王醒,趙川,許峰,杜楠。
他們四人是從小到大的夥伴,幼時一起聽學,長大了也一起讀書科舉。
四人之中,唯獨王醒的家境還算過得去,家人心疼他讀書辛苦,從不讓他下地做活。
但王醒的天資有限,反而還不如天天跟着父母下地栽莊稼的趙川。
趙川的文采是鎮子上出了名的好,吟詩作賦張口就來,對時事也有精闢獨到的見解。
四人共同暗戀村花小蓮,但村長只看重王醒的家境,因此便同王醒的父母商定好婚事。
但成婚的前半個月,小蓮卻坦言已經懷了趙川的孩子,因此不得已只能和趙川成婚。
奪妻之恨令王醒徹底同趙川交惡,但科舉在即,獨身前往京城總是不安全,四人便再度結伴同行。
四人之中,杜楠對小蓮的愛也十分深厚,時常聯合王醒對趙川冷嘲熱諷。
後來到了京城之後,四人共住一間。王醒不願同趙川同在一個屋檐下,便出門去透透氣。
也是因為這次機會,他發現茶樓里有許多文人斗詩,且還有出手闊綽的人願意鬥蛐蛐一樣買些文人互相爭鬥,哪邊贏了,就有銀子賺,即使輸了也有僱傭金。
聯想到因為沒錢被趕出去的許峰,王醒明白自己的錢袋也不是很滿了,這是個絕佳的賺錢機會。
但他文采不高,因此便將消息悄悄告知杜楠,兩人聯合誘騙趙川每日作詩,然後拿到茶樓去賣。
半個月過去,王醒被一人帶入殿閣學士府,見到了文官之首秦文相。
他不敢欺瞞這個大官,把實情說出。秦文相當即讓他把趙川帶來,隨後威逼利誘,想讓趙川中榜之後,為太師做事。
但趙川是個死性子,拒絕得十分不留情面。
秦文相失了面子,惱怒之下,同王醒定了這個偷天換日的計策。
王醒先是以「練習」為由,讓趙川用秦文相告知的題目做了一篇賦,而後背誦臨摹。
科舉那天,他將趙川迷暈,整整三日之後,趙川才醒過來。
但這期間,王醒已經用「楚擴」的化名默寫了他的文章,並按照約定,將錯了也不明顯的「會」兩點改寫成一橫,以在眾多考卷之中給閱卷的秦文相提供一個標記。
之所以是這個字,那是因為這個字是王醒過世的奶奶就是這個名字,這麼多年,他一直以此忌諱,寫這個字的時候格外避寫。
放榜之後,趙川就什麼都知道了,他惱怒地找到王醒,要為自己聲張冤屈。
恰好杜楠也猜到了內幕,以此勒索。
左右都是麻煩,紀士寒得知之後,乾脆叫楚擴將這兩人都殺了,為保險起見,還留下許峰背鍋。
若是遺書沒有被懷疑,那趙川就是自殺;若被懷疑,那也有許峰做替罪羊。
到時候所有人的視線都會在「王醒趙川許峰杜楠」這四個名字上,買通許峰,再隨便找一個死屍假裝王醒叫許峰指認。
待許峰被定罪之後,憑紀士寒的能力,也完全可以保他一條生路。他拿着錢衣錦還鄉,王醒則化名「楚擴」繼續做紀士寒的棋子,皆大歡喜。
只可惜,這一樁堪稱天衣無縫的案子,終究還是出現敗筆。
語畢,四人的家眷皆震驚不已。
趙川的父親更是悲痛欲絕,他仍有些不敢相信,顫顫巍巍上前:
「川子……川子,就這麼……死了?」
縱使杜楠藉機勒索算是引火燒身,可趙川老老實實做了半輩子農活,讀了半輩子書,最後卻因為不攀附權勢就落得這個下場。
功名被奪了,性命也丟了,何等悽慘。
王醒不敢看任何人,包括此刻淚水接連掉落的啞女小蓮,緊緊攥着拳,自己也痛哭失聲。
他還是不該這麼做的,他一開始,就不該這麼做的。
只可惜,如今說什麼都晚了……
王醒心如死灰,將藏匿許峰的地點說出,欲言又止地看着林山倦。
她猜測是有更要緊的事要說,便使了個眼色,叫司屬將這幾個嚎啕不止的家屬拖下去。
屋內很快只剩她和齊圳、王醒,林山倦抱着雙臂瞧着他:「有話就站起來說吧。」
齊圳鋪開紙準備寫供狀。
王醒感激地瞧她一眼,猶豫一陣,還是和盤托出:
「我所做的一切都是殿閣學士秦文相一手謀劃,他記恨趙川的才學不能為他所用,因而故意將題目泄露給我,讓我誘騙趙川題賦,並將他迷倒……」
「……殿閣學士親口承認為官多年來,多次用職務之便買賣官職,並將官員們安插在各處,為己謀利。」
「秦文相每年收受賄賂高達萬兩黃金,皆是從各地的『學生』手中得來。」
最後,王醒嘆了口氣,是一吐為快的輕鬆。
「我曾偷偷看見過,他存放賬本的地方,在他書房的花盆下有一道暗門,裏頭放着幾個賬本,不確定是不是你們需要的。」
林山倦同齊圳對視一眼,並未將這句話寫進去,見王醒已經全都交代完,才拿過來給他畫押。
王醒看着自己的證詞一陣恍惚,他苦笑一聲,在上頭摁了手印。
齊圳並不能對他感同身受,他一直很討厭這個王醒,因此只是例行問話:
「還有什麼想說的嗎?」
王醒搖搖頭,目光看向林山倦,悽然苦笑:「……偷來的,終究不得長久。」
林山倦指尖微動,沒說什麼,瞧着齊圳把他帶下去。
是啊,偷來的,哪能長久呢?
那些鳩佔鵲巢了這麼多年的蛆蟲,也總算有一個機會,能全部清理了!
只是賬本是否真的有,她還是要進一步確定的。
齊圳不多時去而復返,林山倦直接下達指令——今夜便出擊,她先入府查探賬本是否還在,然後再將殿閣學士府包圍,拿下秦文相。
不過,在那之前,為保萬無一失……
入夜,清政司司屬隱於夜色之中,潛伏到殿閣學士府所在的和吉巷埋伏好。
白恕擔憂地看着林山倦:「老大,你可一定要小心!」
林山倦擺擺手,頭也沒回地徑直躍入府中。
喜歡殺手洗白手冊