入朝驚逢黨派爭
皇宮的巍峨壯麗遠超我的想像,朱紅色的宮牆高聳入雲,金色的琉璃瓦在陽光下閃耀着刺眼的光芒。然而,當我踏入這片金碧輝煌之中,感受到的卻不是想像中的莊嚴肅穆,而是一種令人窒息的壓抑和詭異的寂靜。
「柏大人,這邊請。」尖細的聲音在我身後響起,我轉頭望去,一個身着紅色官服,面容白淨的太監正站在那裏,臉上帶着一抹意味不明的笑容。他微微躬身,做了個「請」的手勢,便轉身引路,我壓下心中疑惑,快步跟了上去。
一路曲徑通幽,雕樑畫棟間瀰漫着一股淡淡的檀香味,卻掩蓋不住空氣中那份令人不安的凝重。我被帶到一座富麗堂皇的大殿前,太監尖聲唱喏道:「戶部主事柏宇,覲見——」
我深吸一口氣,邁步跨過高高的門檻,頓時感覺無數道目光齊刷刷地落在了我的身上。大殿內金碧輝煌,兩旁文武百官分列而立,氣氛卻壓抑得可怕。我向上首看去,只見一位身穿龍袍的中年男子端坐在龍椅上,面容威嚴,不怒自威。
我按着禮制行完大禮,便聽到龍椅上傳來威嚴的聲音:「柏宇,你年紀輕輕便高中狀元,如今又入主戶部,朕對你寄予厚望,你可不要辜負了朕的一番苦心啊。」
「臣定當竭盡全力,不負皇上厚望!」我叩首應道。
「好,好!」皇帝似乎很滿意我的回答,臉上露出了一絲笑容。
這時,一位身穿紫色官服,留着花白鬍鬚的老者站了出來,他便是當朝丞相周大人。只見他捋了捋鬍鬚,緩緩開口道:「柏大人年輕有為,老夫也甚感欣慰。只是這朝堂之上,水深得很吶,柏大人初來乍到,可要多加小心,莫要行差踏錯一步啊。」
我自然聽得出他話裏有話,便恭敬地回道:「多謝周大人提醒,下官定當謹言慎行,一心為國效力。」
周丞相聽罷,嘴角勾起一抹意味深長的笑容,便不再言語。
接下來的幾日,我開始熟悉戶部的各項事務。我本以為自己可以在這裏大展拳腳,為百姓做些實事,然而,我很快便發現,朝堂之上的爾虞我詐遠比我想像的要複雜得多。周丞相似乎對我格外「關注」,時常有意無意地試探我的立場,暗示我站隊。我深知朝堂之上黨派林立,但我始終堅信,為官者,當以百姓為重,我絕不會成為任何黨派的棋子。
「大人,您已經忙了一整天了,還是早些休息吧。」夜深人靜,一個小吏為我端來一杯熱茶,輕聲勸道。
我揉了揉疲憊的雙眼,接過茶杯,輕嘆一聲:「唉,這朝堂之事,比我想像的要複雜得多啊。」
小吏聞言,臉上露出一絲擔憂之色,欲言又止。
我見狀,問道:「你是不是有什麼話想說?」
小吏猶豫了一下,低聲道:「大人,您初來乍到,有些事情,小的本不該多嘴。只是,小的斗膽勸大人一句,這朝堂之上,明哲保身才是上策啊。」
我放下茶杯,目光堅定地說道:「我明白你的意思,但我柏宇,絕不做那苟且偷生之輩!我既入朝為官,便要為百姓做些實事,哪怕……」
我的話還沒說完,門外突然傳來一陣急促的腳步聲,緊接着,一個熟悉的聲音響起:「柏宇,你在嗎?」是靈兒!我心頭一暖,連忙起身迎了出去。
「靈兒,這麼晚了你怎麼來了?」我看着眼前的人,一身素雅的衣裙,臉上帶着幾分擔憂和疲憊,心疼地問道。
靈兒見我安然無恙,緊繃的肩膀才微微放鬆下來,眼眶卻泛起一絲紅暈:「我聽聞今日早朝上,周丞相言語間對你多有刁難,心中放心不下,便想着來看看你。」
我握住她微涼的手,柔聲安慰道:「不過是些許試探罷了,不必擔心,我心中有數。」朝堂險惡,我怎會讓她為我憂心。
「柏宇,我知道你一心為民,但也要謹記,如今的你,不再是那個一人吃飽全家不餓的布衣少年了,你肩上扛着的是百姓的福祉,是我們的未來。」靈兒眼中的擔憂毫不掩飾,我深知,她並非膽小怕事之人,只是不願看到我身陷險境。
我將她擁入懷中,感受着她溫軟的體溫,心中一片柔軟:「你放心,我心中自有分寸。倒是你,最近身子可好?我每日忙於公務,也沒時間好好陪你。」
靈兒輕輕推開我,臉上露出一絲嗔怪:「我一切都好,倒是你,要注意身體,莫要太過勞累。」
我與靈兒又閒聊了幾句,便催促她早些回去休息。送走靈兒後,我回到書房,心中卻久久不能平靜。靈兒的擔憂並非杞人憂天,周丞相老謀深算,絕非善類,他今日的試探,不過是暴風雨前的寧靜罷了。
與此同時,周丞相府邸內,昏暗的書房燭火搖曳,將周丞相和一位身形佝僂的老者的身影映照在牆上,顯得格外詭異。
「師爺,關於戶部那個柏宇,你怎麼看?」周丞相坐在太師椅上,手中把玩着一對玉球,語氣淡漠,卻透着一股森森寒意。
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那位被稱為師爺的老者,正是周丞相的心腹謀士馮師爺,他躬身答道:「回丞相,這柏宇年紀輕輕便高中狀元,又深得皇上賞識,的確是個人才。只是此人太過正直,油鹽不進,恐怕難以為我們所用啊。」
「哼,既然不能為我所用,那就……」周丞相眼中閃過一絲狠厲,將手中的玉球捏得咯咯作響。
馮師爺見狀,湊近低聲說道:「丞相,老夫倒有一計,可借刀殺人,除掉這個眼中釘。」
周丞相聞言,眼中閃過一絲精光:「哦?說來聽聽。」
「據老夫所知,戶部侍郎王大人,最近可是有些不太平啊……」馮師爺陰惻惻地笑着,將他的計劃娓娓道來。
書房內,兩人的對話聲越來越低,最終消失在一片寂靜之中,只留下跳動的燭火,映照着兩人陰險毒辣的面容。
第二天,我照常來到戶部,剛坐下沒多久,便聽到門外傳來一陣急促的腳步聲,接着,一個尖細的聲音響起:「柏大人,周丞相有請……」我抬頭望去,只見來人正是宮裏當紅的鄭公公,他皮笑肉不笑地站在門口,手裏還拿着拂塵,一派官腔。我心中暗道,周丞相這麼快就來傳喚我,看來昨日靈兒的擔憂並非多餘。
「有勞公公了,請帶路吧。」我起身,不動聲色地將桌上的文書整理好,這才跟着鄭公公走出戶部衙門。
一路上,鄭公公有一搭沒一搭地找我閒聊,言語間儘是些無關痛癢的奉承話,但我聽得出來,他話里話外都在打探我的虛實,以及我對周丞相的態度。我自然不會輕易表露自己的想法,只是含糊其辭地應對着。
從皇宮回來後,我發現鄭公公似乎並沒有離開,而是有意無意地出現在我周圍。我去茶水房,他端着茶壺慢悠悠地晃悠過來;我去戶部庫房,他又在門口與人閒聊,目光卻時不時地瞟向我。
起初我還以為是自己多心,但幾次三番下來,我確信鄭公公是在監視我。只是,他究竟是誰的人?為什麼要監視我?難道是周丞相?可他為何要多此一舉,派個太監來監視我?
我心中疑雲密佈,卻不動聲色,裝作毫不知情的樣子,繼續處理着手中的公務。只是,我的心思卻早已不在這些文書上,而是暗中觀察着周圍的動靜,試圖找出監視我的人。
傍晚時分,我將最後一份公文批閱完畢,正準備起身活動一下筋骨,卻突然發現,一份賬目有些不對勁。我仔細核對了一遍,發現這筆款項的去向竟然被人做了手腳,而且數額還不小!
我心中一沉,意識到這可能是一樁貪污案,而我,很可能就是被人盯上的目標……
我揉了揉發脹的太陽穴,將那份賬目反覆查看了幾遍,心中漸漸升起一股寒意。這筆款項的去向被人動了手腳,而且手法十分隱蔽,若非我細心,恐怕難以察覺。
看來,我的直覺沒錯,周丞相這是要對我下手了。他派人監視我,又在我經手的賬目上做手腳,其目的不言而喻,就是要將我捲入這樁貪污案中,讓我成為他黨派鬥爭的犧牲品!
我深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。越是這個時候,越不能自亂陣腳。我將那份賬目重新鎖進柜子裏,然後裝作若無其事的樣子,走出戶部衙門。
鄭公公依然在不遠處晃悠,見我出來,立刻滿臉堆笑地迎上來:「柏大人這是要回府了?咱家正好順路,不如一起?」
我淡淡一笑,不動聲色地拒絕道:「多謝公公好意,只是今日我還有些公務要處理,就不勞煩公公了。」
鄭公公碰了個軟釘子,臉上有些掛不住,但還是陪着笑臉說道:「既然如此,那咱家就不打擾柏大人了。」說罷,便轉身離去,只是那雙細長的眼睛裏,卻閃過一絲不易察覺的精光。
我目送着鄭公公離開,心中冷笑一聲。周丞相啊周丞相,你以為這樣就能扳倒我嗎?你也太小瞧我了!
回到府中,我立刻將今日之事告訴了靈兒。靈兒聽後,臉色也變得凝重起來:「看來,這朝堂之上,果然是步步驚心啊!」
我點點頭,沉聲說道:「靈兒,我打算將計就計……」
入夜,我書房的燈火一直亮到深夜。我將那份賬目上的所有細節都仔細研究了一遍,終於發現了一些蛛絲馬跡。
第二天一早,我便帶着那份賬目,前往御史台……
「吳大人,下官有事要稟報!」我將手中的賬冊遞了上去。
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