天瀾筆錄 第三十七章 渝川細雨
「王慶家的，我看你家阿囡是回不來咯！倒不如當時就跟了我，我肯定好好疼她的！」男人帶着三分惋惜，三分嘲弄，四份憐憫說道，聲音高亢而粗啞。他頭上飄着幾撮營養不良的黃毛，瘦高得像根竹竿，穿一身粗麻做的短褐，袖子褲腿上打着五顏六色的補丁，身上背着個草編的簍子，滿身都被雨水打濕。他打算去山裏碰碰運氣，也許能抓到一兩隻迷路的野兔，或者更走運些，遇上靈芝什麼的。
渝川的春雨總是下個不停。春日裏高山雪融，溪河漲汛，更兼細雨綿綿，整個村子都濕漉漉的。
王慶家的女兒不過十三歲，發育得很好，村裏的男人都惦記着。要不是家中已無米下鍋，她母親寧願將她許給村東頭的鰥夫，也決計不會讓她在這樣的天氣到河邊去的。
王慶家的女人坐在草蓋底下織布。聽到男人的話，她已經不太看得清東西的眼睛突然有了神色，抄起剪刀就往男人身上甩去：「你個小娘養個混賬王八蛋！滾！滾得越遠越好！」
男人叫罵着踩着爛泥路一溜煙似的跑了。
女人冒着雨撿回了剪刀，在粗布衣服上擦了擦上面的泥污，眼淚忽然就混着雨水落了下來。她呆呆地坐回板凳上，捻起絲線又開始一如既往的織布。織布是村里每個女人都會的手藝，很多人織的一手漂亮的花布，可就算她們日夜不息地織，很多人年紀輕輕就看不見了，日子還是窮得揭不開鍋。
女人手中靈巧地飛針走線，一面看向身邊滿臉皺褶沉默不語的丈夫，淚眼模糊地問：「他爸，你說，阿囡真的回不來了嗎？以前王來家的大姑娘，就是死在春汛裏頭。」
本為農民的丈夫一下一下編着手中的竹籃，聞言手輕輕顫抖起來，許久才啞着聲音說：「死了，就不受苦了。」他聽見屋裏的小兒子的咳嗽聲，連忙放下手中的活進去。他拿着昨晚剩下的極其稀薄的一點米湯，小心地給兒子餵下，又探了探額頭的溫度：「還是燙的厲害喲。」
他們只盼着手裏的活能多換幾個藥錢，自己不吃不喝也無所謂。大女兒想去河邊碰碰運氣，要是能摸到幾尾魚，無論是換錢還是燉湯補身子都是極好的。可聽說河邊漲水漲得厲害，水流湍急，已經卷了好幾個人去。阿囡已經去了一天一夜，音訊全無，恐怕真是凶多吉少了。
細雨如織。天空灰濛濛的，谷地里雲霧繚繞，青山黃石影影綽綽，天地好似一方縹緲的牢籠，將村莊籠罩在其中。夫婦二人沉默地做着活，忽然聽見遠處山坳里傳來女兒清脆悠揚的聲音：「爹——娘——我回來啦！」
夫婦二人驚詫地迎了出去，雨霧朦朧中，看到一個熟悉又陌生的影子。女兒出門時穿了一身舊的花布短衣，回來時外頭還披了一件顯然是成年男子身量的蓑衣。那蓑衣做工極為考究，比他們村里男人穿戴的防水效果好得多。她本來光着的腳丫上還穿了一雙很大的黑色的靴子，一家子都不認得那是什麼料子，只覺得觸手極其柔軟暖和。
阿囡舉起手中的竹簍，打開蓋子，笑盈盈說：「你們看，好多魚呢。我差點被卷進河水裏，那位貴人拉了我一把，魚就是他幫我抓的，蓑衣和靴子也是他給我的。」
夫婦二人面面相覷。母親冷着臉去摸女兒的額頭，罵道：「沒燒糊塗哇！青天白日地做美夢！哪個貴人會在這裏哦？賤蹄子又跟哪個男人廝混弄來這身衣服！趕緊的去把魚燉了。」
「啊呀我沒撒謊！」阿囡梗着脖子說，又從身上摸出一塊碎銀子，還有一個小瓷瓶，「喏，這也是貴人給的，這個是很好很好用的藥，給弟弟拿去吃，一粒就能退燒啦！」
夫婦二人這輩子都沒見過銀子，更沒見過釉質如此精美的瓷器。二人大眼瞪小眼，半晌，丈夫才接過女兒手中的東西，愣愣道：「阿囡，你真是撞大運啦？」
隔壁嬸子探出頭來，酸溜溜地說：「阿囡吶，你是不是偷偷跟李家小子好了？」
「我沒有！誰看得上李家那個醜八怪啦！」阿囡急得跺腳，拉着父親的手說，「爹，我說的都是真的！」
丈夫瞪了隔壁嬸子一眼，招呼着妻女回了家，關起了門，才說：「那貴人，是何樣貌？」
「樣貌……啊呀，我說不清，反正我就沒見過那樣神仙似的人哩。」少女臉微微紅了起來，扭捏道，「他穿着的衣服比縣老爺氣派多了，腰間也掛着玉牌牌，或許也是個官人。對了，他還給了我奶糖，我給弟弟也要了一塊。」
她小心翼翼地剝開了糖紙，把糖餵給弟弟。男孩小小地舔了一口，然後就推開了，因病痛而消瘦的臉頰上綻開一絲燦爛的微笑：「好……好好吃。姐姐吃，爹娘也吃。」別說奶糖，從小到大，他都沒嘗過糖的味道。
夫婦二人互相推讓着都舔了一小口，然後把糖塞進了兒子嘴裏。少女把糖紙慢慢地壓平，對着微光讓讀過幾天書的弟弟看：「小弟，你可認得上面是什麼字？」
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男孩把糖含在嘴裏，不捨得舔，認真地看了會兒，含糊着說：「泉州……雲芝閣……」
「泉州，那麼遠的地方哦。怎麼會從咱們這裏經過嘛。」丈夫感到不可思議，嘟囔道，「縣太爺出門，都得八抬大轎，十幾個人跟着來。一個人來的，能是多大的官嘛。」
他妻子卻跟他想的不一樣，笑眯眯地說：「我看我們家丫頭是個有福氣的。說不定哪天就被貴人看上了抬去做姨太太咯。」
「胡說八道什麼！」丈夫瞪了她一眼，罵道，「干你的活去！要是誤了給鎮北侯的獻稅，可怎麼交代？」
妻子哼了一聲，起身往外走去，一面小聲嘟囔：「這個侯那個侯的，這個稅那個稅的，還讓不讓人活了喲……」
*
渝川知縣在雨中等了大半個上午也不見人來。他暗地裏幾乎要咬碎一口銀牙，面上卻還是攏了笑意去問一臉肅穆的洛逸：「洛將軍啊，侯爺他，究竟幾時才到呢？」
莫雲禮探出個頭來，嘖了一聲：「知縣大人這便站不住腳啦？我家侯爺都說了不用迎接，是您自個兒非要拘禮……」
「小五，莫要多話。」洛逸輕斥，嘴角的弧度卻暴露了他內心的暢快。他們這一行都是西北出身的將士，站上幾十個時辰都沒有問題，至於這知縣麼……對於他的所作所為，就是再讓他站上個幾百個時辰，侯爺也是不會有絲毫愧疚的。
又等了大半個時辰，一行人才終於接到了鎮北侯。
玄天承並不是故意讓知縣在雨中站這麼久的。不過，他的確沒有分毫愧疚之心。
「侯爺這是……」倒是知縣大叫起來，呼喝着衙役道，「沒眼力見的！還不快去買身乾淨衣裳來！」
玄天承光着腳，褲腿挽到膝彎，衣袍下擺系在腰帶里，小腿和腳上滿是泥沙和草葉。但這顯然不是因為淋了雨——他左手撐着一把青竹傘，烏黑乾燥的頭髮用白玉簪束起，上身石青色繡麒麟的官服熨帖而筆挺。他放下右手拎着的竹簍，制止了衙役的動作，吩咐洛逸回驛館去幫他找雙鞋子穿。
這是掉河裏了？還是趟着水來的？知縣的臉色十分古怪，生生忍住了嘴角的抽搐，假裝鎮北侯坐在車輿里，帶着衙役們恭恭敬敬地行了大禮：「臣，渝川知縣王福山，恭迎鎮北侯大駕。」
「本侯路過青水河，一時興起，便去捉了幾尾魚。小的放回去了，這條便留着中午吃吧。」玄天承既未接話，也未叫起，徑自打開竹簍，撈了一尾魚遞到知縣手中。
知縣尚且屈着身子，手忙腳亂捧住了那條活蹦亂跳的魚，一身乾淨漂亮的新衣被弄得狼狽不堪。他一時羞憤難當，站直了身子，臭着一張臉把魚丟給了下屬。
玄天承只做不見知縣眼中一閃而逝的狠毒，看着他裝出來的戰戰兢兢敢怒不敢發的樣子很想笑。以彼之道還施彼身，也該讓這王福山嘗嘗以權壓人的滋味。
他覺得自己可能性格中就帶着十足的促狹和惡毒，若非多年勾心鬥角不得不虛與委蛇，他說不定會活成謝幼清那樣肆意張揚的樣子。
玄天承不欲同知縣再多說，帶着一行人徑直往驛館走去。他仍舊光着一雙髒污的腳，上身卻是筆挺的一品武官麒麟服，眾人皆都竊竊私語，有的還露出譏諷與調笑。
有膽子大的扔了爛菜葉就跑。莫雲禮氣鼓鼓地摘下腦袋上的菜葉，嘟囔道：「這都什麼人啊！敢對侯爺這樣！」
玄天承抖了抖青竹傘，面無表情地扒拉下來上面的爛菜葉，團成一團，說：「拿去給王福山，說給他中午加餐的。」
一行人目不斜視，自顧步履不停地走着。他們本就是出身西北的將士，軍紀嚴明，走起路來肅穆無聲，漸漸的周圍人都散了開去，議論聲也漸不可聞了。
知縣這時追趕上來，被將士們攔在後面。他推了下自己的官帽，諂笑道：「侯爺，下官在府中設下午宴，還請賞臉……」
玄天承倏然停下腳步，後面將士也跟着停下，一同審視地看着他。知縣不自覺便後退半步，臉上笑容僵硬起來。
「你自己去看看，城裏城外有多少人揭不開鍋了？」玄天承冷笑道，「以本侯之名收什麼獻稅，王福山，沒有軍餉的事，你這知縣也做到頭了。」
「哎……別呀侯爺。」王福山一張胖圓臉上露出哀怨，不一會兒又討好道，「您看，這稅收都收了，總不能再還回去罷？回頭下官親自把所有稅款都送到您那裏去。您錢又不嫌多，就不要跟下官計較這點名目了吧。」
「別說侯爺，我聽着這話都髒耳朵。」莫雲禮眸中噴火，卷着袖子一步步朝王福山逼近，「你說這話要點臉不？」他此時已經明了為何有人朝他們丟爛菜葉子了，嘿，他們神策軍就沒受過此等奇恥大辱！
玄天承制止了莫雲禮，冷聲說：「本侯不管你用什麼方式把稅還回去。一，澄清事實，別拿本侯的名頭賣錢；二，午宴本侯不會去，你要是把備好的菜分出去給百姓吃，本侯還高看你一眼；三，軍餉的事，你自己想想如何與本侯交代。三件事，明日正午之前，本侯要看到結果。」
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他說完，便帶着將士離開。莫雲禮憤憤不平地瞪了王福山一眼，小跑着跟了上去。
玄天承自到了驛館後，也不走尋常路，徑直用輕功飛上了二樓廂房，手一撐坐在床上，就着洛逸備好的溫水清洗腳上的髒污。
「侯爺也真是。」不一會兒，莫雲禮就推開門進來，「就怕弄髒地，還得飛上來，回頭他們更要說你妖魔鬼怪了。」
「隨他們說去。」玄天承過去在軍營里與將士同吃同住，此刻在他們面前洗腳也沒覺得有什麼。泥污洗去，露出一雙舊傷累累的腳，上頭還有不少新弄上的細小的劃痕，血跡已經乾涸。
莫雲禮沉默地取來了藥膏遞給玄天承，順手試了試水溫，不由埋怨道：「幹嘛弄盆溫水？侯爺腳有舊傷受不得凍，洛大哥又不是不知道，這不得用熱水好好泡泡。」
「笨得你！就是受了涼，才不好用滾熱的水。」洛逸輕輕拍了莫雲禮一下，又對玄天承道，「你跟王福山較什麼勁？三月的天還下着雨呢你偏要光腳走，你就是直接回驛館，誰能說你？」一面幫玄天承擰乾了毛巾，重又遞了過去。
「就是。」莫雲禮在一邊附和道，又問，「侯爺，你到底幹嘛去了，真摸魚去了？鞋呢？」
「送人了。」玄天承低頭清洗傷口，擦乾上藥，一面說，「這渝川縣有多少成天沒有鞋子穿的？我凍一會兒算什麼。」他穿好鞋子，整理了儀容，又道，「去請唐大人來。」
戶部主事唐學孝前一日隨大部隊一同來到渝川縣，眼下正在驛館中修整。他進士出身，四十來歲年紀，戶部尚書和一干官員落馬後，他與新任戶部尚書一同調任戶部，又很快奉皇命南下。這幾日的路程是依照行軍速度趕的，好在他自幼文武兼修，只是微微疲倦，於是便趁夜色巡視縣城。
他本是想要領略一番《地物志》中描繪的西南美景，哪想到邸報中豐饒富足的渝川縣竟是這樣一番賦稅繁重、民不聊生的景象！這知縣王福山竟還是武成三十一年的進士？唐學孝只覺羞愧不已，一夜未眠，將自己關在房間裏，寫了一封長達十頁的奏摺準備上報。
「唐大人。」玄天承微微頷首示意，開門見山道，「昨夜……恐怕沒睡好吧？」
唐學孝臉上有着恰到好處的恭敬與矜持，讓人既不覺得諂媚，也不覺得自傲。他清澈的眼睛中流露出沉重的哀傷：「下官沒想到，渝川會是這樣一副光景。」
「不止渝川，西南諸縣，或多或少都有這個問題。」玄天承擰乾了毛巾，放到一邊架子上，用靈力將手烘乾。他請唐學孝到椅子上坐了，繼續道，「西南勢力龐雜，大人還是不要輕易遞摺子，這起不了任何作用，只會引火燒身。」
「哦？」唐學孝聽出鎮北侯話中拉攏之意，不由起了思量。他心知肚明自己能做這戶部主事靠的是吳平雲的舉薦，多少也承了鎮北侯的情，此來西南是身負重任，若抓住了機會，往後便可青雲直上，有的是施展抱負的時候。鎮北侯雖為一品武將，但也是正經進士出身，甚至比他及第年份還早，絕非只知舞刀弄槍的粗人。他聽聞了縣城門口的事，打心底里十分欣賞這個比他小了十幾歲的侯爵。他固有讀書人的清高，但此時倒真願意暫時向鎮北侯低頭。「那麼侯爺認為，下官該怎麼做？」
「大人或許習慣上摺奏事，請陛下頒佈政令。然大人也看到了，渝川縣如何欺上瞞下。政令一道道地發，卻根本推行不下去。」玄天承取出火麒麟符放在桌上，看着唐學孝震驚的表情，淡然道，「陛下賜我特權，可持節調動兵馬。我意在告訴唐大人，此行並無後顧之憂。」
唐學孝漸漸明白玄天承的意思，目光也激動起來，「侯爺說的沒錯，的確不能再等了！這樣下去，各地民怨沸騰，暴亂是遲早的事！下官這就去擬訂對策，晚間請侯爺過目。」
二人商量一番，唐學孝便回了房。玄天承閉上眼睛靠在椅背上，揉了揉太陽穴。
他真想一直待在葉臻身邊，她身上多麼溫暖柔軟。此時不知道她在想什麼做什麼，有沒有想他。他昨天才跟她敞開了心扉，談婚論嫁到一半上，還沒來得及鞏固感情呢。
昨夜那碗面早就消化了，胃腹如今冷冰冰的。可他並沒有胃口吃飯。泗水監察御史許清源的蒼白的臉、城外那些衣不蔽體面黃肌瘦的人、渝川知縣王福山那肥得發膩的笑一直在他眼前閃回。
他有些煩躁地吩咐洛逸：「遂寧侯這幾日在哪？請他來一趟渝川。」
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