CNC蒼藍暮光V2 魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP4：旭日東升（15）
OR2-EP4：旭日東升（15）
網絡媒體時代的到來讓傳統電視節目的競爭力逐年下降，就像報紙被淘汰一樣，電視節目也正在走向衰落。讓雙方之間的差距逐漸縮小的，並不是網絡媒體的發展方向出了問題，也不是電視媒體忽然找到了起死回生的辦法，而是席捲全球的新冰期和此起彼伏的地區範圍經濟危機給所有行業帶來了重創。目睹着無數慘劇和鬧劇發生，媒體人士們仿佛取得了超然的地位，得以用更犀利而冷峻的眼神審視着發生在周邊的一切。他們不缺新聞，不缺足夠的題材，甚至不缺能夠以駭人聽聞的標題和內容吸引更多注意力的話題。在資訊爆炸的階段結束後，觀眾陷入了新一輪審美疲勞中：每天都能看到無數具有衝擊力的新聞，久而久之，原本能夠帶來感官刺激的新聞已經不足為奇了。
BBC向來在這方面願意做出危險的嘗試，尤其是當大洋彼岸的CNN因NFFA的影響而逐漸變得膽怯之後。
他們選擇了一位正在日本訪問的教授，哈羅德·泰勒（Harold Taylor），來為電視機前或電腦和手機前的觀眾們分析日本發生的嚴重事態背後的原因。
「下午好，泰勒教授。」主持人和這位目前任教於劍橋大學的學者取得了聯繫，「您應該是在上個星期抵達東京的，那麼東京現在的情況如何了？」
「我的住處附近都是湧上街道去抗議的市民，他們的憤怒和不滿簡直令我難以想像。」泰勒教授是個六十多歲的老人，身材略顯肥胖，穿着西服的樣子更像是鼓起嘴的青蛙，「這也許是因為他們對當局處理橫濱問題的手段感到不滿」
緊接着，泰勒教授為主持人和觀眾們提供了他對問題的解讀。根據他的說法，一切事情的起因在於去年年底的遠東戰爭，地區的緊張局勢讓日本的對外貿易受到嚴重影響，合眾國的經濟影響力成為了維持日本穩定的重要因素。如果雙方各自避免捲入更大規模的衝突，和諧的經濟合作是可以預期的，但合眾國捲入烏克蘭戰爭則改變了一切。NATO不能撤出烏克蘭，合眾國也不會讓本國的公民承擔代價，他們選擇了將壓力轉嫁給沒有在歐洲的軍事衝突中提供任何支持的其他盟國，日本由此而成為了合眾國潛在的壓榨目標。
「在東京，有個冷笑話便是，沒人知道股票下跌的曲線和一個人從樓頂墜落的曲線這二者當中哪一個的速度更快。」泰勒教授作了總結，「此外，在我看來，導火索是魔法師研究所的實驗品逃亡一事，它直接地讓市民失去了對現首相古賀元太郎的信任」
「說起橫濱的實驗品逃亡事件」頂着爆炸頭的主持人立刻有了興趣，「我們聽說您當時就在發生爆炸和戰鬥的現場不遠處」
正在收看電視節目的，除了對事件本身並不知情的普通市民之外，還有那些刻意希望從電視節目中得知他們的行動到底取得多少收益的真正參與者。希爾茲上尉到處在找開瓶器，他打算和自己的戰友們慶祝一番。平日向來冷靜的亞當·希爾特哈哈大笑着擁抱麥克尼爾，熱情地拍着對方的雙肩，不住地說：
「這件事，你辦得好哇！我從沒想到你能如此有效地打擊他們賴以維持統治的根基」
所有保密措施全部失效了。儘管麥克尼爾至今依舊認為那個實驗品應該是從羅森公司的實驗設施中逃走並被人送到日本，外界只會認為日本依舊在秘密開設製造魔法師的研究所。這樁醜聞比引發上屆內閣總辭職的挪用經費事件還嚴重，記者們蜂擁到國會，卻得到了代理首相古賀元太郎因突發腦溢血而住院的消息。焦頭爛額的閣員們各自拼湊了漏洞百出的說明，想要堵住記者的嘴。他們不可能達到目的，沒有人能在亂局中挑戰無冕之王的威信。
「有個警察可能知道實情，我們要不要」從電腦屏幕後方抬起頭的湯姆遲疑地提出了自己的建議。
「知道我去了橫濱的，除了你們之外，就只有東山元英、一個叫二本松義吉的警官、還有那兩個日本本地的殺手。」麥克尼爾齜牙咧嘴地在薩拉斯中士的檢查下處理傷口，他身上的挫傷和被玻璃扎出的傷口都不少，按照薩拉斯中士的形容，麥克尼爾的後背目前的樣子看起來就像他昨晚睡在刺蝟身上一樣。他擔心的只是警察或自衛隊前來搜捕他，所幸目前沒有可疑人物出沒於酒店附近。日本從上到下亂成一團，眾議院忙着應付一夜之間爆發的派系衝突，市民則紛紛走上街頭抗議慘無人道的人體實驗。
他們在乎的並不是人體實驗本身，以前相關機構公開招募具有超能力的公民進入研究所時，所有市民都表示贊同，他們認為這樣就能把那些危險的異類從生活中排除掉了。結果，如今越來越不講規矩的人體實驗卻是以沒有超能力和魔法的一般市民為實驗對象，原本應該在研究所里接受實驗的魔法師搖身一變成了策劃實驗的幕後黑手。隨便綁架和抓捕公民充當實驗品，這等暴行簡直天理難容。
亞當·希爾特得意地向眾人描述當前日本給外界呈現出的印象：日本依舊在開設研究所進行和魔法有關的人體實驗，而擁有特權的魔法師家族則要替研究所消滅那些逃跑或失去利用價值的實驗品。目前為止，美國、英國、法國、德國已經紛紛通過外交部門發言人表示了譴責和反對。俄羅斯由於還在東烏克蘭策劃新的軍事行動，根本沒時間理睬日本的醜聞。
眾人大吃大喝一頓以示慶祝，他們明智地控制住了食量和飲酒量，以免在神志不清之中斷送好不容易才取得的優勢。席間，希爾茲上尉提議大家一起唱歌慶祝，這一想法得到了大多數人的支持。麥克尼爾並不怎麼擅長唱歌，他也勉強跟着哼了幾句，算是配合氣氛。然後，聖會顧問和他的軍人朋友們丟下狼藉一片的餐桌和空空如也的酒瓶，回到亞當·希爾特的房間中，繼續討論如何利用這一局面來達成NFFA的目的。
「今天早上，一個黑客組織公開了一份資料，那就是導致市民終於認定日本的研究所一直在抓捕普通公民轉折點。」希爾茲上尉很快地找出了對應的內容，「這個黑客組織在發佈資料後的附錄中說，他們的目的是利用網絡來反抗魔法師對人類的統治，並聲稱倘若日本不做出回應並廢除魔法師家族的特權，他們就會公佈其他資料別看我，我可沒這麼厲害。」
「這不管用。」麥克尼爾對此嗤之以鼻，「若是小國，或許確實會屈服。但是，具有相當經濟地位的大國不會被敲詐犯威脅，更別說他們的要求明擺着是干涉內部事務。」
「我擔心的不是日本懷疑到我們頭上。」上尉搖了搖頭，「麥克尼爾，你之前說，那個東山元英在暗示我軍和此事有關。如果確實存在日本為我軍的研究所抓捕實驗品的情況，哪怕這只是失蹤人口的其中一個去向，也足夠讓輿論立刻發生反轉。到時候，這些市民就只會認為日本是在我們的壓力下才【被迫】抓捕公民去充當實驗品的。」
這一推斷引起了不小的爭議，其他人立即提出了不同意見，持有反對觀點的薩拉斯中士和蘭德爾下士認為希爾茲上尉高估了日本方面對輿論的控制力。
「他們說得對啊。」連湯姆都認為薩拉斯中士的意見是正確的，「長官，筆在日本人自己手裏，難道我們每一次都在用槍逼着他們簽字不成？不會有人真的認為日本其實是我國的附庸吧？明明就是他們自己想要這麼做，有沒有我軍的干預，都一樣。」
麥克尼爾和亞當·希爾特一樣，雙手交叉，站在窗邊沉思。外面的街道已經被市民塞滿，麥克尼爾從來沒有想像過這樣的場景，他見慣的是戴着口罩而冷漠地從彼此身邊穿過的市民。像今天這樣，成千上萬人露出他們真實的面孔，集結在一起，共同義憤填膺地呼喊着口號，實屬罕見。
「湯姆，你說一說，我們來到日本是為了什麼？」
「當然是維持盟友的關係啊！」湯姆不假思索地給出了答案。
「所謂盟友，都是因為利益而集結在一起的。倘若雙方真的存在能夠讓他們同時擱置爭議的共同利益，你說這種盟友關係，難道還需要費盡心思地用恐嚇或是其他手段來維持嗎？」麥克尼爾向着希爾茲上尉投去了肯定的眼神，「希爾特顧問先生也是擔心日本與我們為敵吧？」
「麥克尼爾先生說得對。除此之外，還有另一個重要原因。」亞當·希爾特開口了，他的聲音和往常一樣，充滿了勝券在握的自信和冷靜，「日本人不，算上他們的鄰居罷，這裏的人們普遍存在一種深入骨髓的迷信，那就是對所謂的掌權者和上流社會的迷信。他們相信那些人的道德是高尚的，認為那些人的才能是配得上地位的，更認為自己的命運應該被那些人主宰。與之相對的，則是對無權力也無財富的受害者的有罪推定。」
「沒錯——」麥克尼爾連忙搭腔，「希爾特顧問的意思就是，只要我國和此事有關的證據被公佈，日本人就會認定是我們合眾國強迫日本這麼做。」
「那可太糟了。」湯姆露出了十分震驚的表情，誰都看得出他的固有觀念受到了極大的衝擊，「那麼，我們就得指望那些黑客公佈的證據中沒有和我國有關的內容？」
「要是這件事從頭到尾確實和我軍毫無關係，那麼我們也不用擔驚受怕了。唯一的問題是，我們不能在如此至關重要的問題上進行賭博。」
麥克尼爾打算讓希爾茲上尉進行調查，憑藉希爾茲上尉的本事，雖然做不到挖出那些深藏的秘密，也足夠憑藉蛛絲馬跡而推斷真相。魔法師研究所的人體實驗肯定不會是合眾國要求日本繼續進行的，這些項目的研究成果只會對日本而非合眾國有利。不過，東山元英所說的，也有可能是一部分事實：某些研究所處在美軍的監管下。
「你們不要在這件事上浪費時間。」亞當·希爾特做出了最終決定，「我會和本土的組織確認情況，如果我軍涉嫌進行人體實驗的事情屬實，我們到時候再做下一步打算。」
然後，亞當·希爾特讓其他人離開房間，留下麥克尼爾單獨進行談話。麥克尼爾已經逐漸習慣了這種特殊待遇，亞當·希爾特看重他，這對他的行動自然是有利的。他不知道自己還能在這個世界停留多久，要是亞當·希爾特打算把麥克尼爾當成未來的左膀右臂進行培養，那顧問先生估計要失望了。
按實際的精神年齡來算，麥克尼爾已經八十多歲了，他不是那種會被上級的花言巧語哄騙得熱淚盈眶的熱血青年。如果說亞當·希爾特身上究竟有什麼能夠吸引麥克尼爾的魅力，也許是對理想的執着追求。合眾國需要敢於追求夢想的人，讓這夢想不至於墮落成噩夢。
「剛才，我聽了你們對人體實驗醜聞的看法」亞當·希爾特請麥克尼爾坐在辦公桌另一側，「STARS好像不太希望這件事和我們合眾國的軍隊扯上關係，是吧？」
「希爾特顧問先生，我們不能引起過於強烈的反感。」麥克尼爾謙虛地提出了建議，「過去我們能夠憑藉強硬手段施壓，是因為我國確實掌握了足夠讓對方屈服的經濟和軍事武器，而現在合眾國並沒有在確保本土情況一切正常的前提下發動這種攻勢的能力。」
「我倒是認為這是好事啊。」亞當·希爾特衝着麥克尼爾笑了笑。
麥克尼爾愣住了。無論如何，這對他們當前的行動而言都算不得好事。假如麥克尼爾擁有足夠的實力，他並不會如此地在乎日本的研究所開展的人體實驗背後是否有美軍的影響，因為他只會選擇直接剷除那些敢提議進行人體實驗的將領，輿論和名聲可以稍後考慮。然而，目前他們既沒有能力去追查那個黑客組織，也沒有能力掃清美軍內部的反對派。不僅如此，一旦麥克尼爾真的打算追查美軍遺留的小問題，也許NFFA都不一定會願意保住他的性命。
他放在桌上的雙手不自覺地開始上下搓動起來。
「希爾特顧問先生」
「你肯定有很多疑問，我知道。」亞當·希爾特的右手食指和中指很有節奏地敲着桌面，無形中讓麥克尼爾變得更加緊張了，「你們會說，這麼做肯定會讓我們在日本的行動變得舉步維艱，甚至到最後連軍隊都會站到我們的對立面。但是」
亞當·希爾特適時地在這裏停住了，他想從麥克尼爾的眼中看到足夠的果斷。
「他們真的值得我們去拉攏嗎？」
「您想說，NFFA未來不需要拉攏現有的實力派，而是打算只憑藉自己的實力蠻幹？」麥克尼爾露出了尷尬的笑容，「我並不認為這是明智之舉。」
「我們要謹慎地評估在各個階段採取的策略，實力弱小時，為了生存而被迫聯合那些腐敗而無能的傢伙，已經是偉大的真理之父的恥辱。只要時機成熟，我們是不會猶豫的。」亞當·希爾特以緬懷過去的語氣談起了歷史，那口氣和坐在火爐邊給孫輩講故事的老人頗有幾分相似，「我們合眾國這支光榮的軍隊，從建立的那一天起，就是要打倒世上一切的暴君，捍衛新世界的燈塔。但是，我絕對不會承認現在的軍隊配得上這個稱號。麥克尼爾先生，你在東烏克蘭打過仗，應該比我更清楚軍隊的現狀。」
麥克尼爾沉默不語，他完全明白了亞當·希爾特的想法。美軍的缺陷越來越多，能夠讓它繼續維持全球第一地位的是技術優勢，而東烏克蘭的失敗讓這優勢也動搖了。拋開技術問題不談，士兵素質普遍低下，軍營幾乎成為流氓橫行的場所。
「你看到了只為了免罪才參軍的罪犯，看到了離了藥物就活不了的癮君子，當然還有那些認為自己被裝錯了身體而只能靠着激素滿足幻想的怪物。」亞當·希爾特循循善誘地以另一種方式描述着發生在麥克尼爾身邊的一幕又一幕，「麥克尼爾先生，你真的認為這些人有勇氣去戰鬥嗎？他們會去代表合眾國和新世界去反抗我們最恐懼的魔鬼嗎？」
「希爾特顧問先生，已經存在的事物，背後必然有促成它的各種原因。」麥克尼爾緊繃着臉，不讓亞當·希爾特看出他臉上的任何表情，「以個人角度而言，我不會贊同他們的行為，但我同樣願意尊重他們的個人選擇，這就是我的答覆。」
「不行啊，不行啊」
亞當·希爾特閉上眼睛，搖頭嘆息。他把速溶咖啡倒進杯子中，加了一些熱牛奶，放在麥克尼爾面前，而後繼續捏着鼻樑、自言自語。
「這不行啊，麥克尼爾先生。」
「我想，假如您對他們不滿意，您可以尋找像我這樣的士兵。」麥克尼爾調侃道，「至少我是符合標準的。」
「那是當然，您是我的觀念中所能想像出的最適合成為戰士的軍人。但是，倘若軍隊中都是那些做不了戰士的懦夫和怪胎去前線戰鬥，我們拿什麼去保衛我們珍視的一切？」亞當·希爾特的語氣變得急促起來，「他們想要過自己的日子，很好，離開軍隊，去其他地方生活，沒有人攔着他們！是我們逼迫他們去加入軍隊嗎？明明是他們自己選擇了不適合戰爭的生活方式卻還要去冒領那份薪水和榮譽。軍隊就是軍隊，它應該是聖潔而莊嚴的，可我們的這支軍隊簡直褻瀆了它過去的歷史。告訴我，麥克尼爾先生，敵人會因為你剛注射了滿滿一針管的藥物而神志不清就放棄攻打你的機會嗎？」
麥克尼爾無言以對，他是個軍事上的專家，自然明白士兵的素質對戰爭的影響。即便各類尖端設備已經滲透到戰爭的方方面面，這些設備終究還是要依靠人來控制，世上暫時還沒有全自動的戰爭機器，人類也不會允許那種情況發生。
見到麥克尼爾已經服軟，亞當·希爾特滿意地拿出了一份文件。麥克尼爾打開文件夾後，只看到上面標註了幾個他不認識的地名。
「您是希望徹底改造我們的軍隊，是吧？」麥克尼爾的雙手有些顫抖，「老實說，我在部分觀點上支持您的意見。現在的軍隊確實已經無法保衛我們的勢力範圍，但解決這問題的關鍵，應當是從技術上入手，確保每個士兵都能達到要求。」
「那是長遠打算，我們暫且做不到。」亞當·希爾特隨意地說道，「眼下我們能做的，是利用人體實驗的醜聞去反過來排除掉軍隊內部那些對我們NFFA不利的傢伙，我不會允許這些公開放寬徵募標準的敗類穿着他們的制服。這些地點附近的研究設施，是歸自衛隊控制的。假如日本有什麼研究所可能和我軍有關，可選的目標也只有這些了。」
麥克尼爾翻到下一頁，密密麻麻的計劃綱要讓他眼花繚亂。
「又要讓我軍內部的某些將領和醜聞扯上關係並被迫引退，又要防止日本因此而掀起徹底的反合眾國情緒」麥克尼爾苦笑着，「希爾特顧問先生，你可是給我出了個難題啊。」
「這任務要是交給其他人，哪怕是那個兼職精英黑客的希爾茲上尉，我都會猶豫一陣。但是對你，我是完全信任的。想要拯救合眾國，你得跟着我才行。」亞當·希爾特鄭重其事地把咖啡杯子遞到麥克尼爾手裏，「按照你的想法去做吧，別忘了，你身後還有我們。」
醜聞並未伴隨着古賀元太郎住院和內閣集體裝聾作啞而結束。沒過幾天，又有人指出已故的陸上自衛隊第一師團第一偵察大隊隊長森田勇二等陸佐是被魔法師家族暗殺的，原因恰恰是森田勇發現了日本還在秘密進行和魔法師有關的人體實驗的證據。要求立刻關閉所有研究所並取消魔法師家族特權的呼聲越來越多，有好事者搜集簽名並向內閣請願，得到了幾十萬人的支持。古賀元太郎是幸運的，他肯定是不用為此而煩心了。
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