史事講將1 第四十八章 漢初三傑——韓信

    韓信，淮陰人，西漢開國功臣、軍事家，漢初三傑之一。出身平民，早年家庭貧困，曾寄人籬下，受胯下之辱。秦末農民起義爆發後，韓信先投靠項梁、項羽，後投靠劉邦，均不被重用。劉邦入漢中時，韓信逃走，被蕭何連夜追回，並推薦給劉邦。劉邦登壇拜韓信為大將，與項羽爭奪天下，韓信獻「漢中對」，平定三秦。在楚漢之爭的過程中，韓信以其傑出的軍事才能橫掃魏、趙、代、燕、齊諸國，並數次以兵支援劉邦：蒲坂之戰，他以聲東擊西之計拿下魏都安邑；井陘之戰，背水一戰，大破趙軍；濰水之戰，水淹齊楚聯軍，斬殺楚將龍且；垓下之戰，布五軍陣誘敵，擊破項羽軍，最終迫使項羽自刎於烏江，戰後，韓信因功徙封楚王。

    劉邦開始剪除異姓王，韓信被貶為淮陰侯，因被人告發參與陳豨謀反，韓信被呂后與蕭何合謀殺死於長樂宮，並被誅三族。

    韓信，青少年時期，既貧窮又沒有好的品行，無法被選為官吏，又不能經商維持生計，常去別人家裏蹭吃蹭喝，於是人們大多都討厭他，儘管風評不佳，但韓信卻有着不同於常人的志向。母親去世後，韓信家中已經窮得連辦喪事的錢都沒有了，但韓信還是找了一處又高又寬敞的墳地，想着將來那墳地四周能安置下一萬戶人家來守墓。

    韓信曾經多次前往南昌亭的亭長處吃閒飯，接連數月，亭長的妻子很討厭韓信，在一天早上提前把飯煮好並且吃光。到了吃飯時，韓信去了，卻沒有給他準備的飯食，韓信也明白他們的用意，一怒之下，最終離去不再回來。韓信在城下釣魚，一群大娘在河邊漂洗絲棉，其中一位大娘看見韓信餓了，就拿出飯給韓信吃，幾十天都如此，直到漂洗完畢。韓信很高興，對那位大娘說：「我一定重重地報答老人家。」大娘生氣地說：「大丈夫不能養活自己，我是可憐你這位王孫公子才給你飯吃，難道是希望你報答嗎？」

    淮陰縣的屠戶中有個年輕人侮辱韓信說：「你雖然長得高大，喜歡佩帶刀劍，其實是個膽小鬼。」當眾侮辱他說：「你要不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我胯下爬過去。」於是，韓信仔細地打量了他一番，低下身去，趴在地上，從他的胯下爬了過去，滿街的人都笑話韓信，認為他膽小。

    陳勝、吳廣起義後，項梁趁勢平定江東渡過淮河北上，韓信仗劍投奔項梁，卻在其麾下默默無聞。項梁敗死，韓信又歸屬其侄項羽，項羽讓他做郎中，韓信多次給項羽獻計，項羽不予採納。

    漢王劉邦入蜀之時，韓信離楚歸漢，擔任連敖，依然不被人所知。後來韓信犯了法，理該被處斬，同案的十三人都已經被斬殺，就要輪到韓信了，韓信抬頭仰視滕公夏侯嬰，說：「漢王不打算得天下嗎？為什麼殺掉壯士？」夏侯嬰覺得此人話語不同凡響，看他相貌威武，就放了他，同他交談，很欣賞他，於是進言劉邦，劉邦讓韓信擔任治粟都尉，沒有發現他與眾不同的地方。

    韓信多次同蕭何交談，蕭何十分賞識他。劉邦從長安到達南鄭，就有數十位將領逃亡，韓信覺得蕭何等人多次在劉邦面前舉薦過自己，而劉邦不用，於是也逃走了。蕭何聽說韓信逃走，來不及向劉邦報告便去追趕韓信，軍中有人向劉邦報告說：「丞相蕭何逃跑了。」劉邦大怒，像是失掉了左右手。

    隔了一兩天，蕭何回來見劉邦，劉邦既生氣又高興，罵道：「你逃跑，是為什麼？」蕭何答道：「我不敢逃跑，我是追逃跑的人。「劉邦問道：」你去追回來的是誰？」蕭何說：「是韓信。」劉邦又罵道：「將領跑掉的有好幾十個，你都沒有追；倒去追韓信，這是撒謊。」蕭何說：「那些將領是容易得到的，至於像韓信這樣的人才，是普天下也找不出第二個來的國士。大王假如只是想一直做漢中王，當然用不上他；假如是想爭奪天下的話，除了韓信就沒有可以商量大計的人。只看大王如何決定罷了。」劉邦說：「我也打算東出啊，哪能總是憋在這個地方呢？」蕭何說：「大王如果決計打回東邊去，能夠重用韓信，他就會留下來；假如不能重用他，那麼韓信終究還是要跑掉的。」劉邦說：「我看你的面子，派他做個將軍吧。」蕭何說：「即使讓他做將軍，韓信也一定不肯留下來的。」劉邦說：「那麼，讓他做大將。」蕭何說：「太好了。」

    當下，劉邦就想叫韓信來拜將，蕭何說：「大王一向傲慢無禮，如果任命一位大將，就像是呼喚一個小孩子一樣，這就是韓信離去的原因。大王如果誠心拜他做大將，就該選個好日子，自己事先齋戒，搭設一座高壇，按照任命大將的儀式辦理，那才行啊！」劉邦答應了，漢軍將領們聽說了，個個暗自高興，人人都以為自己會被任命為大將，等到舉行儀式的時候，才知道是韓信，全軍上下都大吃一驚。

    韓信拜將後，劉邦詢問道：「丞相多次提起將軍，將軍有什麼計策能教授給寡人呢？」韓信反問劉邦說：「現在同您東向而爭天下權柄的，難道不是項王嗎？」劉邦回答：「是的。」韓信再問：「那大王自己估計一下，論兵力的英勇、強悍、精良，同項王比誰高誰下？」劉邦沉默良久，認為不如項羽。

    韓信再拜，贊同地說：「不僅大王，就連我也覺得您不如項王，可是我曾經侍奉過項王，請讓我談談項王的為人。項王一聲怒喝，千人會嚇得膽戰腿軟，可是他不能放手任用賢將，這只能算匹夫之勇。項王待人恭敬慈愛，語言溫和，人有疾病，同情落淚，把自己的飲食分給他們。可是等到部下有功應當封爵時，他把官印的稜角都磨光滑了也捨不得給人家，這是婦人之仁。項王雖然獨霸天下而使諸侯稱臣，可是卻不居關中而定都彭城，又違背義帝的約定，把自己的親信和偏愛的人封為王，諸侯對此忿忿不平。諸侯見項王驅逐義帝於江南，也都回去驅逐他們原來的君王而自立為王了。凡是項王軍隊經過的地方，無不遭到殘殺破壞，天下很多人都怨恨他，百姓不親近依附他，只是在他的淫威下勉強屈服。名義上雖為天下霸主，實質上已失去民心，所以他的強大會很快變成衰弱的！在這種情況下大王如能反其道而行之，任用天下武勇之人，何愁敵人不被誅滅！把天下的城邑分封給功臣，何愁他們不服從！率領英勇的一心想打回老家去的士兵，何愁敵人不被打散！況且三秦的君王章邯、董翳、司馬欣本為秦將，率領秦國子弟已有數年，戰死和逃亡的人不計其數，又欺騙他們的部下和將領投降了項羽，到了新安，項羽用欺詐的手段坑殺秦降卒二十餘萬人，唯獨章邯、董翳、司馬欣活下來，秦人對這三人恨之入骨。正在這時項羽以軍威強封這三人為王，秦國百姓都不擁戴他們。

    您入武關時，秋毫不犯，廢除秦苛酷刑法，與秦民約法三章，秦國百姓無不想擁戴你在關中為王。根據當初諸侯的約定，大王理當在關中稱王，關中的百姓都知曉。可大王失掉應有的封爵而被安排在漢中做王，秦地百姓無不怨恨項王。如今大王起兵向東，攻三秦的屬地，只要號令一聲即可收服。」劉邦聽罷，十分高興，自認為得到韓信太晚了，於是聽從韓信的謀劃，部署各路將領攻擊的目標。

    劉邦採用韓信的計策，順着故道縣返回關中，襲擊雍王章邯。章邯在陳倉縣迎擊漢軍，章邯的軍隊被打敗，退兵逃走；在好畤縣停下來再戰，又被打敗，逃到廢丘縣。劉邦於是平定了雍地，並繼續向東挺進咸陽，率軍在廢丘包圍章邯，並派遣將領們去奪取土地，平定了隴西郡、北地郡、上郡；又派將軍薛歐、王吸帶兵出武關，借着王陵兵駐南陽郡，到沛縣去接劉太公、呂雉。項羽聽說後，派兵在陽夏縣阻截，漢軍不能前進，楚又封原吳縣的縣令鄭昌為韓王，讓他抵擋漢軍。

    漢軍出關，收服魏王豹、河南王申陽，韓王鄭昌，殷王司馬卬降漢，漢軍聯合齊王田榮、趙王歇共同擊楚。劉邦因此得以統制五路諸侯的兵馬，共計五十六萬人，東出討伐西楚。劉邦攻入彭城，其後漢軍被項羽回師大敗而還，韓信再次收集潰散的人馬與劉邦在滎陽會合，又在京邑、索邑之間摧垮了楚軍，因為這個緣故楚軍始終不能西進。

    劉邦兵敗彭城之時，塞王司馬欣、翟王董翳叛漢降楚，齊王田榮和趙王歇也反叛並與楚媾和。魏王豹以給母親探病為由回到封國後，就封鎖了河關，切斷漢軍退路，叛漢與楚約和。劉邦派酈食其說服魏豹不成，任命韓信為左丞相率兵擊魏。魏豹把重兵布守在蒲坂，封鎖河關，韓信故意多設疑兵，陳列船隻假意要渡河關，而高邑等將領的伏兵卻從夏陽以木盆、木桶代船渡河，襲擊魏都安邑。魏王豹大驚，引兵迎擊韓信，韓信大勝，俘虜魏豹，平定了魏國，改魏為河東郡。

    韓信派人請示劉邦說：「請增兵三萬人，臣打算往北方攻取燕國、趙國，向東攻打齊國，往南斷絕楚國的糧道，再向西和大王在滎陽會合。」劉邦於是增補三萬人給韓信，派張耳和韓信一起，進兵攻打趙國和代國。

    韓信拿下魏國後，又攻破代國軍隊，於閼與擒獲代國丞相夏說；同時命令曹參把趙別將戚將軍圍困在鄔縣城中，後在戚將軍突圍時將其追斬。之後曹參率兵到敖倉劉邦的營地，韓信攻克魏國、摧毀代國後，劉邦就立刻派人調走韓信的精銳部隊，開往滎陽去抵禦楚軍。

    韓信、張耳統兵幾萬打算往東經過井陘進攻趙國，趙王趙歇與陳餘陳兵二十萬，在井陘口抗擊漢軍。李左車對陳餘說：「韓信渡過西河、擄魏王豹、擒夏說、血洗閼與。現輔以張耳，乘勝欲下趙國，其鋒不可擋。可我聽說：『千里運糧，士卒就有挨餓的危險；吃飯時才去打柴做飯，軍隊就不會吃飽！這井陘口，戰車不能並行，騎兵不能列隊，行軍數百里，其糧必落於後，望您暫撥我三萬兵，我從小路斷其輜重糧草；您深溝高壘不與其戰，漢軍前不得戰，退不得回，我的部隊斷絕漢軍後路，不出十日，韓信、張耳的頭顱就可懸在您的旗下，望您採納我的計謀，否則定被他倆擒獲。」

    陳餘昔日的封爵為成安君，後來立為代王，留在趙國輔助趙歇，讓相國夏說去鎮守代國。陳餘常稱正義之師不用奇謀詭計，說：「兵法上講，兵力十倍於敵人就可以包圍敵人，兵力一倍於敵人就可與敵人開戰。現在韓信雖然號稱兵力數萬，其實不過數千人，千里迢迢來奔襲我們，士兵早已疲憊之極，我們卻避而不擊，若更強大的敵人前來，我們將如何對付？諸侯一定會認為我們膽怯，會輕易地攻打我們。」最終沒聽李左車的計策。

    韓信派人暗中探聽，得知李左車的計策沒被採納，非常高興，大膽引兵前來，離井陘口三十里駐紮下來，半夜選二千輕騎兵，人持一面紅旗，從小路來到山坡上偽裝隱蔽起來，窺視趙軍，並且告誡將士：趙軍見我軍出擊，一定傾巢而出，你們就乘機迅速沖入趙軍營地，拔掉趙國旗幟，插上漢軍紅旗。同時命令副將傳令開一頓小餐，說：「今天打敗趙軍之後大會餐！」將領們誰都不相信，只好假意稱是。

    韓信又召集將領們分析認為，趙軍已先佔據了有利的地勢，他們在未見到漢軍大張旗鼓之前，定會認為我們遇到阻險而退兵，是不肯輕易發兵攻打我們的。於是，韓信派一萬人為先頭部隊，背靠河水擺開陣勢，趙軍見漢軍擺出只有前進而無退路的絕陣，都大笑不已。天剛亮，韓信打起了大將軍的旗號和儀仗鼓吹，擊鼓進軍井陘口，趙軍果出營迎擊，大戰良久，韓信、張耳棄鼓旗，佯裝打敗，退到河邊的軍陣之中。趙軍見狀，果然傾巢而出追逐韓信、張耳，爭奪漢丟下的旗鼓。韓信、張耳退人河邊陣地，水上軍迎戰趙軍，各個拼死作戰，趙軍無法把他們打敗。

    這時韓信所派的二千輕騎兵，等趙軍傾巢而出追擊漢軍，爭奪戰利品的時候，立即沖入趙軍營壘，拔掉趙軍旗幟，豎起兩千面漢軍的紅旗。趙軍久戰不勝，想退回營壘，卻見營中遍是漢軍紅旗，大驚失色，認為漢軍已經把趙王及其將領全部俘虜了，陣勢大亂，四散奔走逃告。趙將雖斬數人，竭力阻止，卻不見成效，這時漢軍兩面夾擊，大破趙軍，在泜水斬殺陳餘，活捉趙歇。「背水一役」，被稱為中國戰爭史上巧妙運用「奇正」原理，而取勝的典範之一。

    韓信又下令軍中不許殺李左車，有能擒者賞千金。不久，擒獲李左車，韓信親自上前鬆綁，請李左車面東而坐，自己執弟子之禮。

    韓信大獲全勝，諸將前來祝賀問到：「兵法上說，佈陣應是『右背山陵，左對水澤』，如今將軍卻背水為陣，還說破趙軍之後會餐，當時我們不服，然而取勝了，這是什麼戰術？」韓信說：「這也在兵法上，只是諸位沒留心罷了。兵法上不是說『陷之死地而後生，置之亡地而後存』嗎？況且我平素沒有得到機會訓練諸位將士，這就是所說的『趕着街市上的百姓去打仗』，在這種形勢下不把將士們置之死地，使人人都為了保全自己而戰；如果給他們留有生路，就都跑了，怎麼還能用他們取勝呢？」諸將聽了都自嘆不如，更加佩服韓信的用兵之術了。由此可見，韓信能夠背水列陣而破敵，正是他活學兵法、超常用兵的結果。

    韓信在解答諸將疑惑後，向李左車請教攻燕、伐齊之事，李左車辭謝說：「我聽說，敗軍之將不可言勇，亡國之臣不敢語政。現在我是亡國的俘虜，哪裏有資格同你談論國家大事？」韓信說：「我聽說百里奚在虞國時，虞國滅亡，在秦國而秦國稱霸，這不是因為他在虞國時愚蠢，在秦國時聰敏，而是在於國君是否重用他，是否採納他的意見。假使成安君陳餘聽了你的計策，那我韓信如今已成了階下囚了。我是誠心向你求教，請你不要推辭。

    李左車說：「我聽說：智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得。所以說即使是犯人的話，聖人也可以有選擇地採納。不過恐怕我所獻的計策不一定值得採用，但我仍願獻上我的愚見。成安君雖有百戰百勝之計，可一招失算，軍敗鄗下，身死泜水。如今將軍渡過西河俘虜魏王，擒夏說於閼與，一舉攻下井陘口，在不到一上午的時間就打垮趙二十萬大軍，誅殺成安君，名聞海內，威震天下。使敵國百姓放下農具，停止工作，吃好的，穿好的，專心傾聽您下令進軍的消息，這些是的長處。然而將士疲憊，實際情形是難以用兵。如今將軍要率領疲憊勞苦的士卒，停頓在燕國堅守着的城池之下，想戰又恐怕拖得太久，力量耗盡而不能攻克，實情暴露，而弱燕不肯降服，齊國也必然固守邊境以圖自強。燕、齊相持不下，那麼劉邦和項羽的勝負也就分不出來，這是將軍的短處。

    我認為『北攻燕、東伐齊』的計策是失策，善於用兵的人常用己之長擊他人之短。將軍不如按兵不動，休整士卒，安定趙地，撫恤遺孤，日日牛酒犒賞將士，擺出攻打燕國的態勢。而後遣辯士去遊說燕國，把自己的優勢充分顯示在燕國而前，燕一定不敢不聽從您。燕降服後再派辯士以燕已降漢說齊，齊必從風而服，即使有再聰明的人也不知道該怎樣替齊國謀劃了。像這樣，天下的大事就好辦了，用兵之道，本來就有先聲奪人，再動實際的策略。」韓信聽從李左車的計策，派使者去燕國，燕王臧荼聽到消息立即投降，韓信又請求立張耳為趙王，鎮撫趙國，劉邦同意。

    此時，西楚多次派兵渡黃河擊趙，張耳和韓信往來救援，在行軍途中安定了許多趙國城池，並發兵支援劉邦。當時，楚軍正在滎陽圍困劉邦，劉邦逃跑到宛縣、葉縣之間，收服英布同入成皋，楚軍又急忙圍攻成皋。

    劉邦出成皋向東渡過黃河，與夏侯嬰突然來到修武縣的張耳軍中，一大早自稱漢使進入趙軍壁壘。張耳、韓信還沒起床，劉邦直接進入他們的臥室，奪取了二人的印信兵符，用令旗召集諸將，調換了諸將的位置。等張耳、韓信起床後才得知劉邦來過，不禁大驚失色，劉邦把二人調離原部隊，命張耳備守趙地，任命韓信為相國，收集沒有調到滎陽的趙兵去攻打齊國。

    韓信引兵東進擊齊，未到平原渡口，得知酈食其已說齊歸漢，韓信想停止，范陽辯士蒯徹勸韓信說：「將軍奉詔攻打齊國，而漢王只不過派密使說服齊國歸順，難道有詔令叫您停止進攻嗎？況且酈生不過是個說客，憑三寸之舌就降服齊國七十多個城邑，將軍統帥幾萬人馬，一年多時間才攻佔趙五十多個城邑，一個將軍反倒不如一個儒生的功勞嗎？」韓信聽從蒯徹說法，率兵渡河擊齊。這時齊國已決計降漢，對漢軍的戒備鬆懈，韓信乘機襲擊了齊駐守歷下的軍隊，一直打到臨淄。齊王田廣驚恐，認為是酈食其出賣了自己，便把他煮死了，並逃到高密，派人向楚求救。

    當聞知韓信襲破臨淄時，項羽派大將龍且率兵馬與田廣合力抗漢，號稱二十萬眾。有人前來向龍且獻計：漢軍遠征作戰，所向披靡，而齊，楚本土作戰兵易渙散，不如深溝高壘，以守為攻。招撫已淪陷城邑，使知齊王存，楚來救，這必定使漢軍得不到糧食，會不戰自敗。龍且輕視韓信，又急求戰功，不用此計，率兵與韓信軍隔濰水東西擺開陣勢。韓信連夜派人做了一萬多條袋子，盛滿沙土，壅塞濰河上流。率一半軍隊涉水進擊龍且之陣，龍且出兵迎擊，韓信佯裝敗退，龍且以為韓信怯弱，率軍渡江進擊。這時韓信命人決開壅塞濰水的沙囊，河水奔流而至，龍且的軍隊大半沒有渡過去。韓信揮軍猛烈截殺，殺死龍且。東岸齊、楚聯軍見西岸軍被殲，四處逃散，韓信率軍急渡水追擊至城陽，楚兵皆被俘虜，齊王田廣逃走不久被殺。

    韓信在一連滅魏、徇趙、脅燕、定齊之後，派人向劉邦上書說：「齊國狡詐多變，是個反覆無常的國家，南邊又與楚國相鄰，如不設立一個代理王來統治，局勢將不會安定。我希望做代理齊王，這樣對形勢有利。」當時，項羽正把劉邦緊緊圍困在滎陽，情勢危急，劉邦看了韓信上書內容，十分惱怒，大罵韓信不救滎陽之急，竟想自立為王。謀士張良、陳平踩劉邦的腳，湊近他的耳朵說：「漢軍處境不利，怎麼能禁止韓信稱王呢？不如就此機會立他為王，好好善待他，使他自守一方，否則可能發生變亂。」經二人提醒，劉邦也明白過來，改口罵道：「大丈夫平定了諸侯，就做真王罷了，何必做個暫時代理的王呢？」於是，派張良前去立韓信為齊王，徵調他的部隊攻打楚軍。

    龍且戰死之後，項羽非常恐慌，派武涉去規勸韓信說：「漢王落在項王手上多次，是項王的憐憫使他活下來，然一經脫身，就背棄盟約進攻項王，這種人不可信任。劉、項爭奪天下，勝敗在您。您站右，漢王勝，站左，項王勝。項王今天死，明天就是您。您和項王有舊交情，為何不反漢與楚聯和，三分天下自立為王呢？」韓信謝絕道：「我奉事項王多年，官不過郎中，位不過執戟。言不聽，畫不用，所以才離楚歸漢。漢王授我上將軍印，予我數萬眾，脫衣給我穿，分食給我吃，對我言聽計從，所以我才有今天的成就。漢王如此親信我，我背叛他是不對的，哪怕是死我也不變心，請替我辭謝項王美意。」

    武涉走後，蒯徹知道天下關鍵在韓信手中，便以相術勸道：「您的面相，不過封侯，且危不可安。您的背相，顯貴不可言。」韓信說：「這話什麼意思呢？」蒯徹說：「楚人起兵彭城，攻至滎陽，卻兵困京、索，被阻成皋。漢王統兵數十萬，憑鞏、洛險要，卻兵敗滎陽，兵傷成皋，只能逃到宛縣、葉縣之間，這就叫智勇俱困。如今，不如讓楚、漢同時存在下去，您和他們三分天下。憑藉您的賢聖以及強大的軍隊，迫使燕、趙屈從，為天下百姓請命，割大弱強，以立諸侯，便可以使天下歸服於齊。」

    韓信說：「漢王把他坐的車子給我坐，他穿的衣裳給我穿，他吃的食物給我吃。我聽說，乘坐他人的車子，就要承載他人的禍患，穿着他人的衣裳，就要懷揣他人的憂患，吃了他人的食物，就要為他人的事業效死，我怎能見利背義呢！」蒯徹說：「陳餘、張耳本為刎頸之交，到頭來，兩人卻都想置對方於死地。您和漢王的交情比得過這兩人嗎？大王涉西河，虜魏王，擒夏說，引兵下井陘，誅成安君，徇趙，脅燕，定齊，南摧楚人之兵二十萬，東殺龍且，這叫功高無二，略不世出。歸楚，楚人不信；歸漢，漢人震恐，哪裏是您可去的地方呢？」韓信說：「先生暫且休息吧，我會考慮的。」

    數日後，蒯徹又說道：「聽取別人的善意，就能預見事情發展，辦事堅決是智者果斷的表現，猶豫不決是辦事情的禍害。」韓信還是不忍叛漢，自認功勳卓著，漢王不會奪去自己的齊國，便謝絕了蒯徹，蒯徹規勸沒被採納，就裝瘋做了巫師。最終，韓信沒有反叛漢王劉邦，但卻也沒有按照約定去與劉邦會師。

    劉邦趁項羽無備，楚軍飢疲，突然對楚軍發動戰略追擊，約韓信從齊地，建成侯彭越從梁地南下合圍楚軍。韓信與彭越沒有前來會師，劉邦追擊楚軍至固陵，楚軍反擊，劉邦大敗而歸。

    為了讓韓信、彭越出戰，劉邦聽從張良之謀，劃陳縣以東至海邊廣大地區為韓信封地；封彭越為梁王，劃睢陽縣以北至谷城為其封地，由韓信指揮此戰。韓、彭遂率兵攻楚；韓信從齊地南下，佔領楚都彭城和今蘇北、皖北、豫東等廣大地區，兵鋒直指楚軍側背，彭越亦從梁地西進。漢將劉賈會同英布自下城父北上；劉邦則率部出固陵東進、漢軍形成從南、北、西三面合圍楚軍之勢，項羽被迫向垓下退兵。

    漢軍與楚軍決戰於垓下，漢軍由韓信統領，共計三十萬，分為六個部分，孔將軍孔藂為左翼，費將軍陳賀為右翼，劉邦在其後，周勃、柴武在劉邦的部隊之後。楚軍由項羽統領，共計約有十萬。韓信先率前鋒與項羽交鋒，不利，向後退卻。孔藂、陳賀從左右兩邊縱兵攻上去，楚軍不利，淮陰侯乘勢再次攻上去，大敗楚軍於垓下。

    楚軍大敗，退入壁壘堅守，被漢軍重重包圍，楚軍屢戰不勝，兵疲食盡。夜晚聽到漢軍從四面傳來楚國歌聲，項羽大感震驚，認為楚國已經被漢軍全部佔領。韓信乘勢進攻，楚軍大敗，十萬軍隊被全殲，項羽逃至東城自刎而死。項羽失敗後，劉邦立刻回到定陶，馳入韓信軍中，收奪了他的兵權，後改封韓信為楚王，定都下邳。

    韓信到楚國後，召見當年給他飯吃的漂母，賞賜她千金，輪到下鄉南昌亭長時，賞賜給他一百錢，並說：「你，是個目光短淺的人，做好事有始無終。」又召見曾經侮辱自己，讓他從胯襠下爬過去的少年，封他為中尉，並且告訴諸將說：「這是位壯士，當他侮辱我時，我難道不能殺了他嗎？殺了他沒有正當理由，所以就忍了下來，這才有了今天的成就。」

    韓信向來與項羽舊將鍾離眜交好，項羽兵敗後，鍾離眜去投奔韓信，劉邦記恨鍾離眜，聽說他在楚國，便下令楚國逮捕。當時，韓信剛到楚國，巡行縣城鄉邑，進進出出都帶着軍隊。

    有人上書控告韓信謀反，劉邦詢問各位將領，將領們說：「趕緊發兵把這小子坑殺了吧！」劉邦沉默不語。劉邦去問陳平的意見，陳平謙讓推辭了一番，問道：「諸位將領都說了些什麼？」劉邦全部告訴了他，陳平問：「人上書告韓信謀反的事還有人知道嗎？」劉邦說：「沒有。」陳平問：「韓信知道嗎？」劉邦說：「不知道。」陳平問：「陛下的兵跟楚國相比哪邊更精銳？」劉邦說：「比不過楚國。」陳平問：「陛下的將領有用兵超過韓信的嗎？」劉邦說：「沒有。」陳平說：「兵沒楚精，將沒楚強，卻要發兵攻打，這會促使他跟我們交戰，我認為陛下這樣很危險。」劉邦說：「那該怎麼做？」陳平說：「陛下先假裝巡遊雲夢澤，抵達楚國西部邊界陳縣時召集諸侯來會見，等韓信拜見時，便可趁機將他拿下。」

    劉邦將到楚國時，韓信想發兵反叛，又自認為無罪過，想謁見，又怕被擒獲。有人建議韓信說：「大王殺了鍾離眜去朝見皇上，皇上一定高興，就沒有禍患了。」韓信找鍾離眜商議，鍾離眜說：「漢軍之所以不來攻取楚國，是因為我在您這裏；您想捕殺我去討好皇帝，我今天死了，您也要跟着滅亡。」於是，大罵韓信說：「您不是一個有德行的長者！」最終自刎而死。

    韓信帶着鍾離眜的首級去見劉邦，在劉邦還沒抵達陳縣時，韓信在郊外的道路上迎接他。劉邦預先安排了武士，見韓信來了，就讓人逮捕韓信，把他安放在後車上，韓信大喊着說：「果然像人們說的那樣，『狡猾的兔子一旦死去，追捕的獵狗就該被烹煮；高飛的鳥兒一旦絕跡，優良的弓箭就該被斂藏；敵人的國家一旦破滅，謀劃的臣子就該被消亡』，現在天下已經平定，我當然也就該被烹殺了！」「有人告你謀反啊。」劉邦回過頭對韓信說：「你別說話！你謀反，姿態已經很明顯了！」武士把韓信反綁，給韓信戴上械具，回到洛陽後，劉邦赦免了韓信的罪狀，削去王位，將韓信改封為徹侯，號為淮陰侯，封地在韓信故鄉淮陰縣。

    韓信被貶為淮陰侯之後，知道劉邦畏懼厭惡他的才能，所以常常裝病不參加朝見或跟隨出行。韓信由此日益怨惱忿恨，在家中悶悶不樂。對於和絳侯周勃、潁陰侯灌嬰等人，處在同等列侯的地位而感到羞恥。一次，韓信去拜訪樊噲，樊噲行跪拜禮恭迎恭送，自稱臣下，並說：「大王竟然肯光臨臣下的家門！」韓信出門後，自嘲道：「我居然活到了和樊噲這種人為伍的地步！」

    劉邦曾經悠閒地和韓信談論各位將軍才能的高下，認為各有長短，劉邦問韓信：「像我這樣的能統率多少兵馬？」韓信說：「陛下不過能統率十萬。」劉邦說：「你怎麼樣？」回答說：「我是越多越好。」皇上笑着說：「越多越好，為什麼還被我抓住了呢？」韓信說：「陛下不善於統領士卒而善於領導將領，這就是我被陛下抓住的原因，況且陛下是上天賜予的，不是人力能做到的。」

    後來，陳豨被任命為代丞相，向淮陰侯辭行，韓信拉着他的手避開左右侍從在庭院裏漫步，仰望蒼天嘆息說：「您可以聽聽我的知心話嗎？有些心裏話想跟您談談。」陳豨說：「一切聽任將軍吩咐！」淮陰侯說：「您管轄的地區，是天下精兵聚集的地方；而您，是陛下信任寵幸的臣子。如果有人告發說您反叛，陛下一定不會相信；再次告發，陛下就懷疑了；三次告發，陛下必然大怒而親自率兵前來圍剿。我為您在京城做內應，天下就可以取得了。」陳豨一向知道韓信的雄才大略，深信不疑，說：「我一定聽從您的指教！」

    陳豨發動叛亂，劉邦親自率領兵馬前往，韓信託病沒有隨從，據說他暗中派人到陳豨處說：「只管起兵，我在這裏協助您。」隨後和家臣商量，趁夜假傳詔書赦免各官府服役的罪犯和奴隸，打算發動他們去襲擊呂后和太子，部署完畢，等待着陳豨的消息。

    韓信的一位家臣得罪了韓信，韓信把他囚禁起來，打算殺掉他，他的弟弟上書告變，向呂后告發了韓信準備反叛的情況。呂后打算把韓信召來，又害怕他的黨羽不到位，和蕭何合謀，派人假稱從劉邦那裏回來，說陳豨已被俘獲處死，列侯、群臣都要來祝賀。蕭何欺騙韓信說：「就算生病，也勉強去祝賀一下吧。」韓信入宮，呂后命令武士把韓信捆起來，在長樂宮的鐘室將他斬殺。韓信臨斬時說：「我後悔沒有採納蒯徹的計謀，以致被婦孺之輩所欺騙，難道不是天意嗎？」於是，誅殺了韓信三族。

    劉邦從平叛陳豨的軍中回到長安，見韓信已死，又高興又憐憫他，問：「韓信臨死時說過什麼話？」呂后說：「韓信說悔恨沒有採納蒯徹的計謀。」劉邦就詔令齊國捕捉蒯徹，後被蒯徹說服，將其赦免。

    韓信，擅長治軍，善於指揮大兵團作戰，是秦漢之際第一流的軍事家，不僅指揮過許多重大的取得輝煌戰績的軍事行動，而且具有深厚的兵學素養，留下了兵學著作《韓信》三篇，與孫武、孫臏、商鞅、吳起等兵家並列。