葉臻這一次到安寧縣,敏感地發現城內有些不對勁。
進城的關卡倒是一切如常,但她走在路上,覺得兩邊的小販和路上的行人許多都不是普通人。沒走多久,她就察覺了身後的尾巴,於是隨意轉進了一家服裝店想換個裝束。
她看見那迎上來的老闆娘,神色忽然一頓,旋即恢復從容,挑了塊布說要裁手絹隨後來取,接着便出了門,待甩掉尾巴之後,重新又進了這家店。
老闆娘竟是洛逸的妻子南薇,葉臻有過一面之緣。她跟着南薇去取手絹,見她嫻熟地繡好了花樣,忍不住問道:「這安寧縣的百姓不會全被換了吧?這動靜也太大了。」
南薇本來不想說太多,但忽然看見葉臻項鍊上那塊黑檀木的牌子,態度立馬恭敬起來,道:「並沒有,只是主要街區有很多被換了。幾乎都是安寧侯的人。」
「什麼?」葉臻訝然看了她一眼,「可我分明看到幾個熟面孔。你們是……」她忽然想起南薇有一陣子沒出現了。「這也太兇險了。」
南薇道:「城外還有我們的人。不過,安寧侯換來的人很難殺死,應是那傳聞中的屍兵。」臥龍山後,血影中將那些用屍骨製作、按士兵訓練的東西統一稱作屍兵。轉運使別院和歸來山莊遇到的士兵是何模樣,南薇聽過很多回了。這幾天,有一個謝家軍的暗樁跟陳崇緒的人起了衝突,她親眼看見了屍兵是如何的強悍。
葉臻聞言,已經有些明白玄天承的想法。當時金溪別業和南郊山他就是這麼做的。她看了眼南薇,欲言又止。
「夫人,您來安寧是有要事麼?或許屬下可以幫忙。」南薇說道,「若是沒有特別急的事,您還是趕緊離開這裏吧。」
「我能幫你們做什麼?」葉臻反問道,又說,「三清堂我進去過,我可以把平面圖畫給你們。對了,書房裏有生生不息陣法,現在很可能換了陣,書房裏藏有陳崇緒的秘密,現在不知道還在不在……總之你們小心。」
南薇道:「多謝夫人。您無需幫我們做什麼,還是儘快走吧,這裏危險。」
葉臻見她態度堅決,也只好先行離開。她畢竟身份敏感,若是壞了事就不好了。而且她明白,這種情況下她未必能幫上忙。她想了想,進了寒軒在安寧縣的據點,囑咐了一番。此時撤退太過顯眼,她只讓他們打起來的時候首先保全自身,若有機會就幫一下忙,能通過情報線傳遞消息是最好的。
她接着找到了無極閣的據點。她進宮一趟,女帝那邊顯然是又給她放了權限,影衛對她無不恭敬。此處掌事的竟是與碧鸞並稱雙子星的銀鳶,她們兩個都是女帝最開始便帶在身邊的心腹,碧鸞慣常留在宮中隨侍,銀鳶則統領外務。銀鳶向葉臻說了些無極閣收到的指令。葉臻算了算日子,竟是他們從臥龍山出來之後不久就佈下的局。她心念電轉,已經有點盤通了。
青城山……竟也暗中來了。不知楚離仇上次回去到底跟鉞寧說了什麼,現在又查到哪一步了。不過昨日葉臻說要來安寧縣,女帝並沒說什麼,她應該不至於是壞了事。
葉臻問他們打算什麼時候動手。銀鳶回稟說在等鎮北侯的消息。葉臻點頭,又問他們有沒有新的軍火庫和屍兵的消息。
這些全是機密,不過銀鳶還是給她看了。按照女帝新的指令,無極閣將無條件接受和遵守葉臻的任何要求和命令,見葉臻如見女帝。銀鳶是為數不多知曉葉臻就是蘇凌曦這個秘密的人,她知道從前鎮國公主的本事,想着如果這次行動能有鎮國公主坐鎮,想必勝算會大很多。
銀鳶顯然是以為葉臻已經全部恢復記憶了。但葉臻對此一無所知,甚至不知道女帝給自己的權力有這麼大。她看完了機密文件,蹙眉道:「這跟排雷似的……陳崇緒那邊竟沒有什麼反應。」不應該啊,陳崇緒不可能眼睜睜看着自己的據點被一個個端掉。他又在謀劃什麼?還是被什麼絆住了?難道真的因為蒼梧山中那人本體被封印,他實力大大削弱甚至可能昏迷不醒?
由於陳崇緒之前玩了太多似是而非的手段,這一次自然就迷惑了她。她更傾向於這是誘敵深入。即便不是,陳崇緒肯定還有後招。她問銀鳶道:「你們有人進過三清堂麼?裏面可能有很危險的東西。」她越想越後怕,自己當時闖了三清堂能夠全身而退,或許只是因為運氣好。陳崇緒和他背後的人是能把江州沉海的,萬一涉及滄淵的勢力,這小小一個安寧縣城,隨隨便便就能夷為平地。
「進去過幾次。」銀鳶說,「其實之前鎮北侯已經探明,安寧侯在蒼梧山中還有老巢。三清堂里留的東西並不多。安寧侯在城裏留了很多兵馬,應是想吸引鎮北侯的注意力。」她見葉臻神色緊張,微微笑道,「殿下,您放鬆些,這裏不會有什麼大事,應該還是蒼梧山那邊更危險。」
葉臻點了點頭,沒有說下去。眼下什麼都沒有發生,況且該做的已經做了,她也不能憑着自己的直覺就說什麼來動搖軍心。而且蒼梧山那邊確實更加危險。葉臻懂玄天承的心思,猜到他應該是要自己去救莫雲禮和唐學孝。無論陳崇緒是不是在玩聲東擊西,玄天承實實在在是要用這一招。
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他要拿自己做誘餌。
那麼,她在此刻來了安寧,正正好給他打掩護。不管怎麼樣,讓他那邊減輕些壓力也是好的。
想明白了這些並不妨礙她做自己的事,反倒讓她更加光明正大了。陳家的人在觀察了她一段時間後回稟:她除了開頭去找了寒軒和無極閣的人之外,都是單獨行動,而且不停地進城出城,看不出究竟想要做什麼。
事實上,葉臻憑着自己的直覺和聯想來到安寧,是想要尋找佐證所謂空間維度交叉的跡象,但一無所獲。藉此機會,她跑遍了安寧縣附近的每一座山,排查可疑的危險。在外人看來,她就像個無頭蒼蠅似的亂轉。這消息傳到群龍無首的陳家人那裏,被分析出了千萬種心思,心急之人便要求提前起事。
陳家人目前確實有點慌,連帶着暗中追隨陳家的人也跟着慌了。
且說玄天承在云何家中老老實實養傷這幾日,西川轉運使代元熙失蹤的消息持續發酵,陳、代二人的罪行也被逐步揭露出來。而陳家人心知肚明在泗水遊山玩水是個幌子,陳崇緒已經失蹤好幾天了,大家打聽了消息,如今陳家做主的竟然已經是陳霖大公子。
不得不說玄天承這一手借刀殺人玩得漂亮。陳崇緒雖然是個難以捉摸的對手,但陳家和其追隨者實在不乏烏合之眾,他的合作對象也並非無懈可擊。
陳、代二人的罪行起先是由襄陽侯家老三趙琨說漏嘴的。
這個趙琨生性風流好色,與他媳婦也就是代元熙的二女兒之間的矛盾由來已久。代氏為着父親的事日日垂淚到天明,趙琨卻是尋花問柳毫不在意。這一日他又從舞低楊柳回去,兩人大吵一架,後面還動起手來。代氏頗有些身手,把被酒色掏空了身體的趙琨揍得鼻青臉腫。趙琨酒意上頭,又被打得羞憤難當,口不擇言道代元熙死了也活該,接着就開始細數陳、代二人做過的事,當然,他勉強還記得把趙家摘出去。
少爺和少夫人打架,當時院中烏泱泱全是人。襄陽侯就是看中趙琨常出入青樓方便傳遞消息,因此趙琨知道的陰私事還真不少。趙琨說了幾句有人反應過來衝上去捂他的嘴,但已經晚了,這麼多人全聽見了。院中不乏陳家和代家的眼線,趁亂跑出去報了信。
襄陽侯本來在和東宮隨後到達的臣子們打交道,聽聞此事驚怒交加,回了府立刻先把院中的人全處理了,然後請家法把趙琨狠狠打了一頓,又安撫了代氏——代元熙生死不明,先不好動她。他接着才開始讓心腹調查此事。趙琨他是知道的,雖然是風流,但平常嘴巴很嚴實,否則襄陽侯也不會把這麼重要的情報線交給他。
趙琨挨了毒打,酒也醒了,哭着跟父親說要休了代氏那個毒婦,他們代家要害死趙家了。襄陽侯忙問他怎麼回事。趙琨於是說他從潛香殿的眼線那裏套出話,代元熙落到了陳崇緒手裏,代家為了投誠,準備設計把他們的罪行嫁接到趙家頭上;趙家從前跟他們多有合作,有些事的確也洗不清的。他又為自己辯駁,說自己這番舉動雖然是酒後衝動,但也為父親博得了一線機會。他這樣說雖有討巧的意思,到底也切中了襄陽侯的心思。趙琨知道父親在接觸東宮的人,於是又獻計道,如今女帝要除掉他們的心十分堅決,倒不如投了太女,若是能夠與東宮聯手除了陳、代,也算是為太女立功。
襄陽侯覺得趙琨說的有理,但並沒有表態。他順着趙琨所述的那個潛香殿的眼線往下查,同玄天承一樣查出了潛香殿莊家通吃的意圖。當然,他並不知道那個所謂的潛香殿的眼線是玄天承安排的暗子。
不過,暗子只是促進了事態發酵,並沒有歪曲事實。
玄天承在放出代元熙卷宗部分內容,卻沒有引起陳、代二家太大的反應之時,就意識到了不對。他當初對蟒縣、金溪別業、南郊山、邙山等地的一系列動作雖然快准狠,但由於不夠公開透明,自然就給了對手操作的空間。所有的關竅可說是都系在他身上,這才使得朝中對他的污衊陷害經久不息——只要他倒了,這些證據都可以被推翻,視作他的陰謀。而只要陳、代兩家演得夠好,運作得當,完全可以片葉不沾身,甚至更添賢名。
玄天承派人查探後發現,代家的人果然正跟陳家在密謀要把髒水潑給趙家,不光要指認趙家走私軍火、豢養軍隊、通敵叛國,還要把自己塑造成完美受害者,甚至是忍辱負重的忠君愛國之人。代家應該也不甚在意代元熙的下落——即便他可能是被陳崇緒殺了。對於代家來說,此時除了和陳家合作已無路可走。
襄陽侯知不知道這一節也不重要了。他拖着趙琨連夜去了陳家別院,通過陳霖見到了安寧侯。說實話襄陽侯要是知道真相,可能還要感謝玄天承,要不是趙琨這樣把事情挑破,他們趙家稀里糊塗就得跟陳家幹起來了。趙元璟自覺籌碼還是有的,於是跟陳崇緒商量說,現在這個情況,我們與其內鬥,不如把一切都安到鎮北侯身上;鎮北侯如今任西南巡撫,樹敵無數,讓他悄無聲息地死很容易。趙元璟覺得自己已經很低聲下氣了,這件事明明就是陳家不佔理。他心裏想着,要是陳家不同意,他就給女帝寫陳情書,歷數陳家罪孽,誰還不會演戲裝無辜了。
陳、趙聯盟這些年本就脆弱得很,如今一切都擺到了明面上。
不過,趙元璟卻沒有等到回復。陳崇緒聽着聽着他的話,突然就睡着了。趙元璟嚇了一跳,就聽旁邊的侍衛輕聲告訴他說:「這個不是我們侯爺。您的話我會帶到。」
趙元璟心有不甘地走了,暗罵道:陳崇緒在玩什麼把戲?自知理虧不敢見他是吧!此時陳家他已經信不過了。他旋即派出了自己的親信去找陳崇緒的下落,但一無所獲。他難免心急起來,暗道糟糕,想了想,寫了封密信交給暗衛道:「即刻送往鎮南關。」
趙元璟從陳家別院離開後沒多久,玄天承那邊就得到了消息。玄天承從趙家和陳家的反應中,驗證了泗水這個陳崇緒是假的。他旋即便給蘇凌遠去信,讓他注意趙元璟在鎮南關的動作。與此同時,他也收到蒼梧山中來信,道此前發出的信號有了回音,基本確認小五位置了。
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