葉知瑾不緊不慢朝院中走來,下人們心提到了嗓子眼。
「咚,咚,咚」葉知瑾腳步輕巧,每一步仿佛都踩在下人們心上。下人們神情緊張,是去是留,命運就掌握在眼前少女手裏。
葉知瑾走到院中站定,理了理額前碎發。看向下人們過去隱含不屑,如今卻又緊張萬分的臉。
看着葉知瑾掃來的目光,已經有人閉上眼,心中默念,「留下,留下,一定要留下。」
葉知瑾收回目光,微微一笑,臉上表情依舊端莊閒靜,「一等丫鬟全部留下。三等丫鬟寶蓁、茶水房陶嬤嬤、小廚房於娘子、守院門李婆子留下,其他人全部離開。」
葉知瑾言簡意賅說出自己決定。
「什麼!」未被叫到名字的下人呆若木雞,他們簡直不敢相信自己的耳朵。度芳院二十多個下人,除了一等丫鬟,葉知瑾竟然只留下四個!
下人們你看看我,我看看你,忍不住小聲議論,議論聲漸漸變大。
終於有人忍不住開口質問葉知瑾,「大小姐為什麼要趕我們走?我們平日做事也算盡心,大小姐,您不能這麼做。」
「是呀,大小姐,您不能這麼做。」一席話引來不少人附和。
葉知瑾並未開口,看了眼身旁冬兒。
冬兒上前一步,伸手指着最先說話那人道:「王婆子,你是不是經常在小廚房偷偷喝酒?」一句話讓王婆子閉了嘴。
春兒指着人群中一個丫鬟道:「寶橙,你是不是經常去二門找碧桃閒聊?」寶橙低下頭。
冬兒春兒兩句話,讓吵吵嚷嚷的下人沒了聲音,度芳院又恢復了安靜。
忽有一陣春風吹進院子,掠過葉知瑾白色長裙。裙裾微微擺動,葉知瑾貯立人群,如淤泥中初綻青荷。
「侯府規矩你們都清楚,你們做過什麼,無需我再一一提醒。主僕一場,我不為難你們,只請你們離開。」葉知瑾聲音平靜。
院中再無人開口。
葉知瑾轉向劉嬤嬤,露出些許歉意,「讓嬤嬤見笑了。」
劉嬤嬤看着葉知瑾心裏也不知是何滋味。
白依柔走後,葉知瑾從小到大幾乎足不出院,在府里如不存在般。府里從未有人留意過葉知瑾,更沒人了解葉知瑾。而眼前這個一直悶不作聲的小姑娘,早已在不知不覺中長大。
葉知瑾此刻不僅有理有據趕人,還在金婆子帶來的人面前立了威。那些人在邊上看着聽着,一旦進了度芳院,往後還有誰敢不聽葉知瑾的。
「大小姐做得好。」劉嬤嬤稱讚道。又板起臉看向院中下人,「你們,全都跟我走。」
劉嬤嬤拿出幾張賣身契遞給葉知瑾,「大小姐,這是您留下幾人的賣身契,您收好。金婆子的人您慢慢挑,老奴先帶這些人去二夫人那裏。」
「多謝嬤嬤。」葉知瑾含笑接過賣身契,看劉嬤嬤一行人出了度芳院。
劉嬤嬤走後,葉知瑾對金婆子道:「我們開始吧。」
金婆子忙堆起笑臉,「大小姐請。」
金婆子是人伢行老手,開始向葉知瑾一一介紹每個人,這個力氣大,那個性子好……
葉知瑾不聽金婆子舌燦蓮花,徑自走過一排排人。邊走邊看,看看這人臉,又看看那人手。
一圈走完,葉知瑾又回到前面,略微提高聲音問道:「你們中間可有人會算賬?」
一名十六七歲,長相清秀的女子向前走出一步,「回小姐,奴婢會算賬」。
葉知瑾點頭,「嗯,你站去一邊。」
「誰識字?」葉知瑾又問。
有三個人向前一步,葉知瑾指着其中一名樣貌普通,年約二十五六女子,「你站過去。」
「誰會刺繡?」葉知瑾接着問。
人從中走出兩個十二三歲的小姑娘,葉知瑾點頭,「你們也過去。」
「誰懂花草?」又有一人走了出來,葉知瑾讓她也站過一旁。
挑完這幾人,葉知瑾又走向人從,伸出手飛快點出六人,」你,你,你,都站過去。」
被點到六人全都站到剛才那幾人身旁。
葉知瑾這才轉向金婆子,「金婆子,我挑好了,就要這幾個。」
金婆子面露糾結,「大小姐,您院子這麼大,十一個人是不是少了點?」在她看來,度芳院再加十個人也不多。
葉知瑾搖頭,「我這裏不需要那麼多人。」
金婆子不再多言,從懷裏掏出一疊賣身契,抽出十一張交給葉知瑾,然後領着其他人出了度芳院。
金婆子和她的人走後,葉知瑾朝院裏所有人揚了揚手中賣身契,「從今日起,度芳院全都聽我的。」
「是,大小姐。」眾人行禮,齊聲應道。
「好,我現在把人重新安排一下。冬兒、春兒、寶蓁,一等丫鬟。」
冬兒、春兒沒反應,寶蓁一臉驚愕。什麼?!一等丫鬟?小姐讓她做一等丫鬟?她是不是聽錯了?她只會做粗活,怎麼能做一等丫鬟?
葉知瑾不理寶蓁,繼續道:「陶嬤嬤管茶水房,於娘子管小廚房,李婆子去守門。」
被點到的三人應是。
紅黛站在人從里心裏惴惴。她原以為葉知瑾會趕她離開,不曾想葉知瑾卻留下了她。她正暗自慶幸,當葉知瑾說一等丫鬟時沒她,又覺不妙。
果然,葉知瑾並沒忘記她,「紅黛,從今日起,你降為三等丫鬟,去做寶蓁的差事。」
什麼?!紅黛腳下一軟,差點暈倒。一等降到三等不說,還要做寶蓁的差事。她身嬌體貴,端茶倒水可以,怎麼能去做寶蓁的粗活?
紅黛剛想開口分辨,葉知瑾又揚了揚手中賣身契,「紅黛,我知道你是錢管家侄女,你若不想留在度芳院,我不勉強,你現在就可以離開。」
紅黛抿緊嘴不敢出聲。其它院裏一等丫鬟早就滿了,她現在離開還能去哪兒?
二夫人可沒葉知瑾好說話,說不準就把她隨便塞去哪個院子。不管怎樣,葉知瑾至少不打罵下人,不扣月銀。
「噗嗤!」寶蓁忍不住笑出聲,又趕緊伸手捂住嘴。
葉知瑾看了眼寶蓁,將新來的十一個人做了安排。安排好所有人,葉知瑾帶着春兒、冬兒和寶蓁回了屋。
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