曹曼蓮並未立即回答,她看了眼站在屋內的丫鬟。丫鬟很識趣,行了一禮便退出了屋,出去後又帶上了屋門。
曹曼蓮這才反手握住葉嵐的手,語氣中帶着興奮與欣喜,「母親,這件事女兒還未來及告訴您。祖父前日來找女兒,他說已經與五皇子那裏商議好,讓女兒嫁去做皇子妃。母親,女兒就要做皇子妃了,您高興嗎?」
然而葉嵐的反應卻出乎曹曼蓮意料,聽到她的話後,葉嵐反而比剛才更加着急:「不行,不行,你不能嫁給趙銳軒!咳……咳……」葉嵐急得又咳嗽起來。
曹曼蓮忙給葉嵐順胸口,又不解問道:「母親為何如此?您之前也曾讓女兒儘快挑選夫婿,還給女兒提起過幾個人。五皇子是女兒的表哥,身份、地位比您提過的那幾人都要高,女兒嫁過去是親上加親,為何不好?」
「曼蓮,你聽母親說,你千萬不能嫁給五皇子,你一定要相信母親。」葉嵐臉色漲得潮紅,急得額頭都滲出了汗。她本就體弱,這會兒說完話後更加氣喘。
曹曼蓮心下不悅,她從葉嵐手中抽回自己的手,拿出帕子,替葉嵐拭去額頭的汗,邊拭邊道:「母親,您不想讓女兒嫁給五皇子,總要有個理由。還有,這樁親事是祖父親自定下的,即便女兒不願又能如何?」
葉嵐又用力握緊曹曼蓮拿帕子的手,她的手太過乾枯,握得曹曼蓮連連皺眉。
「曼蓮,母親只有你一個女兒,你要相信母親,母親絕不會害你,你千萬不能嫁給五皇子。你……你還是跑吧。」葉嵐喘着粗氣道。
「跑?!」曹曼蓮大驚失色,「母親,女兒為何要跑?就算跑,女兒又能跑到哪裏去?」
「咳……」葉嵐又激動地咳嗽起來,曹曼蓮趕緊替葉嵐順胸口。
「曼蓮……」葉嵐緩了緩,看着曹曼蓮的眼睛裏已經帶上淚光,她憂鬱道,「實在不行,你去承德侯府找你外祖母吧。母親以前一直不讓你去,現在是真的沒辦法了。」
曹曼蓮聞言苦笑:「母親,女兒從記事起,從未見過外祖母,她又怎肯收留女兒?還有,舅舅才是侯府主人,他又哪裏肯為了女兒去得罪祖父和五皇子。母親,您為何不同意這樁親事?您到底在顧慮什麼?」
葉嵐正待回答,忽然,「砰!」一聲,屋門從外面被大力撞開,一身酒氣的曹力陽,腳步踉蹌闖了進來。
曹曼蓮變了臉色,猛然站起身,用自己身體擋住床上的葉嵐,一臉驚恐對曹力陽道:「父親,母親身子不適,您還是先出去吧。」
或許是飲酒過量,曹力陽此刻臉皮紅得發紫,他一瘸一拐來到曹曼蓮身前。伸出手,「啪!」一聲,一巴掌打在曹曼蓮臉上。
曹曼蓮身子一個趔趄,摔倒在葉嵐身上,半邊臉上頓時浮出幾條紅色手指印。
「哼!不孝女,竟敢如此對父親說話,該打!」曹力陽罵了聲,又拿起手裏的酒壺,對着嘴猛灌一口,酒順着他嘴角撲簌簌落在胸前衣襟上。
「嗨……」曹力陽放下酒壺,砸了下嘴,指着床上兩個驚慌無助的女人罵道,「你們兩個,沒一個好東西!」
曹曼蓮一隻手捂着臉,看着曹力陽不敢說話,但仍用身體護住床上的葉嵐。
「你……你到底要幹什麼?……」葉嵐又氣又急,從曹曼蓮身後探出頭。
「幹什麼?呵呵……」曹力陽獰笑,跛着腳繼續朝床上二人逼近。
「二弟,父親找你。」就在曹力陽又朝曹曼蓮舉起巴掌時,屋外忽然傳來曹越直的聲音。
曹力陽一愣,酒似乎一下醒了不少,他放下手,又狠狠瞪了床上二人一眼,這才轉過身,一瘸一拐朝屋門走去。
曹力陽出了屋,見曹越直正負手站在外面,他上前一步輕輕喚了聲:「大哥。」
曹越直瞥了眼曹力陽,臉上並無太多表情:「走吧,父親有話對你說,別讓他久等。」說完自顧自朝院外走去。
「是。」曹力陽不敢多問,連忙快步跟上。
曹力陽剛飲完酒,加上跛足,走起路來十分吃力,有兩次還險些摔倒。
曹越直見狀放緩了腳步,等曹力陽跟上來後才道:「二弟,父親曾交待,讓你不要那樣對待弟妹。今日之事若再被父親知道,你要如何解釋?」
「大……大哥,」曹力陽微微喘着氣道,「我……我今日也沒對她怎樣。」
「是嗎?」曹越直又看了眼曹力陽,不再說話,一甩袖繼續朝前走去。
四皇子府,後院屋內,樊紫薇正坐在銅鏡前,對着銅鏡,仔細打理自己的妝容。
鏡中美人嬌艷如花,笑容嫵媚。樊紫薇用手正了正頭上的髮釵,這才站起身對身旁丫鬟道:「走吧,殿下讓我去書房,不能讓他久等。」
「是。」丫鬟笑着行禮,又道,「娘娘今日真好看。」
樊紫薇嫣然一笑,出了寢屋。
樊紫薇來到趙炫業書房外,剛進門,便看見書房內除了趙炫業,竟還站着一名中年漢子。
中年漢子模樣憨厚,身材敦實。一張微黑的臉上隱隱泛着古銅色。樊紫薇眼一亮,忙朝前快走幾步,欣喜道:「父親,您來了。」
中年漢子不是別人,正是樊紫薇親生父親,樊鵬。
「呵呵……父親今日特意來看看你。」樊鵬笑得開懷。
「女兒多謝父親。」
樊紫薇要行禮,卻被樊鵬一把拉住,他道:「哎~你現在是皇子側妃,不必給父親行禮。」
樊鵬又趙炫業拱了拱手,「殿下,下官只有薇兒一個女兒,自幼嬌生慣養,被下官寵壞了。如今來伺候殿下,若有不周之處,還請殿下多多寬宥。」
「父親……」樊紫薇不高興撅起嘴,嬌嗔一聲。
「呵呵……」趙炫業笑着拉過樊紫薇,親熱地攬住她的肩膀,對樊鵬道,「樊將軍多慮,紫薇乖巧懂事,本宮十分喜歡。」
「殿下……」當着父親面被趙炫業誇讚,樊紫薇不禁微紅了臉。
「好了,都別站着了,快坐。」趙炫業放開樊紫薇,笑着對二人說道。
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