開始吧。」
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