冬兒沒注意葉知瑾說什麼,拿起茶盞喝了一口,笑着道:「姑娘,我覺得咱們院子寶蓁最有趣。」
「哦?為何有趣?」葉知瑾此刻越發對院中下人有了興趣。重生一次,無論怎樣,她也要好好了解一下身邊人。
「寶蓁是三等丫鬟,在院裏做灑掃。寶蓁生得高大黑壯,力氣比一般男子還大。有一次,前院來了兩個小廝換舊石凳,他們費了好大力氣只將舊石凳挪動了些,根本抬不走。這時寶蓁跑了過來,一把推開小廝,二話不說,兩隻手抱起石凳就走。寶蓁一直把石凳搬到院子外面才放下,院裏人都看傻了。」
冬兒說着說着笑了起來。葉知瑾也笑了。
「還有,還有……」冬兒忙不迭道,「寶蓁憨厚,平日除了幹活,什麼也不問。紅黛有次心情不好找寶蓁茬,說院子不乾淨,讓寶蓁重掃。寶蓁不理她,紅黛急了,伸手去推寶蓁,寶蓁沒還手。後來,寶蓁見紅黛不停手,一把將紅黛扛到肩上,紅黛嚇得哇哇大叫。寶蓁一直把紅黛扛到茶水房,對陶嬤嬤說,紅黛說話說的嘴巴干,她送紅黛來喝水。」
「呵呵……」葉知瑾終於忍不住笑出聲。
兩人又笑了一會,冬兒收住笑,擔憂道:「姑娘,咱們院裏下人平日做活也算馬馬虎虎,要說有多忠心,那就不見得了。姑娘不與府里人來往,從來都一個人。院裏下人慣會見風使舵,樂得清閒的願意留在度芳院,想攀高枝的,都想去二小姐、三小姐院子。」
葉知瑾點頭,人往高處走。葉芊芊受寵,葉姝艷有銀子,她這個主子既不受寵也沒銀子,下人這樣想很正常。
「那府里其他人呢?」葉知瑾問。
「府里下人我差不多都認識,比較好的也就幾個。」冬兒掰着手指頭數道,「趕車的孫四,前門的田勇,二門的王婆子,還有雲悠院二等丫鬟秀竹。」
「秀竹?」葉知瑾一愣。其他人在外院當差,冬兒自小在府里長大,認識他們不奇怪。秀竹是李素華院裏丫鬟,按理冬兒不該和她熟識。
冬兒也愣了愣,隨即反應過來,「姑娘,您忘了?您曾救過秀竹。」
「我救過秀竹?」葉知瑾伸手指着自己一臉詫異。
「對,您救過秀竹。秀竹原是二夫人院裏三等丫鬟,有一次,二老爺他……他……,二老爺有次喝醉酒,追着秀竹跑。秀竹嚇得跑到花園,碰巧遇到姑娘。姑娘當時攔住了二老爺,說大白天這麼做有失長輩尊嚴,二老爺這才悻悻離去。」
葉知瑾一怔,她記起好像有這麼回事。
她當時去花園采梅,碰巧看見葉彭安在追一個丫鬟。她平日雖然不喜歡多管閒事,但葉彭安大白天如此不知廉恥,她還是出言制止了葉彭安。
事後,她並未將此事放在心上,也不知道那丫鬟是誰,原來那丫鬟叫秀竹。
「秀竹後來不敢留在金羽院,向二夫人請離。秀竹感恩姑娘,想來度芳院。可二夫人懷疑秀竹在打鬼主意,沒同意。當時夫人院裏缺個三等丫鬟,二夫人便把秀竹送了過去。秀竹每次見到我都說,她一直感謝姑娘當時救她,有機會她一定要報答姑娘,她說秀竹不是忘恩之人。」
原來如此,葉知瑾心中感慨。看來自己並不孤單,冬兒、春兒、秀竹,他們雖是下人,卻一直用自己的方式關心着她。
葉知瑾想了想,朝冬兒招招手,「你過來,有兩件事去辦一下。」
冬兒湊近,葉知瑾伏在冬兒耳邊低語幾句。冬兒眨了眨圓眼睛,「好,姑娘,我這就去。」
芊芷院屋內。
葉芊芊側臥床榻,頭靠軟枕,眼睛空洞望着帳簾。
李素華雙眼紅腫坐在榻邊,一手端藥碗,一手拿湯勺,一勺一勺將藥餵進葉芊芊口中。葉芊芊嘴巴一張一合,表情木然。
一小碗藥很快見底,李素華放下碗,用帕子輕輕拭去葉芊芊唇邊藥漬。
葉芊芊形容憔悴,李素華心如刀絞。女兒自幼嬌生慣養,從未受過苦。如今又挨板子又罰跪,她越想越心疼,眼淚差點又掉了下來。
「母親……」葉芊芊聲音嘶啞喚李素華,眼珠動了動。
昨日宮宴散了以後,她被太監帶到正陽宮寢殿外跪着。不一會兒,太監拿了板子過來,她嚇得差點當場暈倒。
從小到大,她手指破個口都會叫喚半天,何曾挨過板子?還好,太監不知收了誰的好處,板子聲音聽着響,打在身上並不痛。
打完板子,皇后並未放她離開,她只好繼續跪青磚地。眼見太陽落下宮牆,月亮掛上飛檐一角,皇后仍未讓她起身。
漸漸地,正陽宮寢殿內燭火滅了,偶有經過的宮女太監也不見蹤影,皇后仍未讓放她離開。
正陽宮夜裏一片漆黑,她一個人孤零零跪在殿外。就連巡夜士兵經過她身旁也不看她一眼,似乎對一切早已司空見慣。
二月的天,夜風依舊寒涼。她跪在地上被風吹了一夜,眼看天際泛白,她再也堅持不住,眼一黑暈了過去。
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再醒來時,她已經躺在馬車裏,葉敏才鐵青着臉坐在對面。
她強撐起身子向葉敏才哭訴,她根本不知道赤松子為何會變,肯定是葉知瑾在故意害她。可葉敏才非但不聽,還讓她閉嘴。
「母親,定是葉知瑾那賤人害我。」葉芊芊咬牙切齒道。
李素華握住葉芊芊冰涼的手,「是,繡品不會無緣無故變了模樣,肯定是葉知瑾動的手腳。」
「聽說赤松子被皇后燒了,現在也找不到證據,但女兒的苦不能白受。」葉芊芊用力咬住嘴唇,嘴唇破了也未察覺。
「芊芊,先別想太多,把身子養好再說。你父親現在不相信你,你又能拿她如何?」李素華忙拿帕子替葉芊芊擦去唇上血漬。
葉芊芊推開李素華的手,冷笑一聲,「哼,女兒有辦法。」
李素華手一頓,「你有什麼辦法?」
「母親,您知道那賤人現在最得意的是什麼嗎?」
「什麼?」
「哼,她現在最得意的,不就是與四皇子那個婚約嗎?」
李素華一愣,隨即問:「你怎麼知道的?」她從未對兒女提及往事,畢竟當年是自己主動求嫁,說出來沒臉。
葉芊芊撇撇嘴,「母親不必瞞女兒,女兒昨夜見過明香,是明香告訴女兒的。」
「明香為何要告訴你這些?」李素華心中不安。
明香是李千蘭貼身大宮女,明香找葉芊芊一定是李千蘭的意思。李千蘭平日有事都會找她,現在為何要把葉芊芊牽扯進來?
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