金日磾,字翁叔,匈奴族,西漢大臣、政治家,漢昭帝四大輔臣之一。原為匈奴休屠王太子,歸降漢朝後,蒙賜金姓,歷任馬監、侍中、駙馬都尉、光祿大夫。巫蠱之禍後,挫敗了繡衣使者同馬何羅行刺漢武帝的陰謀,其忠君行為大受讚揚。漢武帝臨終,下詔金日磾與霍光、上官桀、桑弘羊共同輔佐漢昭帝。漢昭帝即位後,依據漢武帝遺詔,封金日磾為秺侯,表彰其功。金日磾去世後,諡號為敬,陪葬於茂陵。
漢武帝派遣驃騎將軍霍去病率領騎兵一萬,自隴西出發北擊匈奴,越過焉支山一千餘里,切斷匈奴右臂,執渾邪王子,繳獲了休屠王的祭天金人。經居延及小月氏攻祁連山渾邪、休屠二王,使他們遭到慘重打擊,匈奴單于因渾邪王屢為漢軍所破,傷亡數萬,怒不可遏,欲召誅渾邪王,渾邪王便說服休屠王共同降漢。
而休屠王因其部損失不大,估計單于不會殺他,後又中途反悔,渾邪王便殺了休屠王,其眾四萬餘人降漢,漢武帝封渾邪王為列侯。金日磾因父親被殺,無所依歸,便和母親閼氏、弟弟金倫隨渾邪王降漢,被安置在黃門署飼養馬匹,時年僅十四歲。
漢武帝一次在宮中宴遊,歡樂之極,詔令閱馬助興,其時武帝後宮滿側,數十名牽馬過殿下的馬夫都偷窺後宮佳麗,唯獨金日磾不敢。金日磾身高八尺二寸,容貌很有威嚴,所養的馬匹又肥好,武帝感到很驚訝,就問起這個牽馬人的情況。當漢武帝得知金日磾為休屠王之子後,就封他為馬監,升遷為侍中、駙馬都尉、光祿大夫。
金日磾親近漢武帝以後,不曾有過失,漢武帝很信任寵愛他,賞賜累積千金,漢武帝外出,他就隨侍車駕;在宮中,金日磾就侍候身邊。一些貴戚在私下怨恨,說:「陛下不知道在哪得到一個匈奴小兒,反倒十分看重他。」漢武帝聽說後,不以為意,反而更加厚待他。
金日磾的母親教誨兩個兒子,很有規矩,漢武帝得知後很讚許。他母親病死後,漢武帝下詔在甘泉宮為她畫像,題名「休屠王閼氏」,金日磾每次看見畫像都下拜,對着畫像涕泣,然後才離開。
金日磾的兩個兒子都被漢武帝所寵愛,漢武帝逗樂子的弄兒,常在皇上身邊。有一次,弄兒從後面圍住漢武帝的脖子,金日磾在前面,看見後生氣地瞪着他,弄兒一邊跑一邊哭着說:「爹爹發火了。」漢武帝對金日磾說:「幹嘛生我弄兒的氣!」
後來,弄兒長大,行為不謹慎,在殿下與宮女戲鬧,金日磾正好看見,厭惡他的淫亂,殺了弄兒,這個弄兒就是他的長子。漢武帝得知後大怒,金日磾叩頭告罪,把為什麼殺弄兒的情況一一說出,漢武帝很哀傷,為弄兒掉淚,後因此對他很看重。
巫蠱之禍前,馬何羅與江充交好,馬何羅的弟弟馬通,更因誅殺太子時奮力作戰而得到封爵。漢武帝得知太子冤屈,就把江充宗族和朋黨全部誅殺,馬何羅兄弟害怕被殺,策謀造反。金日磾發現他們神情異樣,心裏懷疑他們,暗中獨自注意他們的動靜,與他們一同上殿下殿。馬何羅也覺察到金日磾的用意,因此很久沒有機會動手。這時漢武帝駕臨林光宮,金日磾有小病在殿內休息,馬何羅與馬通以及小弟馬成安假傳聖旨深夜外出,一起殺了使者,發兵起事。
漢武帝還未起床,馬何羅無故從外進入,金日磾正在上廁所,心裏一動,馬上進入漢武帝臥室,躲在內門後。一會兒,馬何羅袖藏利刃,從東廂而上,看見金日磾,神情大變,跑向漢武帝的臥室,不料撞到寶瑟,摔倒在地,金日磾得以抱住馬何羅,隨即高聲呼喊:「馬何羅造反!」漢武帝從床上驚起,侍衛拔刀想殺馬何羅,漢武帝恐怕傷到金日磾,阻止他們不要用刀殺。金日磾揪住馬何羅的脖子,把他摔到殿下,侍衛捉住捆綁起來,徹底審訊,最後都伏法受誅。金日磾因此以忠誠篤敬、孝行節操而聞名。
金日磾自從在漢武帝身邊,幾十年從不用目光直視漢武帝,漢武帝賞賜給他宮女,也不敢親近,漢武帝要把他的女兒納入後宮,金日磾不肯。金日磾的為人就是像這樣篤厚謹慎,漢武帝認為他的行為特別奇異少見。
漢武帝病重,囑託霍光輔佐太子劉弗陵,霍光要謙讓給金日磾,金日磾以自己出身外國人、不如霍光並且會讓匈奴輕視漢朝為由婉拒,就成為霍光的助手。霍光把女兒嫁給金日磾之子金賞,他們就和上官桀、桑弘羊一同輔佐,時年八歲的漢昭帝。
當初,漢武帝留下遺詔,以討滅馬何羅的功勞封金日磾為秺侯,金日磾因為漢昭帝劉弗陵年幼,堅辭不肯接受封爵。
輔佐霍光一年多的金日磾病情嚴重,大將軍霍光奏明漢昭帝後封其為侯,在病床邊授予他侯爵封號及印綬。
金日磾病逝,終年四十九歲,漢昭帝為他舉行隆重的葬禮,賜給安葬器具及墳地,用輕車軍士為他送葬,軍隊排列直到茂陵,賜諡號為敬侯。
金日磾一生鞠躬盡瘁,在維護社會安定、忠君愛國方面聲名卓著,是一位有遠見卓識的少數民族政治家。後代子孫因循家風,以忠孝而被人稱頌,世襲秺侯封號,歷一百餘年,為鞏固西漢政權、維護民族團結作出了重要貢獻。