CNC蒼藍暮光V2 魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日鍾（20）

    OR2-EP3：末日鍾（20）

    當墨西卡利附近的這座物資中轉站在一片火海之中陷入混亂時，策划行動的幕後推手們就在不遠處默默地注視着事態的惡化。空曠而死寂的沙漠中停着幾輛迷彩色塗裝的吉普車，坐在其中一輛車上向着手下指指點點的，正是NFFA派來監督墨西哥相關行動的總負責人亞當·希爾特。在他身旁那個滿臉失意地打開一罐咖啡準備提神的商人，則是不情不願地被希爾特拉到現場觀戰的勞爾·里維拉。

    亞當·希爾特命令阿爾弗雷德·希爾茲上尉將現場發生的一切情況立刻向他上報，但他目前採取的行動怎麼看都不像是對希爾茲上尉等人完全放心。其中一名NFFA僱傭兵手持的平板電腦上顯示着希爾茲上尉當前的視野，那是上尉攜帶的攝像頭拍攝到的畫面，眾人可以輕而易舉地藉此看到上尉同伊莎貝爾·布蘭科對峙的一幕。邁克爾·麥克尼爾失敗了，他沒有殺死伊莎貝爾·布蘭科，反而險些被對方所殺。若不是希爾茲上尉及時趕來搭救，麥克尼爾也不過是地上的又一句屍體。

    「希爾特顧問先生，我們還是離開這裏吧。」勞爾·里維拉蜷縮在駕駛室的角落裏，他那沾滿灰塵的西服使他往日的氣度消失得無影無蹤，每一個見了他這副模樣的過客都會把他當作做生意破產的失敗者，「萬一敵人用無人機轟炸這裏，誰也跑不掉。」

    「附近都在我們的監控之中，到目前為止，計劃的偏差不大。」希爾特頭也不回地說道，「里維拉先生，您不會是畏懼了吧？」

    「畏懼？不，我沒害怕，您看我都跟着您一起來這裏了」里維拉伸出顫抖的左手又拿走了一罐咖啡，「但是，那可是伊莎貝爾·布蘭科，你手下那個【天狼星】也不一定是她的對手。」

    「你對他們了解多少？」希爾特不以為然，「勞爾·里維拉，你在墨西哥的籠子裏把自己關住太久了，以至於你無視了外界的發展。鑑於你是我們的合作者，我可以大方地告知您，他們就是導致烏克蘭的OUN突然轉換對外態度的直接原因。【天狼星】幾乎是單獨突破了總統府的防線並殺死了蓋特曼的魔法師保鏢，而他身後那個【大天使】是所有行動的策劃者和指揮者。」說到這裏，希爾特面對着里維拉露出詭異的微笑，「您該慶幸自己不必和他們成為敵人，這要歸功於您明智的選擇，里維拉先生。」

    無論亞當·希爾特如何表揚他們過去的功績，麥克尼爾和希爾茲上尉面臨的險境依舊沒有解除。上尉擋在麥克尼爾和伊莎貝爾·布蘭科之間，以確保麥克尼爾不會被這個連墨西哥販毒集團都認為她棘手的魔法師迅速擊斃。NFFA想要的東西還在麥克尼爾身上，既然希爾茲上尉已經到場，保證麥克尼爾安全撤退成了他的首要目標。

    兩人之間沒有過多的交流，事先擬定的作戰計劃在一定範圍內依舊有效。麥克尼爾頭也不回地朝着樓梯的方向逃跑，伊莎貝爾·布蘭科見狀，手持槍狀施法器朝着樓梯附近射擊，但耀眼的弧光在半路上撞到了無形的障蔽，在希爾茲上尉的眼中潰散成了無數閃亮的光點。這是魔法師的世界，麥克尼爾無從體會，希爾茲上尉清楚地明白他們二人之間的差距在哪裏。

    之前的樓梯已經被熔化的金屬液覆蓋，台階上冒着熱氣的新塗層讓麥克尼爾心驚肉跳，尤其是當他看到慌不擇路地順着樓梯逃跑的毒販子被燒得皮開肉綻後，這一切都促使他決定換一條路線撤退。然而，剛走幾步，莫名其妙的衝動讓他停了下來。他本來可以在爆炸發生後直接逃跑，沒有人會責怪他，希爾茲上尉也不相信他能殺死伊莎貝爾·布蘭科。麥克尼爾的倔強源自他的理念，他必須證明普通士兵在魔法師的時代中並未被淘汰，戰爭和暴力不能被魔法師主宰。聽着後方傳來的接連不斷的爆炸聲，麥克尼爾失落地擦了擦額頭的土灰，準備先逃離這一層。

    「泰坦，其他人在哪裏？」

    「他們在展廳外面。長官之前說，所有人離展廳越遠越好。」湯姆的聲音為麥克尼爾指明了方向，「另外，有一些突破重圍的僱傭兵也在向展廳前進，我們已經試圖將這一消息告知他們，可惜他們不一定相信我們的判斷。」

    在原本的作戰計劃中，伊莎貝爾·布蘭科要交給希爾茲上尉解決，麥克尼爾的任務是將NFFA需要的東西拿到手，湯姆的工作是控制戰場局勢，薩拉斯中士和蘭德爾下士則負責接應可能陷入危機的隊友。麥克尼爾迅速和兩名士官取得了聯繫，得到的答案是薩拉斯中士正試圖和走散的僱傭兵打通撤退的道路。中士告訴麥克尼爾，他們肯定是被人埋伏了，因為有一夥僱傭兵專門追擊他們，這顯然不能用意外解釋。

    「見鬼，居然有人敢在邊境惹我們。」麥克尼爾直呼倒霉，「顧問呢？他說了什麼？」

    「不知道，也許他在和那位先知溝通吧。」

    麥克尼爾離開後，希爾茲上尉終於可以毫無顧忌地戰鬥了。伊莎貝爾·布蘭科的上一輪攻擊剛結束，希爾茲上尉飛速衝出倒塌的障礙物，轉眼間便來到伊莎貝爾·布蘭科眼前，一拳將對方打飛出去。這不是他預想中的戰術，能從遠距離殺死目標才是最佳答案。不過，倘若局勢逼迫他進行近戰，他也有相應的手段確保自己成為刀槍不入的人形坦克，就像那些奇幻故事中魔法師製作的魔像一樣。

    希爾茲上尉終究低估了敵人的狡猾，他正打算上前追擊，便感到至少兩道熾熱的射線已經擊中了他。這是伊莎貝爾·布蘭科過去用來暗殺時的拿手好戲，將聲波化為能撕裂一切物體或燒盡萬物的死亡線，所到之處無人生還。方才希爾茲已經目睹伊莎貝爾·布蘭科打算用類似的手段殺死麥克尼爾，不想他自己這麼快中了同樣的招數。若非他今天特地穿上了專用作戰服，別說這身軍大衣，連皮肉帶骨頭會被燒得只剩骨灰。以毫釐之差躲過伊莎貝爾·布蘭科的攻擊後，希爾茲暫時退後，繞着中軸支柱躲到死角中，這樣對方便不能直接對他展開攻勢。

    「同樣的話，說兩次似乎沒有意義，但我不介意再次向您表示我們的誠意。」希爾茲上尉認為展廳中已經不會有活人，他不在乎這些話被人聽到，「你曾經是他們的一部分，現在改悔也為時不晚！再次向他們宣誓效忠，給你自己還有你的家人留一條活路吧。我們的僱主已經保證，只要您願意重新合作，您會取得比當前的代理人更高的地位」

    「里維拉叛變了，對嗎？」伊莎貝爾·布蘭科的聲音從中軸支柱的另一側傳來，明明隔着很遠，在希爾茲上尉聽來卻無比清晰。他看過伊莎貝爾·布蘭科的照片，僅從照片上那個女人的相貌判斷，他猜想對方是一個作風凌厲的狠角色。但是，伊莎貝爾·布蘭科的聲音意外地柔和，這和她的外表形成了鮮明的反差。

    「這沒意義。」希爾茲上尉看了看手錶，他準備的最終解決手段還需要一些時間才能完成，「里維拉怎樣，對我來說並無價值。我在乎的是您的判斷，您若是選擇歸順，對所有人來說都是有利的，您的女兒也不必被賣到夜店或是華爾街的大人物在小島上的奴隸服務業場所。當然，要是您打算頑抗到底，我不介意用您的性命為我的名字鍍上一層光環。」

    他本來不該說這麼多話，阿爾弗雷德·希爾茲向來是個十分淡漠的人物，對周遭的生死毫不關心。不過，他不能輸給麥克尼爾，不能輸給一個沒上過軍校也不是魔法師的普通士兵。麥克尼爾已經搭上了NFFA的特快列車，希爾茲上尉不能被甩下來，他已經在商業投資上輸得一塌糊塗，怎能在他的第二段職業生涯中再敗給一個來路不明的英國移民？

    只要薩拉斯中士帶着麥克尼爾逃到安全位置，到時候他們應該能夠在其他僱傭兵的協助下開闢一條逃生通道，等到所有人都撤退後，這個美墨邊境藏污納垢的物資中轉站就會成為歷史。

    「長官，您是怎麼找到她的？」

    「哎呀，我看到她單獨跑出來，怕她出現意外，就把她抓過來了。」薩拉斯中士掩飾着內心的心虛，「提到這一點，我總是感覺那些僱傭兵靠不住。他們接到的任務是殺死伊莎貝爾·布蘭科和她的女兒。」

    「伊莎貝爾·布蘭科根本不可能被普通士兵殺死。」蘭德爾下士冷笑道，「你剛才的戰鬥我們都看到了，連你都差點沒命，他們這種業餘選手，去多少就能死多少。」

    薩拉斯中士找到了伊莎貝爾·布蘭科的女兒，這讓麥克尼爾剛產生沒多久的愧疚不見了蹤影。既然胡安娜沒有在爆炸中死亡，他也不必主動承擔這份罪責。換上一身還算完好的作戰服後，麥克尼爾將他從伊莎貝爾·布蘭科那裏拿到的盒子交給了中士，後者疑惑地望着麥克尼爾。

    「你們帶着這個離開，我回去幫長官。」麥克尼爾用力地點了點頭，似乎是先要說服自己，「別擔心我，大天使米迦勒沒那麼容易被撒旦的僕從殺死。」

    也許薩拉斯中士真的在照看人質的過程中把她當成了女兒的替代品——考慮到薩拉斯中士長期遠離家鄉，產生這樣的態度是在所難免的。麥克尼爾表示理解，他只希望中士不要因為個人情緒而耽誤了他們的整體工作，所有人的榮譽和性命還握在NFFA手上。只是，NFFA必然會採取更加殘酷的措施對待敵人的親屬，這在NFFA成員的眼中是理所應當的事情。

    「天狼星，我在路上，有什麼需要我幫忙的工作嗎？」

    希爾茲眉頭一跳，他根本不想讓麥克尼爾回來，但既然對方已經冒着生命危險趕來協助他，他總不能直接拒絕這份好意。麥克尼爾說得對，他們還是一個團隊，必須互相協助才能避免成為亂世中的炮灰。

    「我來牽制目標，你負責進行火力掩護。」

    專門對付魔法師的槍械不僅包括各類型號的自動步槍，還包括狙擊槍（麥克尼爾唯獨因沒有機槍而感到可惜）。自認為掌握了足夠本領的麥克尼爾首先面對的問題是一樓的積水，展廳內部的地形使得玻璃幕牆中的人造【瀑布】所用的大量流水從缺口注入一樓，這些積水似乎無法以正常方式排出，希爾茲上尉就算打敗了敵人也沒法靠正常方式撤離，或許還需要湯姆用無人機把他吊出去。

    透過瞄準鏡，麥克尼爾清楚地看到了還在和希爾茲上尉交戰的伊莎貝爾·布蘭科。普通的槍械和銳器起不到作用，兩人完全在憑藉魔法作戰，時而採取針對措施，時而進行防禦，戰況十分激烈。他們暫時保持着克制，沒有試圖將這座建築炸塌。瞄準目標的頭部後，麥克尼爾毫不遲疑地扣下了扳機，這突如其來的襲擊打斷了對方的防禦，處於驚愕之中的伊莎貝爾·布蘭科只來得及向麥克尼爾所在的方向投去一瞥，便立即被希爾茲上尉製造的爆炸衝擊波震飛了出去。饒有興趣地觀看兩人戰鬥的麥克尼爾很快意識到，就算希爾茲上尉的作戰經驗不如伊莎貝爾·布蘭科，魔法師卻沒有任何方法能夠補充逐漸枯竭的體能，只要希爾茲上尉不給敵人以明顯的可乘之機，勝利終歸屬於他。

    「幹得好。」希爾茲上尉笑了，「只要布蘭科女士採取防禦，你就打斷她。我不會讓她有機會襲擊你，你就放心吧。」

    接下來的戰鬥成了麥克尼爾和上尉展現配合默契程度的最佳場合。希爾茲上尉會先拉開距離，使用魔法攻擊伊莎貝爾·布蘭科，迫使對方躲避或進行防禦，而那時麥克尼爾一定會在外圍使用狙擊槍射擊。一旦伊莎貝爾·布蘭科再次移動，希爾茲上尉將立刻逼近並以近戰格鬥將她打傷。如此數番故伎重演，伊莎貝爾·布蘭科已經毫無還手之力，眼看着就要被希爾茲上尉打得粉身碎骨。不料，上尉用力過猛，直接順着觀景台邊緣滑了出去，他眼疾手快地抓住了護欄，用力一扯，總算爬回了上方，但他抓住的那段護欄也被扔到了一層。還沒等希爾茲上尉站穩，伊莎貝爾·布蘭科緊隨而至，而一樓的麥克尼爾還在躲避對方剛剛製造的結冰區。

    「你在幹什麼？」希爾茲上尉儘量避免靠近失去護欄的邊緣，可戰鬥的激烈程度讓他無暇他顧。

    「我又不會魔法。」

    麥克尼爾發覺之前攜帶希爾茲上尉衝進展廳的那架大型無人機藏在觀景台下方的角落裏，湯姆也許為這架無人機安排了別的用途。上尉本人手忙腳亂地抵擋伊莎貝爾·布蘭科的反攻，麥克尼爾一面轉移陣地，一面向湯姆詢問和無人機有關的問題。

    「長官說他要準備一個殺傷力巨大的戰術級魔法，到時候你們就用無人機撤退。」湯姆的聲音聽起來很是模糊，麥克尼爾已經想像到這個樸實的年輕人專心致志地看着清單和控制面板的樣子，「我會控制其他無人機牽制對方，祝你們好運。」

    這樣說來，那架衝進展廳後發生爆炸的無人機應該也是湯姆送來的，也許湯姆打算試一試能不能依靠無人機擊殺伊莎貝爾·布蘭科——他肯定會失望的。既然希爾茲上尉的打算是製造一個無人能生還的大爆炸，麥克尼爾只打算等到準備工作完全結束。在他上方，希爾茲上尉正逐漸奪回主導權，但他的莽撞造成了一些不小的失誤，加之伊莎貝爾·布蘭科有意牽制麥克尼爾，上尉再想和剛才一樣痛打對方一頓，看來是做不到了。半分鐘過後，希爾茲上尉突然向着沒有護欄的觀景台邊緣跑去，不偏不倚地抓住了正在起飛的無人機。伊莎貝爾·布蘭科見狀，打算將其攔截，而一架從左側撞來的無人機迫使她選擇了躲避。

    「還好這無人機的載重足夠。」掛在另一側的麥克尼爾鬆了一口氣。

    「這是送貨的無人機改裝的。」希爾茲上尉面無表情地掏出施法器瞄準了下方的積水。積水以肉眼可見的速度迅速消退，直到露出了佈滿玻璃渣的地面。無人機剛沿着缺口衝出展廳，整個展廳忽然發生了劇烈的爆炸，玻璃幕牆上所有的玻璃瞬間炸裂，空中閃爍的光點和內部迸發出的火花令麥克尼爾想起了超新星。衝擊波不可避免地影響到了無人機，東倒西歪的無人機險些連着他們二人一起摔下去，所幸這一慘劇並未發生。

    希爾茲上尉製造了一個雖漏洞百出卻依舊派上了用場的陷阱。他的目的是以積水為原料造成氫氣爆炸，為此他將施法器連接了無人機上搭載的服務器，由服務器連接的計算機負責魔法式演算。只要演算完成，伊莎貝爾·布蘭科必死無疑。聽完希爾茲上尉的講述後，麥克尼爾不得不佩服對方的奇思妙想。

    「萬一她把無人機給擊落了」

    「那就只能選擇備用方案了，我們兩個想辦法解決她。」

    依照湯姆設定好的路線，搭載着兩人的無人機抵達了薩拉斯中士清理出的臨時停機坪。麥克尼爾本想跳下來給對方一個擁抱，但他敏銳的目光找到了站在後方的亞當·希爾特和勞爾·里維拉，不祥的預感頓時湧上心頭。兩人從無人機上跳下，和戰友們交談了幾句，而後來到希爾特面前匯報戰果。

    「這地方很危險，你們不該來。」

    「我們必須要來，不看到伊莎貝爾·布蘭科的屍體，我是沒辦法回去交差的。」亞當·希爾特向前走了幾步，眺望熊熊燃燒中的展廳，「你們的手段有些粗暴，這樣就只會剩下焦炭了算了，焦炭也好。」

    緊隨其後的勞爾·里維拉誠惶誠恐地像個侍從一樣為亞當·希爾特奔走，不時抱怨伊莎貝爾·布蘭科給他們製造了天大的麻煩。原來，伊莎貝爾·布蘭科儘管不知道里維拉已經投靠NFFA，依舊憑藉直覺斷定NFFA開始重新滲透墨西哥，並利用自己的人際關係和情報試圖阻止NFFA，這足以解釋他們在墨西哥遇到的一系列意外究竟是誰造成的。

    尼德蘭的事件也是意外嗎？麥克尼爾不這麼認為，伊莎貝爾·布蘭科已經死了，她和勞爾·里維拉及NFFA的恩怨也告一段落，但發生在尼德蘭的奇怪泄密和羅森魔工的醜聞似乎和埃貢·舒勒有關。等到他們返回合眾國之後，麥克尼爾一定要找到舒勒當面問清楚。

    兩位大人物的到來為僱傭兵們提供了最大的心理支持，他們逐漸變得大膽起來，開始接近在爆炸中化為一片灰燼的展廳。第一具屍體被抬了出來，隨後是第二具、第三具被燒得面目全非的屍體讓辨識工作變得相當困難，在場的工作人員紛紛面帶難色。

    「我好像忘了一件事。」亞當·希爾特又返回他們身邊，「伊莎貝爾·布蘭科的女兒在哪裏？」

    薩拉斯中士剛打算張嘴，麥克尼爾搶在他前面給出了回答。

    「在第一次爆炸中已經遇害，也許被炸得粉身碎骨了。」

    聽到這個答案，亞當·希爾特滿意地點了點頭，隨後叫來還在一旁記錄的一名NFFA組織成員，讓他把這些內容寫進報告裏。真理之父可以放心了，NFFA在墨西哥的叛徒被全部剷除，只要勞爾·里維拉遵守約定，墨西哥將會是NFFA的囊中之物。

    「這樣也好。罪人的後代應該為先人的罪行負責，把一生都用來贖罪，直到死亡來臨。」亞當·希爾特喃喃自語，「在審判到來之前，我們不能讓帶着原罪的魔鬼逃過制裁。」

    幾分鐘之後，亞當·希爾特帶給了STARS小隊一個他們所能想像到的最好消息：這些有着功績的軍人總算可以回國接受表彰了。

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