「嗯?什麼聲音?」
「鐺……鐺……鐺……」
一陣奇怪的聲響傳進了幾名站在阿爾布魯克城地下城入口前的冒險者耳中。經過多年的探索,這座地下城最終被評定為C級。
地下城的評級和等級劃分類似,對於特殊等級的地下城來說,S級要高於A級。C級地下城意味着人們在這裏能遇到的最強生物等級低於3階。
如果這樣的地下城出現了一個實力達到3階水平的最終BOSS,那它就有可能被評為C+級。由於這裏最強的生物等級低於3階,所以它被評為了C級。
如果地下城裏有一些3階生物潛藏在更難的下層區域,那它就會被評為B級。A級則意味着3階生物的數量相當多。但這並不意味着高等級的地下城在前幾層就不會出現低等級的生物。
新手冒險者必須考慮到,在較容易的層級也可能出現更強的生物。因此,對他們來說,先在較簡單的地下城慢慢升級要安全得多,除非他們想遭遇比自己整整高一個等級的怪物。
這就導致阿爾布魯克這座地下城大多是新手冒險者在探索。其佈局使得低等級怪物集中在上層,給所有新手冒險者留出了安全的訓練空間。
不過,對於經驗更豐富的金牌冒險者來說,這裏也依然有值得他們探索的東西。它成了一個中等難度的地下城,有抱負的冒險者們幾乎可以在這裏一直練到3階蛻變。
通常情況下,接近150級的金牌冒險者們會相互組隊,前往B級地下城。在那裏,他們會去挑戰等級稍低的3階怪物,因為這樣升級比一直打同等級的怪物更快。
此刻正在遠處張望的這群冒險者由鋼鐵級和青銅級冒險者組成。他們看到一個身着金屬鎧甲的人出現時,都十分驚訝。
「那是什麼鎧甲啊……上面是符文嗎?」
「別管鎧甲了,他後面那東西是什麼呀?」
「是只馴服的怪物嗎?不……那是金屬做的!」
他們一邊低聲議論着,一邊看着那個人緩緩走近。那人身上穿的鎧甲看起來可不像是普通的板甲。儘管大部分都被一件深色長袍遮蓋着,但護手太過閃亮,還是很顯眼。
頭盔是漂亮的銀色,面甲的縫隙分成兩部分,還鑲嵌着某種深色玻璃,這讓人看不到他的眼睛,也讓人不禁擔心這樣的設計會不會影響視線。而且這頭盔似乎也沒有呼吸孔,看起來戴起來會很不舒服。
鎧甲的其餘部分看起來更加流暢,胸甲在胸部區域有點稜角分明,肩甲更突出一些,但還不至於影響行動。
鎧甲的厚度也非同尋常,這表明穿戴者肯定有着較高的力量屬性。站在這兒的新手冒險者們很清楚,穿着這套沉重鎧甲還能行動自如的人,至少得是個2階職業者才行。
雖說鎧甲因其尺寸和符文而顯得很有意思,但更吸引眾人目光的是跟在這個穿鎧甲的人身後的那個東西。它看上去像個帶四條腿的大桶,側面有個類似門閂的東西,似乎可以打開。從這個構造物的大小來看,要是裏面能坐個人,他們也不會覺得奇怪。
「嘿,那不是韋蘭嗎?」
「你是說那個符文鐵匠?」
「不然還有誰會穿着那樣的鎧甲招搖過市啊?」
年輕的冒險者們彼此點了點頭,而他們談論的當事人也能聽到他們的對話。
「這次我都沒穿得很扎眼啊,我想穿着這樣的東西,想不引人注意都難……」
羅蘭一邊慢慢走着,一邊嘆了口氣。他身上穿的鎧甲是他符文鎧甲的改良版,完全由以太金屬打造而成。雖然主體還是深鋼材質,但他設法找到了一些更好的合金,這些合金能提升他符文的施法效果。
是時候進入地下城去獲取資源了。他已經計劃好,也一直在等待合適的時機,現在這一刻終於來臨了。雖然他一直期待着這一刻,但他也意識到自己的心跳加快了。
起初,他覺得自己是被捲入了這些奇怪的狀況中。比如和蟻后打交道那次,還有與黑暗精靈相遇的經歷等等。做事其實總是有更穩妥的辦法,但他意識到自己也不喜歡浪費時間。
要是他凡事都慢慢來,可能現在等級還遠不及現在呢,屬性也會更低,說不定連他的店鋪都還開不起來。他意識到冒險本就是生活以及經營成功生意的一部分。
即便現在要進入地下城了,他也覺得時間很充裕。店鋪的收入雖然減少了,但隨着時間推移,他還是能賺到更多錢的。等待和無所事事可不是他喜歡做的事。
也許是因為上輩子他總是被迫做一些事,浪費了不少時間,所以現在他不願意再等了。他好像生怕自己一旦停下,就會失去前進的動力,為此,他甚至願意讓自己置身於適度的危險之中。
一聲咆哮把他拉回了現實,他看到阿格尼正盯着一些冒險者。在紅寶石狼從那胖乎乎的行走魔像後面探出頭後,那些冒險者們都迅速往後退開了。
「沒事的,阿格尼,冷靜點,他們只是好奇而已。」
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阿格尼哼了哼鼻子,有些新手冒險者對這支奇怪的隊伍實在太好奇了,還湊過來想看個究竟。這讓羅蘭想起不久前和伯尼爾的一番對話。
……
「一定要反覆檢查所有東西。」
「放心吧,老闆!你不用擔心,我會確保一切安全的!」
「所有的鑰匙卡你都有……需要我給你講講它們的用處嗎?」
「不用了,我都記得呢!老闆,你太操心了,祝你在地下城裏玩得愉快。」
大約三十分鐘前,羅蘭看着自己這位模樣略顯滄桑的助手。他的鬍子比以前長了很多,甚至還編了辮子。羅蘭不太理解矮人文化,雖說他的助手只是半個矮人,但還是熱衷於打理這一臉亂糟糟的鬍子。
「別擔心,韋蘭,我會看着他的。」
一個女人的聲音從旁邊傳來,羅蘭看到了一個身材頗為高挑、胸部很豐滿的女人。
「那就好。」
戴安娜是鎮上另一位2階鐵匠。不知出於什麼原因,伯尼爾和這個高大的女人很是投緣。她甚至比羅蘭還高,所以羅蘭有點驚訝她居然會和個子不算高的伯尼爾在一起。
伯尼爾當然一有機會就會吹噓他的戀愛戰果。羅蘭大多都不太相信,而且很明顯在這段關係里戴安娜更有話語權,因為羅蘭能看到,每次戴安娜一說話,他的助手都會微微退縮一下。
這些年來,羅蘭對身邊的人已經沒那麼多疑了。這主要得益於這些年和自己心愛的人相處,感情日益深厚。
因為要下地下城,他需要有人守好後方。伊洛蒂婭得操心孤兒院的事,所以就只能靠伯尼爾了。上一次留伯尼爾看家還是好幾年前的事了,當時還幹掉了幾個小偷呢。現在這地方的安保好多了,所以羅蘭確信伯尼爾能應付得來。
戴安娜來這兒主要是伯尼爾的主意,羅蘭也不用問他為什麼想讓戴安娜過來。兩人各有各的住處,不過他們大多都待在戴安娜的工坊里過夜生活。現在羅蘭要離開幾天,估計他的助手可以在自己那經過改造的房子裏好好放鬆一下了。
羅蘭以前住的那間小屋已經不復存在了,他運用木工技能把房子進行了改造。這房子雖然沒有羅蘭的大,但裏面挺舒適的。空間足夠一大家子人住了,不過羅蘭還不確定對於這種可能性自己該作何感想。
讓戴安娜過來能增加店鋪的盈利。她和伯尼爾一樣,都屬於羅蘭為數不多可以信任的人。這個高大的女人總是抱怨她的商品賣得不太好。
只有青銅級和鋼鐵級冒險者才會購買那些普通的無魔法屬性的鎧甲。要是和韋蘭的企業合作,她很可能會賺不少錢,但羅蘭也知道,做出這樣的決定並不容易。
她得賣掉自己辛苦創立的店鋪。雖說她不用搬去很遠的地方,但要是就這麼放棄了,對她作為一名工匠的自尊心來說,可能是個不小的打擊。另一個相對不那麼激進的選擇就是合作加盟,她的店鋪可以掛上羅蘭的標識,然後進一批符文商品來增添特色。
但這樣做也會涉及到矮人聯盟的問題。他們依然和羅蘭過不去,任何售賣他商品的店鋪都可能會招來麻煩,最好還是避開為妙。不過從過往情況來看,靠着優質的符文物品,羅蘭還是有辦法解決這個問題的。
即便沒有矮人的幫助,羅蘭的名號如今也有了不容小覷的影響力,這一點連矮人都無法否認了。他是這座城市的符文鐵匠,是第一個,大家也都認可他這個身份。
但這並不意味着他會永遠是唯一的符文鐵匠。這座城市正在慢慢穩定發展,舊城城牆外甚至已經開始建新房子了。那將會是一個新的區域,被稱作「新城」,而舊城則依然保留在裏面。
雖然羅蘭覺得這種擴張短期內不會波及到他家,但十年左右的時間後,他這兒有可能會有真正的鄰居,也不是沒這個可能。這座中級的C級地下城人氣很旺,足以讓這種情況發生,就連統治這片區域的貴族們也開始慢慢對它產生興趣了。
「過來一下……」
羅蘭一邊看着伯尼爾未來的妻子,一邊把伯尼爾拉到身邊。
「聽着,你可以隨意使用所有設施,但要是我發現你在我家做了什麼不該做的事,那……」
羅蘭看向阿格尼,阿格尼則衝着伯尼爾亮出了自己鋒利的牙齒,同時還看了看伯尼爾的兩腿之間。
「不會的,老闆……我還得用呢,別擔心,我們不會的!」
「行吧,好好玩吧。」
「你也是,老闆,記得把老貝茜完好無損地帶回來啊。」
「我儘量。」
羅蘭按了一下符文遙控器,老貝茜就啟動了。這是一個為運輸而製造的重型魔像。羅蘭之所以決定製造它,就是為了替代伯尼爾,因為他不想讓像伯尼爾這樣優秀的鐵匠再跟着下地下城冒險了,畢竟伯尼爾跟着下副本也得不到經驗,這會拖慢他的升級進度。
於是,他們打造了這個機械「騾子」來搬運重物。這個魔像看起來像一匹笨重的無頭馬,前面有一隻魔像之眼。它內部有個隔間,裏面放着羅蘭能買得起的最大的空間背包。羅蘭原本計劃等時機成熟就用合適的空間符文來替換這個背包,不過目前也只能先這樣了。
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只帶這個大型騾型魔像的話,能節省能量。它裏面的空間背包足以裝下羅蘭這次新探險所需的所有武器和物資。它使用的電池也放在裏面,還有一個便攜式充電器,羅蘭可以用自己的魔力給它充電。要是萬一魔力耗盡了,他自己還能給魔像充幾次電呢。
「我給你做的午飯裝好了嗎?」
「裝好了,我都反覆檢查過了……別那樣看着我了,我不會有事的。」
就在羅蘭準備進入森林前往地下城的時候,伊洛蒂婭來了。他的女友不太樂意他獨自去地下城冒險。不過好在她對冒險者這類人已經見怪不怪了,所以勸說她同意自己這次長時間的探險也不算太難。
「小心點,要是你不按時回來,我就派人去找你!」
「千萬別這樣,我不會有事的,地下城裏的怪物沒什麼特別的。」
當然,羅蘭並沒有坦白自己要去對付什麼樣的怪物,因為他知道伊洛蒂婭很可能會反對他獨自去挑戰一個其他人都沒遇到過的獨特BOSS。
「我會等你的,別忘了吃飯。」
兩人輕吻了一下,然後終於分別了,羅蘭對自己的謊言有點愧疚,但他不想讓伊洛蒂婭擔心。
……
就這樣,此刻羅蘭發現自己在眾人的注視下走進了地下城。幸運的是,體型和等級都有所提升的阿格尼足以嚇退那些想要湊過來問蠢問題的人。
跟在他身後的那個行動遲緩的魔像速度並不快,不過羅蘭也不着急。走樓梯的時候,魔像有點搖搖晃晃的,但並沒有摔倒。為它編寫的符文程序能讓它調整重心來抵消傾斜角度,所以它不會翻倒。就算因為某些原因它被掀翻了,它還有一個輔助臂可以讓自己翻轉過來。
用這個騾型魔像代替伯尼爾當搬運工還有一個好處。怪物通常不會主動攻擊這個魔像,除非它在移動。當羅蘭把它關掉的時候,在怪物眼中它就只是一塊沒有生命的金屬疙瘩。
所以每次戰鬥前,羅蘭只要按下關閉開關,把它放在一邊就行。沒有怪物會去理會它,因為對它們來說,這就是個無生命的物體。但只要魔像啟動,有魔力流動了,怪物就能感覺到,然後就會有所反應。
因此,此刻阿格尼在後方守護着,防止怪物破壞這個便攜式的「武器庫」,羅蘭還得靠它裏面的裝備去打敗潛藏在下層的BOSS呢。那些較弱的怪物都被阿格尼用牙齒和爪子解決了,畢竟這隻被羅蘭馴服的野獸也從他的經驗獲取中受益不少。
他們抄了幾條近路後,來到了第十層的BOSS區域。幸運的是,這裏已經被一些冒險者清理過了。要是在幾年前,隨便組個隊就有挺大機會幹掉這個BOSS,可如今,人們得先和冒險者公會預約才行。
BOSS被打敗後會在固定時間重新刷新,它所在房間的門也會打開。公會會在BOSS即將刷新前的幾個小時派出員工來監控這個房間。如果有沒購買挑戰權限的隊伍出現,就會被拒之門外。要是他們無視公會工作人員,違規去挑戰BOSS,就會被罰款,甚至他們的冒險者卡片都會被吊銷。
這就體現出早期冒險者相較於後來者的優勢所在了。哪怕是和羅蘭同一時期來這兒的新手冒險者,如果他們願意的話,當時也能去挑戰這個BOSS。這能讓他們賺不少錢,因為BOSS總會掉落一個寶箱,裏面的材料拿去賣掉能換很多金幣。
儘管魔像速度不快,但由於不用懼怕那些弱小的怪物,他們只用了幾個小時就到達了下層區域。以羅蘭現在的等級,再加上有改良後的符文鎧甲助力,他可以輕鬆地一擊打倒任何敵人。
羅蘭的眼窩處亮起光芒,他開始查看周圍區域。在他眼前,一幅明亮的地圖浮現出來,上面有許多小紅點。所有的小紅點都在緩緩移動,而在羅蘭腦海中,他已經規劃好了一條可以避開大部分紅點的絕佳路線。
「好了,是時候解決這事了。」
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