對桌上色香味俱全的晚膳,朱祁鎮絲毫提不起興趣,他現在有一種被人耍了的感覺。
「砰」的一聲拳頭砸在桌上,打翻了桌上的茶盞。
「皇爺,您消消氣,氣壞了身子不值當的。」一旁的雲兒雨兒馬上上前,清理桌上的茶水。
「這幫韃子甚是可惡!」朱祁鎮咬牙切齒的扔下一句話,走出了艙室。
船樓上的寒風吹過,讓朱祁鎮打了個冷戰,頭腦漸漸冷靜了下來。
雨兒無聲的給自家皇爺披上了一件披風,默默的站在身後。
月色朦朧,寒風刺骨,二月江南的冷,完全沒有北方的那種乾脆,而是夾雜着濕氣的冷,直往骨頭縫裏鑽。
朱祁鎮在船頭足足站了半個時辰,一動不動,宛如雕塑,遠處運河上的霧氣朦朧,朱祁鎮的目光似乎陷入其中,想要努力看清霧氣中隱藏着什麼,可不管自己怎麼努力,就是看不清。
「但願是我多慮了。」朱祁鎮呢喃一聲,踱了踱站麻的雙腿,徑自回了船艙。
侯寶一直守在朱祁鎮的床邊,自從皇帝到了淮安以後,這一路上就沒見自家皇爺有個笑模樣,這樣侯寶有些擔心,在想想白天的事,侯寶的心就揪了起來,他從來沒有見過皇爺如此失聲過。
即使去年在大同戰韃子時,不管戰事多麼激烈,皇爺始終信心滿滿,一副胸有成竹的樣子。
「哎,小小年紀就要面對千鈞重擔,他也不容易。」侯寶心中嘆息道。
床上的朱祁鎮輾轉反側,折騰了一個多時辰才睡着。
守夜的侯寶卻是一夜未睡。
第二天清晨,船行至長江,朱祁鎮坐在銅鏡前,任由侯寶給自己梳着頭。
「一夜未睡?黑眼圈都熬出來了。」朱祁鎮問道。
「奴婢多謝皇爺關心,這幾日見您總是睡不好,奴婢想着夜裏離您近點,萬一您有個差遣,奴婢可以立刻去辦。」侯寶笑着說道。
「辛苦你了,侯伴伴。」朱祁鎮笑着說道。
「都是奴婢應該做的。」
「你的家人尋到了嗎?」過了會,朱祁鎮開口問道。
侯寶頓時跪下道:「奴婢何德何能讓皇爺您還記掛着奴婢的事。」。
「起來。」
侯寶抹着眼淚起身道:「這些年奴婢每年都托人給老家去信,可回來的人總說奴婢當初的村子已經不在了,興許他們早就不在人世了。」
「朕聽說你還有個妹妹?」
「是,她比奴婢小五歲,奴婢離開家時她才六歲,這麼多年過去了也不知道……」侯寶哽咽的說不下去了。
「等南直隸的事了,朕給你一個月的假,回老家看看,找一找,總托人稍信,他們也未必盡心。」朱祁鎮站起身走到桌前,準備用早膳。
「奴婢謝皇爺隆恩,嗚嗚嗚……」侯寶感動的不能自已,倒頭跪下謝恩。
「行了,大早上的哭哭啼啼的,讓人笑話。」朱祁鎮笑罵一句,低頭開始吃飯。
他吃飯很快,一碗稻香粥,兩塊裹着雞蛋炸的酥脆的山藥餅子,一碟醃黃瓜,兩個煮雞蛋不多一會就進了自己的肚裏。
「皇爺,您多用些吧,來前太皇太后和皇太后特意叮囑了奴婢,說您正在長身體的時候,一定要多吃些。」侯寶又給朱祁鎮剝了個煮雞蛋,用銀針試過,又掰下一小塊放在自己嘴裏試過毒,這才放在朱祁鎮面前。
「不吃了,朕還有事,撤下去吧。」朱祁鎮擦了擦手,站起身,走出了船樓。
清晨,一望無際的長江上,東方升起的太陽將江面照映的波光粼粼,遠處的江面上偶爾還能聽到漁民的號子聲傳來。
「快到南京城了吧。」朱祁鎮問道。
一旁的楊老三趕緊回道:「陛下,還有一個時辰就到南京城外的下關碼頭了。」
「吩咐下去,船隊到岸後,儀仗先行入城,咱們提前下船,繞道從南門進城。」
「是。」楊老三躬身行禮,安排去了。
皇帝出巡南直隸,即使一路上偃旗息鼓,可龐大的船隊還是讓沿路不少官員猜到了,尤其是在淮安打出了龍旗,消息如風,迅速的傳遍了整個南直隸。
南直隸大大小小的官員聽說皇帝南巡,有的欣喜,有的驚詫,更多的是忐忑和驚恐。
官場就像眼前的這條長江,裏面大魚小蝦多如牛毛,魚龍混雜;它更像一面照妖鏡,能把人性的善惡照的徹徹底底。
對於南直隸的官場,朱祁鎮並沒有抱多大的希望,這個大染缸里,只要你是人你手裏有權,再正直無私的一個人掉進去,也做不到出淤泥而不染,能堅守本心已經是萬難了。
朱祁鎮帶着十幾個人,在江心換乘了小船,向南岸而去。
小船靠岸後,侍衛們四處尋遍了,也沒租到一輛像樣的馬車,正為難不好交差時,不遠處一個商隊由遠及近。
「頭,是馬商。」一個侍衛低聲對楊老三道。
楊老三上前,拱手笑着道:「這位大哥,可否問個路?」
同時眼睛暼向商人身後的馬匹,心中一驚,是軍馬!
「聽口音你們是從北邊來的?」商人一口南方口音。
「是,從北直隸來南京做生意。那位是我們少東家。」楊老三指着人群中一個少年說道。
商人似乎對他們不感興趣,說道「你們是要進城?走下關碼頭最近了。不過那邊已經封路了,你們最好從西門進城。」
「多謝!」楊老三打躬作揖,目送那馬商離去。
「小爺,那馬商販的是軍馬。」楊老三走到皇帝身旁,小聲道。
「軍馬?你確定?」朱祁鎮詫異道。
「臣敢確定,那些馬的屁股右側都烙有南京兵部的記號,而且蹄鐵的花色和制式也只有南京京營才有。」
「派兩個人跟上去,看看他將馬賣到哪裏去,別打草驚蛇。」朱祁鎮邊走邊吩咐道。
還沒到南京城,就遇到了倒賣軍馬的事,這讓朱祁鎮心中隱隱憤怒。
看來,這南直隸自己還真來對了。有些事情光憑奏疏是看不見聽不着的,只有自己親眼看見了,聽到了,才能了解其中的真相。
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