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被士兵押送的路上,我的心情並未如預料中那般沉重,反倒是一種意料之外的釋然。畢竟,我早就厭倦了這乏味而痛苦的世界,以這樣的方式離開也算是一種解脫。更何況,若我的離去能夠拯救一個家庭,倒也不失為一場有意義的終結。
一路顛簸,我的思緒游離,竟對那荒漠中的格鬥場生出了些許好奇。它會是什麼模樣?血腥、殘酷,還是荒涼得讓人絕望?不過轉念一想,這些似乎已經與我無關了。我並不在乎最終能否活着離開,倒不如坦然面對命運的安排。駱駝踩在沙地上發出輕微的沙沙聲,士兵們冷漠而沉默,仿佛我不過是隨手押送的一件貨物。我無從知曉前方等待我的是什麼,但有一點卻幾乎篤定:格鬥場也許將會是我在此世的終點。
當我們終於抵達目的地時,我大為驚訝。格鬥場並非我想像中的荒漠孤島,而是隱藏在一片低洼的地勢中,四周被高大的石牆嚴嚴實實地圍住。這是一座充滿粗獷與血腥氣息的建築,沉重的石門前擠滿了士兵與等待登記的囚徒,空氣中瀰漫着濃烈的汗臭味與血腥味,令人幾乎無法呼吸。
士兵將我交給一名身材魁梧的看守。他盯着我打量了一番,嘴角勾起一抹冷笑,低聲嘀咕道:「又來了一個送死的傢伙。」說罷,他示意我跟上,徑直將我帶進了格鬥場的內部。那是一片昏暗潮濕的地下牢房,四周的牆壁滲着冷凝的水珠,空氣中充斥着腐蝕的氣味。牢房裏關押着形形色色的囚徒,他們的神情疲憊麻木。有些人閉目養神,似乎在積攢最後一絲力氣;有些則用冰冷的眼神打量着我這個新來的外人,目光中滿是審視與敵意。
看守將我推進一間狹小的囚室後,便轉身離開,連一個多餘的眼神都懶得瞧我。我靠在冰冷的石壁上,耳邊迴蕩着其他囚室中傳來的呻吟與低語,那聲音仿佛在訴說無盡的絕望與痛苦。忽然,一陣劇烈的胃絞痛讓我忍不住蹲下身子,但我知道,此刻最需要的是冷靜。
我緩緩起身,伸手觸摸囚室的牆壁。粗糙的石面上佈滿了劃痕,像是用指甲硬生生刻出來的痕跡。我順着牆壁一路摸索,目光最終落在最深處的一面牆上,那裏隱約刻着一行細小的字。我湊近細看,上面寫着:「歡迎來到漠西格鬥場。」看到這句話的瞬間,我不禁苦笑。這種冰冷的「歡迎辭」,無疑是一種赤裸裸的諷刺。
我的目光繼續掃視,希望能找到更多的文字。不久,我在角落裏又發現了幾行刻字:「一定要好好活下去。」這簡短的一句,仿佛又狠狠嘲笑了我的處境。再往下看,我注意到另一塊牆磚上刻着幾個小字:「保命要素一」,旁邊還有一個向下的箭頭,像是在指引某個隱秘的所在。我心生疑惑,便跪下開始刨開箭頭所指的地磚。隨着磚塊的移開,一個小竹筒藏在其中。我將竹筒取出,打開後發現裏面裝着一卷小紙條。
紙條上的字用紅色墨水書寫,字跡細小密集且潦草,顯然是急就而成的。我走到牆角微弱的光亮處,展開紙條仔細閱讀起來,上面寫道:
"你能夠看到這些,就說明了你和我有緣。我知道你現在一定在想自己是一個不幸的人,是一隻待宰的羔羊。但是我要你拋棄這種自怨自憐的念頭,從這一刻起,你是一個幸運的人,而我也絕不允許你輕易死在這格鬥場中。你是一個新的囚徒,會在明天和其他四個新囚徒一起去格鬥場與他們指派的一名高手決鬥。你們五個新囚徒只會有一個被選中,其他四個會被淘汰。我所說的淘汰可不是放你回家,而是死在格鬥場。"
「如果你不想被淘汰,就按照以下方法行事。雖然不能保證你百分百存活,但至少能大幅提高你的生存幾率。」
"你若是一個體格強健的人,我建議你上了格鬥場直接幹掉另外四個,而不是與他們指派的高手正面決鬥。無論你怎麼強壯有力,高手的實力遠在你之上,你絕不會是那高手的對手。唯一的活路便是儘快解決掉那些與你競爭的人。」
"你若只是一個一般的普通人,沒有過硬的體魄與格鬥技巧,那麼我建議你上了格鬥場後,立刻摘下頭盔面具,然後背對高手站立,什麼都別做,但千萬不能表現出絲毫膽怯。這是一場孤注一擲的冒險之舉,只是基於你是一個不會武功而且體格不甚強健的人來說,你所能展現的,也只有無懼死亡的氣魄。我也只能祝你好運了。"
「最後,如果你長得面目可憎,就當我第二個法子沒說。」
看完這段文字,我無奈地苦笑。那所謂的第二種方法,似乎正是為我量身定做的。我將紙條小心折好,重新塞回竹筒,將竹筒歸回原位,蓋上地磚。
我靠在牢房的牆壁上,腦海中反覆回想着那張紙條的內容。紙上說的兩種方法讓我感到荒唐又無奈,但卻又不得不承認,它們似乎是僅有的選擇。要麼光榮戰死,要麼無畏等死。對我來說,又有什麼差別呢?
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我昏昏沉沉睡了過去,到了第二天,我聽到了腳步聲走來,知道自己的時候到了。那腳步聲由遠至近,由輕變重,直至牢房的鐵門被粗暴地打開。門口站着幾個士兵,他們手持武器,目光如刀。領頭的那人冷冷說道:「新來的,出列。」
我緩緩站起身來,士兵們一言不發地將我押出牢房,帶到一間寬闊的石室中。房間中央有一張粗陋的木桌,桌上擺放着一套破舊的盔甲,頭盔和一把鏽跡斑斑的短刀。領頭的士兵指了指桌子:「穿上,拿好。」
我盯着那套裝備,心裏湧起一股說不清的複雜情緒。這盔甲太過單薄,幾乎無法起到保護作用,而短刀的刀刃也很鈍,握在手裏甚至沒有任何安全感。我慢慢穿戴好盔甲,戴上頭盔面具,拿起短刀。
領頭的士兵待我準備完畢後,他揮了揮手,示意另外兩名士兵將我帶走。我被押往一條長長的走廊,盡頭處隱約能聽到外面傳來的嘈雜聲和吶喊聲。心跳漸漸加速,我知道,格鬥場就在前方。
穿過走廊後,我被帶到一扇厚重的鐵門前。門後傳來的聲音愈發清晰,那是一種夾雜着狂熱與血腥氣息的喧囂,仿佛無數人在呼喊着某種儀式的開始。士兵推開門,一股熱浪與濃烈的腥味撲面而來。
格鬥場的景象出現在我眼前。這是一片巨大的圓形競技場,四周坐滿了觀眾,他們的吼叫聲震耳欲聾。場地中央是光滑的沙地,血跡斑駁,幾處地方還殘留着破碎的盔甲和斷裂的武器。
我被推到場地中央,視線掃過周圍,發現還有四名與我一樣的囚徒站在場地的不同位置。他們每個人都穿着和我類似的破舊盔甲,頭上戴着頭盔面具,手中握着看似無用的武器。
就在這時,一個威嚴的聲音從高處傳來:「今日的試煉即將開始!這五名新人,將接受他們的命運!」我抬頭望去,發現聲音的來源是一名坐在高台上的男子。他身穿華麗的鎧甲,面容冷峻,一雙眼睛銳利得仿佛能看透人心。他旁邊站着一名身形魁梧的戰士,手持巨大的戰斧,那人一動不動,宛如一座雕塑。
高台上的男子繼續說道:「規則很簡單,你們五人中只有一個能活下來,勝者將成為我們的新戰士。準備好了嗎?」
場地中的每個人都默不作聲,我取下頭盔面具,將其丟在了一旁。就在這時,場地邊緣的鐵門緩緩打開,一個身披黑色盔甲的戰士緩步走入。他的盔甲閃爍着金屬的寒光,步伐穩健,仿佛天生的獵食者。他的出現讓觀眾的歡呼聲達到了頂點,所有人都在高呼着他的名字——「剃骨者!」
「剃骨者。」這個名字讓我心中一緊。我想起紙條上的建議,一定不要露怯。
忽然,一名囚徒按捺不住,率先沖向距離他最近的一人,短刀划過空氣發出刺耳的破風聲。這一刻,格鬥場徹底被鮮血點燃。
率先動手的那名囚徒短刀刺向另一名對手的腹部,但他似乎低估了對方的反應速度。被攻擊者猛地側身躲避,順勢揮起刀柄砸向襲擊者的頭部,發出沉悶的一聲響。襲擊者一個踉蹌,險些摔倒在地。
空氣中瀰漫着血腥的緊張氣息,仿佛連風都凝滯了。那名被稱為「剃骨者」的黑甲戰士站在場地中央,一動不動,注視着我們這些如困獸般掙扎的囚徒。他的沉默帶來一種無形的壓迫,仿佛在等待最合適的時機收割我們的性命。
我心裏想自己反正是抱着必死之心,索性扔掉了短刀,轉過身去,緩緩向格鬥場邊緣走去,就讓他們來取我的性命。
果不其然,一個新囚徒向我奔來,持刀欲要砍我,我也不避開,甚至連頭也不回,任由他砍來。這時的他卻被外一名囚徒糾纏,二人就此互斗。
我只好等着那剃骨者來結束我的性命,可那剃骨者卻也沒有動靜,似乎我並不值得他動手一樣。
於是我只好在原地等那些囚徒廝殺完之後,來了結我。
沒多久,場內終於倒下了兩個囚徒,只剩另外兩個在廝殺,而我和那剃骨者兩人均沒有動靜。
而場上的觀眾似乎對這樣的場景並不買賬,呼喊着剃骨者來殺了我,他們甚至給我取了一個外號"招風耳"。只聽台上喊道:"殺了那個招風耳。"我心想這次恐怕是不死都不行,畢竟那剃骨者不可能違逆那些觀眾的意願,而這格鬥場的目的不就是為了取樂那些觀眾嗎?
我靜靜等待那剃骨者來結果我的性命,也好早些離開這個世界。豈料等了半天,他卻是沒有任何動靜。這時另外兩個囚徒廝殺半天,終於有一人倒下了。那麼,最後一個囚徒勢必會來對我下手,他正欲奔向我,卻被剃骨者一招結果了其性命。
我萬萬不曾想到會是這般結局,這剃骨者不殺我也就罷了,卻為何不讓其他人來殺呢?我是怎麼樣也想不明白。
或許那紙條就是剃骨者當初留下來的,不然也不會對我手下留情,唯有此種解釋才說得通。
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於是,我作為倖存者被重新帶入到囚室。之後他們還送來了豐盛的飯食過來,我三兩下就將飯菜乾個精光。說來也極為諷刺,這段日子,我吃得最好的一頓也就是現在囚牢裏所吃的一頓了。
吃完之後,我又開始沿着牆壁搜尋着刻字,終於找到第二個箭頭,我依照上次那樣刨開地磚,取出另一個竹筒,拿出紙條,上面同樣密密麻麻寫着很多小字,那些小字寫的是:
"你能看到這張文字,說明你現在活了下來,我也為你感到高興。但是你也不要高興得太早,之後的格鬥對你來說更為艱難,如若不按我教你的法子,只怕存活的概率會更低。所幸的是,接下來的幾天,你是不會被派出格鬥。正因如此,你才有機會掌握一些基本的格鬥技巧。"
"我知道你此刻心裏在想,這樣臨時抱佛腳會有什麼用呢?但是你要知道,即將和你決鬥的人,他也是沒有任何格鬥技巧的。而你現在如果熟練掌握了這些基本的格鬥技巧,那將會大大提高你獲勝的概率,也大大提高了存活的機率。"
"你要明白,你最終的目的是要擊倒對方。要做到這點,你的氣勢就不能輸,如果你的氣勢輸了,那麼已經是不戰而敗。所以,無論怎樣,你一定不要有畏懼的心理。一旦讓對方知道你心怯了,他一定會趁勢追擊你。因此,我再次強調,千萬不能露出怯意。"
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