裏頭同外面的寒酸不同,倒是裝飾得像富貴人家。
外面升着炭火,有個藥吊子在滾着藥湯。
房間很深,被一道碧紗櫥隔開了。
裏頭隱約看到躺着個人。
外頭的藥吊子讓小前心驚膽寒。
「孩子抱來了,貴人需要看一眼嗎?」
鬍子叔變了個樣子,躬着身規規矩矩對着紗櫥內的人說話。
「抱來,我瞧一眼,鮮靈不。」裏頭傳出個滄桑的女聲。
鬍子對小前一使喚眼色,示意把孩子抱進去。
原來裏面有個寬大的貴妃塌,一個男人沒有脫鞋,靠在塌上,閉眼在養神,塌很大,另一頭坐着個中年婦人。
目光不善,眼底發青,穿金戴銀,伸過手讓小前把孩子給她。
聽到動靜,男子費勁地睜開眼,「娘親,非如此不可?」
小前看向男人,他面容清秀,卻一臉病容,說話聲兒帶着喘,似乎光是講話就費盡了力氣。
女人像沒聽到兒子說話,皺眉看着懷中嬰兒。
輕輕晃了一下,孩子沒醒。
她乾脆用力掐了一下孩子的小臉,小前「哎」一聲,她抬頭狠狠瞪着小前,隨着懷中嬰兒發出啼哭,她才露出滿意地笑意。
「你們這些窮鬼,最愛耍滑,慣會以次充好。我檢查一下材料鮮不鮮,你鬼叫什麼。」
她斥責道,伸手把嬰兒還給小前。
小女嬰哭得弱弱的,她應該今天沒喝過奶吧。
小前憐惜地將孩子抱在懷中,不知所措。
「還不快走?看你那呆瓜相。」
小前抱走孩子走出門,鬍子叔坐在藥吊子前發呆,見他出來指了指另一邊的廂房,「把孩子送過去吧。」
小前懵懂答應了一聲,有些移不動腳步,他實在嚇得緊。
「快去!」鬍子壓低聲音吼了他一聲。
小前艱難地穿中中廳走向另一邊的房中,那間房安了扇門。區區幾步,他走得很慢、很慢,甚至不知不覺中開始流眼淚。
那扇門,帶着股不祥,帶着股讓人發抖的煞氣。
他一推,門開了道縫,一股氣味撲鼻而來,嚇得他快尿褲子。
他站着不動,從門縫中能看到裏頭站着個黑臉大漢。
那人穿着滿是褐色污漬的衣服,旁邊有個木桌,桌邊放着一隻桶。
屋裏空氣渾濁,腥騷和臭味混雜在一起,還有一股濃重的鐵鏽味兒。
「進來。」男人悶聲悶氣命令道。
小前扶着牆進去,可是站不住,慢慢滑下去,跪倒在地。
「放案上。」小前愣了會,才知道壯漢說的是自己懷裏的嬰兒。
他不動,此時他已經明白他們要用這孩子做什麼。
他用膝蓋退了一步,又退一步。
壯漢不耐煩,伸手抓過懷中襁褓,把小被子扔一邊,「一會兒把被子帶回去還給那個老娘們兒,省得她又來嘮叨。」
孩子粉白稚嫩,被放在冰冷污髒的案幾之上,那麼純淨潔白,像開在枝頭的一朵梨花落於污泥之中。
壯漢拿出一把剪子,小前一屁股坐在地上,失禁了,他發出模糊不清的尖叫,他甚至忘了一直以來的偽裝。
他的聲音尖細高亢,像個女子。
他不停地叫,邊叫邊流淚,聲音驚醒了嬰孩,孩子的哭與他的尖叫絞在一起,造成一股騷亂。
他雙腿用力蹬地,身子後退,踉踉蹌蹌向外跑。
守在門外的打手輕易抓到他,押着他回到這間房子。
他閉起眼睛,什麼也不看,嘴巴中狂喊亂叫,企圖攪亂突如其來的嬰兒哭泣。
他情願自己此刻是聾啞人。
「帶出來。像什麼話。」鬍子終於走出來,站在中廳不耐煩的掏耳朵。
小前被丟在地上,他褲子全濕,狼狽得像只等着被屠宰的豬仔。
此時他說不出話,鬍子陰鬱地看着他,「小前,你不是一直想知道我們在做什麼嗎?」
「現在你知道了。」
「你們……殺人。」他喃喃地說。
「它們怎麼算人?它們是一味藥。和那些養在圈裏的小羊小雞沒區別。是你想得太多了,你以為你是人?」
鬍子不屑地踢他一腳,剛好踢到他襠中。
「喲,還是條閹狗,你以為自己是人呢。」
完了!全完了!小前腦子裏只有這個念頭。
事到臨頭,他心一橫問,「你……你們怎麼發現的。」
腦海里浮出個念頭,唉,應該吃了那隻麻油雞,他傷感地閉上眼,一片黑暗……
起頭是精明的二娘發現了疑點。
她從前做過大戶人家的侍女,認得不少好東西。
一聞藥氣,便知用得都是上等好藥材,裏頭還加了阿膠,這東西女子服食滋陰,男子服了壯體。
只是好阿膠很昂貴,她偷走一包藥,裏頭還是蟲草,少量上等人參。
不是小前這樣窮苦人家的孩子能吃得上的。
她起了疑,又聯想到小前夜裏翻牆出去過。
便把這一切都告訴了鬍子。
她說這屋裏有奸細。
領頭人監視了小前,發現他去黃記藥鋪看診。
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這倒無所謂,但他走入的不是接待窮人的旁門,而是走了正門。
黃大夫親自把脈,聽孫二娘說黃大夫在京中專為貴族女子看病。
他繼而監視黃杏子,發覺她見過小前後就會進宮。
心中疑雲大起,問了麻子路上小前都同他說些什麼。
麻子不明所以,把兩人聊的話說了說。
平時只是拉家常,帶着懷疑再看,就覺得小前問話句句在打聽收容處的私隱。
鬍子是亡命之徒,他別的不怕,不過斷人財路如殺人父母這個道理,他卻極其認同。
當時便想剁了小前,二娘不叫他打草驚蛇,給他出了個主意。
領頭人聽了把那女人深深瞧一眼,「怪不得人說最毒不過婦人心。」
女子說道,「這人能與宮中人有來往,怕不也是宮裏出來的?那可就更得防範着了。」
小前平時說話很注意了,總是壓低嗓音,可他淨身得早,聲音沒來及變,還保持着童音,像個女子。
不注意倒沒什麼,一旦起疑,這是最大的疑點。
小前就這麼消失了。
收容處接連吃了幾天肉,麻子好久沒出去採買,十分不爽,就問領頭人,「我沒採購,哪來的這麼多肉?」
「有人很滿意咱們家的貨,捐了頭小嫩牛。好吃嗎?」
「好吃是好吃,咱不是悶嗎?」
「口袋癟了?攢點錢不容易,別去賭坊玩了。」鬍子漫不經心勸了一句。
大家正吃得滿嘴流油,門房端着碗說,門外來個人尋親,找小前,是小前的伯伯。
鬍子叔出去,客氣地回道,小前頭兩天幹活不當心,吵了他兩句,他就跑了,一直沒回來。
來者正是扮成莊戶人的曹崢。
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