清如毫不在乎,甚至有時會到妾室房中用飯。
原來他也嫌家中飯食不夠豐富。
這貴妾捕風捉影聽說過一點綠珠之事。
在清如來用飯時提議,「何不再去要一要試試呢?」
「老爺想啊,哪怕要回幾百兩,家中也能鬆散幾個月呢,宅中姐妹的冬衣不就有着落了嗎?」
「聽說姐姐所投之人甚是有錢,人家漏一漏指頭縫,拔根寒毛比咱們腰粗啊。」
這話實在粗鄙,還拿讀書人和下九流的生意人對比。
貴妾故意諷刺清如。
再說,她壓根不相信家裏沒錢,光是先夫人的嫁妝就滿滿一屋子呢。
先夫人出嫁時,娘家還沒衰落,很是顯赫,用嫁妝貼補夫家都能貼補多少年去。
第一個續夫人聽說很講排場,又很會積累產業,買了不少好田莊。
家中只靠老爺的收入和田莊的產出,也不必過成現在這個樣子。
她進門時,府里到處都光鮮華麗,連房頂的瓦片都亮晶晶的。
一看就是氣運極佳的人家。
現在只覺得走到哪裏都灰撲撲的,讓人覺得家運到頭兒了似的。
清如甚至沒聽出話中諷刺意味,只覺得有理。
只他素來膽小,又加上紫桓拿着他的短處,雖是動心,卻一直沒行動。
直到京中傳出流言,說皇上對陳記供奉的東西不滿意,並提出嚴查陳家所有生意。
他才感覺時機到了,便登門。
到了人家宅子前,卻見一片安靜,並沒有外頭傳的那樣不堪。
他畏頭畏尾在門口徘徊——對方是個狠人,若是沒落了勢,他可得罪不起。
直到胭脂一臉疲憊下了車,他才覺得此事應該是真的。
只沒想到一個女子,說話這樣刁鑽,她回首向他笑着發出邀請時,活像只狐狸,還出口諷刺。
「怕我吃了你?」本該帶着點調侃意味的一句話,聽起來讓人心底發冷。
他到底硬着頭皮進去了,並且拿到了紫桓親筆書信,那書信封了口。
清如坐上自己的車,沒急着去錢府,他偷偷拆開了那封粘得死死的信。
他可不傻,不看看信上寫的什麼,怎麼能放心。
小心地揭開口子,別搞壞信封,拿出信紙,展開——
「上次大人一直追問的事情,答案在此。請把五千銀子交給來人。」
莫名其妙一句話,但後面那句話他是看得懂的。
清如到了府上,遞上名刺和信件,對方倒也不敢怠慢,叫他稍候。
不多時大門打開,一個管家模樣的人面無表情帶路,領着他向府中深處走去。
錢大人宅院比清如宅子大許多,只覺穿過許多門,繞了許多迴廊才來到一個雕花門前。
門楣掛着匾額,上書「墨翰齋」,這裏原是錢大人的書房。
一路上僕人不斷,進進出出,井然有序。
書房所在院落對比其他地方,顯得森然,院中種着參天大樹,書房門是暗沉的褐色。
他心中不安,兩股戰慄,也不知為何這樣害怕。
「人帶來了嗎?」
「來了,老爺。就在外面。」
「進來吧,你退下。」
管家在外鞠個躬,做個「請」的手勢,自己退出去了。
這根本不是待客的禮,何況清如是三品官員,錢大人按禮當迎出大門才是。
清如推開門,裏面昏暗的很,錢大人着了常服,沒有半絲表情盯着許清如。
眼睛裏閃過一絲不屑。
沉默許久,清如也不知應該說些什麼。
「原來是你。老夫也不是沒想過你的可能,可又覺得不像你。」
錢大人起身,背着手走到清如身邊問,「許大人沒什麼想說的?」
許清如莫名其妙,「陳紫桓叫我來拿銀子,並沒提別的。」
「他說你夫人投了不少錢給他,可是真的?」
清如點頭。
「那可是很大一筆銀子,你倒能撈。」
清如否認,「在下為官清廉,不懂錢大人說的撈是何意思。」
錢大人爆發出一陣狂笑,搖着頭說,「你站在我面前,我卻仍然不信你有這份能耐。」
「他給我的答案,我不滿意,不過,我有個好東西給許大人瞧一瞧。」
他拿出一張紙,沒有馬上給清如,而是點上了蠟。
外面陽光明媚,卻半分照不進這內室來。
燭光下錢大人的臉,看起來分外詭異,眼睛中映着燭光,像抹鬼火。
他把紙平攤到桌案上,清如不由上前,只一眼,便如被人釘在原地,半分動彈不得。
那張破舊的紙張,是出自燕翎和他之手的勒索信。
錢大人此時方才相信了,真是清如所為。
「你敢在老虎頭上動土,膽子夠大的。」
「不、不是我、是我妻子……是她出的主意。」
「那你倒真配不上她,我布下陷阱,想拿了你們,卻撲空了,她不但有膽識還有手段,我倒很感興趣,這樣的女人,會看得上你?」
清如聽說一比機會,可以把事情都推給燕翎,抹了把額頭,「金燕翎,徐忠嫡妻,後來徐忠休了她,我娶的是她妹妹,她妹妹過世我續她為妻。」
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錢大人點頭應道,「她與徐忠倒也算是良配。你又是哪裏蹦出來的?她肯為你籌謀,是你小子的福氣。」
他上下打量清如,不由猜測,「你休了她?」
清如黯然道,「她……早就過世了。」
「難怪你現在如此落魄,敢上門跟你的債主要錢。」
「你拿走我十萬銀子,已然用完了?」
清如如遭雷劈,看他那傻乎乎的表情,錢大人坐回書桌後頭,「你完全不知道此事啊。」
「你我皆被一女子玩弄股掌之間,她不是凡人呢。」
兩人正說話,一個少年公子探頭,生得如仙人下凡,看到生人吃了一驚,「爹爹,天賜餓了。」
錢大人滿臉堆笑,「乖孩子,爹叫管家給你備點心,帶你洗澡,天色不早了,一會兒爹陪你吃飯。」
那小公子縮回頭,由着外頭的人領走了。
他臉一沉,「許清如,我叫你死個明白,這信上所言之意,是我托陳公子查清勒索我的人是誰,答案就是你。」
這源於紫桓和錢大人一次玩笑。
那次陳紫桓與錢大人在陳記生藥鋪開方子。
紫桓說自己會算命,他算錢大人遭人暗算過,還失過財。
錢大人並沒直接承認,陳紫桓說暗算錢大人之人他若能找到,便叫這個人親自送信到錢大人府上。
但得給自己五千銀子的謝禮。
錢大人被說中心事,不由多問幾聲,陳紫桓卻一副高深莫測的模樣。
他當時不信姓陳的會能有這般神通,連勒索自己之人都能找出來。
這件事過了很久,在沒有任何防備的情況下,陳公子給了他答案。
這個答案超乎錢大人預料。
這個看起來很是窩囊的男人,怎麼都不像勒索事件里,那個心思縝密的主謀。
清如見錢大人留着勒索信,先是如遭雷劈,反應過來後抖如篩糠。
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