王玄策,洛陽人,唐朝官員、外交家,數次出使印度,曾任融州黃水縣令,後升任朝散大夫。印度的中天竺送使節來唐,王玄策奉命作為副使,跟隨李義表出使天竺。王玄策以正使的身份再度前往印度,此時阿羅那順成為中天竺的新國王,派軍隊劫掠使團,王玄策調吐蕃兵、泥婆羅兵擊敗中天竺。第三次出使印度,王玄策在各地訪問之間,還曾前往摩訶菩提寺參拜,關於這些印度旅行的事跡,他雖記錄有《中天竺行記》一書,惟完本早已失卻,只餘下《法苑珠林》、《解迦方志》等散逸殘篇。
王玄策,早年事跡不詳,初任融州黃水縣令,奉命作為副使,跟隨朝散大夫、衛尉寺丞、上護軍李義表護送婆羅門國使節回國,到達摩伽陀國。李義表、王玄策到王舍城,登耆署崛山,立碑,在摩河菩提寺立碑。
唐朝派王玄策為正使、蔣師仁為副使一行30人出使天竺,四天竺國王多派使者帶着財物來,準備與王玄策一起到唐朝朝貢。恰逢中天竺王尸羅逸多死,國中大亂,其大臣那伏帝阿羅那順篡位,於是發動所有軍隊以拒王玄策,跟隨王玄策的30騎兵與敵人交戰,失敗被擒獲,敵人趁機劫掠諸國貢獻的財物。
王玄策逃離,到達吐蕃,王玄策發檄文徵召軍隊,得到1200吐蕃兵、7000泥婆羅騎兵。與副使蔣師仁率吐蕃、泥婆羅的軍隊進攻到中天竺的茶鎛和羅城,作戰三天,攻破茶鎛和羅城,斬首三千餘級,敵人被溺死的約1萬人,阿羅那順逃走,收攏散兵再次交戰,蔣師仁擒獲阿羅那順,俘斬敵人數以千計,餘眾跟隨國王的妻子在乾陀衛江抵抗,蔣師仁擊敗他們,俘獲其妃、王子,又俘虜男女一萬兩千人,各種牲畜三萬,五百八十座城邑投降。東天竺王尸鳩摩送牛馬三萬饋軍,還送來了弓、刀、寶纓絡,迦沒路國獻異物,並送上地圖,請求得到老子像。天竺震驚、害怕,王玄策把俘獲的阿羅那順及王妃、子等,俘虜的男女萬二千人、牛馬二萬餘送到長安獻俘,唐太宗封王玄策為朝散大夫。
王玄策帶回了天竺方士那邇娑婆寐,自稱壽命兩百歲,有長生之術,經過數月,那邇娑婆寐造出延年之藥。當時,唐太宗病重,吃了其他的藥沒有效果,於是吃那邇娑婆寐造的藥,但是沒有任何效果,後來唐太宗是因為病而死,那邇娑婆寐被放還回國,唐太宗葬於昭陵。唐朝並沒有把天竺當做強大的對手,王玄策在天竺取得的勝利也因此不受重視,而且與當時其他唐朝將領的眾多對外大勝相比,王玄策所做的事也並不出眾。
雖為曾經立下「世界史上空前絕後奇功」的唐代使節,王玄策三度出使天竺的經歷卻在史書上鮮有記載。中國古典名着《西遊記》中玄奘法師,西天取經的奪目光彩淹沒了,與之同時代的王玄策,而且他的官位比較低,在正史當中不可能單獨為他樹碑立傳。一個人出名是要靠宣傳的,在沒有任何宣傳的情況下,這位英雄最終為世人所遺忘。王玄策第三次出使天竺,菩提寺主為王玄策等人設大會,送給王玄策使團成員每人華氎十段,然後菩提寺主又獻上寶珠、大珍珠八箱、象牙佛塔一、舍利寶塔一、佛印四。
唐太宗派王玄策出使天竺,在印度摩伽陀國取製糖法,並且帶回了製糖工匠,唐太宗下詔揚州送上諸蔗,用此法製作的糖,其顏色味道品質遠超過西域制的糖。奉令從印度帶來10位製糖專家,利用「竹甑法」制出了顏色較淺亮的精沙粒糖,這種印度沙粒糖的梵語名稱是「sarkarā」,時人音譯為「煞割令」。自此,天竺製糖法在中華神州落地生根,為當時的人們帶來了經濟收益,而印度的製糖技術也在新的環境、新的理念下獲得富有想像力的改進與完善,為中國在世界蔗糖文化中發揮重要作用奠定了基礎。
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