和田村。
李卯跟着楚休休走在泥濘的小道上,腳步匆匆。
李卯在後邊問道:「你有找到類似的孩子嗎?」
楚休休嘆了口氣,頹然道:「有,而且還不少,就這個村子裏就有十幾個流浪山村街頭的孤兒,大部分是養不起拋棄的孩子,還有父親戰死沙場,母親病死跑路的孩子。其中還有女孩,大部分都被拐賣去做了丫鬟,少數的被歹人……死了。」
李卯緘默不言,劍眉蹙起。
楚休休揮舞着小拳頭,氣憤十足:「那些母親真不配作為一個母親!竟然把孩子都給拋棄了!」
「你問了他們為什麼會這樣嗎?」
李卯站在原地,沒再往前走。
楚休休垂首往前漫無目的的走着:「他們小的有五六歲,最大的也不過十一二,哪裏懂這些,但是他們只知道當時家裏都快吃不上飯了。」
李卯深吸一口氣,面色陰沉的往前走去,不多時稻草屋檐,泥巴牆壁出現在眼前。
李卯看着死氣沉沉的村落,心頭疑惑更甚:「休休你去將那些孩子聚集過來,我自己去看看。」
「嗯。」
兩人在村口的岔路口分道揚鑣,李卯往左走去,卻見路上人煙稀少,唯有一二漢子扛着農具扁擔光着膀子滿頭大汗。
要知道現在可是冬天,即使天上有太陽那也是冷光。
「誒。」
李卯叫住一人想要問些事情,誰知莊稼漢子沒有理會,彎着腰徑直往前走去。
李卯蹙眉臉上閃過不虞,但轉眼又看到一個身材豐滿的婦人在水井旁打水,當即走了上去。
李卯走到那粗布灰裙婦人身後:「大媽,我能問些事嗎?」
婦人扭過頭來露出一張中等相貌的臉,佈滿了悲苦風霜,但依稀有幾分姿色。
雖然在李卯心中不怎麼的,但是在這片小山村估計是個美人。
婦人看見身後這位白袍公子哥的相貌,怔在那裏半晌沒有回神。
「大媽?」
李卯晃晃手,那婦人這才緩過神,指着自己不確定的說道:「你確定?」
「是。」
李卯尋思,不就是問些東西什麼確不確定的。
婦人眉宇間本來浮現着厚重的皺紋,看見李卯的長相後這才微微舒展許多:
「那你跟我來吧。」
李卯總感覺這婦人語氣不太對,但沒有深想。
婦人一路急急忙忙的往家裏走去,直至一處泥巴砌成的小屋內,那婦人領着李卯坐到了床上。
李卯四處打量,卻見到處都是破舊的桌子木板,黃泥堆成的牆只怕下一秒就要往下墜,以及牆頭掛着的一面「烈士之家」錦旗。
李卯心中一動,剛準備說話,就聽見那婦人將水桶擱在一邊,坐立不安道:「公子準備給多少銅錢?」
看着李卯一身精美的華服,婦人眼中閃過卑怯:「其實公子這麼俊也該我付錢才是。」
李卯懵逼道:「啥?」
婦人臉色一急:「那就您看着給點,不能不給!」
說着怕是放走這個玉面郎君,竟是直接將外套脫下朝李卯撲了過去。
李卯身形一動躲開,按住翠血皺眉道:「夫人這是幹什麼?如此不知廉恥!實在是有辱烈士門楣!」
雖說他李卯極好人妻熟女,呸,二(十)八少女。
但那也是有標準的,這大媽相貌雖然在這小村子裏算是不可多得的美人,但對他來說真的不是他的菜。
婦人迷茫道:「公子難道不是來嫖的?」
李卯眼皮子抽了抽:「誰跟你說的?」
李卯抱劍立於門口警惕的看着婦人:「你是幹什麼的?」
婦人眼見怕是自己誤會了,於是將衣服穿上坐在一邊道:「就是你想的那樣。」
李卯頭痛扶額不再想做糾纏,不耐道:「我問你答,答上來給你十兩銀子。」
婦人瞪大了眼睛,忙不迭站起身喊道:「說!快問!你當真不說假話?」
李卯搖搖頭,拉開與婦人的距離說道:「你叫什麼名字,丈夫叫什麼,你可知你們村子裏有幾家參軍的?」
婦人嘆了口氣坐在床上有些難過,醞釀良久後才道:「我叫翠花,丈夫楊福德,去年剛死在戰場上,家裏還有個十一二歲的男娃,現在正給地主家放牛。」
「地主也是我這的常客了,也算照顧我的生意。」
李卯臉色一黑:「說正事!」
「唉,當年大點兵村子裏參軍的少說也有二十多戶人家,但是家裏男丁一走,那真的是死的死,跑的跑,都沒有善終。」
李卯不解道:「官府不都是給了良田撫恤,為何還這般慘?」
婦人慘笑一聲:「發田發下來誰去耕?而且發的都是些硬土田!爛土田!根本活不了莊稼!」
「還有一年二兩銀子的撫恤,根本不夠花。」
「甭說那些身上得些病的人了,怪不得人家跑,這日子都不是人能過下去的。」
李卯蹙起劍眉,暗暗思忖:「這西北的撫恤最低的那一檔都是一年十兩銀,良田三畝地,怎麼京城還不一樣?」
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婦人又柔弱道:「我家那個崽子,十一二歲正是長身體的時候,一頓飯好幾個饅頭,我哪能養活的起,就只能這樣了,我不怕公子瞧不起,我家娃兒命沒了這貞潔留着有什麼用?」
李卯聽着她的語氣,心中默然。
誰知道這之下藏着多麼大的決心與躊躇。
「我知道了。」
李卯從懷中取出十兩銀擱在案上,隨後大步走出房屋。
婦人滿眼放光的將銀子拿在手心撫摸,用牙去試試這是真的還是假的。
「哎呦,硌牙。」
婦人淚眼迷離,緊攥着銀子喃喃道:
「福德啊,你在那邊別擔心了,過段時間就供娃兒上學去。」
村中廣場,房屋簇擁之空地處,三三兩兩聚集了一堆皮包骨的幼童,楚休休苦着臉站在一邊不知所措。
昨天她來的時候這些孩子還沒有這麼憔悴虛弱,不過一天就如此萎靡不振。
「休休。」
楚休休雙眸盈盈噙淚,煙眉蹙然顰顰,哀聲道:
「李卯~」
李卯心底直要被這一聲給喚的心臟化掉。
楚休休走過去拽住李卯的袖口,嗚咽道:
「你看他們,感覺下一秒就要咽氣了。」
李卯安撫的摸了摸楚休休的秀髮,輕聲道:「你說你發現的端倪是什麼?」
楚休休抽泣着,將李卯的前襟拽過來擦眼淚。
李卯雙手僵在空中,隨後喟然一嘆將楚休休摟進了懷裏,安撫少女的秀髮。
「他們說他們各個家裏官府每年發的銀子數量不一樣。」
李卯輕拍安慰道:「這有什麼,官職不同發的撫恤金自然不同。」
「但是有的家庭一年到頭來只有……」
楚休休抬起淚眼汪汪的大眼睛,委屈的看向李卯,惹得後者一陣憐惜心顫。
「一兩銀子。」
轟!
太常寺中正浸心讀書的賈廣義被這大晴天突如其來的雷聲給嚇了一跳。
「我嘞乖乖,這是發生什麼了?」
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