鳳藥記起一件事。
當時恰是醉人春日,風吹得纏綿。
夫子正解讀婦德,如意紋窗欞邊,鳳藥托着腮問夫子,女子視貞潔為性命,若是為了保命而失了貞潔又當如何?
不知這小小問題怎麼就激怒了夫子,他漲紅麵皮拍着桌案斥道,「君子便是死了,也要保全大義,婦人便是死了也要保全貞潔。」
「可是,沒了生命一切都消散了呀。」鳳藥攤着雙手,表示不明白。
「如此放肆,如此不知……」他還要罵時,小姐按住太陽穴顰眉道,「夫子,我頭疼,今天就這樣吧。」
夫子將筆扔在桌案之上,濺起一片墨跡,拂袖而去。
兩人相視一笑。
第二天小姐一直催促她去書局。
經了前夜的事,鳳藥打算緩兩天再去。
她不明白,昨天剛死了兩個人,小姐怎麼像沒事人一般。
「可是,女子與人淫奔,放在哪個官宦大族中,都是死路一條呀?」小姐天真嬌憨回道。
「她到了常府必定有媽媽教她府上規矩,她還敢和人私相往來,那不是找死嗎?怪不得爹爹,再說三房不上報這件事,爹也不會知道。三叔就沒打算保五姨娘。」
「別說她們了,和咱們有什麼關係?鳳丫頭你再不去拿書,我就悶死了。」她拉着鳳藥袖子撒嬌。
「我的好小姐,你剛說過五姨娘自己不守規矩自尋死路,現在就讓我不守規矩,是不是想讓奴婢被趕出去呀。」
「她是她,你是你,你有了錯,先不能嚷嚷出去,滿院子知道就瞞不住了,之後,我給娘求情把錯處攬在我身上,不完事了嗎?總之,有我在,不會讓你出一點事的。」小姐摟住鳳藥肩膀,很認真的說。
雲之消停一下,惋惜地說,如果是常家的下人被姨娘收買去送信更好辦。
外院的管家小廝,都會趕到莊院去做個兩三年苦力,家生子兒奴才,過段時間還會回府上。
但五姨娘肯定活不了。
不被當眾沉塘,也可能「病」死,她神秘地沖鳳藥眨眨眼,「查不出病因的慢性病。」
「咱們常府對外面的人,可嚴厲得很。」
鳳藥恍惚了一下,那自己又算哪的人?
小姐很快將這件事拋之腦後,興奮地喊起來,「有主意了,今天張大娘出門。誰找你我就說讓你和張大娘一起出去幫我買東西就行。」
「或者不理她完事。」小姐滿不在乎。
聽小姐這麼安排,鳳藥只得答應,她也想出去散散心,園子雖大卻讓她有些壓抑。
又過兩天,鳳藥瞧着胭脂鬆懈了,便在當日巳時,仍然從後院翻牆,走水路去書局,拿到書便回了府。
回來時,小姐去夫人那邊用飯,蘭汀院裏空空的。
鳳藥將書藏在自己預先想好的地方,這才換了衣裳,將衣裳依舊用繩子吊在船上,這才去接小姐。
兩人在屋裏翻花繩、下棋、又睡了一會兒,才見胭脂氣哼哼從外頭進來,瞧了一眼轉頭便走。
這天晚上,院與院間已落了鎖,胭脂忽然帶着兩個夫人房裏的一等丫頭,打着大燈籠進了蘭汀院。
小姐已換了衣服躺下,鳳藥也在偏榻上鋪好了被褥,脫了外衣。
「做什麼呢?」小姐不高興地瞅着胭脂,「胭脂,你就見不得我舒服一點嗎?」
胭脂向小姐恭敬行禮,指着鳳藥說,「奴婢很疑這丫頭帶着小姐不學好,回稟了夫人,特來檢查。」
這話已經表明,今天無論做什麼,都是夫人允許的。
小姐氣吁吁的,眼睛瞟過鳳藥,閃過一絲驚慌。
「不知姐姐要查什麼?」鳳藥慢悠悠穿好衣裳問胭脂。
胭脂有些疑惑,她預想中這個野丫頭的慌張並沒有出現。
可箭在弦上,她咬咬牙一揮手,「把小姐請到東廂房,我們先找這裏。」
小姐頻頻回頭,擔心地看着鳳藥,後者一臉平靜,坐在自己榻上。
幾人翻了被褥、梳妝枱、花盆下、衣櫥里,甚至連床板下面都找了。
胭脂的目光落在小姐的書架子上。
她走過去,眼睛掃過碼得整齊的書,易經、詩經、禮記、樂經、春秋、三蒼,全是類似的書。
抽出一本翻了十來頁,的確是正經書本。
她更疑惑了,巳時她來找過一次鳳藥,聽說不在便急匆匆出了蘭汀院,整個園子裏都沒見到鳳藥。
之後她喊上幾個家丁守着院牆巡邏,想當場拿下鳳藥。
直到未申交接之時回來,卻見鳳藥和小姐在屋裏玩耍。
她確定對方定是不經允許出府去了,卻沒拿到人,也沒找到自己想要的「贓」。
她在第一次撞見鳳藥和雨墨偷偷摸摸說話時就留了心。
細打聽過,雨墨的確偷拿過二爺一本書給過鳳藥。
那猴崽子精明,發現自己打聽便死活不出手了。
她的確不喜歡鳳藥,常家的外來奴婢都只能做些粗活,在外院幫忙,或做些浣衣、幫廚的粗活,萬不會進入內院,還能做到貼身侍女。
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這樣的宅門裏,貼身侍女不但出身穩妥,為人可靠,還要經過數年調教,才得用。
她自己就是家生子兒,打小在夫人跟前學做事。
這個秦鳳藥只來幾天投了小姐眼緣,拿着一等大丫頭份例,和自己平級。
這都不算最讓她不快的,那丫頭的來處太可憎。
那裏的人做出禽獸不如的事,將人當動物販賣。那種地方出來的貨色,不是什麼良善之輩。
她更討厭秦鳳藥的眼睛,太亮太活,太野!
回了夫人,胭脂悶悶不樂回廂房睡下。
夫人卻仍未熄燈,對張大娘點點頭,「去吧,把鳳藥叫過來,莫驚動雲之。」
鳳藥迷迷糊糊在睡夢之中被人推醒,又被捂住嘴,帶出房。
她在月光下看到張大娘似笑非笑的表情,心裏一慌,卻什麼也沒說,老實跟着大娘向夫人的松韻軒里走。
夫人屋裏亮着燈,張大娘輕推她一把,「進去。」
屋裏只有夫人自己,鳳藥瞧她面色溫和,稍鬆口氣,夫人轉過身,聲音和平日一樣和緩,「跪下。」
鳳藥心頭一緊,心跪下,低着頭。
「買來的書,放哪了?」
鳳藥沉默着。
「你能瞞過胭脂,以為也能瞞過我嗎?我也是打年輕時過來的,雲之又是我肚子裏出來的,我能不知道她什麼脾氣?」
夫人像在聊天一般,「唉,這官家小姐,也就未出閣有幾天好日子過,咱們家的條件,她又是嫡出,必定嫁得門當戶對,過去便要做掌家大婦,為夫家生兒育女,三從四德,有什麼趣兒?」
「你起來。」
「你這丫頭對小姐忠心、為人機敏多智,做事從不居功,正是我想選給小姐的伴兒。胭脂剛毅有餘,智謀不足,若做陪嫁丫頭不是最合適的。」
她話鋒一轉,「書單上都有什麼書啊?」
鳳藥不好再瞞將訂的書目一一道出。
「別的書倒罷了,雷峰塔傳奇是本好書,雲之該多看看。」
「我就不問你怎麼跑出去的了,只問你把書藏在了哪裏?」
鳳藥低頭道,「並沒有藏,都放在書架上,只不過裝訂在了那些正經書後面。」
那日在房山書局足足多添一倍銀子,要老闆將話本子裝訂在正經書後半部,又選較平時更薄的紙張,看起來書的厚度並沒有變。
胭脂略識幾個大字,所以挑書時,連書目都挑得簡單,四書一類。
夫人忍不住「撲哧」笑出了聲,繼而掩面大笑,指着鳳藥,「你這丫頭,這招藏葉於林用得好,卻害苦了胭脂,累她大熱天在外曬了兩個時辰。」
她平靜下來拉鳳藥起身,「我把小姐交給你了。要好好看護她,不論現在,還是將來。」
「若胭脂姐姐找到那些書呢?」鳳藥好奇地問夫人,對方溫柔地笑着摸了摸她的頭髮,「且去吧。」
鳳藥獨自往回走,來來回回想着夫人的話,心中一寒。
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