走出紀恩堂,早有步輦準備停當,皇帝擺擺手,示意曾國藩等人先行跪安,自己也不蹬輿,就這樣安步當車的在堂前繞着彎兒,入目滿是紫白丁香,爛漫可愛,桃花灼灼,燦若雲霞,白石花壇上的幾本名種牡丹,將到盛開,尤其嬌艷。剛才來的時候都沒有注意到,不想花事已如此熱鬧了。眼看得花兒熱鬧,人兒悄悄,滿眼芳菲,陡然挑動了年輕的皇帝心中的春意:「到鈴子那裏去。」
「喳。」
『玲子』是瑜常在費莫氏,閨名叫玉玲,論容貌冠絕**,皇帝叫她玲子,進園子之後,安排她住在竹深荷淨,和住在靜知春事佳的瑾常在阿魯特氏毗鄰而居,也是咸豐元年入選的秀女中蒙恩最多的兩個。
其他的珍常在旺察氏和蘭常在葉赫那拉氏或以年紀太小,或以其他的原因,皇帝很少臨幸,葉赫那拉氏甚至還未曾識得男女之事,為宮中內侍視為咄咄怪事。
轉過鏤月開雲的後面的天然圖畫就到了竹深荷淨,皇帝沒有讓太監先行通傳,挑起門帘,皇帝一步走進,楞了一下:只見瑜常在正背門坐在妝枱前,她穿着玫瑰紫緞子的夾襖,月白軟緞的撒腳褲,外罩一件專為梳頭用的寶藍寧綢長背心,身後頭髮,象玄色緞子似地,披到腰下,一名宮女拿着闊齒的牙梳在為她通發。她自己正抬起手,在輕輕梳理頭髮,夾襖的袖子落到肘彎,露出雪白一段手腕,腕上一隻琉璃翠的鐲子,綠得象一汪春水。
從鏡子中看見皇帝突然出現在自己的房中,費莫氏慌忙站了起來,轉身跪倒:「奴才,不知皇上駕臨……」
「免了。」皇帝饒有興致的靠在妝枱前的安樂椅上,輕笑着吩咐:「還不給你家主子梳頭?」
「啊,是。」宮婢羞紅着臉蛋從地上爬起來,拿起手中的牙梳為她繼續梳頭。
皇帝坐在身邊,目光中一片熱切的望着,等到梳理完畢,費莫氏再一次盈盈拜倒:「奴才恭請皇上萬福金安。」
「起來吧。」皇帝伸出手去,拉起了她:「六福?」
「奴才在。」
「等一會兒着御膳房傳膳,朕在這裏用。」
「喳。」
皇帝的每一個嬪妃都有屬於自己的太監和宮婢,數量和儀制都有很詳盡的則例規定。這些人除了負責嬪妃的生活起居,也會做一些雜役,例如生火做飯——嬪妃的則例,除了一些月例銀子之外,還有固定數量的羊、牛、豬肉、青菜等物。其他諸如香火,蠟燭、引炭等物,也不必一一細表。
今天皇帝臨時決定要在她這裏用晚膳,自然輪不到她宮中的內侍伺候,旨意傳來,御膳房大肆準備開來,很快的,由一隊穿戴整齊的太監抬着餐桌,捧着食盒,從賢良門後的御膳房廚房,一路迤邐而過,進到竹深荷淨。六福套上白布袖頭,親自動手擺設菜餚,等一切妥帖,方始來請皇帝和瑾常在入座。
皇帝不用提,費莫氏卻還是第一次有榮幸和皇帝一起用膳,入殿一看,才領略到所謂『天家富貴』,說『食前方丈』,還是淺乎言之。擺設在兩張大長方桌上的菜餚,起碼也有五六十樣,食具是一式朱紅字細瓷的加蓋海碗,或者直徑近尺的大盤。盤碗中都有一塊銀牌,這是為了防毒而設,如果食物中下了毒,銀牌一沾這些食物就會發黑。
除此以外,還有四張小膳桌,分別置放點心、小菜、火鍋與粥膳。飯不准叫飯而叫『膳』,吃不准稱吃而稱『進』,所以吃飯叫『進膳』。
在內侍的伺候下皇帝落坐,這邊,六福低低的聲音在瑜常在的耳邊嘀咕了一句:「瑜主兒,快謝恩啊。」
「啊!」費莫氏不敢怠慢,趕忙跪了下來:「奴才,謝主子爺賞!」
「起來吧,來,到朕這邊來。」皇帝笑呵呵的招招手,示意她坐到距離自己稍近一點的位置,向六福一擺手:「請萬歲爺用膳,請瑜常在用膳。」六福接着便喊:「打碗蓋!」
於是由御膳房的太監領頭動手,四五個太監很快地將碗蓋一起取下,放在一個大木盒中拿走。費莫氏蠻緊張在端坐在那裏,宮女遞上沉甸甸金鑲牙筷,同時視皇帝眼光所到之處,報着菜名。
這樣一種吃飯的方式,在費莫氏是夢想不到的。她總還是年輕人,在那麼多人注視之下,真箇舉箸躊躇,食不下咽。而不知道為什麼,心中又突然想到神廟上供的情形,又不免忍俊不禁,差一點笑出聲來。
心中知道這是皇帝賞賜,不得不努力加餐,只是膳食實在太豐富了,就算淺嘗輒止,也嘗不到三分之一,便覺得脹飽無比,而進膳的時間,卻整整花了一個鐘頭。
等內侍去過漱口水來,皇帝起身離座,在安樂椅上休息下來。他今天確實有點餓了,一頓飯進用得很覺得舒服,「皇上請上坐!」費莫氏過來請個安說。
上面就是炕床,躺下來還好,坐着就不及安樂椅那般的舒服了,皇帝便即笑道:「就這兒很好。你倒碗茶喝!」
皇帝到那裏都帶着專用的茶具,當初防微杜漸,恐怕有人下毒,所以派專人伺候,久而久之,形成規制,太監宮女無不清楚。因此六福便待傳諭『進茶』,卻為皇帝攔住了。
「別叫他們!」皇帝對那肅手站立一邊的宮女說,「把你們主子喝的茶,倒一碗給朕喝!」
「奴才喝的是菊花茶。」瑜常在趕忙答說,「只怕皇上喝不慣。」
「菊花茶消食敗火,很好。」
於是她親自去泡了一碗菊花茶,捧到皇帝面前。滾水新沏,茶還燙得很,口渴的皇帝卻有些忍不得了。
「太燙!有涼一點兒的沒有?」
「涼的是奴才喝殘了的,可不敢進給皇上。要不……,」嬌怯怯的瑜常在用手指扶着太陽穴,偏着頭想了一下,然後一掀眉說,「有了,兌一點兒蜜水吧!」